บทที่ 103 : ฉันจะแข็งแกร่งขึ้น

บทที่ 103 : ฉันจะแข็งแกร่งขึ้น

"คำท้าประลองงั้นเหรอ?"

"ใช่แล้ว สิ่งที่ฉันหมายถึงน่าจะชัดเจนนะ ถ้าฉันแพ้ ฉันจะยอมทำตามที่เธอต้องการทุกอย่าง แต่ถ้าฉันชนะ เธอจะต้องทำตามที่ฉันขอ"

"ฉันไม่เข้าใจ"

ฟิโทเรียเอียงคอ สับสนอย่างเห็นได้ชัดว่าทำไมจู่ๆ เจสันถึงมาท้าทายเธอ

"ก็เพราะว่าวันนี้ฉันโดนเธออัดซะน่วม แถมราฟทาเลียกับคนอื่นๆ ยังถูกข่มขู่ด้วย ถ้าฉันไม่ได้กู้ศักดิ์ศรีคืนมาบ้าง ฉันคงทนอยู่กับความหงุดหงิดนี้ไม่ได้หรอก ส่วนเรื่องแพ้หรือชนะ มันก็เป็นแค่การเดิมพันนั่นแหละ"

เจสันทอดถอนใจ ส่ายหัว และอธิบายออกมา

"แล้วทำไมไม่เป็นตอนนี้ล่ะ?"

"เพราะตอนนี้ฉันเอาชนะเธอไม่ได้น่ะสิ เว้นแต่ว่าฉันจะเสริมพลังให้โล่แห่งความโกรธาอีกครั้ง ไม่อย่างนั้นฉันก็ไม่มีโอกาสเลย แต่ทุกครั้งที่มันแข็งแกร่งขึ้น การใช้พลังงานก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ตอนนี้ฉันคิดว่าฉันสูญเสียพลังงานไปมากเกินไปแล้ว และฉันก็คงจะไม่สามารถต้านทานพลังกลืนกินของคำสาปได้อีกต่อไป"

"นั่นก็มีเหตุผล ทางที่ดีควรหลีกเลี่ยงการใช้โล่นั่นมากเกินไปจะดีกว่า"

เจสันและฟิโทเรียพูดโต้ตอบกันไปมา เขาพูดประโยคหนึ่ง เธอพูดประโยคหนึ่ง

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็ตกอยู่ในความเงียบ เจสันรอคอยคำตอบจากเธออย่างเงียบๆ ตามหลักเหตุผลทั่วไปแล้ว คงไม่มีใครยอมรับคำท้าประลองแบบนี้แน่

ท้ายที่สุดแล้ว เจสันจะต้องมั่นใจว่าจะชนะในเวลาที่เหมาะสม ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ท้าทายเธอตั้งแต่แรก

แต่เจสันก็มั่นใจว่าฟิโทเรียจะตอบตกลง นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาจัดการทุกอย่างให้ออกมาเป็นแบบนี้

"ถ้าถึงเวลานั้น และนายสามารถอยู่ร่วมกับผู้กล้าอีกสามคนได้อย่างสันติ ฟิโทเรียก็จะยอมรับคำท้าประลองนี้"

เห็นได้ชัดเลยว่า ราชินีฟิโลเบิร์ดผู้มีชีวิตอยู่มาเนิ่นนานนับปีผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาเลย

สำหรับเธอ การปกป้องโลกมีความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด ดังนั้น หากคำท้าประลองนี้ช่วยให้เธอทำสิ่งนั้นได้ มันจะสลักสำคัญอะไรล่ะ? ตราบใดที่เธอสามารถรับรองความปลอดภัยของโลกได้ เธอก็พร้อมจะจ่ายด้วยทุกราคา

มองในมุมหนึ่ง เธอก็น่าสงสารเหมือนกัน

แต่ดังคำกล่าวที่ว่า "คนที่น่าสงสารย่อมมีบางสิ่งที่น่ารังเกียจอยู่ในตัว"

"ตกลง ตราบใดที่ผู้กล้าอีกสามคนไม่มาสร้างความเดือดร้อนให้ฉันก็พอ"

"ตกลง"

พวกเขายื่นมือขวาออกมาและจับมือกันเพื่อทำข้อตกลง ฟิโทเรียยอมรับคำท้าประลองของเจสันแล้ว

"เอาล่ะ ตอนนี้พวกเรากลับกันเถอะ"

เมื่อมีข้อตกลงและมีการตอบรับคำท้าประลองแล้ว เจสันก็พร้อมที่จะเดินทางกลับ

"เดี๋ยวก่อน"

แต่ฟิโทเรียก็ร้องเรียกเจสันไว้อีกครั้ง

"มีอะไรเหรอ?"

