บทที่ 529 สร้างความตกตะลึงให้ทุกคน [1]

ฉันยังคงสับสนอยู่

ไม่สิ จริง ๆ แล้วฉันไม่ได้สับสน

ฉันรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่…

‘เอ่อ แบบนี้มันโอเคใช่ไหม? ฉันจะไม่โดนสงสัยว่าโกงใช่ไหม?’

ผ่านไปไม่ถึงไม่กี่นาทีตั้งแต่สถานการณ์เริ่มต้นและฉันก็เคลียร์มันได้แล้ว

ด้วยระบบที่บอกฉันตรง ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นบวกกับความสามารถของมีด

ฉันแทบไม่มีความยากลำบากในการผ่านสถานการณ์เลย

ฉันทำมันได้ค่อนข้างเร็ว

หรือว่า…ไม่เร็ว?

เมื่อนึกถึงคนทั้งหมดที่เข้าร่วมมีโอกาสสูงที่ฉันไม่ใช่คนที่เร็วที่สุด

‘ด้วยระดับความแข็งแกร่งของบางคนที่อยู่ที่นี่ ฉันคงไม่ได้อันดับหนึ่งแน่’

เป้าหมายของสถานการณ์คือการหาตัว “ฆาตกร” แล้วฆ่าเขา

แต่ถ้ามีใครฆ่าทุกคนในรถไฟล่ะ?

แบบนั้นจะถือว่าผ่านไหม?

‘…เอาเถอะ ส่วนที่ยากที่สุดคงเป็นการหาว่าเกิดอะไรขึ้นมากกว่า’

ช่างมันเถอะ

ฉันมองไปที่ประตูรถไฟใต้ดินแล้วเดินออกไป

เมื่อเคลียร์สถานการณ์แล้วก็ไม่มีเหตุผลให้คิดต่อ

จะบอกว่าฉันโกงก็ได้

แล้วไงล่ะ?

พวกเขาจะทำอะไรฉันได้?

ฟ้องร้องเหรอ?

เหอะเป็นไปไม่ได้

ก้าวออกจากประตู

ฉันพบกับห้องโถงขนาดมหึมาใหญ่จนทำให้ฉันรู้สึกตัวเล็ก

เสียงฝีเท้าของฉันสะท้อนก้องไปทั่วผนัง

เก้าอี้ถูกจัดเรียงเป็นแถวตรงกลางห้องอย่างเป็นระเบียบ จอขนาดใหญ่แขวนอยู่สองฝั่งของห้องแต่ทั้งหมดปิดอยู่

ขณะมองสำรวจไปรอบ ๆ ฉันสังเกตเห็นตัวเลขประหลาดที่พิมพ์อยู่บนเก้าอี้แต่ละตัว

เรียงตั้งแต่ [1] ถึง [1500]

“นี่มันอะไรกัน?”

ที่สำคัญที่สุดคือ…บททดสอบอีกแล้วเหรอ?

แค่คิดท้องฉันก็ปั่นป่วน

ไอเดียว่าจะต้องเผชิญบททดสอบอีกครั้งทำให้มันบีบรัดอย่างเจ็บปวด

แต่ก่อนที่ความคิดนั้นจะก่อตัวเต็มที่

โทรทัศน์ปลายห้องก็เปิดขึ้น

ฟลิก!

ภาพปรากฏขึ้น

“หืม?”

มันคือภาพของฉัน

ข้าง ๆ มีข้อความว่า

[เซธ ธอร์น  ที่นั่งหมายเลข 1]

หลังจากความงุนงงช่วงแรก

ฉันก็เข้าใจ

ฉันต้องนั่งที่เก้าอี้หมายเลขหนึ่ง?

นี่คือบททดสอบถัดไป?

