บทที่ 16 ถึงโล้กทาวน์!

บทที่ 16 ถึงโล้กทาวน์!

ในขณะที่พลเรือเอกคนหนึ่งถูกส่งออกจากกองบัญชาการกองทัพเรือ มุ่งหน้าสู่เกาะจายาด้วยความเร็วสูงสุด อีดี้และเชลยของเขา คร็อกโคไดล์ ก็อยู่ระหว่างทางไปยังอีสต์บลูแล้ว

"หมอนี่คือไคโดจริงๆ เหรอ...? มันมีอะไรแปลกๆ"

คร็อกโคไดล์พึมพำกับตัวเอง ยังคงมึนงงจากเหตุการณ์ช็อกโลกเมื่อครู่ เขาถูกกรงเล็บมังกรบีบไว้แน่น สมองแล่นเร็วพยายามประมวลผลสถานการณ์

หลังจากฝืนทำใจให้สงบลงครู่หนึ่ง ความคิดของคร็อกโคไดล์ก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง ทำให้เขาปะติดปะต่อความไม่ชอบมาพากลต่างๆ ได้ เขาเคยเห็นไคโดตัวจริงมาก่อน และมีบางอย่างที่ไม่ลงล็อก

อย่างแรก ความแตกต่างทางกายภาพนั้นชัดเจน มังกรที่หิ้วเขาอยู่นี้สูงกว่าสามเมตรนิดๆ ในขณะที่ไคโดสูงตระหง่านกว่าเจ็ดเมตร ไหนจะเรื่องเขาบนหัว...ไคโดมีเขายาวคู่หนึ่งที่ดูน่าเกรงขาม แต่ชายสวมหน้ากากยักษ์ที่แปลงร่างเป็นมังกรนี้ไม่มีเขาเลย และสุดท้ายคือชื่อ: อีดี้เรียกมันว่า เฉินหลง ไม่ใช่ไคโด

ความขัดแย้งเหล่านี้พาคร็อกโคไดล์ไปสู่ข้อสรุปที่น่าตกใจ: นี่ไม่ใช่ไคโด

แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมชายคนนี้ถึงมีพลังของผลมังกรฟ้า? ความสับสนของคร็อกโคไดล์ยิ่งทวีคูณ ไม่สามารถหาคำอธิบายที่สอดคล้องกับความเข้าใจในโลกของเขาได้เลย

"มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะ?"

เขาพึมพำ ในหัวเต็มไปด้วยคำถามที่ไร้คำตอบ

อีดี้สังเกตเห็นความกระวนกระวายใจของคร็อกโคไดล์ ก็พอจะเดาได้ว่าเชลยของเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาไม่มีเจตนาจะไขข้อข้องใจ ความจริงเป็นเครื่องมืออย่างหนึ่ง เขาจะใช้มันเมื่อเห็นสมควรเท่านั้น การอธิบายอะไรให้คร็อกโคไดล์ฟังตอนนี้มีแต่จะเสียเวลาเปล่า

การเดินทางดำเนินต่อไปท่ามกลางความเงียบอันตึงเครียด ไม่มีใครพูดอะไรขณะบินข้ามแกรนด์ไลน์ เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า สาดแสงสีทองอาบไล้เส้นขอบฟ้า ทั้งคู่ก็มาถึงอีสต์บลู ผืนน้ำอันเงียบสงบเบื้องล่างตัดกับพายุความคิดในหัวของคร็อกโคไดล์ ในขณะที่อีดี้ยังคงจดจ่อกับภารกิจตรงหน้า สีหน้าอ่านยาก

โล้กทาวน์

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มันเป็นที่รู้จักในนาม "เมืองแห่งจุดเริ่มต้นและจุดจบ" ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณราชาโจรสลัดในตำนาน โกล D. โรเจอร์ ณ ที่แห่งนี้ โรเจอร์ได้ออกเดินทาง รวบรวมพวกพ้องที่ไว้ใจได้ และทำสิ่งที่ไม่มีใครเทียบได้สำเร็จ: การไปถึงเกาะสุดท้าย สถานที่ที่ไม่เคยมีใครย่างกรายไปถึง และตั้งชื่อมันว่า "ลาฟเทล"

ในฐานะราชาโจรสลัดที่ได้รับการยกย่อง โรเจอร์ยุบกลุ่มโจรสลัด มอบตัวต่อกองทัพเรือ และท้ายที่สุดก็ถูกนำตัวกลับมายังโล้กทาวน์ บ้านเกิดของเขา ที่ซึ่งชีวิตอันเหลือเชื่อของเขาพบกับจุดจบอันรุ่งโรจน์ด้วยการประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน เมืองนี้จึงเป็นสัญลักษณ์ของทั้งจุดเริ่มต้นและจุดจบของการเดินทางอันเป็นตำนาน

ในฐานะเมืองท่าที่คึกคัก โล้กทาวน์ยังคงมีชีวิตชีวาแม้ในยามค่ำคืน อย่างไรก็ตาม คืนนั้น มังกรสีครามขนาดยักษ์ได้โฉบผ่านเหนือเมือง ทำให้ผู้คนเบื้องล่างแหงนหน้ามองด้วยความตะลึงและหวาดกลัว

"นั่นตัวอะไรน่ะ?" คนหนึ่งอุทาน

"มังกร! มันคือมังกร!" อีกคนร้องลั่น ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปตามท้องถนน

"สัตว์แบบนั้นมีอยู่จริงในโลกนี้ด้วยเหรอ!?"

