ตอนที่ 23 : มาเยือนอีกครา ขอคำชี้แนะเรื่องการปรุงยา

ตอนที่ 23 : มาเยือนอีกครา ขอคำชี้แนะเรื่องการปรุงยา

คืนนั้น เซียวอู๋จิ้วมองดูหยาเฟยที่นอนอยู่เคียงข้างด้วยความรู้สึกผ่อนคลายและอิ่มเอมใจอย่างที่สุด

นางหลับตาลงราวกับกำลังพักผ่อน คราบน้ำตายังคงปรากฏให้เห็นจางๆ บนใบหน้า รอยแดงสองสามรอยปรากฏลางๆ บนเรือนร่างขาวผ่องบอบบาง และสีแดงระเรื่อบนเตียงก็เป็นพยานถึงความเร่าร้อนเมื่อครู่นี้

ตัดสินจากจังหวะการหายใจ นางยังไม่หลับ เขาจึงค่อยๆ วางมือลงบนตัวหยาเฟย

“ไม่เอา... อู๋จิ้ว ให้พี่สาวพักหน่อยเถอะนะ? พี่สาวรับไม่ไหวแล้วจริงๆ”

ร่างบางของหยาเฟยสั่นสะท้าน รู้ว่าตัวเองแกล้งหลับต่อไปไม่ได้แล้ว นางรีบลืมตาขึ้นมาอ้อนวอน ดวงตาที่มักจะทอประกายเสน่ห์และยั่วยวน บัดนี้กลับมองเขาอย่างน่าสงสารและเว้าวอน

“อะไรกัน? เมื่อกี้ท่านยังหยอกข้าอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ทำไมตอนนี้ถึงทนไม่ไหวซะแล้วล่ะ? ข้าจำได้ว่าตอนแรกพี่หยาเฟยเป็นฝ่ายรุกข้าก่อนเลยนะ~”

เซียวอู๋จิ้วยื่นหน้าเข้าไปใกล้หยาเฟย ลมหายใจที่รินรดปัดผ่านติ่งหูที่แดงก่ำของนาง น้ำเสียงอ่อนโยนและหยอกเย้าของเขาเล็ดลอดเข้าไปในหูของนางราวกับเส้นไหมบางๆ

“ใครจะไปรู้ล่ะว่าเจ้าจะเป็นแบบนี้... ยังไงก็เถอะ ข้าไม่ไหวแล้ว ไว้คราวหน้านะ? คราวหน้าพี่สาวสัญญาว่าจะยอมทำตามใจเจ้าทุกอย่างเลย”

ตอนนี้หยาเฟยไม่เหลือเค้าโครงเดิมเลย นางมีแต่ความพึ่งพาอาศัยอันอ่อนโยนและน้ำเสียงออดอ้อน ตั้งแต่วินาทีที่นางตัดสินใจ นางก็มอบทั้งร่างกายและหัวใจให้กับเซียวอู๋จิ้วอย่างหมดสิ้น

“เอาล่ะ จริงๆ แล้วข้าอยากจะให้สิ่งนี้กับท่านน่ะ” เซียวอู๋จิ้วพูดพลางหยิบโอสถออกมาจากแหวนเก็บของ “นี่คือโอสถระดับสาม โอสถฟื้นฟูบาดแผล กินยานี้แล้ว ‘อาการบาดเจ็บ’ ของท่านจะหาย”

“ข้าไม่เอาหรอก โอสถระดับสามไม่ควรเอามาใช้พร่ำเพรื่อแบบนี้ เดี๋ยวอีกสองสามวันข้าก็หายแล้ว”

นางส่ายหน้าปฏิเสธเซียวอู๋จิ้ว ท้ายที่สุดแล้ว ในเมืองอูถ่าน โอสถระดับสามเป็นสิ่งที่หลายตระกูลต้องประมูลแย่งชิงกันอย่างดุเดือด การเอามันมาใช้รักษา... เรื่องแบบนี้ มันสิ้นเปลืองเกินไปแล้ว

“ผู้ชายของท่านขาดแคลนของพวกนี้หรือไง?” เซียวอู๋จิ้วพูด ก่อนจะอมโอสถไว้ในปากแล้วป้อนให้หยาเฟย “เอาล่ะ ท่านพักผ่อนให้สบายเถอะ คืนนี้ข้าต้องกลับไปที่ตระกูลเซียวเพื่อเตรียมของบางอย่างให้ท่าน ท่านรอข้าอย่างว่าง่ายที่เมืองหลวงนะ แล้วข้าจะไปหาท่าน”

เมื่อเห็นหยาเฟยกลืนโอสถลงไป ใบหน้าของนางแดงระเรื่อดุจดอกท้อ เขาก็ก้มศีรษะลงจุมพิตริมฝีปากสีแดงสดของนางอย่างแผ่วเบา