ฉันไม่ลังเล เมื่อเป็นคำสั่งก็ต้องทำตาม

ยังไงฉันก็รอหน้าต่างสถานการณ์ใหม่ปรากฏอยู่แล้ว

ฉันนั่งลงที่เก้าอี้หมายเลขหนึ่ง

พลางมองสำรวจรอบตัวต่อ

ห้องนี้มีประตูใหญ่ฝั่งละหนึ่งบาน

‘จะมีอะไรออกมาจากตรงนั้นไหม?’

ฉันขยับตัวเล็กน้อยบนเก้าอี้

แม้จะมีเบาะแสชัดเจน สมองฉันก็ยังไม่ยอมประมวลผลความจริง

มันเป็นไปไม่ได้

มันคงไม่ใช่แบบนั้นหรอก…ใช่ไหม?

แกร๊ง..!

ในจังหวะนั้นเอง

ประตูอีกฝั่งก็เปิดออก

ก้าว… ก้าว….

เสียงฝีเท้าดังสะท้อนก้องทั่วห้องกว้างแต่ละก้าวชัดเจนและใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

เงายาวทอดผ่านพื้นและเมื่อเจ้าของฝีเท้าก้าวพ้นเงามืด

ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น ใบหน้าประดับรอยยิ้มเรียบง่าย

รูปลักษณ์โดดเด่นสะดุดตาฉันทันที

“อืม~ อืม~”

เขาฮัมเพลงกับตัวเองเบา ๆ ก่อนจะหยุดเมื่อสังเกตเห็นฉัน สีหน้าฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

“หืม?”

ฟลิก!

จอทีวีกระพริบอีกครั้ง

ภาพใหม่ปรากฏขึ้น

[ลีออน เดรเวน  ที่นั่งหมายเลข 2]

“…”

ถ้าสมองฉันยังประมวลผลไม่ได้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้มันทำได้แล้ว

ฉัน…ฉันได้อันดับหนึ่งในบททดสอบแรกจากผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด จากกิลด์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก จากสมาชิกที่ฝึกฝนมานานหลายปี

ฉัน… ได้อันดับหนึ่ง

ฉัน…หลับตาลงทันที แกล้งทำเป็นหลับ

‘อย่าคุยกับฉัน อย่ามายุ่งกับฉัน ฉันคืออากาศ ฉันไม่มีตัวตน’

แน่นอนว่ามันเป็นเพียงความหวังลม ๆ แล้ง ๆ

“น่าประหลาดใจนะ คุณมาก่อนผม”

น้ำเสียงของเขาอบอุ่นพอ ๆ กับท่าทาง

ฉันลืมตาขึ้น เห็นมือของเขายื่นมาทางฉันพร้อมรอยยิ้ม

“ยินดีที่ได้รู้จัก ผมชื่อลีออน”

“…”

ฉันมองมือเขา แล้วมองหน้าเขาอยากเมินสุด ๆแต่สายเกินไปแล้ว

ฉันจึงจับมือกลับสั้น ๆ

“ผมรู้”

เขาปล่อยมือหลังจับเพียงครู่เดียว จากนั้นนั่งลงมองไปที่จอด้านหน้า

ฉันคิดว่าเขาจะเงียบแล้ว

แต่….

“บททดสอบของผมเป็นรถไฟใต้ดินแปลก ๆ ของคุณล่ะ?”

ทำไมคนถึงไม่รู้จักอยู่เงียบ ๆ กันบ้าง?

“…เหมือนกัน”

“โอ้? จริงเหรอ?”

เขาหันมามองฉัน

“ต้องหาฆาตกรเหมือนกันไหม?”

“ใช่”

“น่าสนใจนะ”

เขาพึมพำ กอดอก

“ผมนึกว่าผมเร็วแล้ว แต่คุณเร็วกว่าอีก พูดตามตรง ผมแปลกใจนะ เพราะคุณอยู่แค่ลำดับขั้นที่สองเอง แต่ก็อย่างว่าคุณคือคนที่เคลียร์เกตมาลาเวียได้ คุณนี่โชคดีจริง ๆ”

คำท้ายทำให้หูฉันกระตุก

หมอนี่…

ฉันถอนหายใจในใจ

ความหมายแฝงในคำพูดเขาชัดเจน

เขาพยายามยั่ว พยายามกระตุ้นปฏิกิริยาจากฉัน

จะตั้งใจหรือไม่ ฉันไม่แน่ใจ

หรือเขาคิดแบบนั้นจริง ๆ?

