ตอนที่ 24 : เปิดอกคุย? ข้าต้องการมรดกการปรุงยาระดับ 8!

ตอนที่ 24 : เปิดอกคุย? ข้าต้องการมรดกการปรุงยาระดับ 8!

“หือ? ไม่มีปัญหา เดี๋ยวข้าจะถามท่านอาจารย์ให้เมื่อถึงเวลานั้นนะ”

เซียวเหยียนพยักหน้า แสดงว่าไม่มีปัญหา แต่คำพูดต่อมาของอู๋จิ้วกลับทำให้เขาตกใจแทบสิ้นสติ

“ท่านอาจารย์ของเจ้าก็อยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือ? จะรอทำไมล่ะ?”

“อ-อะไรนะ?”

“ผู้อาวุโส จะซ่อนตัวไปทำไมครับ? ด้วยความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้ ข้าคงไม่เป็นภัยคุกคามต่อท่านหรอกใช่ไหม?”

เซียวอู๋จิ้วไม่ได้ตอบเซียวเหยียน แต่กลับมองไปที่แหวนเพลิงกระดูกบนมือของเขาแทน

“ข้าชักอยากรู้แล้วสิ ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า เจ้าจับสัมผัสถึงข้าได้อย่างไร?”

เสียงของเย่าเฉินลอยออกมาจากแหวน จากนั้นร่างโปร่งแสงของชายชราก็ลอยออกมาจากแหวนของเซียวเหยียนเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเฒ่าเย่า!

เขาลูบเครา มองดูเซียวอู๋จิ้วด้วยความสงบนิ่ง อย่างที่เขาพูด ฝ่ายหลังไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเขาในตอนนี้เลย

“หาไม่ยากหรอกครับ บางทีท่านอาจจะซ่อนตัวได้ดีพอแล้ว ท่านผู้อาวุโส แต่ท่านประเมินข้าซึ่งเป็นนักปรุงยาเหมือนกันต่ำเกินไป”

พูดจบ เซียวอู๋จิ้วก็ปลดปล่อยพลังวิญญาณของเขาออกมาจนถึงขีดสุด คลื่นพลังอันเป็นเอกลักษณ์แผ่กระจายออกไป และเย่าเฉินก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแท้จริงแล้ววิญญาณของเซียวอู๋จิ้วได้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแห่งระดับปุถุชนแล้ว!

“วิญญาณของเจ้าไปถึงขั้นสมบูรณ์แบบของระดับปุถุชนแล้วงั้นหรือ!”

“มิน่าล่ะ... มิน่าเจ้าถึงสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังจิตของข้า”

ใบหน้าของเย่าเฉินเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย เขาไม่คิดเลยว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะมีวิญญาณที่บรรลุถึงระดับที่สามารถปรุงยาระดับ 7 ได้ สิ่งเดียวที่จำกัดเขาอยู่ในตอนนี้คือระดับการบ่มเพาะปราณยุทธ์ของเขาเท่านั้น

เซียวอู๋จิ้วยิ้มโดยไม่พูดอะไร การพัฒนาวิญญาณของเขาแท้จริงแล้วเป็นผลมาจากประตูมิติทวิภพในจิตใจ ซึ่งมอบผลลัพธ์ที่เป็นประโยชน์ให้กับเขา

“ขอทราบนามของท่านผู้อาวุโสได้หรือไม่? เท่าที่ข้ารู้ การที่วิญญาณจะยังคงแข็งแกร่งได้ขนาดนี้หลังจากเสียชีวิต ท่านต้องบรรลุถึงระดับวิญญาณหรือสูงกว่านั้นเป็นอย่างน้อยใช่ไหมครับ?”

“เจ้าเด็กนี่ รู้เยอะไม่เบานะรู้แม้กระทั่งระดับวิญญาณ บอกเจ้าก็ไม่เสียหายอะไร ข้าชื่อเย่าเฉิน เจ้าเคยได้ยินชื่อนี้ไหมล่ะ?”

ดวงตาของเย่าเฉินมีแววซักไซ้ไล่เลียงขณะจ้องมองเซียวอู๋จิ้วเขม็ง หากมีสัญญาณความผิดปกติแม้แต่นิดเดียว เขาจะจัดการเด็กคนนี้โดยไม่ลังเล!