ก่อนที่เจสันจะทันประมวลผลสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นได้อย่างเต็มที่ เขาก็เห็นฟิโทเรียวางมือเล็กๆ ของเธอลงบนชุดเกราะที่เขาสวมอยู่

แสงสว่างสาดส่องปกคลุมตัวเขา และชุดเกราะที่เคยถูกฟิโทเรียทำลายจนแตกละเอียดก็เริ่มฟื้นฟูสภาพอย่างรวดเร็ว

ในลานสายตาของเจสัน ถัดจากรายการค่าสถานะของชุดเกราะ ไอคอนรูปนกก็ปรากฏขึ้น

[สาวกแห่งขุมนรก] (ได้รับการคุ้มครองโดยราชินีฟิโลเบิร์ด)

• เพิ่มพลังป้องกัน (ใหญ่)
• เพิ่มความแข็งแกร่ง (เล็ก)
• เพิ่มความคล่องตัว (ใหญ่)
• ต้านทานไฟ (ใหญ่)
• ต้านทานลม (ใหญ่)
• ต้านทานคำสาป (เล็ก)
• ฟื้นฟู HP (เล็ก)
• เพิ่มพลังเวทมนตร์ (เล็ก)
• พัฒนาพลังป้องกันเวทมนตร์
• ต้านทานการปนเปื้อนทางจิตใจ
• ฟังก์ชันรักษาตัวเอง

ไม่เพียงแต่ชุดเกราะจะได้รับการซ่อมแซมเท่านั้น แต่ค่าสถานะของมันก็ยังได้รับการเพิ่มพูนขึ้นอย่างมากอีกด้วย

"ถึงแม้นายจะดูเหมือนมีความสามารถพิเศษที่ช่วยกดทับพลังกลืนกินของคำสาปและปิดผนึกอิทธิพลของมันเอาไว้ได้ แต่ถึงอย่างนั้น การเผชิญหน้ากับสิ่งที่เป็นพลังคำสาปก็ยังเป็นเรื่องที่อันตรายมากอยู่ดี ค่าต้านทานการปนเปื้อนทางจิตใจและต้านทานคำสาปที่ฉันเพิ่มเข้าไปให้ พร้อมกับผลลัพธ์อื่นๆ จะช่วยกดทับอิทธิพลการกลืนกินของคำสาปได้มากยิ่งขึ้น แน่นอนว่ามันคงจะดีกว่าถ้านายหลีกเลี่ยงการใช้โล่นั่นไปเลย"

ฟิโทเรียอธิบาย

"ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของฉัน เว้นแต่ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้แบบเธอ ฉันก็ไม่จำเป็นต้องใช้โล่แห่งความโกรธาเลยสักนิด แต่ตอนนี้เธอช่วยปรับปรุงชุดเกราะให้ฉันตั้งมากมาย เท่ากับว่าเธอหยิบยื่นความได้เปรียบให้ฉันก่อนที่การต่อสู้ของเราจะเริ่มขึ้นซะอีก ทำไมล่ะ?"

"เพราะนายคือผู้กล้า นายจำเป็นต้องเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้นเพื่อต่อสู้กับคลื่นแห่งภัยพิบัติ"

"ทั้งหมดก็เพื่อเห็นแก่การปกป้องโลกสินะ?"

"ใช่แล้ว"

"แต่มันคุ้มค่าจริงๆ งั้นเหรอ?"

"ฉันไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่นายกำลังถามสักเท่าไหร่ การปกป้องโลกคือคำสาบานและความรับผิดชอบของฉัน ดังนั้นฉันก็ต้องทำมันให้สำเร็จ"

ในตอนนั้นเอง ทั้งคู่ก็ตกอยู่ในความเงียบและจ้องมองกันและกัน

ในที่สุด เจสันก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ "ไปกันเถอะ นี่ก็เริ่มดึกแล้ว ฉันยังไม่ได้กินมื้อเย็นเลย แถมยังทั้งหิวและเหนื่อยด้วย"

เจสันเข้าใจในความเชื่อมั่นของฟิโทเรีย แต่เขาไม่ได้มีความคิดแบบเดียวกัน ดังนั้นจึงไม่มีอะไรให้ต้องพูดมากไปกว่านี้

ฟิโทเรียพยักหน้าเล็กน้อย

ในเวลานี้ เธอไม่ได้แผ่กลิ่นอายความสง่างามของความเป็นราชินีออกมา สีหน้าของเธอไม่ได้เย็นชา และดวงตาของเธอก็ไม่ได้ดูเย่อหยิ่ง เธอพอดูจะน่ารักอยู่บ้าง เหมือนกับเด็กสาวข้างบ้านที่เดินตามเจสันไปอย่างเงียบๆ แต่บนใบหน้าของเธอก็ยังมีร่องรอยของความเหนื่อยล้าและความโล่งอกแฝงอยู่ด้วย

เมื่อพวกเขากลับมาถึง ราฟทาเลียและคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พวกเขาหวาดกลัวว่าเจสันและฟิโทเรียอาจจะต่อสู้กันอีกครั้ง