จุมพิตนี้ค่อยๆ ทำให้หัวใจของหยาเฟยที่กำลังว้าวุ่นในตอนแรกสงบลง แม้จะแผ่วเบา ไม่เหมือนการพัวพันอันเร่าร้อนของความรักที่ลึกซึ้ง แต่มันกลับดูเหมือนจะมีความหมายพิเศษมากกว่านั้น

“ไม่ว่าในอนาคตจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะอยู่ตรงนี้เพื่อรับมือกับทุกสิ่งเอง”

หลังจากกลับมาที่ตระกูลเซียว เขาก็ได้รู้จากหยาเฟยว่าเมื่อเดือนก่อน ตระกูลเซียวได้จัดการทดสอบความถนัดขึ้น นางยังได้รับเชิญให้เข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะของตระกูลเซียวในอีกไม่กี่วันข้างหน้าด้วย

เขาไม่รีบร้อนที่จะกลับห้อง แต่กลับหันหลังและมุ่งหน้าไปยังเรือนพักของเซียวเหยียนภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน

ณ ลานบ้านเล็กๆ ของเซียวเหยียน

ขณะนี้เซียวเหยียนกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ในอ่างไม้ที่เต็มไปด้วยน้ำยาสร้างรากฐาน ฝึกฝนอย่างหนักหน่วง มุ่งมั่นที่จะทะลวงไปสู่ระดับปราณยุทธ์ขั้นที่เก้าให้ได้

สีของน้ำยาสร้างรากฐานในอ่างค่อยๆ จางลงจนกลายเป็นน้ำใสบริสุทธิ์ เขาจึงหยุดฝึกฝนและพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

เมื่อมองดูน้ำใสที่หมดฤทธิ์ยาแล้ว ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นและสวมเสื้อผ้า

“ระดับการฝึกตนของข้าฟื้นฟูกลับมาถึงปราณยุทธ์ขั้นที่แปดแล้ว ขอเวลาอีกนิด ข้าก็สามารถไปถึงขั้นที่เก้าได้ จากนั้น หลังจากกินผงรวมปราณที่พี่อู๋จิ้วให้มา ข้าก็จะกลับไปเป็นนักยุทธ์ได้อีกครั้ง!”

เซียวเหยียนกำหมัดแน่น ทุกอย่างก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วจนรู้สึกเหมือนไม่จริง เขาพลิกฟื้นปราณยุทธ์ถึงห้าขั้นได้ภายในเวลาแค่ปีเดียวจริงๆ!

“ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ ต่อให้มีทรัพยากรมากมายเพียงใด เจ้าก็คงไม่ยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้หากปราศจากความเชื่อมั่นอันแน่วแน่”

เสียงของเย่าเหล่าดังขึ้นในใจของเซียวเหยียน เป็นการยืนยันถึงความพยายามของเขา

“ท่านอาจารย์ ท่านคิดว่าพี่อู๋จิ้วหายไปไหนครับ? ข้าไม่ได้เจอเขามาตั้งนานแล้ว เขาไม่ได้มาร่วมการทดสอบเมื่อเดือนที่แล้วด้วยซ้ำ”

“เรื่องนั้น ข้าก็ไม่แน่ใจหรอกนะ อาจารย์ของเจ้าไม่ได้เก่งกาจขนาดที่จะรู้ไปซะทุกเรื่องหรอกนะ อย่างไรก็ตาม ด้วยความแข็งแกร่งของเขา เขาสามารถปกป้องตัวเองได้สบายๆ แม้จะเดินทางไปทั่วจักรวรรดิเจียหม่าก็ตาม อีกอย่าง เขามีความลับมากมายติดตัว อย่าไปห่วงเขาเลย”

“โอ้? ไอ้หนู เจ้าไม่ต้องห่วงแล้วล่ะ ลูกพี่ลูกน้องของเจ้ากลับมาแล้ว และกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้”

“เจ้าคุยกับเขาก่อนแล้วกัน ดูสิว่าเขาต้องการอะไร”

พูดจบ เย่าเฉินก็เงียบไป

ในตอนนั้นเอง ประตูลานบ้านของเซียวเหยียนก็ถูกเคาะ และเสียงของเซียวอู๋จิ้วก็ดังขึ้น

“น้องเซียวเหยียน เจ้าอยู่ไหม?”

“พี่อู๋จิ้ว ข้าอยู่นี่ครับ!”