อาจจะใช่

แต่ฉันชินกับคำพูดแบบนี้แล้ว

หยิ่ง?

หรือเพราะในสายตาเขา ฉันยังอยู่แค่ “ระดับขั้นที่สอง”?

คนระดับเขาคงยากจะเชื่อว่าฉันแซงหน้าเขาได้

“ขอบคุณ”

ไม่ได้ปฏิกิริยาที่ต้องการ

ลีออนกระพริบตาสองสามครั้ง ก่อนจะเอามือปิดปากราวกับเพิ่งรู้ตัวว่าพูดอะไรออกไป

“อย่าเข้าใจผมผิดนะ ผมไม่ได้หมายความว่าคุณผ่านได้เพราะโชค มีขีดจำกัดของโชคอยู่ และใครจะบอกว่าระดับสำคัญ? ผมรู้จักหลายคนที่อ่อนแอกว่าผมแต่เคลียร์เกตระดับสูงได้”

เขาชี้ไปที่ขมับตัวเอง

“คุณคงเป็นพวกฉลาด ๆ สินะ”

ฟังแล้วฉันอยากถอนหายใจอีกครั้ง

ตอนนี้ฉันไม่รู้แล้วว่าเขาจะไปทางไหนกันแน่ เริ่มสงสัยคำพูดก่อนหน้าของเขาด้วยซ้ำ

หมอนี่สองหน้า?

โง่?

หรือ… หนูสอดแนม?

ฉันกำลังจะตอบ

แต่…

แกร๊ง!

ประตูอีกบานเปิดออก

ร่างใหม่ก้าวเข้ามา

ทันทีที่เธอปรากฏตัว รอยยิ้มของลีออนจางลงเล็กน้อย

เขาหันสายตาไปทางเธอทันที

เธอเองก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นพวกเรา

หยุดชั่วครู่…

สายตาเธอตกไปที่ลีออนก่อนแล้วมาที่ฉันและในวินาทีที่สายตาเราสบกัน

ฉันเห็นชัดเจนถึงความสับสนและความประหลาดใจบนใบหน้าเธอ

ฟลิก!

จอทีวีกระพริบอีกครั้ง

[ลิโอร่า เฮลเครสต์  ที่นั่งหมายเลข 3]

เมื่อหน้าจอกระพริบ

สายตาเธอหันไปมอง

ฝีเท้าหยุดนิ่ง

จากนั้นเมื่อเธอเข้าใจสถานการณ์

เธอก็เดินมาทางเรา

ที่หนักใจที่สุด?

สายตาเธอดูเหมือนจะจับจ้องฉันตลอดเวลา

ฉันรีบหลบสายตา

หลับตาอีกครั้ง

‘ไม่เอาอีกแล้ว ขอเถอะ ขอให้นั่งเงียบ ๆ ได้ไหม ภาพลักษณ์ลึกลับ ใช่ ตามที่ทีม พีอาร์บอก ฉันต้องลึกลับ ใช่ นั่นแหละ’

ฉันผ่อนคลายใบหน้า ทำเหมือนไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น

โชคดีที่ได้ผล

ฝีเท้าหยุดข้างฉัน

เธอนั่งลง

หลังจากนั้นประตูก็เปิดอีกครั้ง

มีคนใหม่เข้ามา

คราวนี้ฉันไม่แม้แต่จะมองเพื่อรักษาภาพลักษณ์ ฉันต้องหลับตาต่อไป

ห้องที่เคยเงียบเริ่มเต็มขึ้นทีละคน ท้ายทอยฉันร้อนวาบทุกครั้งที่มีคนใหม่เข้ามา

‘ลึกลับ ลึกลับ ลึกลับ…’