บทที่ 14 – เอมิเลียผู้ออกมาโลดแล่น

ในขณะที่ลู่หยวนและพัคกำลังชื่นชมความโกงของกันและกันอยู่นั้น

เอมิเลีย: "ลู่หยวน พัค—ได้เวลาอาหารกลางวันแล้วจ้า?"

เอมิเลียโผล่หน้าเข้ามาทางประตู

เด็กสาวผมสีเงินเดินเข้ามาพร้อมกล่องใบเล็กพลางเอ่ยถามทั้งคู่

อารมณ์ดีของลู่หยวนแข็งค้างอยู่บนใบหน้าทันที

แน่นอนว่า "เสบียงฉุกเฉิน" ของเอมิเลียคือสิ่งที่วนเวียนอยู่ในหัวเขา

มันคือแท่งแป้งแข็งๆ เหมือนบิสกิตอัดแท่งที่เธอซื้อมาจากหมู่บ้านเล็กๆ ตรงชายขอบป่าแห่งพันธสัญญา

ทุกคนรู้ดีว่า ต่อให้เป็นอาหารที่อร่อยที่สุด ถ้ากินติดต่อกันไม่หยุดมันก็น่าคลื่นไส้ได้

นับประสาอะไรกับบิสกิตอัดแท่งสี่ห้าวันติดกัน

พัคบอกว่านี่คืออาหารอย่างเดียวที่เธอซื้อได้ นอกจากพ่อค้าเร่ชราแล้ว ไม่มีชาวบ้านคนไหนยอมแลกเปลี่ยนกับเธอเลย

ผมสีเงิน หูแหลมยาว ดวงตาสีม่วง—ไม่มีใครอยากข้องแวะกับ "แม่มดผู้ต้องคำสาป"

ลู่หยวน: "เอมิเลีย สนใจไปออกล่าแบบตื่นเต้นเร้าใจไหมจ๊ะ?"

เขาหันไปหาเธอด้วยสีหน้าเคร่งขรึม...

ลมกรรโชกยามเที่ยงหอบเอาไอเย็นจากหิมะที่กำลังละลาย พัดเอาหิมะบนกิ่งไม้ร่วงกราว

ท่ามกลางเงาไม้ที่พาดผ่าน

เอมิเลียและลู่หยวนกำลังย่ำไปบนหิมะที่ลึกเข้าไปในป่า

รอยเท้าของพวกเขาทอดยาวเป็นทางไปในระยะไกล

หิมะที่ถูกเหยียบส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดทุกย่างก้าว

วันนี้ เจ้าหญิงผมสีเงินแห่งป่าแห่งพันธสัญญาได้ออกจากอาณาเขตของเธอ—พร้อมกับผู้ชายคนหนึ่ง

สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายหมาป่าที่มีเขาสว่านบนหัวเคลื่อนที่ผ่านหมู่ไม้

ด้วยสติปัญญาที่ไม่ได้มีมากนัก มันจึงจำเจ้าหญิงไม่ได้ มันซุ่มอยู่ในเงาเฝ้ามองคนทั้งคู่ที่กำลังพักผ่อน และเตรียมตัวจะพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วสูงสุด

ตุ้บ—

หิมะก้อนหนึ่งร่วงลงมาจากกิ่งไม้

หมาป่ายักษ์ยูนิคอร์น พุ่งทะยานออกไป มันไม่ได้เล็งไปที่เด็กสาวผมสีเงิน แต่พุ่งเป้าไปที่ "คนรับใช้" ของเธอ

สัญชาตญาณสัตว์บอกมันว่าผู้ชายคนนี้อ่อนแอ ถ้ามันเร็วพอ วันนี้มันจะได้อิ่มหนำสำราญ

ลู่หยวน: "ตอนนี้แหละ!"

