บทที่ 3: สั่งสมพลัง เดินหน้าล่าเหยื่อ

บทที่ 3: สั่งสมพลัง เดินหน้าล่าเหยื่อ

โชคดีที่ลู่หยางมีนิ้วทองคำ ไม่เช่นนั้น หากอิงตามวงจรการเจริญเติบโตของงูหลามทั่วไป กว่าเขาจะโตเต็มวัย โอกาสก็คงหลุดลอยไปนานแล้ว

บอร์เนียวเปรียบเสมือนขุมทรัพย์สำหรับลู่หยาง ที่นี่มีสัตว์ป่าหลากหลายสายพันธุ์นับไม่ถ้วน เพียงแค่ห้าวันสั้นๆ ลู่หยางก็เติบโตจนมีความยาวกว่า 6 เมตร และมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 30 เซนติเมตรแล้ว

หกเมตรนั้นสูงเกือบเท่าตึกสองชั้น ตอนนี้ลู่หยางถือเป็นนักล่าที่แข็งแกร่งที่สุดในบริเวณใกล้เคียงกับเมืองเล็กๆ แห่งนี้เลยก็ว่าได้

ลำตัวที่หนาเตอะของเขาเลื้อยผ่านป่าทึบ ลู่หยางชูหัวขึ้นสูงราวกับราชาที่กำลังออกตรวจตราอาณาเขต ไม่ว่าเขาจะผ่านไปที่ใด งูและแมลงต่างพากันถอยหนี และเหล่าสัตว์น้อยใหญ่ก็เงียบเสียงลงทีละตัว

ลู่หยางเตรียมตัวออกสำรวจให้ไกลขึ้น สัตว์ในบริเวณนี้พอจะใช้เติมเต็มกระเพาะของเขาได้ แต่ถ้าเขาต้องการเพิ่มขนาดตัวอย่างรวดเร็วต่อไป เขาจำเป็นต้องหาเหยื่อชิ้นใหญ่กว่านี้

ยิ่งเข้าไปลึก สัตว์รอบๆ ก็ยิ่งมีความหลากหลายมากขึ้น ลู่หยางกำลังมองหาเหยื่อที่เหมาะสม ขณะที่แลบลิ้นตวัดไปมาอย่างต่อเนื่อง ลู่หยางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นที่คุ้นเคยในอากาศ

เผ่าพันธุ์งูเหมือนกัน! ลู่หยางตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาอยู่ที่นี่มาตั้งนานแล้วยังไม่ได้ลิ้มรสอาหารชั้นเลิศที่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันเลย 'ถ้าอย่างนั้น ฉันเลือกแกก็แล้วกัน'

เขาเลื้อยอย่างรวดเร็วไปยังต้นตอของกลิ่น ไม่นานลู่หยางก็เห็นเป้าหมาย อนาคอนดาสีเขียวตัวหนึ่งที่มีท้องป่องกำลังนอนย่อยเหยื่ออยู่ในพงหญ้า

เมื่อเปรียบเทียบขนาดตัว ลู่หยางพบว่าเจ้านี่ตัวเล็กกว่าเขาเล็กน้อย

ตัดสินจากขนาดของท้องที่ป่องออกมา เหยื่อที่กำลังถูกย่อยนั้นคงตัวไม่เล็กเลย การมาเยือนของลู่หยางทำให้อนาคอนดาตื่นขึ้น มันพยายามยกหัวขึ้นมาอย่างยากลำบากและส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายแทบจะขยับตัวไม่ได้ ลู่หยางก็แทบจะหลุดหัวเราะออกมา

ร่างกายของเขาพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงตรงดิ่งไปยังอนาคอนดาสีเขียว เมื่อเข้าประชิดตัว ลู่หยางก็เริ่มเลื้อยวนรอบอนาคอนดาสีเขียวอย่างไม่ลดละ

เขาวางแผนที่จะโจมตีจุดอ่อนของงูที่เรียกกันว่าจุดเจ็ดนิ้ว ซึ่งเป็นตำแหน่งของหัวใจ ท้ายที่สุดแล้ว งูมีพลังชีวิตที่ทนทาน การโจมตีที่จุดอื่นจะไม่สามารถจัดการศัตรูได้ในคราวเดียว

ด้วยการต้องลากท้องอันหนักอึ้ง อนาคอนดาสีเขียวจึงไม่อาจเคลื่อนไหวได้รวดเร็วนัก มันทำได้เพียงส่งเสียงขู่ฟ่อแสร้งทำเป็นดุร้าย

ลู่หยางสบโอกาสเหมาะและพุ่งตัวออกไปราวกับลูกกระสุน เขาอ้าปากกว้างจนสุดแล้วงับเข้าที่หัวใจของอนาคอนดาสีเขียว เขี้ยวอันแหลมคมแทงทะลุผิวหนังและฝังลึกเข้าไปในเนื้อของมัน