นี่เป็นเพราะเซียวอู๋จิ้วดูลึกลับเกินไปสำหรับเขา แม้เขาจะรู้ถึงความแข็งแกร่ง ระดับวิญญาณ และตัวตนในฐานะนักปรุงยาของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน แต่ก็มีหมอกที่มองไม่ทะลุปกคลุมเขาอยู่เสมอ

“ที่แท้ก็ท่านเคารพเย่านี่เอง ดูเหมือนพวกเราจะไม่ใช่ศัตรูกันนะครับ”

เซียวอู๋จิ้วทำหน้าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ และรอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง

“ส่วนเรื่องที่ข้าค้นพบท่านผู้อาวุโสได้อย่างไรนั้น มันเป็นความบังเอิญครับ”

“แม้ว่าน้องเซียวเหยียนจะบอกว่าเขากราบอาจารย์แล้ว แต่อาจารย์ของเขาก็ไม่เคยปรากฏตัวให้เห็น ข้าก็คิดว่าเป็นผู้อาวุโสที่รับมือยากเสียอีก แต่แล้วท่านก็มอบวิธีถอนพิษให้ข้า ซึ่งแสดงให้เห็นว่าท่านไม่ใช่คนที่เข้าถึงยากอะไร”

“ดังนั้นข้าจึงเริ่มสังเกตพฤติกรรมของน้องเซียวเหยียนและลับประสาทสัมผัสของข้าให้คมขึ้น เมื่อครู่นี้ มีการตรวจสอบกวาดผ่านมาที่ข้า และเมื่อรวมกับการที่น้องเซียวเหยียนมองไปที่แหวน ข้าก็พอจะเดาได้คร่าวๆ ครับ”

เมื่อได้ยินคำอธิบายและการวิเคราะห์ของเซียวอู๋จิ้ว เย่าเฉินก็ถอนหายใจในใจ รู้สึกว่าเด็กหนุ่มสมัยนี้ช่างละเอียดรอบคอบราวกับเส้นผมจริงๆ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้สังเกตเซียวอู๋จิ้ว เด็กคนนี้ไม่เพียงแต่จะระมัดระวังตัวเท่านั้น แต่ยังทำตัวเรียบง่ายและถ่อมตัวมาโดยตลอดพร้อมกับพรสวรรค์ที่ใช้ได้ พรสวรรค์ที่เขาแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ ซึ่งด้อยกว่าเซียวเหยียนเพียงเล็กน้อย น่าจะเป็นความตั้งใจของเขา

ในตอนนั้น เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก และไม่มีพลังงานเหลือพอที่จะตรวจสอบความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอีกฝ่าย เมื่อมาดูตอนนี้ มันน่ากลัวจริงๆ

เมื่อรวมกับความคิดและวิธีการจัดการเรื่องต่างๆ ดูเหมือนว่าอนาคตของเซียวอู๋จิ้วจะเป็นเครื่องหมายคำถามอันใหญ่เบ้อเริ่ม

“พูดมาเถอะ นอกจากการมาหาข้าเพื่อปรึกษาเรื่องการปรุงยาแล้ว ที่เจ้าบอกว่า ‘ไม่ใช่ศัตรูกัน’ เมื่อกี้ หมายความว่ายังไง?”

เย่าเฉินพูดพลางมองเซียวอู๋จิ้ว โดยไม่สนใจเซียวเหยียนที่กำลังตกตะลึงอยู่ใกล้ๆ

ฝ่ายหลังกำลังมองดูคนกับผีคุยกันเงียบๆ หัวใจว้าวุ่นไปหมด ความดีใจและความภาคภูมิใจที่ทะลวงไปถึงปราณยุทธ์ขั้นที่ 8 หายวับไปกับตา

พี่อู๋จิ้วสามารถพูดคุยกับท่านอาจารย์อย่างออกรสแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ช่องว่างระหว่างพวกเขากำลังแคบลงจริงๆ งั้นหรือ?

