บทที่ 4: มุ่งหน้าสู่แอ่งซาตาน

บทที่ 4: มุ่งหน้าสู่แอ่งซาตาน

หลังจากลู่หยางย่อยจระเข้น้ำเค็มเสร็จสิ้น เขาก็รู้สึกได้ว่าพละกำลังและการป้องกันของตนเองเพิ่มขึ้นอีกครั้ง แม้ว่าขนาดตัวของเขาจะหยุดนิ่งอยู่ที่ 12 เมตรและไม่เติบโตขึ้นอีกแล้วก็ตาม

ลู่หยางครุ่นคิด ดูเหมือนว่าเขาจะมาถึงขีดจำกัดการเจริญเติบโตแล้ว มีเพียงต้องได้กล้วยไม้เลือดมาครองเท่านั้น เขาจึงจะสามารถวิวัฒนาการต่อไปและทะลวงขีดจำกัดได้

ในตอนนี้ ขนาดตัวของลู่หยางเทียบได้กับพวกงูหลามยักษ์กลายพันธุ์ในภาพยนตร์แล้ว เขาสงสัยว่ายังมีสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่กว่านี้ซ่อนตัวอยู่ในป่าดิบชื้นซึ่งไม่ได้ปรากฏบนหน้าจอภาพยนตร์อีกหรือไม่

ทว่าถึงแม้จะพบเจอกับสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่โตกว่า ลู่หยางก็ไม่หวาดกลัวแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มี "สูตรโกง" อยู่กับตัว

นอกเหนือจากทักษะเอาชีวิตรอดที่ช่วยให้เขาสามารถทะลุมิติกลับไปได้ทุกเมื่อแล้ว

พละกำลังและพลังป้องกันจากเกล็ดของเขาก็เหนือกว่าสัตว์เลื้อยคลานทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด เขาเคยทดสอบพลังของตัวเองด้วยการใช้หางฟาดต้นไม้ขนาดเท่าชามจนหักสะบั้น เมื่อเขากระแทกตัวเข้ากับหน้าผาหิน เกล็ดของเขากลับไม่บุบสลายเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน หินต่างหากที่แตกกระจาย

สิ่งเหล่านี้คือความมั่นใจอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในการแย่งชิงกล้วยไม้เลือด

เมื่อความชื้นในอากาศเพิ่มสูงขึ้น ฤดูฝนก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ด้วยความกังวลว่าจะพลาดการมาเยือนของทีมสำรวจทางวิทยาศาสตร์ ลู่หยางจึงเตรียมตัวมุ่งหน้าไปดักรอที่บริเวณใกล้กับท่าเรือของเมือง

นอกเหนือจากการล่าเหยื่อและกินอาหารในแต่ละวันแล้ว เขาใช้เวลาที่เหลือไปกับการซุ่มซ่อนตัวอยู่ไม่ไกลจากท่าเรือ เนื่องจากมีเรือเข้าออกที่ท่าเรือมากมายและมีผู้คนพลุกพล่าน บางครั้งจึงมีคนบังเอิญเห็นเศษเสี้ยวลำตัวของลู่หยางในขณะที่เขาว่ายน้ำผ่านไป

ในขณะที่สร้างความตื่นตระหนกให้กับผู้คน ข่าวลือเรื่องสัตว์ประหลาดในแม่น้ำก็เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเล็กๆ แห่งนั้น

ฤดูฝนมาเยือนตามกำหนดการ พายุฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วงกวาดต้อนไปทั่วบอร์เนียวราวกับน้ำตก ท่าเรือของเมืองเต็มไปด้วยเรือที่จอดเทียบท่า บริษัทให้เช่าเรือและบริษัทเดินเรือทั้งหมดต่างระงับการให้บริการ

ในช่วงฤดูฝน ไม่มีใครกล้าเสี่ยงล่องเรือทวนน้ำลึกเข้าไปในป่าดงดิบของบอร์เนียว

ขณะเดียวกัน ภายใต้เพิงหลบฝนที่ท่าเรือ คนกลุ่มหนึ่งกำลังโต้เถียงกันอยู่ พวกเขาคือทีมสำรวจที่เดินทางมายังบอร์เนียวเพื่อตามหากล้วยไม้เลือด พวกเขากำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่มีเรือให้เช่าเลยแม้แต่ลำเดียว

พนักงานคนหนึ่งพูดถึงกัปตันเรือท้องถิ่นเพียงคนเดียวที่ยินดีจะออกเดินทางในช่วงฤดูฝน เขามีชื่อว่าจินซง แต่ต้องจ่ายเงินเพิ่มเป็นพิเศษ ดังนั้น คนกลุ่มนี้จึงมุ่งหน้าไปยังบาร์แห่งหนึ่งในเมือง