ด้วยความเจ็บปวด หางของอนาคอนดาสีเขียวฟาดลงบนพื้นอย่างรุนแรง มันหันหัวกลับมาหวังจะกัดลู่หยางตอบ แต่ลู่หยางไม่เปิดโอกาสให้ทำเช่นนั้น ลำตัวอันทรงพลังของเขาตวัดรัดร่างของมันเอาไว้

ต้องเข้าใจก่อนว่า ท่าไม้ตายที่ร้ายกาจที่สุดของงูหลามไม่ใช่การกัด แต่เป็นการรัดมรณะ พวกมันมักใช้ท่านี้เพื่อรัดเหยื่อให้กระดูกหัก จากนั้นจึงค่อยกลืนกินลงไป

เรียกได้ว่าใครเป็นฝ่ายรัดอีกฝ่ายได้ก่อน ก็ถือว่าได้เปรียบ

ชัยชนะของลู่หยางแทบจะแบเบอร์ เมื่อเขาเพิ่มแรงรัดและกัดให้แน่นขึ้น ร่างกายอันทรงพลังที่เหนือกว่างูหลามทั่วไปก็เริ่มแผลงฤทธิ์

เลือดไหลรินออกจากบาดแผลของอนาคอนดาสีเขียวอย่างต่อเนื่อง การกัดอันไร้เรี่ยวแรงของมันไม่แม้แต่จะทะลวงเกล็ดของลู่หยางได้ ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อยเท่านั้น

เวลาผ่านไป หางของอนาคอนดาสีเขียวก็แกว่งไปมาอย่างอ่อนแรงจนกระทั่งนิ่งสนิท

ลู่หยางไม่ยอมลดการป้องกันลง เผื่อว่าเขาจะเจอพวกที่แกล้งตายเป็น ดังนั้น เขาจึงเพิ่มแรงรัดและขย้ำต่อไปจนกระทั่งลำตัวบริเวณหัวใจของอนาคอนดาสีเขียวขาดออกจากกันแทบจะสมบูรณ์ เหลือเพียงเศษเนื้อเล็กๆ ที่ยังติดกันอยู่ เขาจึงยอมปล่อยในที่สุด

ลู่หยางยืดตัวออก เตรียมฉีกทึ้งท้องของอนาคอนดาสีเขียวเพื่อดูว่าเหยื่อที่อยู่ข้างในคืออะไร ดูจากรูปร่างแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่ใช่มนุษย์

หลังจากฉีกเปิดออก เขาก็เห็นลูกจระเข้ความยาวกว่า 1 เมตร มันคือจระเข้น้ำจืดสายพันธุ์สยามที่พบได้ทั่วไปในบอร์เนียว ลู่หยางอ้าปากกว้างและกลืนลูกจระเข้ลงท้องไปอย่างง่ายดาย

นักล่าผู้แข็งแกร่งล้วนมีอาณาเขตเป็นของตนเอง บริเวณนี้เต็มไปด้วยกลิ่นของอนาคอนดาสีเขียว และนักล่าทั่วไปจะไม่กล้าบุ่มบ่ามบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของคนอื่น

ยกเว้นผู้ที่มีสติปัญญาอย่างลู่หยาง ดังนั้น เขาจึงไม่มองหาสถานที่หลบซ่อนเพื่อย่อยจระเข้ แต่กลับพักผ่อนและย่อยอาหารอยู่ตรงนั้นเลย

เมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านจากกระเพาะอาหารไปทั่วร่างกาย ท้องที่ป่องออกมาของลู่หยางก็ยุบลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เขาอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับความสามารถในการย่อยอาหารที่กลายพันธุ์ของตนเองอีกครั้ง

ในเวลาไม่ถึง 2 ชั่วโมง ลูกจระเข้ก็ถูกย่อยจนหมดสิ้น ลู่หยางจึงเริ่มกินอนาคอนดาสีเขียว โชคดีที่มันตัวเล็กกว่าเขา ลู่หยางจึงสามารถกลืนมันเข้าไปได้ทั้งตัว

ขณะที่เขากลืนอนาคอนดาสีเขียวลงไป ความอบอุ่นที่แผ่ซ่านจากกระเพาะอาหารไปทั่วร่างกายนั้นเทียบไม่ได้กับการกินสายพันธุ์อื่นเลย เขารู้สึกว่ามื้อนี้มันทรงพลังมาก!

