บทที่ 13: เต่าชราตกอยู่ในอันตราย ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

บทที่ 13: เต่าชราตกอยู่ในอันตราย ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

ลู่หยางผละออกจากดงสาหร่ายวิญญาณและว่ายน้ำต่อไปทางทิศตะวันออก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ลู่หยางก็เตรียมตัวที่จะเดินทางกลับ เขาได้เห็นสิ่งต่างๆ มากมายที่ก้นทะเลสาบตลอดเส้นทาง แม้ว่าจะเป็นเพียงการมองผ่านๆ ก็ตาม

เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของปราณวิญญาณระหว่างทาง แต่ทั้งหมดนั้นมาจากพวกปลา และไม่มีสมบัติล้ำค่าแห่งสวรรค์และโลกเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

บางทีพวกมันอาจจะเติบโตในสถานที่ที่ลับตากว่านี้ หรือบางทีพวกมันอาจจะยังไม่โตเต็มที่

ปลาที่มีความผันผวนของปราณวิญญาณเหล่านั้นได้สูดดมปราณวิญญาณตามสัญชาตญาณไปแล้ว พวกมันได้ก้าวข้ามขอบเขตของปลาธรรมดาและกลายเป็นสัตว์ปีศาจแล้ว

เขาสงสัยว่าจะมีสักกี่ตัวในหมู่พวกมันที่จะสามารถปลุกสติปัญญาและกลายเป็นปีศาจที่แท้จริงได้

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ ความผันผวนของปราณวิญญาณอย่างรุนแรงก็พัดมาจากทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ปะปนมากับกลิ่นอายที่เย็นเยียบและมืดมน

เมื่อสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของลู่หยางกวาดผ่านไป มันก็ดูเหมือนจะถูกขัดขวางด้วยหมอกบางๆ และไม่สามารถตรวจจับข้อมูลที่เป็นประโยชน์ใดๆ ได้เลย

สิ่งนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของลู่หยางเกี่ยวกับสถานที่แห่งนั้น นับตั้งแต่ที่เขามีสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ มันก็เป็นผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมในการรวบรวมข้อมูลและค้นหาเหยื่อ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีสถานที่ใดในทะเลสาบที่สามารถสกัดกั้นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ได้ มันจะต้องมีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ในเมื่อเขาไม่สามารถตรวจจับอะไรได้ ลู่หยางจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังต้นตอของความผันผวนของปราณวิญญาณ บางทีเขาอาจจะสวมบทบาทเป็นตั๊กแตนตำข้าวที่กำลังซุ่มจับจักจั่น โดยไม่รู้ตัวว่ามีนกขมิ้นอยู่ข้างหลังก็ได้

จากการวิเคราะห์ระดับความรุนแรงของความผันผวนของปราณวิญญาณ ตัวตนปริศนานั้นไม่ได้ทรงพลังเท่าเขา

ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ "สัมผัสอันตราย" ของเขาก็ไม่ได้ส่งสัญญาณเตือนใดๆ

พรสวรรค์นี้แม่นยำมากเสมอ หากมีความเสี่ยง มันก็จะเตือนเขาล่วงหน้า ในเมื่อตอนนี้ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ก็แสดงว่าปลอดภัยอย่างแน่นอน

เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็รู้สึกโล่งใจ ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถดูการแสดงได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเอง

เมื่อเขาเข้าใกล้บริเวณที่มีความผันผวนมากขึ้น กลิ่นอายที่เย็นเยียบและมืดมนก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น และลู่หยางก็สังเกตเห็นว่า ยิ่งเขาเข้าใกล้มากเท่าไหร่ สัตว์น้ำก็ยิ่งลดน้อยลงเท่านั้น

เมื่อลู่หยางมาถึงบริเวณที่สกัดกั้นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ เขาก็พบว่ามันคือหุบเขารอยแยกใต้น้ำ ความผันผวนของปราณวิญญาณและกลิ่นอายอันหนาวเหน็บลอยขึ้นมาจากเบื้องล่างของหุบเขา