เซียวเหยียนรีบลุกขึ้นและเดินออกไปเปิดประตูลานบ้านให้เซียวอู๋จิ้ว และก็ได้เห็นใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มที่คุ้นเคยนั้น

ฝ่ายหลังเหลือบมองเซียวเหยียน ยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า “อยู่ปราณยุทธ์ขั้นที่แปดแล้ว ดูเหมือนว่าช่วงนี้เจ้าจะฝึกหนักมากเลยนะ”

เขาตบไหล่อีกฝ่าย จากนั้นก็โอบไหล่ พาเขาเดินกลับเข้าไปในลานบ้าน

“พี่อู๋จิ้ว ช่วงนี้ท่านหายไปไหนมาครับ? ท่านไม่ได้มาร่วมการทดสอบด้วยซ้ำ”

ขณะที่ถูกโอบไหล่เดินเข้ามาในลานบ้าน เซียวเหยียนก็ถามด้วยความสงสัย นอกจากซวินเอ๋อร์แล้ว เซียวอู๋จิ้วก็คือคนที่เขาสนิทด้วยที่สุดในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน เขาจึงไม่ถือสากับการกระทำที่สนิทสนมเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ทำไมพี่อู๋จิ้วถึงมีกลิ่นน้ำหอมแปลกๆ ติดตัวมาด้วยนะ? กลิ่นมันคุ้นๆ... เมื่อได้ยินคำถาม หลังจากที่นั่งลงพร้อมกับเซียวเหยียนแล้ว เซียวอู๋จิ้วก็เพียงแค่หยิบกล่องหยกออกมาจากแหวนเก็บของและส่งสัญญาณให้เซียวเหยียนเปิดมัน

“ดูสมุนไพรข้างในสิ”

แม้เซียวเหยียนจะไม่รู้จุดประสงค์ แต่เขาก็ทำตามเมื่อได้ยินดังนั้น ทันทีที่เปิดกล่อง เขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานอันหนาแน่นและทรงพลังจากภายใน

เมื่อมองชัดๆ เขาก็พบน้ำเต้าทองคำสีทองอยู่ข้างใน ผิวของมันดูคล้ายกับเกล็ด

“พี่อู๋จิ้ว นี่คืออะไรครับ?”

เซียวเหยียนมองแล้วมองอีก แต่ก็พบว่าเขาไม่รู้จักสมุนไพรชนิดนี้เลย อย่างไรก็ตาม ความผันผวนของพลังงานที่แผ่ออกมาจากมัน ให้ความรู้สึกถึงคุณภาพที่ไม่ธรรมดา

“นี่คือสมุนไพรประหลาดที่ข้าพบในดินแดนลับเรียกว่า น้ำเต้าทองคำมังกรปฐพี มันมีสายเลือดของเผ่ามังกรอยู่จางๆ และเป็นสมุนไพรฤทธิ์อ่อนที่สามารถกินได้โดยตรง”

เซียวอู๋จิ้วอธิบายให้เซียวเหยียนฟัง ทวีปมหาพิภพเต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์ ดังนั้นคำพูดของเขาจึงไม่ดูแปลกประหลาดอะไร

ส่วนเรื่องที่ว่าน้ำเต้าทองคำมังกรปฐพีมีฤทธิ์อ่อนจริงหรือ? เมื่อเทียบกับสมุนไพรที่เขาต้องใช้ปรุงยาแล้ว สมุนไพรประเภทที่กินได้โดยตรงแบบนี้ก็จัดอยู่ในหมวดฤทธิ์อ่อนจริงๆ นั่นแหละ

“แล้ว พี่อู๋จิ้ว ท่านหมายความว่ายังไงครับ?”

เมื่อได้ยินคำอธิบาย เซียวเหยียนก็ตกใจอยู่ลึกๆ เขาไม่คาดคิดว่าน้ำเต้าทองคำมังกรปฐพีนี้จะมีสายเลือดของเผ่ามังกรอยู่จางๆ นั่นไม่ได้หมายความว่าสมุนไพรต้นนี้อย่างน้อยก็ระดับหกหรอกหรือ?

เขาเคยอ่านเคล็ดวิชาโอสถพิษมาแล้ว! แกนอสูรระดับเจ็ดที่ต้องใช้นั้นนำมาจากสัตว์อสูรมังกรพิษแมงป่องและสัตว์เวทชนิดนั้นก็มีสายเลือดเผ่ามังกรอยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น!

“สำหรับสมุนไพรชนิดนี้ ข้าได้ค้นหาข้อมูลที่มีอยู่ทั้งหมดแล้ว แต่ก็ไม่พบสูตรยาที่เหมาะสมในการปรุงมันเลย”

“ยิ่งไปกว่านั้น ข้ามีสมุนไพรแบบนี้อยู่อีกหลายต้น ข้าเลยอยากจะถามท่านอาจารย์ของเจ้าว่า มีวิธีไหนไหม ที่จะอิงจากสรรพคุณที่แตกต่างกันของสมุนไพร เพื่อหาวิธีที่เหมาะสมที่สุดในการดึงประสิทธิภาพของสมุนไพรเหล่านี้ออกมาให้ได้มากที่สุด?”

เซียวอู๋จิ้วบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงที่มาที่นี่ ท้ายที่สุดแล้ว สูตรยาของเขามีจำกัดในตอนนี้ เพื่อที่จะดึงสรรพคุณทางยาออกมาให้ได้สูงสุดจริงๆ เขาจำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากเย่าเหล่า