บทที่ 7: การล่าอย่างบ้าคลั่ง จ้าวแห่งป่าดิบชื้น

บทที่ 7: การล่าอย่างบ้าคลั่ง จ้าวแห่งป่าดิบชื้น

เขามุ่งหน้าไปข้างหน้าด้วยความเร็วเต็มพิกัด พลางสะกดรอยตามกลิ่นไป

ลู่หยางไม่มีความสนใจที่จะกินปลาเล็กปลาน้อยและกุ้งตามรายทางเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเขาว่ายน้ำมาถึงตำแหน่งเป้าหมาย เขาก็พบว่ามันคือเพื่อนเก่าของเขา นั่นก็คือพวกจระเข้น้ำเค็ม

จระเข้น้ำเค็มหกเจ็ดตัวนอนกระจัดกระจายอยู่ตามริมฝั่งแม่น้ำ ตัวที่ใหญ่มีความยาวถึงหกเมตร ส่วนตัวที่เล็กก็ยาวกว่าสี่เมตร พวกมันทั้งหมดกำลังนอนอาบแดดอย่างเกียจคร้าน

ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารในป่าดิบชื้น และแทบจะไม่เคยพบเจอกับคู่ต่อสู้ที่สามารถคุกคามพวกมันได้เลย

ลู่หยางดำน้ำลงไปอย่างเงียบเชียบและค่อยๆ เข้าใกล้ เมื่อเขาอยู่ห่างจากจระเข้น้ำเค็มตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดบนฝั่งแม่น้ำเพียงแค่ห้าเมตร...

ตูม! เสียงน้ำแตกกระจายดังสนั่น ลู่หยางพุ่งพรวดขึ้นมาจากน้ำอย่างกะทันหัน ปากขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยเขี้ยวอันแหลมคมของเขางับเข้าที่จระเข้น้ำเค็มตัวที่อยู่ใกล้ที่สุด

ในชั่วพริบตา จระเข้น้ำเค็มความยาวห้าเมตรตัวนี้ก็ถูกลู่หยางดึงลงไปในแม่น้ำ

เขี้ยวอันแหลมคมที่วิวัฒนาการแล้วของเขากัดทะลุเกล็ดของจระเข้น้ำเค็ม และลำตัวอันหนาเตอะของเขาก็รัดมันเอาไว้อย่างปลิดชีพ

ก่อนที่จระเข้น้ำเค็มตัวอื่นๆ รอบข้างจะทันได้ตั้งตัว ซากของจระเข้ตัวหนึ่งก็ถูกโยนขึ้นไปบนฝั่ง

ภายใต้การรัดด้วยพละกำลังหลังจากการทะลวงขีดจำกัด จระเข้น้ำเค็มก็สิ้นใจไปในเวลาไม่ถึงครึ่งนาที

จากนั้น ลู่หยางก็พุ่งขึ้นไปบนฝั่งแม่น้ำ ด้วยการตวัดหางเพียงครั้งเดียว เขาก็ฟาดจระเข้น้ำเค็มที่พยายามจะลอบโจมตีเขาจากด้านหลังจนปลิวว่อนไป

การผสมผสานระหว่างพละกำลังมหาศาล เกล็ดที่แข็งแกร่ง และความเร็วอันว่องไว ก่อให้เกิดพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว

ฝูงจระเข้น้ำเค็มไร้ซึ่งหนทางต่อกรกับการโจมตีของลู่หยาง

ในเวลาเพียงไม่นาน จระเข้น้ำเค็มทั้งฝูงบนริมฝั่งแม่น้ำก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น

ลู่หยางเริ่มเพลิดเพลินกับผลแห่งชัยชนะ หลังจากกลืนเข้าไปหนึ่งตัวและย่อยอย่างรวดเร็ว เขาก็เริ่มกลืนกินตัวที่เหลือต่อไป

