บทที่ 17 มาถึงพังค์ฮาซาร์ด

บทที่ 17 มาถึงพังค์ฮาซาร์ด

"นายคือคนที่ขี่ไคโดตอนนั้นใช่ไหม?"

การ์ปถามพร้อมเสียงหัวเราะร่าเริง น้ำเสียงสบายๆ ราวกับแค่ถามไถ่เรื่องดินฟ้าอากาศ แต่ขณะที่เขาสังเกตอีดี้ เขาก็รู้ว่าตัวเองอาจจะแจ็กพอตแตกเข้าให้แล้ว

"ดูเหมือนชั้นจะโชคดีแฮะ" การ์ปพูดต่อ รอยยิ้มกว้างขึ้น "งั้นลองอีกคำถาม นายเป็นใคร? ไคโดอยู่ไหน? แล้วนายมาทำอะไรที่อีสต์บลูนี่?"

ขณะที่การ์ปพูด ทหารเรือก็เข้าเคลียร์พื้นที่อย่างรวดเร็ว ปิดล้อมอีดี้เป็นวงกลมแน่นหนา ถนนที่เคยจอแจบัดนี้ว่างเปล่า ผู้คนหนีหายไปตั้งแต่สัญญาณอันตรายแรกเริ่มก่อตัว

"ไคโด? เขาก็ต้องอยู่ที่วาโนะคุนิสิครับ" อีดี้ตอบกลับอย่างลื่นไหล "เขาเพิ่งขึ้นเป็นโชกุน ยุ่งอยู่กับการบริหารประเทศ ส่วนผม... ผมชื่ออีดี้ เป็นแค่นักวิทยาศาสตร์รักสงบคนหนึ่งครับ"

ขณะพูด อีดี้แอบหมุนแหวนที่นิ้วก้อยซ้ายอย่างแนบเนียน มันไม่ใช่แหวนธรรมดา...แต่มันคือกุญแจสู่พลังของเขา

ผลโทกิ โทกิ (ผลเวลา), ทำงาน!

"เลิกตอแหลได้แล้ว" การ์ปบ่นงึมงำ ยื่นถุงเซมเบ้ให้ทหารเรือคนหนึ่งถือไว้ ขณะหักนิ้วดังกร๊อบๆ "มีคนเห็นไคโดบินข้ามหัวเมื่อคืนตั้งเยอะแยะ ถ้านายไม่เริ่มพูดความจริง เดี๋ยวจะได้กินหมัดชั้นแทนข้าว"

อีดี้หัวเราะเบาๆ ดูไม่สะทกสะท้านกับคำขู่ของการ์ป "หึหึหึ... ไม่มีประโยชน์ที่จะมาเอิกเกริกกันที่นี่หรอกครับ คุณการ์ป"

ด้วยรอยยิ้มสงบนิ่ง เขาเสริมว่า "ลาก่อนครับ วีรบุรุษกองทัพเรือการ์ป ลาก่อนครับ คุณทหารเรือ ไว้เจอกันใหม่โอกาสหน้า..."

เสียงของอีดี้ค่อยๆ แผ่วลงและดูห่างไกลออกไป ราวกับเขากำลังพูดมาจากที่ไกลแสนไกล ดวงตาของการ์ปเบิกกว้างเมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ...ร่างของอีดี้และเฉินหลงเริ่มโปร่งแสง ดูคล้ายวิญญาณ

"เดี๋ยว...!" การ์ปตะโกน พุ่งตัวเข้าไปหมายจะคว้าตัวพวกเขาไว้

วูบ!