นับจากจุดนั้นเป็นต้นมา สถานการณ์ก็เป็นไปอย่างสงบสุข ทุกคนกินข้าวด้วยกันและตั้งแคมป์ร่วมกัน

เจสันและกลุ่มของเขาพักอยู่ที่นั่นนานกว่าหนึ่งวัน โดยหลักๆ คือเพื่อพักผ่อน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเพิ่งจะต่อสู้กับไทแรนโนซอรัสเร็กซ์และเผชิญหน้ากับฟิโทเรียมา แม้แต่เจสันเองก็ยังเหนื่อยล้า

ในช่วงเวลานี้ ฟิโทเรียยังได้ช่วยฝึกฝนแบบพิเศษให้กับฟิโล โดยสอนเรื่องต่างๆ เช่น การฟื้นฟูมานาและทักษะการต่อสู้

แม้ว่าเลเวลของฟิโลจะไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่ทักษะการต่อสู้จริงของเธอกลับพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในช่วงเวลานี้ เจสันเริ่มทำการทดลองเพื่อดูว่าราฟทาเลีย แจ็ค และคนอื่นๆ จะสามารถเรียนรู้วิชารูปแบบทั้งหกของกองทัพเรือได้หรือไม่

แต่ละโลกต่างก็มีกฎเกณฑ์เป็นของตัวเอง และระบบพลังที่ก่อตัวขึ้นก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อรูปแบบทั้งหกของกองทัพเรือเป็นเพียงทักษะศิลปะการต่อสู้ล้วนๆ เจสันจึงเชื่อว่าพวกเขามีโอกาสที่จะเรียนรู้มันได้

หากพวกเขาสามารถเชี่ยวชาญทักษะเหล่านี้ได้ ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทำให้พวกเขากลายเป็นพันธมิตรที่ประเมินค่าไม่ได้ในการต่อสู้ในอนาคต

ในขณะเดียวกัน ณ ปราสาทแห่งหนึ่งในอีกฟากฝั่งของโลก…

หญิงสาววัยกลางคนผู้มีเสน่ห์ซึ่งเพิ่งอาบน้ำเสร็จ ค่อยๆ สวมชุดเดรสหรูหราด้วยความช่วยเหลือจากสาวใช้ของเธอ

ใบหน้าที่งดงามของเธอไม่ปรากฏร่องรอยของความชราแม้แต่น้อย และท่วงท่าทั้งหมดของเธอก็แผ่ซ่านไปด้วยความสง่างามของผู้ที่มีอำนาจยิ่งใหญ่

ทันใดนั้น ชายชุดดำสวมหน้ากากก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเธอ และคุกเข่าลงข้างหนึ่งในทันที

"เมลตี้ออกเดินทางไปแล้วงั้นเหรอ?"

หญิงสูงศักดิ์ซึ่งรับรู้ได้ถึงการปรากฏตัวของชายคนนั้น เอ่ยถามออกไปตรงๆ

"พิจารณาจากกำหนดการเดินทางในปัจจุบันของเธอ มีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะได้พบกับคนอื่นๆ ในเร็วๆ นี้พ่ะย่ะค่ะ" ชายชุดดำตอบกลับโดยที่ยังคงก้มหน้าอยู่

"ดี หากมีอะไรผิดเพี้ยนไปจากแผนที่วางไว้ ก็ให้องครักษ์จัดการปรับเปลี่ยนตามความจำเป็นซะ"

"มันเป็นความคิดที่ดีจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ ที่จะให้ท่านหญิงเมลตี้ไปติดต่อกับผู้กล้าแห่งโล่?"

"มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีคนโง่เขลาบางคนไปทำลายความสัมพันธ์กับผู้กล้าแห่งโล่ ทำให้ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหวังพึ่งให้เมลตี้ไปสานสัมพันธ์กับเขาและช่วยปรับปรุงความสัมพันธ์ของพวกเขาให้ดีขึ้น"

"เราควรจะแจ้งให้ท่านหญิงเมลตี้ทราบถึงความตั้งใจที่แท้จริงของพระองค์หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่ เด็ดขาดเลยนะ หากผู้กล้าแห่งโล่รู้ว่าเมลตี้ตั้งใจเข้าหาเขา มันก็จะมีแต่กระตุ้นความโกรธของเขาเท่านั้น เมลตี้จะต้องไม่รู้ว่าฉันเป็นคนส่งเธอไปเข้าหาเขา ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้สืบทอดบัลลังก์อันดับหนึ่งของประเทศ เธอจะเข้าใจเองว่าควรจะต้องทำอะไรเมื่อถึงเวลา"

หญิงสูงศักดิ์ถอนหายใจยาวหลังจากพูดจบ จากนั้นก็โบกมือไล่

ชายชุดดำหายตัวไปจากห้องในทันที