มีสสารคล้ายหมอกสีเทาอยู่ที่หุบเขารอยแยก ซึ่งจับตัวกันแน่นโดยไม่ลอยล่องออกมา

"ที่แท้เจ้านี่เองที่สกัดกั้นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของฉัน" เขาคิด พลางมองไปรอบๆ และไม่พบสิ่งมีชีวิตใดที่จะนำมาใช้เป็นหนูทดลองได้

ลู่หยางจำต้องทดสอบมันด้วยตัวเอง แม้ว่าสัมผัสอันตรายจะไม่ได้เตือนเขา แต่เขาก็ยังคงค่อยๆ ขยับหางเข้าไปหาหมอกสีเทานั้นอย่างระมัดระวัง

เมื่อสัมผัสโดน เขาก็รู้สึกเพียงความเย็นเล็กน้อย จนถึงตอนนี้ยังไม่มีผลข้างเคียงอื่นๆ

ลู่หยางรู้สึกโล่งใจในทันที และค่อยๆ ว่ายทะลุหมอกสีเทาเข้าไปในหุบเขารอยแยก

หลังจากผ่านหมอกสีเทามาได้ ลู่หยางก็รู้สึกว่าปราณวิญญาณที่นี่มีสสารบางอย่างที่เขาไม่ชอบปะปนอยู่

นอกจากปราณวิญญาณแล้ว ยังมีสสารสีเทาดำกระจายอยู่ในน้ำ แม้จะไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่เขาสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามันกำลังไชเข้าไปในกระดูกของเขา

ต่างจากความอ่อนโยนของปราณวิญญาณ มันนำพาความหนาวเหน็บที่ดูเหมือนจะกลืนกินพลังชีวิต ทำให้หัวใจของผู้ที่สัมผัสรู้สึกหนักอึ้ง

เขาโคจรพลังวิญญาณในร่างกาย เพื่อสกัดกั้นความรู้สึกนั้นในทันที

แม้ว่าลู่หยางจะไม่เป็นอะไรแม้จะไม่ได้ใช้พลังวิญญาณก็ตาม ปราณเลือดอันมหาศาลของเขาสามารถต้านทานการกัดกร่อนของสสารนี้ได้อย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม ลู่หยางไม่ชอบสัมผัสกับมัน เขารู้สึกรังเกียจมันตามสัญชาตญาณ

เมื่อเขาดำดิ่งลงไปลึกขึ้น พื้นที่ด้านล่างของหุบเขารอยแยกก็เปิดกว้างมากขึ้น

พื้นหุบเขาที่มืดสลัวและไร้แสงสว่างไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อลู่หยางผู้มีวิสัยทัศน์ตอนกลางคืน

เบื้องล่าง เขาเห็นซากเรืออับปางมากมายกระจัดกระจายอยู่ โครงเรือไม้ผุพังและกลายเป็นสีดำไปนานแล้ว ทว่ายังพอมองออกว่าเป็นรูปแบบของเรือโบราณ ไม่มีชิ้นส่วนโลหะจากเรือสมัยใหม่ บ่งบอกว่าพวกมันคือเรือรบโบราณ

รอบๆ ซากปรักหักพัง โครงกระดูกสีขาวจำนวนมากและอาวุธที่ขึ้นสนิมพัวพันอยู่กับไม้ที่ผุพัง ช่วยเพิ่มกลิ่นอายของความลึกลับและความอ้างว้างให้กับก้นหุบเขารอยแยกอันมืดมิด

ไม่นานนัก ลู่หยางก็มาถึงบริเวณที่มีความผันผวนของปราณวิญญาณ

เมื่อเห็นสถานการณ์ ลู่หยางก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "ที่แท้ก็คนกันเองนี่เอง"

เมื่อมองไปข้างหน้า ซากศพชายโบราณกำลังโจมตีเต่าชราที่เขาเคยเจอมาก่อนอย่างบ้าคลั่ง

เต่าชราได้หดแขนขาและหัวเข้าไปในกระดอง และลวดลายลึกลับบนกระดองของมันก็เปล่งประกายสว่างไสว ก่อตัวเป็นโล่คล้ายเปลือกไข่เพื่อปกป้องมัน