ในพริบตา อีดี้และเฉินหลงก็หายวับไปกับตา หมัดของการ์ปแหวกผ่านความว่างเปล่า ต่อยโดนเพียงภาพลวงตาที่พวกเขาทิ้งไว้

"อะไรวะ? หายไปแล้ว!" รองพลเรือตรีโบการ์ดอุทาน ความตกตะลึงสะท้อนอยู่บนใบหน้าของทหารเรือรอบข้างที่หันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก

การ์ปเองก็งงไปชั่วขณะ เขาเกาหัวแกรกๆ พยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น "หรือจะเป็นความสามารถผลปีศาจพวกมิติ?" เขาพึมพำกับตัวเอง

"พลเรือโทการ์ปครับ เราจะทำยังไงต่อดี?" โบการ์ดถามอย่างจนปัญญา

"เจ๋งดีนี่หว่า วะฮ่าฮ่าฮ่า" การ์ปหัวเราะร่า แม้จะมีร่องรอยความหงุดหงิดเจืออยู่บ้าง "ไม่คิดว่าจะมาไม้นี้เลยแฮะ"

"พลเรือโทครับ นี่ไม่ใช่เวลามาหัวเราะนะครับ เราจะทำยังไงต่อ?" โบการ์ดจี้ถาม เอือมระอากับความไม่ทุกข์ร้อนของเจ้านาย

"ใจเย็นน่า โบการ์ด" การ์ปตอบ คว้าถุงเซมเบ้คืนมาแล้วหยิบเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ "เจ้านั่นบอกว่าตั้งตารอที่จะเจอกันครั้งหน้า อีกอย่าง เซ็นโงคุถ่อไปถึงเกาะจายาแล้วคว้าน้ำเหลว แต่ชั้นอย่างน้อยก็ได้ชื่อมา วะฮ่าฮ่าฮ่า ชั้นชนะ!"

โบการ์ดจ้องมองการ์ปอย่างพูดไม่ออก ขณะที่เจ้านายของเขายังคงกินต่อไป ดูไม่ยี่หระกับการหายตัวไปอย่างลึกลับของเป้าหมายเลยแม้แต่น้อย

ดึกสงัด ชายขี้เมาคนหนึ่งเดินโซซัดโซเซไปตามถนนเปลี่ยว แสงจันทร์สลัวแทบส่องทางไม่เห็น ทันใดนั้น แสงวาบสว่างจ้าก็ดึงดูดความสนใจเขา ทำให้เขาชะงัก เขารีบขยี้ตาที่พร่ามัว หรี่ตามองเข้าไปในความมืด แต่ก็ไม่เห็นอะไร

"ตาคงฝาดไปเองมั้ง" เขาพึมพำ ยักไหล่ "กลับบ้านไปนอนดีกว่า..."

เขาเดินโซเซไปอีกไม่กี่ก้าว ขาก็อ่อนแรง ทรุดฮวบลงกับพื้น แล้วก็หลับกรนสนั่นไปอย่างรวดเร็ว

โดยที่ขี้เมาไม่รู้ตัว อีดี้และเฉินหลงยืนเงียบๆ อยู่บนหลังคาบ้านใกล้ๆ มองดูเขาจากด้านบน อีดี้มองลงมา สีหน้าเรียบเฉย ขณะหมุนแหวนแห่งพลังที่นิ้วนางซ้าย

ผลโทกิ โทกิ, หยุดทำงาน

ผลริว ริว (เทอราโนดอน), ทำงาน

"ท่านไท่ซ่างครับ" เฉินหลงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคารพ "ทำไมท่านไม่สั่งให้ผมจัดการการ์ปเหมือนที่ทำกับคร็อกโคไดล์ล่ะครับ? ปัจจัยทางสายเลือดของเขาก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กันนะครับ"

"การจะล้มการ์ปช่วงพีคแบบตัวต่อตัวไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกนะ" อีดี้ตอบเรียบๆ "เมื่อถึงเวลา นายอาจต้องใช้พลังของ 12 นักษัตรสักสองคนขึ้นไปช่วยกัน"

สิ้นคำ อีดี้ก็ก้าวเท้า กระโดดลงจากหลังคาโดยไม่ลังเล ขณะร่วงหล่น ร่างกายของเขาก็บิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูป กลายร่างเป็นเทอราโนดอนสีดำทมิฬ ด้วยการกระพือปีกอันทรงพลัง เขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรี ทิ้งโล้กทาวน์ไว้เบื้องหลังอย่างรวดเร็ว

เฉินหลงทำตาม กางปีกสีดำและบินตามอีดี้ไป ทั้งสองหายลับไปในความมืด

ขณะที่ราตรีในอีสต์บลูเข้มข้นขึ้น ที่กองบัญชาการกองทัพเรือ เพิ่งจะเริ่มค่ำ

"อีดี้... นักวิทยาศาสตร์งั้นรึ?"