ชายคนที่ถูกมองว่าอ่อนแอขตะโกนขึ้น

เอมิเลียสะบัดแขนขึ้นแล้วกระชากอย่างแรง เถาวัลย์ที่ซ่อนอยู่ใต้หิมะพุ่งพรวดออกมาดักหน้าหมาป่า

ชั่วพริบตา หมาป่ายักษ์ยูนิคอร์นก็รู้สึกว่าขาของมันถูกรัดแน่น บ่วงเถาวัลย์สีเขียวใต้หิมะพันธนาการรั้งตัวมันจนหน้าหงายขึ้นไปแขวนไว้บนต้นไม้

บ่วงอีกนับร้อยพุ่งขึ้นมารอบๆ ตัวมัน

ลู่หยวนได้ถักทอตาข่ายที่ไม่มีทางหนีรอดไว้ล่วงหน้าแล้ว

"สำเร็จแล้ว!" (ประสานเสียง)

เสียงตะโกนอย่างดีใจดังขึ้นพร้อมกัน

ครึ่งเอลฟ์ผมสีเงินทำท่าทางที่เธอซ้อมมาอย่างดีด้วยการยกมือขึ้นสูง

แปะ— ลู่หยวนตีมือ กับเธอ เพื่อระบายความตื่นเต้นของตัวเอง

สำหรับเอมิเลียที่ออกล่าเป็นครั้งแรก และลู่หยวนที่ก็เป็นครั้งแรกเหมือนกัน ความตื่นเต้นนี้มันเกือบจะรับไม่ไหวจริงๆ

ลู่หยวน: "เอมิเลีย จังหวะเมื่อกี้ไวมากเลยนะ" ลู่หยวนเอ่ยชมขณะยืนขึ้น

เอมิเลีย: "จังหวะของคุณก็เป๊ะมากเลยจ้ะ ลู่หยวน"

เอมิเลียที่ยังตื่นเต้นไม่หายก้มหน้าลงพลางตอบรับคำชมอย่างเขินอาย

พวกเขาผลัดกันชมกันไปตลอดทางจนถึงจุดที่เหยื่อถูกแขวนอยู่ ส่วนใหญ่จะเป็นลู่หยวนที่ชมจนเธอหน้าแดงแล้วชมเขากลับ

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงต้นไม้ที่มีเหยื่อแขวนอยู่

ลู่หยวน: "นักล่าที่เก่งที่สุด มักจะปรากฏตัวในคราบของเหยื่อเสมอ"

เขามองหมาป่าที่ดิ้นขลุกขลักอยู่เหนือหัวพลางยิ้มกริบ

รอมาทั้งวันจนก้นแข็ง ในที่สุดก็ได้มาตัวหนึ่งจนได้

แต่ในขณะที่เขากำลังกระหยิ่มยิ้มย่อง—

แกร๊ก... เปรี๊ยะ แกร๊กๆๆๆ

เสียงกิ่งไม้หักดังเป็นสัญญาณเตือนว่าความสุขมักจะสั้นเสมอ

หมาป่าดุร้ายร่วงลงมากระแทกพื้นต่อหน้าเขา

มันสะบัดหัวด้วยความมึนงง ก่อนที่ดวงตาสีเขียวซีดจะกลับมาดุร้ายอีกครั้ง

ปากขนาดใหญ่พุ่งตรงเข้าหาลู่หยวนทันที

เขี้ยวแหลมคมวาววับอย่างน่าสยดสยอง

สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือรวบรวมสติแล้วตะโกนลั่น—

ลู่หยวน: "พัค!!!"