ศพนี้มีความผิดปกติอย่างมาก มันไม่มีอาการบวมน้ำและผิดรูปเหมือนศพจมน้ำทั่วไป ในทางกลับกัน ผิวหนังของมันกลับตึงเปรี๊ยะ และมีสีซีดเซียวราวกับคนตาย

ผมที่ยาวประบ่าห้อยปรกหน้าปรกตา และเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นก็แทบจะไม่ติดกับลำตัว ไม่สามารถปกปิดลำตัวที่ซีดเซียวพอๆ กันซึ่งอยู่เบื้องล่างได้

บนท่อนแขนและน่องที่เปลือยเปล่า มีรอยตราประทับอักขระรูนฝังลึกอยู่ในผิวหนัง โดยมีปราณสีดำจางๆ ไหลเวียนอยู่ภายในลวดลายนั้น ทำให้มันดูน่าสยดสยองยิ่งขึ้นไปอีก

เล็บอันแหลมคมโจมตีโล่ป้องกันอย่างต่อเนื่อง การโจมตีแต่ละครั้งแฝงไปด้วยความแข็งทื่อซึ่งไม่ใช่วิสัยของสิ่งมีชีวิต

วินาทีที่มันปะทะเข้ากับโล่ ความผันผวนของปราณวิญญาณอย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้น แต่การโจมตีอันหนักหน่วงเหล่านี้ก็ไม่สามารถทำให้โล่ป้องกันขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

"การฟื้นฟูปราณวิญญาณนี้ส่งผลกระทบต่อทุกสิ่งทุกอย่างจริงๆ ตอนนี้มันกลายเป็นช่องรายการเรื่องลี้ลับไปแล้ว" ลู่หยางอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เพิ่งจะผ่านไปแค่ครึ่งเดือน สัตว์ประหลาดและปีศาจสารพัดชนิดก็โผล่หัวออกมากันหมดแล้ว

เมื่อเห็นเต่าชราถูกโจมตีโดยไม่ตื่นตระหนก แถมยังหลับตาพริ้มราวกับกำลังนอนหลับ ลู่หยางก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม "เต่าชราตัวนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

ลู่หยางสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายอันหนาวเหน็บที่แผ่ออกมาจากศพนั้น เข้มข้นยิ่งกว่าในหุบเขารอยแยกเสียอีก และแรงกระตุ้นที่จะทำลายมันก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเขาอย่างกะทันหัน

ไม่ต้องลังเลอะไรอีกแล้ว ศพนี้คือศัตรูของลู่หยาง ดังนั้นเขาจึงเตรียมที่จะช่วยเหลือเต่าชรา

"ผู้เฒ่าเต่า เราเพิ่งจะไม่ได้เจอกันแค่ครึ่งเดือน ทำไมเจ้าถึงตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชแบบนี้ล่ะ? ต้องการให้ช่วยไหม?" ลู่หยางส่งกระแสจิตไปถาม

"หืม?" เต่าชราที่อยู่ภายในโล่ป้องกันลืมตาขึ้นมาทันที เมื่อเห็นลู่หยางอยู่ไกลๆ มันก็รีบตอบกลับผ่านกระแสจิตอย่างดีใจ "ที่แท้ก็ท่านมังกรน้อยนี่เอง ได้โปรด ยื่นมือเข้าช่วยเหลือเต่าชราผู้นี้ด้วยเถิด"

"เรื่องกล้วยๆ" ลู่หยางพุ่งพรวดไปข้างหน้าราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง พุ่งตรงเข้าหาศพดุร้ายที่กำลังโจมตีเต่าชราอย่างบ้าคลั่ง!

แม้จะมีขนาดตัวที่ใหญ่โตมโหฬาร แต่เขาก็คล่องแคล่วว่องไวมากเมื่ออยู่ในน้ำ ร่างอันใหญ่โตของเขาแหวกกระแสน้ำด้วยความเร็วที่ขัดกับขนาดตัวอย่างสิ้นเชิง ร่นระยะห่างจากศพดุร้ายได้ในชั่วพริบตา

เมื่อเขายังอยู่ห่างจากศพดุร้ายหลายหลา ลู่หยางก็บิดเอวอย่างแรงและหมุนตัวกลับอย่างกะทันหัน หางของเขาซึ่งห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณ ตวัดตึงราวกับสายธนูที่ถูกน้าวไปจนสุด ปลายหางถึงกับมีประกายพลังวิญญาณอันแหลมคมสว่างวาบขึ้นมา

ในวินาทีต่อมา หางของเขาก็ฟาดเข้าใส่ศพดุร้ายอย่างรุนแรง วิถีของการโจมตีถึงกับทำให้น้ำปั่นป่วนจนเกิดเป็นกระแสน้ำวน

ตอนที่ลู่หยางโจมตี ศพดุร้ายก็สัมผัสได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ตอนที่ลู่หยางพุ่งตัวไปจนถึงตอนที่ตวัดหางฟาด ทุกอย่างเกิดขึ้นในเวลาอันสั้นมากๆ

กว่าศพดุร้ายจะหันขวับกลับมาอย่างแข็งทื่อ ก่อนที่มันจะทันได้เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น มันก็เห็นหางที่ห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณพุ่งตรงเข้ามาที่หน้าของมันแล้ว

หางนั้นเหยียดตรง แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล ราวกับแส้เหล็กที่อัดแน่นไปด้วยพละกำลัง

มันฟาดเข้าที่หน้าของมันอย่างจัง เร็วเสียจนความคิดที่จะหลบหลีกยังไม่ทันได้ผุดขึ้นมาในหัวด้วยซ้ำ

ปัง! เสียงกระแทกอันดังกึกก้องปะทุขึ้นในน้ำ

ศพดุร้ายถูกโจมตีเข้าที่หัวอย่างจัง ร่างของมันกระเด็นถอยหลังไปราวกับถูกรถบรรทุกร้อยตันพุ่งชนด้วยความเร็วสูงสุด

พละกำลังอันมหาศาลทำให้มันไม่มีโอกาสได้ตั้งตัว มันปลิวถอยหลังไปพร้อมกับแหวกกระแสน้ำ ทิ้งร่องรอยสีขาวขุ่นไว้เบื้องหลัง ซึ่งเป็นรอยทางยาวในน้ำอันมืดมิดที่ต้องใช้เวลานานกว่าจะค่อยๆ สลายตัวไป

ผลกระทบนั้นสมบูรณ์แบบ แต่ลู่หยางก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก ร่างกายของศพดุร้ายตัวนี้ค่อนข้างอึดเลยทีเดียว!

วินาทีที่แส้หางฟาดลงไป ลู่หยางก็รู้สึกถึงแรงสะท้อนกลับอันแข็งแกร่งแล่นปลาบมาตามหางของเขา ความรู้สึกนั้นไม่เหมือนกับการฟาดศพเลยสักนิด มันรู้สึกเหมือนกำลังทุบเข้ากับก้อนเหล็กตันๆ ทำให้กระดูกหางของเขารู้สึกชาเล็กน้อยจากแรงสั่นสะเทือน

โชคดีที่เขาห่อหุ้มหางด้วยพลังวิญญาณไว้ก่อนแล้ว ซึ่งช่วยบรรเทาแรงกระแทกส่วนใหญ่ไว้ได้ทันท่วงที

ศพดุร้ายที่กระเด็นออกไปกระแทกเข้ากับพื้นอย่างแรง ในตอนแรกมันบิดเร่าและดิ้นรนอยู่ในกองซากปรักหักพังอยู่ครู่หนึ่ง ข้อต่อของมันส่งเสียงดังกรอบแกรบราวกับกระดูกหัก

ร่างกายที่บิดเบี้ยวของมันยังไม่ฟื้นตัว แต่มันก็ฝืนใช้แขนยันตัวลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน จากนั้น มันก็รวบเท้าเข้าหากันและกระโดดเหยงๆ อย่างแข็งทื่อ หนีลึกเข้าไปในความมืดมิดของหุบเขารอยแยก

แต่มันก็โงนเงนทุกๆ สองสามก้าวที่กระโดด ร่างกายครึ่งหนึ่งของมันยังคงบิดเบี้ยว ดูน่าสมเพชเป็นอย่างยิ่ง