แจ็ค หัวหน้าทีมสำรวจ ถูกต้นหนเรือบลัดดี้แมรี่พาไปพบกับกัปตันที่กำลังนั่งดื่มเหล้าอยู่

"คุณคือจินซงใช่ไหม?" แจ็คเอ่ยถาม

"นั่นเป็นชื่อเล่นที่คนแถวนี้ตั้งให้ฉัน ชื่อจริงของฉันคือบิล บิล จอห์นสัน คนอินโดนีเซียออกเสียงไม่ค่อยชัดน่ะ" บิลพูดพลางยกแก้วเหล้าขึ้น

"ตอนนี้หน้าฝน คุณเช่าเรือฉันได้ในราคาสองหมื่นห้าพัน แต่ถ้าจะให้ฉันเป็นคนขับ ราคาจะพุ่งเป็นแปดหมื่น"

"แปดหมื่น! คุณเมายาหรือเปล่า?" หญิงผมบลอนด์ในทีมแสดงความไม่อยากจะเชื่อออกมา

"ฟังนะแม่สาวน้อย เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว ถ้ามีบริษัทเดินเรือไหนยอมรับงานพวกคุณ ป่านนี้พวกคุณคงได้ไปล่องแม่น้ำตั้งนานแล้ว" บิลพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน

"ปกติแล้ว ถ้าฉันขับเองฉันจะคิดราคาห้าหมื่น แต่ช่วงนี้สถานการณ์มันไม่ค่อยสงบเท่าไหร่ มีคนในเมืองหลายคนเห็นสัตว์ประหลาดในแม่น้ำเมื่อไม่นานมานี้ ดังนั้นก็เลยต้องคิดราคาเพิ่ม" บิลจิบเหล้าไปอึกหนึ่ง

ทีมสำรวจหมดหนทางเลือก กล้วยไม้เลือดมีระยะฟักตัวยาวนานถึงเจ็ดปี และจะบานเพียงแค่หกเดือนเท่านั้น นี่คือช่วงเวลาบานครั้งสุดท้ายของกล้วยไม้เลือด หากพลาดโอกาสนี้ไป พวกเขาจะต้องรอไปอีกเจ็ดปี พวกเขาไม่มีเวลาให้รออีกแล้ว เพราะบริษัทของพวกเขากำลังอยู่ในช่วงวิกฤตใกล้ล้มละลาย

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลงตามเงื่อนไขของบิล วันรุ่งขึ้น พวกเขาเริ่มเก็บสัมภาระและขนย้ายขึ้นเรือบลัดดี้แมรี่ของบิล เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพและทีมสำรวจขึ้นเรือเรียบร้อยแล้ว เรือบลัดดี้แมรี่ก็ค่อยๆ แล่นออกจากท่าเรือไป

ลู่หยางที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำเห็นเรือออกเดินทางในที่สุด เขาก็รู้สึกโล่งใจที่การรอคอยสิ้นสุดลงเสียที เขารีบสะกดรอยตามเรือบลัดดี้แมรี่ไปโดยรักษาระยะห่างเอาไว้อย่างพอเหมาะ

เขาติดตามเรือลำนั้นไปเป็นเวลากว่าหนึ่งวัน จนกระทั่งตกเย็น

ลู่หยางรู้สึกว่าถึงเวลาอาหารแล้ว ในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวออกล่า ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นอันเฉียบคมของเขาก็ตรวจพบเผ่าพันธุ์เดียวกันอยู่บริเวณใกล้เคียง

มันไม่ใช่งูธรรมดาทั่วไป กลิ่นนั้นรุนแรงมาก บ่งบอกว่าน่าจะเป็นตัวเบ้งเลยทีเดียว เขารีบว่ายน้ำตรงไปยังทิศทางที่มาของกลิ่นนั้นทันที

เมื่อลู่หยางเลื้อยผ่านพุ่มไม้ไป เขาก็เห็นงูหลามยักษ์ตัวหนึ่งกำลังขดตัวอยู่รอบต้นไม้และเลื้อยขึ้นไป โดยมีเป้าหมายคือลิงตัวเล็กๆ ที่อยู่บนต้นไม้ ด้วยลวดลายสีเขียวอ่อนและสีเหลืองซีดสลับกัน มันดูเหมือนว่าจะเป็นอนาคอนดากลายพันธุ์

การปรากฏตัวของลู่หยางทำให้งูหลามยักษ์ตกใจ มันหันหัวกลับมาและพบกับงูหลามยักษ์เกล็ดสีดำที่มีลำตัวกำยำกว่ามันเสียอีก กำลังจ้องมองมาที่มันพร้อมกับชูหัวขึ้นอย่างน่าเกรงขาม