จอมพลเรือคองพึมพำ ชื่อนั้นวนเวียนอยู่ในหัว หลังครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็หันไปสั่งการหน่วยข่าวกรองอย่างเด็ดขาด "ตรวจสอบประวัติอีดี้คนนี้อย่างละเอียด ชั้นต้องการรู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับมัน"

วันเวลาผ่านไป แม้เครือข่ายข่าวกรองของกองทัพเรือจะกว้างขวาง แต่ผลการสอบสวนกลับว่างเปล่า ไม่ว่าจะขุดลึกแค่ไหน อีดี้ก็ยังเป็นปริศนา เป็นความลับดำมืดที่แม้แต่ทรัพยากรอันมหาศาลของกองทัพเรือก็ยังไขไม่ออก

ไม่กี่วันต่อมา ในโลกใหม่ เกาะพังค์ฮาซาร์ดยืนตระหง่านในฐานะป้อมปราการแห่งการค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์ สถานที่ห่างไกลแห่งนี้เป็นที่ตั้งของฐานวิจัยลับสุดยอดของรัฐบาลโลก ที่ซึ่งนักวิจัยนับร้อยตรากตรำทำงานเพื่อรับใช้รัฐบาล หนึ่งในนั้นคือ ซีซาร์ คลาวน์ ชายผู้มีความทะเยอทะยานและความคับแค้นใจคุกรุ่นอยู่ใต้ท่าทีภายนอก

กว่าสิบปีมาแล้ว องค์กรวิจัยลึกลับนาม MADS ได้ไขความลับของ 'ปัจจัยทางสายเลือด'  การค้นพบที่ผลักดันขอบเขตความรู้ของมนุษย์ก้าวล่วงสู่ดินแดนแห่งพระเจ้า การค้นพบนี้มักถูกเรียกว่า "พิมพ์เขียวแห่งชีวิต" มันยิ่งใหญ่ถึงขนาดสั่นคลอนรากฐานของกฎธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม รัฐบาลโลกหวาดกลัวต่อผลกระทบของความรู้นี้ จึงเข้าแทรกแซงทันที โดยอ้างเหตุผลว่าเป็นภัยต่อ "สันติภาพโลก" พวกเขาสั่งยุบองค์กร MADS แยกสมาชิกออกจากกัน และจับกุมผู้นำ ซีซาร์ พร้อมด้วย ดร.เวก้าพังค์ผู้ปราดเปรื่อง เป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกจับ

โชคดีสำหรับซีซาร์ ความเชี่ยวชาญของเขาช่วยให้รอดพ้นจากการลงโทษรุนแรง เขาถูกส่งมาประจำที่ฐานวิจัยบนพังค์ฮาซาร์ด ใช้เวลาแต่ละวันอุทิศให้กับการแสวงหาความรู้ไม่รู้จบของรัฐบาลโลก

แต่วันนี้ มีเรื่องพิเศษเกิดขึ้น

"สำเร็จ! ดร.เวก้าพังค์ทำสำเร็จแล้ว!"