...“เพราะศัตรูของท่านผู้อาวุโสเฒ่าเย่า ก็คือศัตรูของข้า หรือจะพูดให้ถูกคือ ศัตรูของตระกูลเซียวครับ”

“เลิกเรียกข้าว่า ‘ผู้อาวุโส’ ทุกคำได้แล้ว เรียกข้าว่าเฒ่าเย่าก็พอ แล้วก็ ที่เจ้าบอกว่าศัตรูของข้าคือศัตรูของตระกูลเซียว มันหมายความว่ายังไง?”

เย่าเฉินโบกมือ ส่งสัญญาณให้เขาไม่ต้องเป็นทางการนัก จากนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น มองดูเซียวอู๋จิ้วด้วยสีหน้าจริงจัง

ศัตรูของเขา ในสเกลเล็กๆ ก็คือลูกศิษย์ทรยศคนนั้นและศิษย์น้องของเขา ในสเกลใหญ่ มันอาจจะเกี่ยวข้องกับตำหนักวิญญาณในแดนกลางเลยก็ได้ ขุมกำลังนั้นเต็มไปด้วยยอดฝีมือ เซียวอู๋จิ้วที่เป็นเพียงโต้วหลิงสองดาว กล้าดีอย่างไรถึงระบุว่าตำหนักวิญญาณเป็นศัตรูของเขา?

เซียวอู๋จิ้วไม่แปลกใจเลย นับว่าดีแล้วที่เย่าเฉินไม่ได้จัดการเขาในฐานะคนของตำหนักวิญญาณ การที่ยอมรับฟังเขาแสดงให้เห็นว่าเขาค่อนข้างรักสงบและไม่ได้ทำตัวสูงส่งจนเกินไป

แน่นอนว่าวิญญาณยุทธ์ของเขา หม้อแห่งการสรรค์สร้างสะกดวิญญาณ ก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรไปยุ่งด้วยเช่นกัน

“ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะเป็นศัตรูกับตำหนักวิญญาณหรอกนะครับ แต่นี่คือความแค้นข้ามรุ่นที่ข้าเพิ่งรู้มา” เซียวอู๋จิ้วเหลือบมองเซียวเหยียนที่กำลังจมอยู่ในโลกของตัวเอง และยิ้มอย่างเปิดเผย “ท่านผู้อาวุโส ลองคิดดูสิครับว่าตระกูลของเราแซ่อะไร?”

“ตระกูลของเจ้า ก็ต้องแซ่...”

คำพูดของเย่าเฉินหยุดชะงักกลางคัน เสียงจุกอยู่ที่คอราวกับมีอะไรติดอยู่ เขามองเซียวอู๋จิ้วด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความตกใจ

“หรือว่า...?”

เซียวอู๋จิ้วยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากเพื่อส่งสัญญาณให้เงียบ หยุดไม่ให้เย่าเฉินพูดต่อ “นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าบอกว่าเฒ่าเย่าและข้าไม่ใช่ศัตรูกัน แต่สามารถเรียกได้ว่าเป็นพันธมิตรกันด้วยซ้ำ”

“...เจ้ามาที่นี่เพื่อบอกเรื่องนี้กับข้าโดยเฉพาะงั้นหรือ?” เขาพูดขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายจะยอมเสี่ยงถูกปราบปรามและถูกสังหารเพียงเพื่อเรื่องพวกนี้

“เฒ่าเย่า ข้ามีข้อเสนอ ท่านสนใจไหมครับ?”

“ข้อเสนองั้นหรือ?” เย่าเฉินลูบเคราโปร่งแสงของเขา พินิจพิเคราะห์เด็กหนุ่มด้วยความอยากรู้อยากเห็น “อะไรทำให้เจ้ามั่นใจขนาดนั้นที่จะมาเสนอข้อตกลงกับข้า? ในเมื่อเจ้ารู้ตัวตนของข้า เจ้าก็น่าจะรู้ว่าสมบัติฟ้าดินธรรมดาๆ ไม่เข้าตาข้าหรอกนะ”

“มันไม่ใช่สมบัติฟ้าดินหรอกครับ แต่เป็นเศษแผนที่ แม้ว่าข้าจะยังไม่ได้มันมา แต่ท่านผู้อาวุโสต้องสนใจอย่างแน่นอน”

รอยยิ้มของเซียวอู๋จิ้วเริ่มดูลึกลับ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ พูดว่า “ข้าอยากรู้ว่าเฒ่าเย่าเคยได้ยินชื่อ ‘นักบุญปีศาจดอกบัวบริสุทธิ์’ และ ‘เพลิงปีศาจดอกบัวชำระล้าง’  ไหมครับ?”