หรือว่าจะมีโบนัสพิเศษสำหรับการกินเผ่าพันธุ์เดียวกัน? ทำไมฉันถึงยังไม่ลอกคราบอีกล่ะ? ความคิดของลู่หยางล่องลอยไป ช่างมันเถอะ ขอเพลิดเพลินกับความรู้สึกนี้ก่อนแล้วกัน จากนั้นเขาก็หลับตาลง สัมผัสความรู้สึกสบายตัวราวกับกำลังแช่อยู่ในน้ำพุร้อน

เมื่อลู่หยางลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาเช้าตรู่แล้ว ลู่หยางสลัดตัวไปมา ตอนนี้ความยาวของเขาเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 7 เมตรแล้ว ส่วนที่หนาที่สุดของร่างกายมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 35 เซนติเมตร ในโลกธรรมชาติ เขาเรียกได้ว่าเป็นอสูรกายยักษ์อย่างแท้จริง

ในขณะนั้นเอง ลู่หยางก็รู้สึกถึงความหิวโหยที่ปะทุขึ้นมาจากร่างกาย ดูเหมือนว่าเมื่อขนาดตัวใหญ่ขึ้น ความอยากอาหารของเขาก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย ลำดับต่อไป ในฐานะทรราชน้อยแห่งป่าดิบชื้นบอร์เนียวที่เพิ่งได้รับการสถาปนา ลู่หยางก็เริ่มการเดินทางเพื่อออกล่าเหยื่อ

ทุกวันนี้ ตราบใดที่เขาไม่เผชิญหน้ากับพวกงูหลามยักษ์กลายพันธุ์ เขาก็แทบจะไม่มีศัตรูตามธรรมชาติเลย แม้แต่จระเข้น้ำเค็ม ซึ่งเป็นจ้าวแห่งแม่น้ำในบอร์เนียวที่เมื่อโตเต็มวัยอาจยาวถึง 7 เมตร และหนัก 1 ตัน ตอนนี้ก็ยังถูกจัดอยู่ในรายชื่อของว่างที่เขาต้องลิ้มลอง

ลึกลงไปในป่า มันเหมือนกับนักกินตัวยงที่เดินเข้าไปในร้านบุฟเฟต์ ลู่หยางเริ่มสวาปามอย่างเต็มที่ ด้วยพละกำลังอันมหาศาลและความเร็วในการเคลื่อนที่ซึ่งขัดกับน้ำหนักตัวของเขา นอกเหนือจากนกที่บินได้ ก็แทบจะไม่มีเหยื่อตัวไหนรอดพ้นจากปากของลู่หยางไปได้เลย

ไม่ว่าลู่หยางจะผ่านไปที่ใด เหล่าสัตว์ต่างแตกตื่นหนีตายราวกับกำลังหนีภัยพิบัติ แม้แต่เสือดาวที่บังเอิญเดินผ่านมา ก็ยังถูกลู่หยางที่กินจนอิ่มวิ่งไล่ตามไปตบด้วยหางถึงสองฉาด... เวลาผ่านไป และหนึ่งสัปดาห์ก็ล่วงเลยไปเช่นนั้น

ในช่วงฤดูแล้งก่อนที่ฤดูฝนของบอร์เนียวจะมาเยือน อากาศนั้นร้อนอบอ้าวราวกับซุปข้นที่ถูกเคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ

ณ ช่วงหนึ่งของแม่น้ำตูกู มีเศษท่อนไม้แห้งสีน้ำตาลเทาลอยอยู่กลางแม่น้ำ ดูคล้ายกับซากเรือที่แตกหัก

ช้างแคระบอร์เนียวกว่าสิบตัวเดินมาที่ริมฝั่ง ช้างชนิดนี้เป็นสายพันธุ์ย่อยของช้างเอเชีย โดยตัวเต็มวัยจะมีความสูงไม่เกิน 2.5 เมตร

โขลงช้างเดินก้าวเท้าหนักๆ มุ่งหน้าไปยังแม่น้ำ บริเวณตรงกลางที่ถูกรายล้อมไปด้วยช้างตัวใหญ่นั้น มีลูกช้างวัยขวบเศษสองตัวที่งายังไม่โผล่ กำลังวิ่งเล่นหยอกล้อกันอยู่

ช้างเป็นสัตว์ที่กลัวความร้อน ในช่วงฤดูแล้งที่แผดเผา พวกมันจะต้องแช่ตัวในน้ำเพื่อคลายร้อน โขลงช้างยืนเรียงเป็นวงกลมหลวมๆ โดยล้อมรอบลูกช้างเอาไว้ตรงกลาง

ขณะที่พ่นน้ำเพื่อดับร้อน พวกมันก็คอยเฝ้าระวังผิวน้ำอย่างระแวดระวัง ลูกช้างแสนซนค่อยๆ เล่นจนหลุดออกไปจากวงล้อมป้องกัน มุ่งหน้าไปยังรอบนอก แม่ช้างต้องคอยต้อนลูกช้างกลับเข้ามาเป็นระยะ

ท่อนไม้แห้งบนผิวน้ำราวกับมีชีวิต มันค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้ตำแหน่งของลูกช้าง ขณะที่ตำแหน่งการเล่นของลูกช้างค่อยๆ ออกห่างจากเขตปลอดภัย...