ในห้องแล็บชีวภาพอาคาร B คลื่นแห่งความตื่นเต้นแผ่กระจายไปทั่วห้อง นักวิจัยกว่าสิบคนโห่ร้องยินดีขณะมุงดูตู้กระจกขนาดมหึมากลางห้อง ภายในนั้นมีป่าจำลองขนาดจิ๋วที่ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีต ท่ามกลางแมกไม้ มังกรสีแดงตัวเล็ก ยาวกว่าหนึ่งเมตรนิดๆ กำลังขยับตัวมีชีวิต

สำหรับนักวิจัย นี่คือช่วงเวลาแห่งชัยชนะ บทพิสูจน์ถึงพลังแห่งวิทยาศาสตร์ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่ร่วมยินดี

"น่าเบื่อ... น่าเบื่อชะมัด"

ซีซาร์ คลาวน์พึมพำเบาๆ สีหน้าผสมปนเประหว่างความดูแคลนและความหงุดหงิด บรรยากาศแห่งความปิติยินดีรอบตัวยิ่งตอกย้ำความรู้สึกแปลกแยกของเขา

แม้จะเป็นหนึ่งในผู้มีส่วนร่วมสำคัญในการทดลองนี้ แต่ซีซาร์กลับไม่รู้สึกยินดีกับความสำเร็จของเวก้าพังค์ สำหรับเขา การสร้างมังกรเทียม แม้จะเกิดจากทฤษฎีปัจจัยทางสายเลือดอันปฏิวัติวงการ ก็ไม่ใช่เรื่องน่าฉลอง

ทำไมชั้นต้องมาสนใจเรื่องพรรค์นี้ด้วย? ซีซาร์คิดอย่างขมขื่น เราต่างก็เป็นสมาชิก MADS ถูกจับมาพร้อมกัน แต่เวก้าพังค์ได้เป็นผอ. ส่วนชั้นเป็นแค่นักวิจัยกระจอกๆ

ความไม่ยุติธรรมกัดกินใจเขา เขามีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่กว่าการมานั่งประดิษฐ์มังกรเทียม ซีซาร์โหยหาการยอมรับ เสียงสรรเสริญจากทั่วโลก และโอกาสที่จะได้ทำงานวิจัยที่จะทำให้โลกต้องหยุดหมุนด้วยความตะลึง

ด้วยเสียงฮึดฮัดอย่างดูถูก ซีซาร์หันหลังให้งานฉลองและเดินออกจากห้องแล็บ เขาเดินผ่านระเบียงที่วุ่นวาย เมินเฉยต่อเจ้าหน้าที่ที่เดินขวักไขว่ มุ่งหน้ากลับไปยังห้องพักส่วนตัว

เมื่อเข้ามาในห้อง เขาปิดประตูดังปัง ตัดขาดจากโลกภายนอก ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ถอดเสื้อกาวน์โยนทิ้ง แล้วเดินไปที่โต๊ะเล็กๆ มุมห้อง รินน้ำใส่แก้ว

ขณะยกน้ำขึ้นจิบ ความคิดของซีซาร์แล่นเร็ว โลกไม่ได้ต้องการมังกรเทียมอีกตัว ชั้นอยากสร้างสิ่งที่ทำให้โลกต้องตกตะลึง สิ่งที่จะพาชั้นไปยืนอยู่ใต้แสงไฟที่ชั้นคู่ควร

ดื่มน้ำไปได้ครึ่งแก้ว จู่ๆ ซีซาร์ คลาวน์ก็เหลือบไปเห็นเงาร่างสองร่างนั่งอยู่บนโซฟาในห้องเขา ด้วยความตกใจ เขาแทบสำลักน้ำ พ่นพรวดออกมาแล้วรีบวางแก้วลง

"พรูดดด...! แค่ก แค่ก แค่ก..."

เขาไอโขลกขลก พยายามตั้งสติ ความตกใจฉายชัดบนใบหน้า "พวกแกเป็นใคร? เข้ามาในห้องชั้นได้ยังไง?"

"ชู่วว..." อีดี้เอานิ้วแตะริมฝีปาก นั่งไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ ด้วยรอยยิ้มสงบ เขาแนะนำตัว "ซีซาร์ คลาวน์ ผมชื่ออีดี้ เรียกผมว่าดร.อีดี้ก็ได้ ผู้ชายข้างๆ ผมคือบอดี้การ์ดส่วนตัว โค้ดเนม เฉินหลง"

ดวงตาของซีซาร์เบิกกว้าง รีบประเมินสถานการณ์ "พวกแกไม่ใช่คนของสถาบันวิจัยสินะ?" น้ำเสียงระแวงปนสงสัย "เป็นไปไม่ได้ ที่นี่มีระบบรักษาความปลอดภัยอย่างน้อยสิบชั้น พวกแกแอบเข้ามาได้ยังไง?"