หลังจากวิวัฒนาการแล้ว ความสามารถในการย่อยอาหารของลู่หยางก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ใช้เวลาไม่นานนัก เขาก็ย่อยฝูงจระเข้น้ำเค็มจนหมดเกลี้ยง หลังจากได้รับพลังงานมาเติมเต็ม ขนาดตัวของลู่หยางก็ผ่านการเจริญเติบโตอย่างก้าวกระโดดอีกครั้ง

ตอนนี้ ความยาวลำตัวของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 15 เมตร โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 75 เซนติเมตรในจุดที่หนาที่สุด และน้ำหนักของเขาก็พุ่งสูงเกือบหกตัน

ลู่หยางรู้สึกพึงพอใจกับรูปร่างปัจจุบันของเขาเป็นอย่างมาก เขารู้ดีว่า 15 เมตรนั้นยังห่างไกลจากขีดจำกัดของเขา

ในฐานะสิ่งมีชีวิตจำพวกงูหลาม ยิ่งขนาดตัวใหญ่เท่าไหร่ พละกำลังก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น

หลังจากสัมผัสได้ว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่เคลื่อนไหวอยู่ในบริเวณใกล้เคียง ลู่หยางก็เริ่มมุ่งหน้ากลับไปยังแอ่งซาตาน

เขารู้สึกว่า 'ก้อนงู' ของพวกงูหลามที่กำลังผสมพันธุ์กันก่อนหน้านี้นั้นน่าขยะแขยงเกินไป จนเขาทำใจกินพวกมันไม่ลงในตอนนั้น

แต่ตอนนี้การผสมพันธุ์น่าจะใกล้จบลงแล้ว เขาจึงเตรียมตัวกลับไปกิน 'เส้นสไปซี่' สักสองสามเส้นเพื่อบำรุงร่างกาย

เขาว่ายน้ำเข้าไปในแม่น้ำแมนและเร่งความเร็วมุ่งหน้าไปยังแอ่งซาตาน

ปลาและกุ้งในแม่น้ำที่หลบไม่ทันต่างก็ถูกกระแทกจนมึนงงราวกับโดนตอร์ปิโด และลอยขึ้นสู่ผิวน้ำทีละตัวๆ... เมื่อรัตติกาลเริ่มมาเยือน ก้อนงูใต้สระน้ำกล้วยไม้เลือดก็สลายตัวไปจนหมดแล้ว

ในเวลานี้ ยังคงมีอนาคอนดากลายพันธุ์ตัวเมียสามตัวพักผ่อนอยู่ในสระน้ำ

การผสมพันธุ์เป็นกระบวนการที่ใช้พลังงานสูง งูหลามยักษ์ตัวอื่นๆ น่าจะกลับไปยังอาณาเขตของตนเองเพื่อล่าเหยื่อแล้ว

การมาถึงของลู่หยางดึงดูดความสนใจของงูหลามตัวเมีย

หลังจากการผสมพันธุ์ สัญชาตญาณหวงถิ่นของตัวเมียก็กลับคืนมา พวกมันต่างพากันชูหัวอันน่าเกลียดน่ากลัวขึ้น และอ้าปากเพื่อเตือนลู่หยาง

พวกมันไม่ได้พุ่งเข้าใส่เขาทันที เพราะขนาดตัวของลู่หยางนั้นดูน่าเกรงขามเกินไป เขาตัวใหญ่กว่าพวกมันถึงหนึ่งรอบเต็มๆ

บางทีอาจเป็นเพราะความได้เปรียบด้านจำนวนที่ปลุกความดุร้ายของพวกมันขึ้นมา งูหลามตัวเมียจึงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบของการเผชิญหน้าก่อน

งูหลามตัวเมียที่เป็นจ่าฝูง ซึ่งมีลำตัวหนาเป็นพิเศษ จู่ๆ ก็โก่งตัวขึ้นราวกับสายธนูที่ถูกน้าว

