บทที่ 16: เอมิเลีย รอยเลือด และมีดปังตอ

ท้องฟ้าสีเหลืองหม่นค่อยๆ จางหายไป ความมืดมิดเริ่มเข้าปกคลุมผืนป่าอีกครั้ง ทว่างานชำแหละหมาป่ายักษ์ของลู่หยวนและเอมิเลียยังคงไม่เสร็จสิ้น

เปรี๊ยะ~ เปรี๊ยะ~

กองไฟขนาดใหญ่ลุกโชนอยู่กลางลานหิมะ เนื่องจากลู่หยวนได้ถางต้นไม้รอบๆ ออกไปก่อนหน้านี้ จึงมีฟืนเหลือเฟือและไม่ต้องกังวลเรื่องไฟป่า เปลวเพลิงสีส้มพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมควันสีขาวจางๆ

บนใบหน้าของเอมิเลียและลู่หยวนยังมีรอยเลือดติดอยู่ประปราย แต่มันดูไม่น่าสยดสยองเท่าไหร่นัก ในตอนนี้ ทั้งคู่ดูเหมือนคนงานที่กำลังขะมักเขม้นกับหน้าที่

เอมิเลีย: "ลู่หยวน" เด็กสาวผมสีเงินเงยหน้ามองเขา

ลู่หยวน: "มีอะไรเหรอ?" เขาขานรับด้วยความสงสัย

เอมิเลีย: "บนหน้าของคุณน่ะจ้ะ" เธอชี้ไปที่ข้างแก้มของเขา "มีรอยเลือดติดอยู่เต็มเลย ให้ฉันช่วยเช็ดออกให้ไหม?"

พูดจบเอมิเลียก็ลุกขึ้นตั้งท่าจะเข้ามาเช็ดหน้าให้ลู่หยวนที่กำลังง่วนกับการชำแหละ แม้ตอนแรกจะตกลงกันว่าจะช่วยกันทำ แต่ส่วนใหญ่ลู่หยวนจะเป็นคนลงมือหลัก โดยมีเอมิเลียคอยเป็นลูกมือช่วยหยิบจับเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าเธอไม่อยากช่วย แต่ลู่หยวนต้องการใช้โอกาสนี้ศึกษากายวิภาคและโครงสร้างภายในของหมาป่าให้ถ่องแท้ เพื่อที่คราวหน้าเขาจะได้ใช้ทักษะ 「การทำให้ขั้นตอนง่ายขึ้น」 ชำแหละมันได้ในพริบตาเพื่อความสะดวกและรวดเร็ว

ลู่หยวน: "แน่นอนสิ" เขาพยักหน้าอย่างไม่ลังเล

ในเวลาที่ทำงานหนักแบบนี้ การมีสาวงามผมสีเงินมาเสนอตัวเช็ดเหงื่อเช็ดหน้าให้ เป็นเรื่องที่ผู้ชายคนไหนก็ปฏิเสธไม่ลง อีกอย่างรอบตัวก็ไม่มีคนอื่นอยู่แล้ว ลู่หยวนจึงไม่จำเป็นต้องรักษาท่าทีอะไรนัก

"แต่ก่อนจะเช็ดให้ฉันน่ะ..." ลู่หยวนเงยหน้าขึ้นมองเอมิเลียอย่างจริงจัง "เอมิเลีย เธอควรเช็ดหน้าตัวเองให้สะอาดก่อนนะ"

"เด็กผู้หญิงที่หน้าเต็มไปด้วยรอยเลือดมาช่วยเช็ดหน้าให้คนอื่นเนี่ย ต่อให้ผมสีเงินสวยแค่ไหนมันก็ดู 'สยอง' มากกว่า 'ซึ้ง' นะจ๊ะ"

"ไม่อย่างนั้น ฉันจะรู้สึกเหมือนกำลังจะโดน 'สับ' ได้ทุกวินาทีเลย"

ลู่หยวนอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา สภาพของเอมิเลียในตอนนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่าเขานัก มีดหินที่ใช้ไม่ได้มีความคมมากพอ เมื่อลู่หยวนออกแรงสับหรือแล่ เลือดจึงมักจะกระเซ็นใส่หน้าทั้งของเขาและของเธอที่นั่งดูอยู่ข้างๆ

เอมิเลีย: "สับ?" เธอเอียงคอถามอย่างไร้เดียงสา ภายใต้แสงไฟสีส้มที่อบอุ่น เด็กสาวที่มีรอยเลือดติดบนใบหน้าถามถึงความหมายของคำนั้นด้วยความงุนงง

ลู่หยวน: "..."

