บทที่ 7 – วางแผนสร้างกระท่อมใกล้ๆ

พัค: "ฟังดูเป็น 'พรประทาน' ที่น่าสนใจดีนะ"

ภูตแมวนั่งขัดสมาธิลอยตัวกลางอากาศ หมุนตัวไปมารอบๆ ลู่หยวนอย่างใช้ความคิด

ลู่หยวน: "พรประทานเหรอ?"

ลู่หยวนเงยหน้ามองพัค

"มันคือพรสวรรค์ที่โลกมอบให้น่ะ"

"บางคนเกิดมาเพื่อเข้าใจภาษาสัตว์ บางคนมองเห็นคำโกหก บางคนสื่อสารทางจิตได้"

"แม้แต่สัตว์บางชนิดก็ยังได้รับพรนี้เหมือนกัน"

"อย่างมังกรดินก็มีพรประทานวายุติดตัวมาแต่เกิด ทำให้วิ่งฝ่าพายุได้โดยไม่มีอะไรขวางกั้น ส่วนพวกเอลฟ์ก็มีพรประทานล่อเวท ทำให้มีมานามากกว่าและใช้งานได้มีประสิทธิภาพกว่า..."

คำอธิบายเชิงวิชาการของพัคหยุดชะงักลงกลางคัน

ภาพตรงหน้าคือเอมิเลียสุดที่รักของเขากำลังนวดแขนให้ลู่หยวนอย่างแผ่วเบาเพื่อบรรเทาอาการปวด

เอมิเลีย: "จริงๆ เลยนะลู่หยวน ดูแลตัวเองหน่อยสิ ทดสอบพลังให้มันช้ากว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไงจ๊ะ?"

แม้จะเพิ่งพบกันเมื่อวาน แต่ความห่วงใยในน้ำเสียงของเธอนั้นชัดเจนมาก

แถมยังแฝงไปด้วยน้ำเสียงตำหนิเล็กๆ เธอไม่ชอบเลยที่เขาเอาตัวเองเข้าเสี่ยงเพื่อแค่จะพิสูจน์พลัง

แต่ทันทีที่คำบ่นเหล่านั้นหลุดออกจากปาก

มือของเธอก็ชะงักลง

เธอเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองทำตัวสนิทสนมเกินงามไปหน่อย

เธอแอบชำเลืองมองลู่หยวนอย่างกล้าๆ กลัวๆ

เพราะกลัวว่าจะเห็นสีหน้าหงุดหงิดหรือรำคาญจากเขา

แต่ก่อนที่เธอจะได้รู้

พัค: "พี่ชายลู่หยวนนน~"

"นวดของเอมิเลียมันรู้สึกดีมากเลยสินะ?"

ภูตที่หวงเอมิเลียเหมือนลูกสาวลอยอยู่ตรงนั้น น้ำเสียงหวานเลี่ยนจนดูผิดปกติ

เจ้าแมวน้อยแผ่รังสี "ความเป็นมิตร" ออกมาอย่างล้นเหลือ

เป็นการปรนนิบัติที่แม้แต่ตัวพัคเองก็ไม่เคยได้รับมาก่อน

ลู่หยวน: "..."

เมื่อต้องสบตากับพัคที่แผ่รังสีอำมหิตสีดำออกมา

ลู่หยวนตัดสินใจไม่ถูกว่าเจ้าภูตนี่อยากให้เขาให้เอมิเลียนวดต่อไป หรืออยากให้เขาปฏิเสธกันแน่

ถ้าปฏิเสธ เอมิเลียคงเสียใจ แต่ถ้าทำต่อไป เจ้าแมวลอยได้นี่คงระเบิดลงแน่ๆ

ลู่หยวนจ้องหน้าพัคอยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนจะหันไปหาเอมิเลีย

ลู่หยวน: "เอมิเลีย พัคกำลังหึงน่ะ"

เขาชี้ไปที่พัค แฉความในใจของเจ้าภูตออกมาอย่างไม่เกรงใจ

ทันทีที่สิ้นคำพูด รังสีคุกคามของพัคก็แข็งค้างไปทันที

รอยยิ้มที่ปั้นแต่งไว้แข็งทื่ออยู่กลางอากาศ

เอมิเลีย: "พัคหึงเหรอ?"

เธอเงยหน้าขึ้นด้วยความสงสัย

เด็กสาวผู้ใสซื่อไม่มีทางเข้าใจอารมณ์ที่ซับซ้อนของพัคได้เลย

ภายใต้สายตาอันไร้เดียงสานั้น พัครีบยืดตัวตรงและทำสีหน้าเคร่งขรึม

หางสีเทาของเขาสะบัดไปมา

ศักดิ์ศรีของผู้อาวุโสทำให้เจ้าแมวขี้เก๊กไม่ยอมรับความรู้สึก "น่าอาย" ต่อหน้า "ลูกสาว" ของตัวเองเด็ดขาด

พัค: "แน่นอนว่าไม่ใช่อยู่แล้—"

ปากแมวยังไม่ทันจะอ้าจบคำดี

เอมิเลีย: "พัค อยากให้ฉันนวดให้ด้วยไหมจ๊ะ?"

เมื่อเห็นเขาดูจริงจังขนาดนั้น เธอจึงเอ่ยถามหลังจากลังเลอยู่พักหนึ่ง

ในเมื่อเขาดูแลเธอมาตลอด เธอก็ควรจะตอบแทนเขาบ้าง

พัคผู้เคร่งขรึมยิ่งทำหน้าขรึมหนักกว่าเดิม และรีบกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไปทันที

พัค: "เอาสิ!"พัคพยักหน้าแมวๆ ของเขาให้เอมิเลียอย่างรวดเร็วและหนักแน่น... วันนี้ทุ่งน้ำแข็งแห่งผืนป่าพันธสัญญาชั่วนิรันดร์มีแสงแดดสาดส่องลงมาอย่างหาได้ยาก

แสงสว่างที่แฝงไปด้วยความอบอุ่นจางๆ ลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทอดเงาไม้เป็นลวดลายประหลาดตาลงบนพื้นดิน

เอมิเลียใช้สองนิ้วกดนวดลงบนหัวของเจ้าแมวสีเทาเบาๆ

เรือนผมสีเงินยาวสลวยของเธอสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย สร้างบรรยากาศที่ดูเงียบสงบยิ่งนัก

ในขณะเดียวกัน เจ้าแมวน้อยที่ชื่อพัคก็กำลังเพลิดเพลินกับการนวดของ 'ลูกสาว' ด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม

พัค: "พี่ชายลู่หยวน มองฉันด้วยสายตาแบบนั้นทำไมเหรอ?"

พัคหรี่ตามองลู่หยวน ใบหน้าแมวของเขาแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจและโอ้อวดเล็กๆ

"สายตาแบบไหน?"

ลู่หยวนถามกลับด้วยความสงสัย

พัค: "ก็นายรู้อยู่แก่ใจน่ะสิ ว่าสายตาแบบไหน"

พัคโบกอุ้งเท้าไปมาด้วยท่าทางผ่อนคลายและเกียจคร้านยิ่งกว่าเดิม

เขารู้สึกดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

อย่างที่คิดไว้เลย เมื่อเทียบกับเจ้าเด็กบ้านั่นที่เพิ่งมาถึงเมื่อวาน

เอมิเลียยังไงก็ต้องรักและห่วงใยเขามากกว่าอยู่แล้ว

ความรู้สึกภาคภูมิใจราวกับคุณพ่อที่ทวงคืนศักดิ์ศรีกลับมาได้เอ่อล้นอยู่ในใจของพัค

ทว่า ในขณะที่พัคกำลังลำพองใจได้เพียงครู่เดียว

เอมิเลีย: "เอาละ นวดให้พัคแค่นี้ก็น่าจะพอแล้ว ต่อไปฉันต้องนวดให้ลู่หยวนบ้าง"

เอมิเลียอุ้มพัคขึ้นแล้ววางเขาลงข้างๆ

เมื่อเทียบกับพัคแล้ว ลู่หยวนที่ยังปวดกล้ามเนื้ออยู่นั้นเป็นคนที่ต้องการการดูแลมากกว่า

"ลู่หยวน ส่งมือมาให้ฉันหน่อยสิ~"

เอมิเลียลุกขึ้นเดินมาข้างกายลู่หยวน พร้อมสีหน้าจริงจัง

ลู่หยวน: "ได้เลย ไม่มีปัญหา"

เมื่อเผชิญกับสายตาที่มุ่งมั่นของเอมิเลีย ลู่หยวนก็พยักหน้ารับทันที

ในขณะเดียวกัน เขาก็ชำเลืองมองไปยังเจ้าแมวน้อยตัวหนึ่งที่ตอนนี้แข็งค้างเป็นหินไปแล้ว... เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางบทสนทนาที่หยอกล้อกันระหว่างมนุษย์ ครึ่งเอลฟ์ และหนึ่งตัวตนที่เป็นภูต

เอมิเลียก้มหน้าลงตั้งอกตั้งใจนวดกล้ามเนื้อให้ลู่หยวน

ผมสีขาวเงินยาวสลวยส่ายไหวตามจังหวะการเคลื่อนไหว และบางครั้งเส้นผมเหล่านั้นก็ปัดโดนใบหน้าของลู่หยวนเบาๆ

กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ดูบริสุทธิ์ลอยมาแตะจมูก

ถึงแม้ช่วงแรกเขาจะรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง แต่ต้องยอมรับเลยว่าการได้รับการนวดอย่างจริงจังจากสาวงามผมสีเงินแบบนี้... มันช่างรื่นรมย์ทั้งกายและใจจริงๆ

พัค: "แค่การนวดอย่างเดียวคงไม่พอหรอกนะ"

พัคที่เริ่มกู้สติกลับมาได้แล้ว ลอยตัวขัดสมาธิอยู่กลางอากาศและพูดขึ้นเหมือนนึกอะไรออก

เอมิเลีย: "?"

เอมิเลียหยุดมือนวดแขนลู่หยวนแล้วหันไปมองพัคด้วยความสงสัย

พัค: "อาการบาดเจ็บก็คืออาการบาดเจ็บนะ มันรักษาให้หายขาดด้วยการนวดไม่ได้หรอก"

"ถ้าใช้ 'เวทมนตร์รักษา' ได้ละก็ ความเหนื่อยล้าที่แขนของลู่หยวนคงหายเป็นปลิดทิ้งในพริบตาแน่ๆ"

พัคพูดด้วยใบหน้าแมวที่ดูจริงจังพลางส่ายหางสีเทาไปมาอย่างโน้มน้าวใจ

เอมิเลีย: "พัคก็รู้นี่นาว่ามานาในตัวฉันมันคุมยากจะตาย ฉันใช้เวทมนตร์ไม่ได้หรอก"

เอมิเลียละสายตาจากพัคแล้วก้มหน้าก้มตานวดให้ลู่หยวนต่ออย่างตั้งใจ

พัค: "เรื่องนั้นเอมิเลียควรจะคิดหาทางออกได้ตั้งนานแล้วนะ"

"ถึงมานาในร่างกายของเธอจะเสถียรไม่พอที่จะใช้เอง แต่การเป็น 'ผู้ใช้ภูต'จะทำให้เธอร่ายเวทได้โดยอาศัยเหล่าภูตตัวจิ๋วช่วยจัดการแทน"

ในโลกใบนี้ มีอาชีพสายร่ายเวทที่เรียกว่า "ผู้ใช้ภูต"

หาก "จอมเวท" คือผู้ที่พึ่งพามานาจากภายในร่างกายของตนเองเพื่อร่ายมนตร์

"ผู้ใช้ภูต" ก็คือผู้ที่ร่ายมนตร์ผ่านการสื่อสารกับภูตและอาศัยพวกเขามหามานาจากสิ่งแวดล้อมมารวมตัวกัน

สำหรับเอมิเลียแล้ว อาชีพผู้ใช้ภูตถือว่าเหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าในอดีต เอมิเลียมักจะต่อต้านการฝึกฝนพลังเวทอยู่ในใจลึกๆ เสมอ

ในมุมมองของพัค สถานการณ์ตอนนี้คือโอกาสทองที่จะทำให้เธอก้าวข้ามกำแพงนั้น

เอมิเลีย: "เวทมนตร์เหรอ...?"

เอมิเลียก้มหน้าลง สีหน้าของเธอเริ่มเปลี่ยนไป มีทั้งความกังวลและความหวาดกลัวปนเปกัน

เธอมองพัคอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมามองลู่หยวนด้วยสายตาที่แน่วแน่ขึ้น

ลู่หยวนไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่รอเงียบๆ ให้เอมิเลียได้ตัดสินใจด้วยตัวเอง

เขาสัมผัสได้ว่าเอมิเลียมีเรื่องราวเบื้องหลังบางอย่างที่ซ่อนอยู่

ในที่สุด เด็กสาวก็พยักหน้าช้าๆ

เอมิเลีย: "อื้ม ฉันจะตั้งใจเรียนเพื่อเป็นผู้ใช้ภูตให้ได้จ้ะ"

เด็กสาวผมสีเงินเอ่ยออกมาอย่างหนักแน่นหลังจากทบทวนดีแล้ว... แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงบนพื้นอย่างอบอุ่น

เอมิเลียหลับตาลงและเริ่มสื่อสารกับเหล่าภูตตัวจิ๋ว

แสงสีฟ้าอ่อนเริ่มวนเวียนอยู่รอบตัวเธอ พร้อมกับบรรยากาศแห่งความรื่นเริงที่แผ่ซ่านไปทั่ว

เห็นชัดเลยว่าพวกภูตตัวจิ๋วรักเอมิเลียมากขนาดไหน

ลู่หยวน: "ต่างกับตอนที่เจอฉันแล้วอยากจะวิ่งหนีไปให้พ้นๆ หน้ามือเป็นหลังตีนเลยนะเนี่ย"

ในขณะที่ลู่หยวนกำลังศึกษาความสามารถของตัวเองอยู่นั้น เขาเหลือบไปมองเอมิเลียแล้วอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำกับตัวเอง

แน่นอนว่ามันแฝงไปด้วยความอิจฉาเล็กๆ

มันเป็นธรรมชาติของมนุษย์ที่มักจะอยากได้ในสิ่งที่คนอื่นมี

ถึงแม้ทักษะ "การทำให้ขั้นตอนง่ายขึ้น" ของเขาจะดีเลิศแค่ไหน แต่เวทมนตร์เท่ๆ ต่างหากที่เป็นความโรแมนติกของลูกผู้ชาย!

พัค: "พี่ชายลู่หยวน ความอิจฉานายมันฟ้องบนหน้าชัดเจนเกินไปแล้วนะ"

พัคลอยมาอยู่ข้างตัวลู่หยวนตอนไหนไม่รู้ และมองสีหน้าเขาด้วยใบหน้าแมวที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เขายังแกล้งบินวนรอบตัวลู่หยวนในอากาศอย่างร่าเริงถึงสองรอบ

ลู่หยวน: "พัค ความซ้ำเติมของนายมันก็ชัดเจนเกินไปเหมือนกันนั่นแหละ"

ลู่หยวนสวนกลับเจ้าแมวเทาที่ลอยมายั่วโมโหทันที

พัคยังคงลอยตัวขัดสมาธิอย่างไม่ยี่หระต่อคำพูดของลู่หยวน

ยังไงซะ เอมิเลียก็ไม่ได้เห็นเขาในมุมนี้ เพราะฉะนั้นไม่เป็นไรหรอก

พัค: "ลู่หยวน นายรู้ไหม?"

"ก่อนหน้านี้ฉันพยายามเกลี้ยกล่อมเอมิเลียตั้งนาน แต่เธอก็ไม่ยอมเป็นผู้ใช้ภูตสักที"

พัคเริ่มเข้าเรื่องจริงจัง เขามองไปยังลูกสาวในระยะไกล ใบหน้าแมวของเขาดูเคร่งขรึมและอ่อนโยนในเวลาเดียวกัน

"นายรู้ไหมว่าทำไมจู่ๆ เธอถึงยอมตกลงเรียนเวทมนตร์?"

พัคหันกลับมาจ้องลู่หยวนด้วยสายตาจริงจัง

ลู่หยวน: "รู้สิ เหตุผลมันเดาไม่ยากหรอก"

ลู่หยวนมองไปยังเด็กสาวที่กำลังตั้งใจอยู่ใกล้ๆ แล้วยักไหล่ตอบ

เด็กสาวท่ามกลางทุ่งหิมะที่รายล้อมด้วยแสงสีฟ้าอ่อน เรือนผมสีขาวเงินพลิวไสวไปตามลม บนใบหน้าที่ดูสงบนิ่งและมีเสน่ห์นั้น ยังคงเห็นร่องรอยของความแน่วแน่และความคาดหวังบางอย่าง

"เธออยากทำตัวให้มีประโยชน์"

"เพื่อที่เธอจะได้รั้งใครสักคนที่นานๆ จะปรากฏตัวขึ้นมาให้ดีขึ้นกว่าเดิม"

ลู่หยวนส่ายหัว

จะบอกว่าเอมิเลียมีความรู้สึกลึกซึ้งกับเขาขนาดนั้นก็คงเป็นการกล่าวเกินจริงไปหน่อย

เพราะพวกเขาก็เพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่นาน

ความจริงจังและความเป็นห่วงที่เด็กสาวแสดงออกมา ส่วนหนึ่งมาจากความใจดีของเธอ แต่อีกส่วนที่สำคัญกว่าคือ—

"เธอเหงาเกินไปน่ะ"

ลู่หยวนพูดพร้อมกับถอนหายใจ

"เธอคงอยากจะหาใครสักคนมาคุยด้วยจริงๆ นั่นแหละ"

เขามองสีหน้าที่เคร่งเครียดของเอมิเลียในระยะไกลด้วยแววตาสลับซับซ้อน

ท่าทางของเอมิเลียยังสะท้อนให้เห็นถึงทัศนคติที่คนอื่นในโลกนี้มีต่อเธอด้วย

ผมสีเงิน หูยาว และดวงตาสีม่วง... นั่นมันลักษณะเด่นที่ถอดแบบมาจากตัวตนที่เคยทำลายล้างโลกใบนี้ไม่มีผิดเพี้ยน

พัค: "อย่างที่คิดไว้เลย พี่ชายลู่หยวนเป็นคนที่ฉลาดจริงๆ"

พัคลอยอยู่ข้างลู่หยวนพลางเอ่ยชม

"แล้วนายคิดยังไงล่ะ พี่ชายลู่หยวน?"

พัคเอียงคอถาม

ความต้องการของเอมิเลียที่อยากให้ลู่หยวนอยู่ต่อมันชัดเจนมาก

แต่เพราะเธอไม่อยากเป็นภาระของเขา เธอจึงไม่กล้าขอร้องให้เขาอยู่

เด็กสาวผมสีเงินผู้แสนดีและจริงใจคนนี้ ทำได้เพียงพยายามทำตัวให้มีประโยชน์ที่สุด เพื่อหวังว่าลู่หยวนจะอยู่กับเธอให้นานขึ้นอีกสักนิด

อย่างไรก็ตาม พัคไม่มีความเกรงใจแบบนั้น เขาจึงเลือกที่จะบอกเล่าทุกอย่างให้ลู่หยวนฟังตรงๆ

ลู่หยวน: "ฉันก็ไม่ได้บอกนี่ว่าจะไปไหน"

ลู่หยวนชำเลืองมองพัคที่ลอยอยู่ใกล้ๆ ก่อนจะมองกลับไปที่เด็กสาวบนทุ่งหิมะอีกครั้ง

เขาว่ากันว่ายังไงนะ? หนี้ชีวิตต้องชดใช้ด้วยร่างกายสินะ

ลู่หยวนเผยยิ้มที่ดูขบขันออกมาเล็กน้อย

เรื่องจะให้ร่างกายหรือไม่นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่อย่างน้อยเขาก็ต้องตอบแทนบุญคุณที่เธอช่วยเขามาจากหิมะ

อีกอย่าง ในเมื่อได้พลังโกงสายทำฟาร์มมาแล้ว การฝึกตัวเองให้แกร่งจนไร้เทียมทานก่อนจะออกไปเผชิญโลกกว้างก็ดูเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

ทุ่งหิมะพันธสัญญาชั่วนิรันดร์ ป่าเยือกแข็ง เขตแดนของพัค "อสูรแห่งจุดจบ"

เมื่อนึกถึงคำแนะนำของพัคก่อนหน้านี้ ที่นี่ถือเป็นฐานที่มั่นชั้นยอดเลยทีเดียว

"เห้อ~ เดิมทีฉันก็อยากจะเบียดนอนห้องเดียวกับสาวสวยต่ออีกหน่อยหรอกนะ"

"แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉันต้องรีบสร้างบ้านของตัวเองให้เสร็จเร็วๆ แล้วล่ะ"

ลู่หยวนส่ายหัวพึมพำด้วยความเสียดายนิดๆ

จะเข้าไปอยู่จริงหรือไม่นั่นเรื่องหนึ่ง แต่การสร้างไว้น่ะเป็นอีกเรื่อง

ในตอนนั้นเอง พัคก็บินวนรอบตัวลู่หยวนอย่างรวดเร็วพร้อมส่ายหางไปมา

พัค: "อยากให้ฉันช่วยสร้างบ้านไหมล่ะ?"

พัคเสนอตัวช่วยเต็มที่

เขาใช้อุ้งเท้าเล็กๆ ตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นอกมั่นใจ

ลู่หยวน: "ไม่ต้องหรอก ถือโอกาสนี้ทดลองความสามารถของฉันไปด้วยเลยดีกว่า"

"พัค ถ้าพอจะมีเวลา ช่วยลองหาพวกวิธีฝึกอัศวินมาให้ฉันหน่อยได้ไหม?"

ลู่หยวนเอ่ยถามพัค

พัค: "วิธีฝึกฝนของอัศวินงั้นเหรอ?"

"เรื่องนั้นคงต้องใช้เวลาหาหน่อยนะ"

เจ้าแมวน้อยพัคใช้อุ้งเท้าเท้าคางพลางพึมพำกับตัวเองขณะใช้ความคิด

สำหรับภูตอย่างพัค ในหัวของเขามีแต่ความรู้เรื่องเวทมนตร์และผู้ใช้ภูตเต็มไปหมด แต่เขาไม่ค่อยรู้เรื่องวิธีการฝึกฝนของอัศวินมนุษย์มากนัก