“นักบุญปีศาจดอกบัวบริสุทธิ์? ยอดฝีมือระดับโต้วเซิ่ง (นักบุญยุทธ์) งั้นหรือ?”

เซียวเหยียนที่เพิ่งได้สติ ได้ยินคำพูดของเซียวอู๋จิ้ว แม้แต่เย่าเฉินยังมีสีหน้าประหลาดใจ ไม่ต้องพูดถึงเซียวเหยียนที่เก็บอาการเก่งน้อยกว่า

ผู้ที่สามารถใช้คำว่า ‘นักบุญ เป็นคำต่อท้ายชื่อได้ ล้วนเป็นตัวตนที่มีความแข็งแกร่งระดับสูงสุด ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดแห่งทวีป

เดี๋ยวนะ เมื่อกี้พวกเขายังคุยกันเรื่องสมุนไพรอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ทำไมจู่ๆ ถึงกระโดดไปคุยเรื่องยอดฝีมือระดับโต้วเซิ่งได้ล่ะ? ช่องว่างระหว่างพวกเขา... ก่อนที่เซียวเหยียนจะคิดไปไกล เซียวอู๋จิ้วก็พูดต่อ: “ถูกต้อง สิ่งที่ข้าต้องการนำมาแลกเปลี่ยนคือ เศษแผนที่เพลิงปีศาจดอกบัวชำระล้างหนึ่งในสี่ส่วนครับ”

“ในฐานะยอดฝีมือไร้เทียมทานผู้บรรลุถึงจุดสูงสุดของโต้วเซิ่งเก้าดาว นักบุญปีศาจดอกบัวบริสุทธิ์ได้รับฉายาของเขาเพราะเขาเป็นนายแห่งเพลิงปีศาจดอกบัวชำระล้าง เศษแผนที่ที่ข้าพูดถึงคือสิ่งที่เขาทิ้งไว้เพื่อให้ผู้มีวาสนารวบรวมและสืบทอดเพลิงปีศาจดอกบัวชำระล้าง!”

“และสิ่งที่ข้าต้องการนำมาแลกเปลี่ยนก็คือ เศษแผนที่เพลิงปีศาจดอกบัวชำระล้างหนึ่งในสี่ส่วนนี้แหละครับ!”

เย่าเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หรี่ตาลงเล็กน้อย “เจ้ามีความมั่นใจแค่ไหนที่จะได้แผนที่นั่นมา? แล้วก็ บอกมาสิว่าเจ้าต้องการอะไร”

พูดจบ เขาก็เหลือบมองน้ำเต้าทองคำมังกรปฐพีที่วางอยู่ใกล้ๆ ซึ่งยังคงแผ่กลิ่นอายของสมุนไพรอันเป็นเอกลักษณ์ออกมา แม้ว่ามันจะเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนจริงๆ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินความสามารถของเขา

“ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะยอมลงทุนลงแรงขนาดนี้ เพียงเพื่อให้ข้าหาวิธีปรุงยาสมุนไพรพวกนี้หรอกนะ”

เมื่อได้ยินคำตอบของเย่าเฉิน เซียวอู๋จิ้วก็คิดในใจว่าข้อตกลงนี้มั่นคงแล้ว

เขารีบแจ้งความต้องการของเขาทันที: “ถ้าข้าได้เศษแผนที่นี้มา ข้าขอแลกกับมรดกการปรุงยาระดับ 8 จากท่านผู้อาวุโส รวมถึงสูตรยาระดับสูงบางสูตรด้วยครับ!”

“ท่านผู้อาวุโสเฒ่าเย่า ท่านก็น่าจะรู้ว่า มรดกนักปรุงยาสามารถหาได้จากทางอื่นข้าอาจจะแค่รอจนกว่าข้าจะไปที่แดนกลางแล้วค่อยไปแลกที่หอคอยโอสถก็ได้แต่เศษแผนที่เพลิงปีศาจนี้ เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งนะครับ!”