"มันเป็นคำที่ไม่ดีน่ะเอมิเลีย เธออย่าไปจำหรือพูดตามเลยนะ" เขาทำสีหน้าเคร่งขรึมทันที

ภาพเด็กสาวโชกเลือดถามเรื่องการสับหรือมีดปังตอเนี่ย มันให้ความรู้สึกชวนขนลุกพิลึก โดยเฉพาะเมื่อเขารู้ดีว่าตอนนี้เขายังไม่มีปัญญาเอาชนะเธอในการต่อสู้ได้เลย

"อย่างนั้นเหรอจ๊ะ?" เอมิเลียพยักหน้า เธอไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ แต่สัมผัสได้ว่าลู่หยวนดูจะ 'ขยาด' คำๆ นี้พอสมควร

บรรยากาศระหว่างทั้งสองกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง มีเพียงเสียงไฟปะทุในคืนที่เหน็บหนาว ลู่หยวนตั้งใจศึกษากายวิภาคของหมาป่าเพื่อปั๊มระดับความชำนาญ ในการชำแหละให้ถึง Lv1 ส่วนเอมิเลียนั่งเท้าคางมองเขาทำงานอยู่เงียบๆ

ก่อนจะได้เจอกับลู่หยวน เอมิเลียไม่มีนิยามเรื่องความสวยหรือความขี้เหร่ เธอรู้แค่ว่าเธอน่ากลัวและน่ารังเกียจในสายตาคนอื่น แต่ในตอนนี้ เมื่อมองดูตัวเขาที่กำลังทำงานอย่างตั้งใจภายใต้แสงกองไฟ เอมิเลียรู้สึกว่านี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่า 'ดูดี' ลู่หยวนตอนที่จริงจังเนี่ย ดูดีจริงๆ

เปรี๊ยะ~ เปรี๊ยะ~

ขณะที่จ้องมองเขา ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ

'แล้วในสายตาของลู่หยวนตอนนี้ ฉันที่เนื้อตัวเปื้อนเลือดแบบนี้ จะดูเป็นยังไงกันนะ?'

ความคิดนั้นเริ่มหยั่งรากลึกในใจเธอ ความประหม่าที่ไม่ทราบสาเหตุเริ่มก่อตัวขึ้น เอมิเลียลอบมองลู่หยวนที่ยังก้มหน้าก้มตาทำงาน ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นแล้วเดินเลี่ยงไปอีกด้านของกองไฟที่เขามองไม่เห็น

เธอเรียก ภูตน้อย ธาตุน้ำมาควบแน่นให้กลายเป็นแผ่นน้ำแข็งเรียบๆ แผ่นหนึ่งเพื่อใช้แทนกระจก เมื่อส่องดูภายใต้แสงไฟ เธอก็พบรอยเลือดจางๆ ที่มุมปาก เส้นผมสีเงินที่ยาวประบ่าก็เปรอะเลือด รวมถึงเสื้อโค้ทสีเหลืองนวลที่เต็มไปด้วยจุดสีแดงเข้ม

ในสายตาคนนอก เอมิเลียในสภาพนี้ดูงดงามอย่างน่าใจหาย เหมือนดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์ที่ร่วงหล่นบนลานหิมะแล้วถูกย้อมด้วยสีแดงฉาน เป็นความงามที่ปนไปด้วยความอันตรายและเย้ายวนใจ

ทว่าเจ้าตัวกลับไม่ได้มองเห็นแบบนั้น

"สรุปว่าแบบนี้มันดูดีหรือดูน่ากลัวกันแน่นะ?" เธอเริ่มรู้สึกกลุ้มใจขึ้นมา พูดง่ายๆ คือเธอกลัวว่าลู่หยวนจะมองว่าเธอไม่สวย

"เลือดเยอะขนาดนี้ คงดูไม่ดีแน่ๆ" เอมิเลียรีบใช้ชายเสื้อเช็ดรอยเลือดที่เริ่มแห้งกรังออก แต่เพราะรอยเลือดมันแห้งแล้ว แถมเสื้อของเธอก็เปื้อนเลือดอยู่ ยิ่งเช็ดยิ่งทำให้รอยเลือดป้ายกระจายวงกว้างไปใหญ่

"ลู่หยวนบอกว่าเขาไม่ชอบให้มีรอยเลือดติดบนหน้าฉัน..." เด็กสาวถูหน้าแรงขึ้นเรื่อยๆ น้ำเสียงเริ่มแสดงความงอนตัวเอง

เหล่าภูตน้อยธาตุน้ำดูจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเธอ จึงเริ่มบินวนเวียนรอบตัวเหมือนจะปลอบโยน เอมิเลียจึงได้สติ เธอขอแรงให้ภูตน้อยช่วยละลายหิมะจากต้นไม้มาให้เพื่อล้างหน้าล้างตาและซักเสื้อผ้าคร่าวๆ ก่อนจะใช้เวทมนตร์ไฟเป่าลมร้อนให้เสื้อผ้าแห้งสนิท