"แอบเข้า?" อีดี้หัวเราะในลำคอเบาๆ ยกมือซ้ายขึ้นแตะแก้ม "ผมไม่ได้แอบเข้า ผมเดินเข้ามา... อย่างเปิดเผย"

ขณะพูด ใบหน้าของอีดี้เริ่มบิดเบี้ยว เปลี่ยนเป็นใบหน้าของคนอื่นทีละคน ซึ่งล้วนเป็นคนที่ซีซาร์คุ้นเคย การเปลี่ยนแปลงนั้นทำให้ซีซาร์อึ้งไปชั่วขณะ

"ผลมาเนะ มาเนะ (ผลเลียนแบบ)?" ซีซาร์พึมพำ จำความสามารถนั้นได้

"คุณเคยเห็นสมุดภาพผลปีศาจแล้วสินะ?" อีดี้คืนร่างเดิม สนใจในความรู้ของซีซาร์

"ชั้นจำความสามารถผลปีศาจได้บ้างนิดหน่อย" ซีซาร์แค่นเสียง พยายามรักษามาด หลังเงียบไปครู่หนึ่ง ความอยากรู้ก็เอาชนะ "งั้น... แกมาหาชั้นทำไม? ต้องการอะไร?"

อีดี้ลุกขึ้นเดินเข้าไปหาซีซาร์ ท่าทีเปลี่ยนจากสบายๆ เป็นจริงจัง "ผมต้องการสร้างเกาะแห่งวิทยาศาสตร์ที่แท้จริง และผมกำลังรวบรวมมันสมองที่ปราดเปรื่องที่สุดสำหรับภารกิจนี้ ซีซาร์ คลาวน์ คุณคือหนึ่งในนั้น"

ใบหน้าของซีซาร์แดงระเรื่อด้วยความภูมิใจอย่างไม่คาดคิด คำชมจากคนแปลกหน้าที่มองเห็นความอัจฉริยะของเขามันช่างหอมหวาน "โอ้... ตาถึงนี่นา แล้วไงต่อ? อย่างน้อยก็บอกหน่อยสิว่าไอ้เกาะวิทยาศาสตร์ที่ว่ามันอยู่ที่ไหน?"

อีดี้ยิ้ม ไม่ตอบในทันที ซีซาร์ขมวดคิ้ว ความตื่นเต้นเริ่มถูกแทนที่ด้วยความสงสัย "อย่าบอกนะว่านี่เป็นแค่แผนในอากาศ?"

อีดี้ส่ายหัว เปลี่ยนเรื่องคุย "บอกผมสิ ซีซาร์ คุณคุ้นเคยกับ 'ปัจจัยทางสายเลือด' แค่ไหน?"

ซีซาร์กระพริบตา งงงวย "ใครบ้างจะไม่รู้จักทฤษฎีปัจจัยทางสายเลือด?"

อีดี้พูดต่อทันที "ปัจจัยทางสายเลือดมีอยู่ในสิ่งมีชีวิตทุกชนิด บันทึกข้อมูลสำคัญของชีวิต...การเกิด การเติบโต ความตาย และทุกสิ่งในระหว่างนั้น เมื่อคนกินผลปีศาจเข้าไป ปัจจัยทางสายเลือดของพวกเขาจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ มอบพลังอันน่าเหลือเชื่อให้ ในทางกลับกัน ถ้าเราสกัดปัจจัยทางสายเลือดพวกนี้ออกมา แล้วใส่มันเข้าไปในกระบวนการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบางอย่าง... เราก็อาจจะสร้าง 'ผลปีศาจเทียม' ได้"