จากนั้น ปากขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยเขี้ยวงุ้มของมันก็อ้ากว้าง หัวทั้งหัวพุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง พุ่งตรงเข้าหาจุดตายของลู่หยางพร้อมกับเสียงลมที่ดังหวีดหวิว

การโจมตีครั้งนี้ได้รวบรวมสัญชาตญาณของนักล่าระดับสูงสุดเอาไว้ ตั้งแต่การเกร็งกล้ามเนื้อไปจนถึงการลอบโจมตี ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ราวกับว่าอากาศถูกฉีกขาดด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อนั้น

สัมผัสอันตรายได้คาดการณ์การโจมตีของงูหลามตัวเมียเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว โดยรู้ทิศทางตั้งแต่ตอนที่กล้ามเนื้อของมันเริ่มตึงเครียด

การวิวัฒนาการไม่ได้มอบเพียงร่างกายที่มีพลังระเบิดมหาศาลให้กับลู่หยางเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการมองเห็นแบบไดนามิกที่เกือบจะอยู่ในระดับมนุษย์กลายพันธุ์อีกด้วย

ในมุมมองของนัยน์ตาสีทองแนวตั้งของลู่หยาง ร่างที่พุ่งเข้ามาของงูหลามตัวเมียถูกแยกออกเป็นรายละเอียดที่ชัดเจน ตั้งแต่การหดเกร็งของกล้ามเนื้อ การสั่นสะเทือนของเกล็ดที่เสียดสีกัน ไปจนถึงประกายเย็นเยียบของเขี้ยวงุ้มของมัน

ภายใต้นัยน์ตาสีทองแนวตั้งคู่นี้ การลอบโจมตีที่งูหลามตัวเมียภาคภูมิใจนักหนานั้น กลับดูเชื่องช้าราวกับชายชราที่กำลังรำไทเก็กเพื่อรักษาสุขภาพ

ลู่หยางหลบไปด้านข้างด้วยความแม่นยำราวกับการ "หลบหลีกสมบูรณ์แบบ" ในเกมแอ็กชัน โดยเบี่ยงตัวหลบปลายจมูกของงูหลามตัวเมียไปได้อย่างฉิวเฉียด

เมื่อหัวงูพุ่งพลาดเป้าจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว ร่างทั้งร่างของมันก็พุ่งถลำไปข้างหน้าครึ่งฟุตเนื่องจากแรงเฉื่อย

มันบังเอิญเปิดเผยลำตัวที่ไร้การป้องกันไว้ตรงหน้าเขาพอดี ดูราวกับเหยื่อที่กระตือรือร้นส่งตัวเองมาถึงที่

ขากรรไกรล่างของลู่หยางขยายออกอย่างกะทันหัน ในจังหวะที่ปากขนาดมหึมาของเขาอ้าและหุบลง เขาก็ล็อกเป้าหมายไปที่กระดูกสันหลังของงูหลามตัวเมียได้อย่างแม่นยำ

การกัดครั้งนี้ลึกมาก เขี้ยวอันแหลมคมของเขาสามารถเจาะทะลุเกล็ดอันเหนียวหนืดได้อย่างง่ายดาย

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนของกล้ามเนื้อใต้ผิวหนัง และผิวสัมผัสอันแข็งกระด้างของกระดูก งูหลามตัวเมียมีเวลาเพียงแค่ส่งเสียงขู่ฟ่อสั้นๆ ก่อนจะถูกกดลงกับพื้นจนไม่อาจดิ้นหลุดได้

ประกายเย็นเยียบระหว่างซี่ฟันของลู่หยางได้เฉือนเข้าไปในช่องว่างระหว่างกระดูกสันหลังของมันราวกับใบมีดอันแหลมคม

แรงกัดของเขา ซึ่งแข็งแกร่งขึ้นหลังจากการวิวัฒนาการ ได้ปะทุขึ้นในทันที เขี้ยวอันแหลมคมฉีกกระชากเกล็ดและกล้ามเนื้ออันเหนียวหนืดได้อย่างง่ายดาย