อนาคอนดากลายพันธุ์เลื้อยลงมาจากต้นไม้ ลำตัวของมันขดตัวขึ้นสูง ปากขนาดใหญ่ที่อ้ากว้างเผยให้เห็นฟันแหลมคมราวกับมีดสั้น แววตาอันเยือกเย็นของมันเต็มไปด้วยความหิวโหยในตัวเหยื่อ

"มันเห็นฉันเป็นเหยื่ออย่างนั้นเหรอ? เจ้านี่คงไม่มีสมองแน่ๆ กล้าขนาดนี้เลยเชียว?" ลู่หยางประเมินอนาคอนดากลายพันธุ์ตัวนั้น ซึ่งมีขนาดตัวเล็กกว่าเขาระดับหนึ่ง

ทันใดนั้น ลู่หยางก็อ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม สายตาจดจ้องไปที่บริเวณหัวใจของอนาคอนดากลายพันธุ์ เตรียมพร้อมที่จะจู่โจม ส่วนอนาคอนดากลายพันธุ์ก็เตรียมใช้ยุทธวิธีเดิมของมัน นั่นคือกัดเหยื่อก่อน แล้วค่อยใช้ท่ารัดมรณะ

แต่ลู่หยางเร็วกว่า เขาลงมือจู่โจมก่อน กัดเข้าที่บริเวณหัวใจของอนาคอนดากลายพันธุ์อย่างแม่นยำ อนาคอนดากลายพันธุ์ตอบโต้ด้วยความเจ็บปวด มันหันกลับมากัดเข้าที่เกล็ดของลู่หยางในขณะที่ลำตัวของมันเริ่มรัดพันรอบตัวเขา

การโจมตีของลู่หยางก็คือท่ารัดมรณะอันดุเดือดเช่นกัน งูหลามยักษ์ทั้งสองตัวพัวพันกันจนกลายเป็นกระแสน้ำวนสีดำที่เชี่ยวกรากในพริบตา พวกมันกลิ้งตัวไปมาอย่างรุนแรงทั่วผืนป่า หางอันหนาเตอะของพวกมันกวาดทำลายทุกสิ่งราวกับท่อนเหล็ก ทำให้ต้นไม้รอบๆ ที่มีขนาดเล็กกว่าหักโค่นลงมา

ชั้นดินร่วนซุยถูกบดขยี้จนกลายเป็นร่องลึก พืชพรรณที่เคยขึ้นอย่างหนาแน่นแปรสภาพกลายเป็นกิ่งไม้หักและใบไม้ที่กระจัดกระจายในชั่วพริบตา ทิ้งให้ป่าดิบชื้นบริเวณนี้พังพินาศ อากาศอบอวลไปด้วยเสียงต้นไม้หักและเสียงเสียดสีของเกล็ดปะปนกัน

แรงกัดอันน่าสยดสยองของลู่หยางซึ่งเหนือกว่างูหลามทั่วไปมาก แทงทะลุหัวใจของอนาคอนดากลายพันธุ์ เมื่อเวลาผ่านไป อนาคอนดากลายพันธุ์ก็ค่อยๆ หยุดดิ้นรน

เมื่อลำตัวงูที่รัดรอบตัวลู่หยางอ่อนยวบลง เขาก็คลายการรัดออก หลังจากกลืนสิ่งที่อยู่ในปากลงไป เขาก็เริ่มกลืนกินอนาคอนดากลายพันธุ์โดยตรง

หลังจากกินอาหารมื้อใหญ่เสร็จ ลู่หยางก็หันกลับไปมองจุดที่อนาคอนดากลายพันธุ์กัดเขา พลังป้องกันของเขายังคงไม่ถูกทำลาย มีเพียงรอยบุบเล็กน้อยบนเกล็ดเท่านั้น โดยไม่มีการเจาะทะลุเข้าไปในเนื้อเลย

จากนั้น ลู่หยางก็เตรียมตัวย่อยอาหารอยู่กับที่ โดยวางแผนที่จะสะกดรอยตามทีมสำรวจต่อเมื่อเขาย่อยเสร็จ ต้องขอบคุณระบบรับกลิ่นอันทรงพลังของเขา ทำให้เขาไม่กลัวว่าจะคลาดกับกลุ่มคนพวกนั้น

ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง อนาคอนดากลายพันธุ์ก็ถูกย่อยจนหมดสิ้น นำพาความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นมาให้ลู่หยางอีกระลอก น่าเสียดายที่เขายังคงไม่สามารถทะลวงขีดจำกัดความยาว 12 เมตรไปได้