สมองของซีซาร์แล่นเร็ว เขารู้จักปัจจัยทางสายเลือดมาเป็นสิบปี งานล่าสุดของเขาก็คือช่วยเวก้าพังค์สร้างมังกรแดงตัวเล็กนั่น แต่ข้อเสนอของอีดี้เปิดความเป็นไปได้ที่ไกลกว่านั้นมาก

"ผลปีศาจเทียม..." ดวงตาของซีซาร์เป็นประกายด้วยความทะเยอทะยานที่ถูกจุดติดอีกครั้ง

"ถูกต้อง" อีดี้รุกต่อ "ผมเป็นพันธมิตรกับไคโด หนึ่งในสี่จักรพรรดิ เขายินดีให้ทุนวิจัยเรา และหวังว่าเราจะพัฒนาผลปีศาจเทียมให้เขาได้ ความเชี่ยวชาญของคุณจะทำให้โปรเจกต์นี้เป็นจริง และสิ่งแลกเปลี่ยนคือ... คุณจะได้งบวิจัยไม่อั้นเท่าที่คุณต้องการ คุณจะมีอิสระที่จะทำงานวิจัยอะไรก็ได้ที่คุณปรารถนา"

หัวใจของซีซาร์เต้นรัว สัญญาเรื่องทรัพยากรไร้ขีดจำกัด บวกกับโอกาสที่จะได้แซงหน้าเวก้าพังค์ มันช่างยั่วยวนเกินต้านทาน แถมยังมีไคโดหนุนหลัง ทั้งคุ้มครอง ทั้งให้ทุน... นี่แหละคือแรงผลักดันสุดท้ายที่เขาต้องการ

"ตกลง! ชั้นเอาด้วย!" ซีซาร์ประกาศเสียงดังด้วยความตื่นเต้น "แต่เราจะออกไปจากที่นี่ยังไง? เกาะนี้การป้องกันแน่นหนามากนะ"

อีดี้เหลือบมองนาฬิกาบนผนัง เข็มนาฬิกากำลังเดินเข้าสู่วินาทีที่ดูเหมือนจะมีแต่เขาที่รอคอย เขาเริ่มนับถอยหลังเบาๆ

"5... 4... 3... 2... 1..."

ตูมมม!!!

แรงระเบิดกะทันหันเขย่าอาคารจนสั่นสะเทือน ตามมาด้วยเสียงไซเรนเตือนภัยกรีดร้องลั่น ความโกลาหลปะทุขึ้น เจ้าหน้าที่ในโถงทางเดินวิ่งวุ่นกันจ้าละหวั่น

"ฐานข้อมูลหมายเลข 3 ระเบิดแล้ว!" ใครบางคนตะโกน

"ไฟไหม้! ดับไฟเร็ว เข้าคุมสถานการณ์เดี๋ยวนี้!" อีกเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนก

ท่ามกลางความวุ่นวาย ซีซาร์ยืนอึ้ง มองดูอีดี้เปิดประตูออกอย่างใจเย็น

"ไปกันเถอะ" อีดี้พูดพร้อมรอยยิ้มสงบ "ตอนนี้ไม่มีใครสนใจเราแล้ว"

ความตกใจของซีซาร์เปลี่ยนเป็นความลิงโลดอย่างรวดเร็ว

"วู้ววว ฮู้ววว! ลาก่อนนะจ๊ะ กรงขัง!" เขาร้องเชียร์ เดินตามอีดี้ไปด้วยความกระตือรือร้น

ทั้งสามคนเคลื่อนที่ฝ่าความโกลาหลอย่างรวดเร็ว เล็ดลอดออกจากอาคาร B และหายไปในความมืด สมองของซีซาร์เต็มไปด้วยความเป็นไปได้มากมายที่รออยู่เบื้องหน้า ขณะที่เขาทิ้งกรงขังแห่งพังค์ฮาซาร์ดไว้เบื้องหลัง พร้อมที่จะโอบกอดอนาคตที่เต็มไปด้วยศักยภาพไร้ขีดจำกัด

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═ โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═