ฟึ่บ-ฟึ่บ-ฟึ่บ—

หนามน้ำแข็งสีฟ้าปรากฏขึ้นกลางอากาศ

พวกมันพุ่งเข้าใส่หมาป่าที่กำลังกระโจนเข้ามา ไม่ได้ทิ่มแทง แต่ละลายทันทีที่สัมผัสกลายเป็นพลังงานที่แช่แข็งสัตว์ร้ายไว้กับที่

ดวงตาที่เปิดค้างครึ่งหนึ่งและลิ้นที่ยังจุกปากอยู่

ใบหน้าที่เคยดุร้ายกลับดูตลกสิ้นดีภายใต้ก้อนน้ำแข็ง

ลูกแมวสีเทาร่ายมนตร์เสร็จก็เก็บอุ้งเท้าอย่างสบายอารมณ์ แล้วลอยมาข้างตัวลู่หยวน

พัค: "พี่ชายลู่หยวน เมื่อกี้ตอนตะโกนเรียกให้ช่วยเนี่ย ดูเท่สุดๆ ไปเลยนะ"

เขาชูนิ้วโป้งให้ลู่หยวน (ด้วยอุ้งเท้า)

ลู่หยวนทำเป็นไม่สะทกสะท้าน

ลู่หยวน: "แน่นอน ฉันวางแผนไว้หมดแล้ว ถ้าไม่มีนายอยู่ด้วย ฉันจะกล้าเดินดุ่มๆ เข้ามาในป่าแบบนี้ได้ไง"

เขาอธิบายเสริมเหมือนเป็นเรื่องที่คิดไว้แล้ว

คราวหน้าฉันจะผลิตหน้าไม้จำนวนมากมาถล่มพวกมันซะ เขาปฏิญาณในใจเงียบๆ ขณะจ้องหมาป่าที่ถูกแช่แข็ง

เอมิเลีย: "คุณจะทำยังไงกับมันต่อจ๊ะ?"

เธอพิจารณาประติมากรรมน้ำแข็งนั้น แล้วหันมาถามเขา

ลู่หยวน: "เอมิเลีย เธอไม่รู้สึกสงสารมันบ้างเลยเหรอ?"

เขาเหลือบมองเธอด้วยความแปลกใจ เห็นเธออ่อนโยนและชอบผูกมิตรกับภูตน้อย เขาเลยนึกว่าเธอจะเห็นใจมัน

เอมิเลีย: "ลู่หยวน คุณกำลังดูถูกฉันอยู่เหรอจ๊ะ?"เอมิเลียหันมามองลู่หยวนด้วยท่าทางแง่งอนเล็กน้อย

"เมื่อเราอยากจะกินสิ่งอื่นเป็นอาหาร มันก็เป็นธรรมดาที่เราจะต้องยอมรับการถูกปฏิบัติในฐานะอาหารเหมือนกันจ้ะ"

เอมิเลียผู้ใจดีอาจจะรู้สึก 'สงสาร' หมาป่ายักษ์ในก้อนน้ำแข็งนั้น แต่นั่นไม่ใช่ความ 'เห็นใจ' แบบฟูมฟาย

หากพูดง่ายๆ คือ 'น่าสงสารที่ต้องตาย แต่มันก็สมควรแล้วที่ต้องถูกฆ่า'

เอมิเลียรักธรรมชาติและสัตว์ป่า

แต่ในมุมมองของเธอ หมาป่ายักษ์ที่จ้องจะกินพวกเขานั้น การถูกพวกเขาจัดการถือเป็นเรื่องปกติสามัญ

มันไม่ใช่ความรู้สึกล้างแค้น

แต่มันคือ 'กฎแห่งวัฏจักร'

การล่ากันเองและกฎของป่าคือรากฐานของธรรมชาติ

การล่าเพื่ออยู่รอดกับการฆ่าแกงอย่างไร้สติเป็นคนละเรื่องกัน

และนี่คือคำสอนจาก 'ใครบางคน' ที่ถูกฝังลึกอยู่ในความทรงจำของเธอ

ลู่หยวน: "งั้นเหรอ~"

ลู่หยวนพยักหน้า ทำทีเป็นว่าได้รับความรู้ใหม่

"คราวนี้ก็มาถึงปัญหาสำคัญ"

ลู่หยวนครุ่นคิดพลางหันไปมองเอมิเลียและพัคที่ลอยอยู่ใกล้ๆ

"เนื้อหมาป่า... มันอร่อยไหมนะ?"

ลู่หยวนโพล่งคำถามนั้นออกมา