พร้อมกับเสียงกระดูกหักดังกร๊อบ ลำตัวของงูหลามทั้งตัวก็ถูกกัดขาดออกเป็นสองท่อน

ท่อนลำตัวที่ขาดสะบั้นยังคงบิดเร่าด้วยแรงเฉื่อย เลือดอุ่นๆ ที่ผสมกับเศษซากอวัยวะภายในสาดกระจายไปทั่วพื้น หางของมันฟาดพื้นอย่างเปล่าประโยชน์จนฝุ่นตลบ

ฉากอันน่าสยดสยองนี้ฟาดฟันเข้าใส่สายตาของงูหลามตัวเมียอีกสองตัวที่เหลืออยู่ราวกับสายฟ้าฟาด

ลิ้นที่ตวัดไปมาของพวกมันหยุดชะงักกลางอากาศ ร่างกายที่เคยตึงเครียดก่อนหน้านี้สูญเสียเรี่ยวแรงไปในพริบตา และกล้ามเนื้อใต้เกล็ดของพวกมันก็สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

สัญชาตญาณความกลัวตายที่ฝังรากลึกได้เอาชนะความดุร้ายของนักล่าไปจนหมดสิ้น สติสัมปชัญญะที่เคยถูกบดบังด้วยความกระหายที่จะโจมตีได้กลับคืนมาอย่างกะทันหัน

งูหลามตัวเมียทั้งสองตัวหดตัวถอยกลับไปตามสัญชาตญาณ ร่างกายอันใหญ่โตของพวกมันแสดงท่าทีล่าถอยที่หาได้ยาก นัยน์ตาแนวตั้งของพวกมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างแท้จริง

สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดได้บดขยี้ความลังเลใจทั้งหมดไปในทันที แผ่นท้องของพวกมันสลับกันเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วราวกับสายพานรถถัง ขณะที่พวกมันหันหลังกลับและวิ่งหนีไปด้วยความเร็วราวกับลูกกระสุนปืน

เสียงขู่ฟ่อที่เคยใช้ข่มขู่ ตอนนี้กลับกลายเป็นเสียงหอบหายใจด้วยความตื่นตระหนก

ลิ้นที่ตวัดไปมาแหวกอากาศไปอย่างสะเปะสะปะ ร่างกายอันใหญ่โตของพวกมันพุ่งชนพุ่มไม้จนเกิดเสียงดังสวบสาบ

เสียงเกล็ดที่เสียดสีกับพื้นดินค่อยๆ ดังห่างออกไปเรื่อยๆ ทิ้งไว้เพียงความยุ่งเหยิง และละทิ้งซากศพของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ไปอย่างสิ้นเชิง

ลู่หยางไม่ได้ไล่ตามไป ในทางกลับกัน เขาค่อยๆ กลืนกินและย่อยซากงูหลามสองท่อนที่อยู่บนพื้นอย่างช้าๆ

แม้ว่าเขาจะกลืนกล้วยไม้เลือดไปจนหมดแล้ว แต่รากที่อยู่บนหน้าผาก็ยังคงอยู่

ในอีกเจ็ดปีข้างหน้า ก็จะสามารถเก็บเกี่ยวได้อีกรุ่นหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ตั้งใจที่จะล้างบางงูหลามตัวเมียที่กำลังตั้งท้องพวกนี้

ลู่หยางไม่สามารถอยู่ในมิตินี้ได้ตลอดไป หลังจากปล่อยให้ตัวเมียเหล่านี้ขยายพันธุ์ อนาคอนดากลายพันธุ์ที่เติบโตขึ้นก็จะทำหน้าที่ปกป้องพื้นที่แห่งนี้ต่อไป