ด้วยความรู้สึกสดชื่นหลังจากอิ่มหนำ ลู่หยางก็รีบว่ายลงแม่น้ำและเร่งความเร็วตามรอยกลิ่นไป... ฤดูฝนในบอร์เนียวมีสภาพอากาศที่แปรปรวน พายุฝนฟ้าคะนองสลับกับวันที่แสงแดดจ้า เช้าวันนี้ หมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่วแม่น้ำ และเครื่องยนต์ของเรือบลัดดี้แมรี่ที่อยู่ข้างหน้าก็ได้รับความเสียหายจากเศษไม้ลอยน้ำ ทำให้เรือแล่นไปผิดเส้นทาง

ลู่หยางนึกถึงเนื้อเรื่องที่ว่า เรือบลัดดี้แมรี่กำลังจะพุ่งตกลงไปในน้ำตกและพังทลายในไม่ช้า จากนั้น คนกลุ่มนี้ก็จะต้องเดินทางไปยังแอ่งซาตานด้วยเท้า

ในระหว่างการเดินป่า สมาชิกคนหนึ่งของทีมสำรวจจะถูกงูหลามยักษ์กลืนกิน ทำให้คนส่วนใหญ่ในทีมต้องการจะหันหลังกลับ โชคไม่ดีที่แจ็ค หัวหน้าทีม มีท่าทีเด็ดขาดและยืนกรานที่จะเดินหน้าตามหากล้วยไม้เลือดต่อไป

ในเวลาต่อมา พวกเขาจะพบหมู่บ้านร้างของชนเผ่าโรปา เมื่อแจ็คผู้เป็นหัวหน้าทีมถูกจัดการที่นั่นแล้ว คนที่เหลือก็จะไม่อยากตามหากล้วยไม้เลือดอีกต่อไป

หมู่บ้านชนเผ่าโรปานั้นอยู่ใกล้กับแอ่งซาตานมาก ลู่หยางเชื่อมั่นว่าด้วยประสาทสัมผัสการดมกลิ่นอันทรงพลังของเขา เขาจะสามารถค้นหาสถานที่รวมตัวของพวกอนาคอนดากลายพันธุ์และค้นพบตำแหน่งของกล้วยไม้เลือดได้ โดยไม่จำเป็นต้องสะกดรอยตามทีมสำรวจอีกต่อไป

เขาเพียงแค่ต้องหยุดยั้งทีมสำรวจเอาไว้ที่นั่น เพื่อไม่ให้เนื้อเรื่องซ้ำรอยเดิม ซึ่งก็คือตอนจบที่แรงระเบิดได้ทำลายแหล่งเพาะปลูกกล้วยไม้เลือดจนพินาศ

ลู่หยางเพิ่งเกิดใหม่เป็นงูหลามได้ไม่ถึงสามเดือนเลยด้วยซ้ำ และหลักพฤติกรรมของเขายังคงได้รับอิทธิพลมาจากอดีตชาติที่เป็นมนุษย์ เขาเป็นชายหนุ่มที่มีจิตใจอบอุ่น ไม่เช่นนั้น เขาคงไม่ตายเพราะพยายามช่วยชีวิตคนอื่นหรอก

ตัวละครอย่างแจ็ค ที่พร้อมจะหักหลังแม้กระทั่งเพื่อนร่วมทีมเพื่อแย่งชิงกล้วยไม้เลือด ไม่ว่าจะตายในท้องงูหรือตายด้วยน้ำมือของลู่หยางเองก็ไม่มีอะไรแตกต่าง การฆ่าเขาจะถูกมองว่าเป็นการกำจัดอุปสรรคชิ้นหนึ่งเท่านั้น โดยไม่มีภาระทางใจแม้แต่น้อย

แต่สมาชิกทีมสำรวจเหล่านั้นเป็นเพียงเบี้ยที่ถูกกวาดต้อนมาด้วยผลประโยชน์ ไม่มีความจำเป็นต้องกำจัดพวกเขาทิ้งทั้งหมด เขาแค่ไล่พวกนั้นไปเมื่อถึงเวลาก็พอ ไม่จำเป็นต้องถึงขั้นฆ่าแกงกัน

เขาไม่ได้มีบุคลิกภาพต่อต้านสังคมหรือมีสัญชาตญาณกระหายเลือดตามธรรมชาติ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องเข่นฆ่าโดยไร้เหตุผล เผื่อว่าในอนาคตเขาจับพลัดจับผลูทะลุมิติไปยังมิติที่มีกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ เขาไม่อยากจะต้องมาเผชิญกับการลงทัณฑ์จากสวรรค์หรอกนะ