ท่อนไม้แห้งบนผิวน้ำพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว แม่ช้างสังเกตเห็นถึงความผิดปกติแล้ว แต่ก่อนที่เธอจะทันได้ร้องเรียกลูกช้างกลับมา ผิวน้ำก็แยกออก ร่างเงาสีดำขนาดมหึมากระโจนพ้นน้ำ ปากที่เต็มไปด้วยฟันหยักราวกับใบเลื่อยงับเข้าที่ขาของลูกช้าง และออกแรงลากมันลงไปในแม่น้ำ

ลูกช้างอีกตัวตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูก โขลงช้างส่งเสียงร้องต่ำๆ อย่างกระวนกระวาย จ่าฝูงรีบพุ่งตัวเข้าไปหาลูกช้าง ลูกช้างที่ถูกกัดยิ่งดิ้นรนอย่างรุนแรง

ในเวลานั้นเอง โขลงช้างดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวกำลังคืบคลานเข้ามา แม้แต่จ่าฝูงที่ตั้งใจจะไปช่วยลูกช้างก็ยังหยุดชะงัก ไม่ไกลออกไป ร่างขนาดใหญ่ใต้น้ำกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ลำตัวขนาดมหึมาแหวกน้ำจนเกิดละอองสาดกระเซ็นราวกับตอร์ปิโดที่ถูกปล่อยออกมา เกล็ดสีดำนำพาคำเชิญจากมัจจุราชมาให้ หากมองลงมาจากด้านบน จะเห็นงูหลามยักษ์สุดสยองความยาว 12 เมตรกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ตูม! น้ำสาดกระจาย ท่อนไม้แห้งชิ้นนั้นถูกพลังมหาศาลดันให้กระเด็นขึ้นพ้นน้ำจากเบื้องล่าง ปรากฏว่ามันคือจ้าวแห่งแม่น้ำบอร์เนียว จระเข้น้ำเค็มยักษ์ที่มีความยาวถึง 6 เมตร

ลู่หยางอ้าปากกว้างงับเข้าที่คอของจระเข้น้ำเค็ม จากนั้นลำตัวของเขาก็รัดพันมันอย่างรวดเร็ว นี่คือการโจมตีข้ามมิติที่เกิดจากสติปัญญาของมนุษย์

จระเข้น้ำเค็มไม่มีคอและไม่สามารถหันกลับมากัดลู่หยางได้ ร่างกายของมันถูกลู่หยางรัดแน่นจนกระดูกลั่นดังกรอบแกรบจากการรับน้ำหนักมากเกินไป

ตอนนี้ลู่หยางมีความยาว 12 เมตรและหนักเกือบครึ่งตัน ส่วนหัวของเขามีความยาวถึง 36 เซนติเมตร และภายในปากที่อ้ากว้างจนสุดนั้นก็มีเขี้ยวสองแถวที่แหลมคมยิ่งขึ้น แรงกัดมหาศาลแทงทะลุผิวหนังของจระเข้น้ำเค็มโดยตรง

ลูกช้างที่รอดพ้นจากปากจระเข้มาได้นั้นตกใจกลัวจนร้องเสียงหลง จากนั้นมันก็ถูกปกป้องไว้ข้างหลังแม่ช้างที่ได้สติกลับมา แล้วโขลงช้างก็เริ่มวิ่งหนีขึ้นฝั่ง ผืนน้ำแห่งนี้ไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง แม่น้ำที่เคยเดือดพล่านก็กลับมาสงบนิ่ง จากนั้นซากของจระเข้น้ำเค็มก็ลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ ตามด้วยหัวอันสง่างามของลู่หยางที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมา

เมื่อเทียบกับงูหลามทั่วไป ตอนนี้คอของลู่หยางหนาขึ้นมาก เขาอ้าปากกว้างงับซากของจระเข้น้ำเค็มเอาไว้ และโบกหางที่โผล่พ้นน้ำไปให้โขลงช้างเพื่อบอกลา

จากนั้น เขาก็เร่งความเร็วและว่ายน้ำจากไปไกล ทิ้งไว้เพียงโขลงช้างที่กำลังตื่นตระหนก

ลู่หยางล่าเหยื่อตามอำเภอใจ เขายังคงมีความชอบและความเกลียดชังเหมือนตอนที่ยังเป็นมนุษย์ติดตัวมาด้วย เมื่อก่อน เขาก็ยังชื่นชอบสัตว์อย่างช้างเป็นอย่างมาก

การช่วยเหลือโขลงช้างในระหว่างที่ล่าเหยื่อนั้น ถือเป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ สำหรับเขา ท้ายที่สุดแล้ว ลูกช้างก็ออกจะน่ารักขนาดนั้น