เพื่อป้องกันไม่ให้สภาพแวดล้อมที่กล้วยไม้เลือดเติบโตถูกทำลายไปโดยไม่ได้ตั้งใจ

เขาเพียงแค่กลับมาเก็บเกี่ยวในครั้งหน้าที่มันเบ่งบานก็พอ

แน่นอนว่า มีความเป็นไปได้สูงที่ในอีกเจ็ดปีข้างหน้า ลู่หยางอาจจะไม่ต้องการกล้วยไม้เลือดอีกต่อไปแล้ว

หลังจากรอให้การย่อยอาหารเสร็จสิ้นอยู่กับที่ ลู่หยางก็สะบัดลิ้นเพื่อตรวจจับกลิ่นของงูหลามตัวผู้ตัวอื่นๆ ในอากาศ

ตอนนี้ ลู่หยางถือว่าบอร์เนียวเป็นสวนหลังบ้านของเขาไปแล้ว

เพื่อ "การพัฒนาอย่างยั่งยืน" ของระบบนิเวศบอร์เนียว "ของเขา" ลู่หยางจึงเตรียมตัวที่จะกวาดล้างงูหลามตัวผู้ระลอกต่อไป... ในชั่วพริบตาเดียว เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่ลู่หยางกลืนกล้วยไม้เลือดและวิวัฒนาการ

ผ่านการล่าและการเติมเต็มพลังงานอย่างต่อเนื่อง ลู่หยางก็...

จนถึงตอนนี้ ลำตัวของเขาได้ยาวถึง 24 เมตรแล้ว เส้นผ่านศูนย์กลางในส่วนที่หนาที่สุดของลำตัวเขาพุ่งสูงถึง 1.2 เมตรอย่างน่าตกใจ และน้ำหนักของเขาก็เข้าใกล้ 10 ตันเข้าไปทุกที

ต่อให้เขาย้อนเวลากลับไปในยุคจูราสสิกที่ไดโนเสาร์ครองโลก เขาก็จะต้องเป็นนักล่าระดับสูงสุดที่ไม่มีศัตรูตามธรรมชาติอย่างแน่นอน

ในเวลานี้ ร่างกายของเขาแช่อยู่ในน้ำอย่างสบายอารมณ์และผ่อนคลาย

เขาได้กลายเป็นตัวตนระดับจ้าวผู้ปกครองเหนือสรรพสิ่งในบอร์เนียวไปแล้ว ขนาดตัวของเขาก็เติบโตจนถึงขีดจำกัดของขั้นปัจจุบันแล้วเช่นกัน

การกลืนกินเหยื่อในภายหลังช่วยเพิ่มพละกำลัง ความเร็ว และการป้องกันของเขาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ขนาดตัวของเขาไม่ได้เพิ่มขึ้นอีกต่อไป

ตอนนี้ เขารู้สึกว่างเปล่าเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ในป่าดงดิบก็ไม่มีอินเทอร์เน็ต ไม่มีนิยายหรือวิดีโอให้ดู

เนื่องจากขนาดตัวของเขาหยุดการเจริญเติบโต การล่าเหยื่อของเขาจึงเป็นเพียงการรักษาระดับการเผาผลาญในแต่ละวัน ไม่ได้บ้าคลั่งเหมือนตอนที่วิวัฒนาการก่อนหน้านี้อีกต่อไป

ปัจจุบันนี้ เขาทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับแสงวิญญาณในทะเลวิญญาณของเขา เพื่อให้เชื่อมโยงไปยังมิติใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

ขณะที่ความคิดของเขากำลังล่องลอย จู่ๆ แสงวิญญาณในทะเลวิญญาณของเขาก็ส่งข้อความแจ้งเตือนมา

ในขณะเดียวกัน ดวงดาวที่เปรียบเสมือนมิติดาวสีน้ำเงินซึ่งอยู่ใต้แสงวิญญาณ ก็ถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีสีเขียวจางๆ