บทที่ 6 – ทักษะ: การทำให้ขั้นตอนง่ายขึ้น

เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาจากกิ่งไม้

ที่ชายป่าแห่งพฤกษาเยือกแข็ง ลู่หยวนกำขวานเพียงเล่มเดียวที่มีในบ้านของเอมิเลียไว้แน่นพร้อมตั้งท่า

พัค: "สรุปแล้วลู่หยวนคิดจะทำอะไรกันแน่เนี่ย?"

พัคที่ลอยอยู่ใกล้ๆ มองลู่หยวนเงื้อขวานขึ้นเพื่อเริ่มผ่าฟืน

โดยมีเครื่องหมายคำถามอันใหญ่ลอยอยู่เหนือหัว

ถึงจะใช้เวทมนตร์ไม่ได้ ก็ไม่เห็นต้องถอดใจไปเป็นคนตัดไม้ขนาดนั้นเลยนี่นา

ลู่หยวน: "ตัดไม้ไง"

"เป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบทักษะของฉันพอดี"

"เชิญดูและวิจารณ์ได้ตามสบายเลย"

พูดจบเขาก็เงื้อขวานหนักอึ้งขึ้น

ปึก! ปึก! ปึก!—เขาเริ่มลงมือจามขวาน

พัค: "ก่อนหน้านี้นายคงใช้ชีวิตมาแบบสุขสบายสินะ"

เมื่อเห็นท่าทางเก้งก้างในการเหวี่ยงขวาน

พัคที่ลอยอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะออกความเห็น

ลู่หยวน: "ใช่แล้ว—ฉันแทบจะไม่เคยต้องทำงานใช้แรงงานจริงๆ เลยละ"

ปึก! ปึก! ปึก!

คมขวานสับลงบนเนื้อไม้ครั้งแล้วครั้งเล่า

ใบไม้สั่นไหวและร่วงหล่นลงมา

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ลู่หยวนเหนื่อยหอบจนทิ้งตัวลงนั่งแผ่หลากับพื้นอย่างไม่คิดจะรักษาภาพพจน์

การจะให้คนยุคใหม่ที่ได้รับการประคบประหงมมาอย่างดีมาโค่นต้นไม้ใหญ่ขนาดสองคนโอบด้วยขวานเล่มเดียว มันดูจะเป็นงานที่หนักหนาสาหัสเกินไปจริงๆ

หลังจากพักผ่อนจนอาการชาที่แขนเริ่มทุเลาลง

ลู่หยวนก็ยันตัวลุกขึ้นอีกครั้งและคว้าขวานขึ้นมา

เอมิเลีย: "ลู่หยวน ให้ฉันช่วยไหมจ๊ะ?"

เอมิเลียซึ่งเดินเข้ามาตอนไหนก็ไม่รู้มองลู่หยวนด้วยความกังวล

เธอเพิ่งรู้จากพัคว่าลู่หยวนไม่สามารถเรียนเวทมนตร์หรือทำสัญญากับภูตได้

สำหรับคนที่กระหายในพลังอย่างเขานั่นคงเป็นข่าวที่ร้ายแรงมาก

หลังจากนี้ ฉันจะต้องปกป้องลู่หยวนด้วยตัวเองให้ได้

เอมิเลียให้กำลังใจตัวเองอยู่ในใจ

ลู่หยวน: "ไม่เป็นไรหรอก"

"ฉันแค่กำลังทดสอบความสามารถของตัวเองอยู่น่ะ"

ลู่หยวนส่งยิ้มให้เอมิเลีย

ปึก! ปึก! ปึก! ปึก!

เขาอดทนต่อความเจ็บปวดและเหวี่ยงขวานสับเข้าที่ลำต้นอย่างต่อเนื่อง

เขาทำสลับกับการพักอยู่เกือบสองชั่วโมง

จนกระทั่งคมขวานกินเนื้อไม้เข้าไปถึงสี่ในห้าส่วน

น้ำหนักของตัวต้นไม้เองก็หักโค่นส่วนที่เหลือลง

มันเริ่มเอนเอียงและล้มลงไปด้านหนึ่ง

ครืน... ครืน...

เสียงลำต้นลั่นดังสนั่นหวั่นไหว

ซ่า... ซ่า...

ใบไม้ที่ร่วงหล่นสั่นไหวไปตามแรงลมราวกับเป็นการไว้อาลัยครั้งสุดท้าย

ตึง!—

ลำต้นขนาดยักษ์กระแทกพื้นจนหิมะฟุ้งกระจายไปทั่ว

ลู่หยวนยืนหอบหายใจอยู่หน้าซากต้นไม้ แขนทั้งสองข้างทิ้งดิ่งลงอย่างไร้เรี่ยวแรง

กรดแลกติกที่เผาผลาญอยู่ในกล้ามเนื้อทำให้เขารู้สึกอยากจะตัดแขนตัวเองทิ้งไปเสียให้พ้นๆ

เอมิเลียรีบก้าวเข้ามาบังหน้าเขาเพื่อกันฝุ่นหิมะที่ปลิวว่อน

และพยายามจะเข้าไปตรวจดูอาการของเขาโดยเร็ว

แต่ลู่หยวนกลับโบกมือห้ามไว้

ลู่หยวน: "รอเดี๋ยวนะเอมิเลีย ขอฉันทำขั้นตอนสุดท้ายให้จบก่อน"

เขาส่งยิ้มบางๆ ให้เธอ

จากนั้นเขาก็ให้เธอช่วยพยุงเดินไปยังต้นไม้ใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอีกต้นหนึ่ง

มือขวากระชับขวานหนักอึ้งไว้มั่น

ลู่หยวน: "ถึงเวลาแสดงฝีมือของจริงแล้ว"

เขาแสยะยิ้มประกาศศักดา ราวกับว่ายังมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ

เพียงแค่ความคิดขยับ—

ครืน... ครืน...

ท่ามกลางความตกตะลึงของเอมิเลียและพัค

ลำต้นของต้นไม้ต้นนั้นเริ่มปริแตก

ซ่า... ซ่า...

ใบไม้สั่นไหวลาจากก่อนที่ต้นไม้จะโค่นดิ่งลงมา

ตึง!—

ลำต้นกระแทกพื้นดินจนหิมะระเบิดตัวออก

ทุกอย่างดูเหมือนกับการโค่นต้นไม้ต้นแรกไม่มีผิดเพี้ยน—

เว้นแต่ว่าครั้งนี้ ลู่หยวนใช้เวลาไม่ถึงวินาทีด้วยซ้ำ

เขาแค่เดินเข้าไปหา และมันก็ล้มลงทันที

ลู่หยวน: "อ้อ มันทำงานแบบนี้นี่เอง"

"พลังโกงนี่มันพิลึกดีแท้"

เขาพึมพำขณะจ้องมองท่อนไม้ที่ล้มลง

"การทำให้ขั้นตอนง่ายขึ้น" คืออะไร?

มันคือการข้าม "ขั้นตอน" และกระโดดไปสู่ "ผลลัพธ์" ทันที

สรุปสั้นๆ คือ: หากลู่หยวนสามารถโค่นต้นไม้ได้ด้วยตัวเอง

พรสวรรค์ "การทำให้ขั้นตอนง่ายขึ้น" ก็จะข้ามขั้นตอนการจามขวานทั้งหมด และมอบผลลัพธ์ที่เป็นต้นไม้ล้มลงมาให้ทันที

ฟังดูคล้ายกับในเกมไมน์คราฟต์

แต่มันไม่ใช่

การโค่นต้นไม้แบบย่อส่วนนี้

เหมือนกับการที่ลู่หยวนแยก "ร่างแยก" ของตัวเองออกมาทำงานชิ้นนั้นจนเสร็จสิ้นภายในเสี้ยววินาที

เงื่อนไขคือ ลู่หยวนต้องทำเป็นและรู้วิธีการโค่นต้นไม้นั้นจริงๆ พรสวรรค์นี้ถึงจะทำงาน

มันจะทำให้ทุกอย่างที่เขาสามารถทำได้ด้วยตัวเองกลายเป็นเรื่องง่าย

ทว่าต้นไม้สองต้นย่อมไม่มีทางเหมือนกันทุกประการ

การเหวี่ยงขวานครั้งแรกไม่สามารถนำมาใช้กับต้นที่สองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ดังนั้น "การทำให้ขั้นตอนง่ายขึ้น" จึงชดเชย "ตัวแปร" เหล่านั้นด้วยการสูบพลังกายของเขาไป

ยิ่งตัวแปรมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งกินพลังกายมากเท่านั้น

แต่ถ้าเขาทำในสิ่งที่เหมือนกันทุกระเบียดนิ้วโดยไม่มีความคลาดเคลื่อนเลย

เขาก็จะไม่เสียพลังกายเลยแม้แต่นิดเดียว

ลู่หยวนเดาะลิ้น "สงสัยงานต่อไปของฉันคงเป็นการทำฟาร์มแล้วละมั้ง"

เขาพึมพำพลางมองดูท่อนไม้ขนาดยักษ์ที่นอนราบอยู่