อีดี้ไม่สนใจความโกลาหลเบื้องล่าง บังคับเฉินหลงมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่คร็อกโคไดล์ระบุ...สุสานของโรเจอร์ มังกรสีครามมาไวไปไว บดบังดวงจันทร์เพียงชั่ววูบ ทันทีที่แสงจันทร์สาดส่องกลับมา มังกรก็หายลับไปในความมืดแล้ว

"มัน... บินไปแล้วเหรอ?" ใครบางคนพูดตะกุกตะกักอย่างไม่อยากเชื่อ "แจ้งกองทัพเรือเร็ว... เมื่อกี้ของจริงแน่ๆ!"

ในขณะเดียวกัน ห่างจากโล้กทาวน์ไปประมาณยี่สิบกิโลเมตร ในเขตชานเมืองอันเงียบสงบ อีดี้, คร็อกโคไดล์ และเฉินหลง ยืนอยู่หน้าป้ายหลุมศพไร้ชื่อ

"แน่ใจนะว่านี่หลุมศพโรเจอร์? ไม่มีชื่อด้วยซ้ำ ดูธรรมดาเกินไปหน่อยมั้ย" อีดี้ทักท้วง น้ำเสียงเจือความสงสัย

"มีชื่อแล้วมันจะต่างอะไร? เขาคือราชาโจรสลัดนะ" คร็อกโคไดล์ตอบกลับ น้ำเสียงเจือความขมขื่น

อีดี้พิจารณาคำพูดนั้นครู่หนึ่ง ก็พบว่ามีเหตุผล ตอนที่การ์ปฝังศพโรเจอร์ เขาคงตั้งใจให้หลุมศพนี้เงียบสงบที่สุด ถ้าสลักชื่อ "โกล D. โรเจอร์" ไว้ มันคงดึงดูดความสนใจ...และอาจถูกทำลายได้ง่ายๆ

"โรเจอร์เคยอาศัยอยู่แถวนี้ก่อนออกทะเล" คร็อกโคไดล์เสริม ยืนยันตำแหน่ง

"งั้นจะรออะไรล่ะ? ขุดสิ" อีดี้สั่งเสียงเย็น

คร็อกโคไดล์สบถในใจ แต่ด้วยความบาดเจ็บ เขาจำใจต้องเริ่มขุดอย่างไม่เต็มใจ แม้จะเจ็บปวดแต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งอีดี้ หลังผ่านไปครึ่งชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็เจอโลงศพ เมื่อเปิดฝาโลง กลิ่นเหม็นเน่าก็ลอยคลุ้งขึ้นมา อีดี้ต้องยกมือปิดจมูกขณะชะโงกหน้าเข้าไปดู

ร่างข้างในเน่าเปื่อยไปนานแล้ว เหลือเพียงโครงกระดูกผุๆ

"ไม่ว่าตอนมีชีวิตจะยิ่งใหญ่แค่ไหน ความตายก็ทำให้ทุกคนเท่าเทียมกันหมด" อีดี้รำพึง ส่ายหัว

เขามาช้าเกินไป การสกัดปัจจัยทางสายเลือดจากศพที่เน่าเปื่อยขนาดนี้เป็นเรื่องท้าทาย การสกัดจากเลือดเป็นวิธีที่ง่ายและมีประสิทธิภาพที่สุด แต่นาทีนี้คงเลือกไม่ได้แล้ว

"เฉินหลง เอามาสักข้อนิ้วหนึ่ง" อีดี้สั่ง

เฉินหลงลงไปในหลุมอย่างว่าง่าย ส่วนคร็อกโคไดล์ที่ยังมึนงงกับสถานการณ์เหนือจริงนี้ปีนขึ้นมา

"แกถ่อมาถึงนี่เพื่อกระดูกชิ้นเดียวเนี่ยนะ?" คร็อกโคไดล์ถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังขา

อีดี้เหลือบมองเขา หัวเราะในลำคอเบาๆ "อยากรู้จริงๆ เหรอ?"

"....."

คร็อกโคไดล์นึกเสียใจที่ถามทันที จึงเงียบปากไป

"ชั้นจะชุบชีวิตโรเจอร์"

จู่ๆ อีดี้ก็ประกาศออกมาหน้าตาเฉย

"หา?" เสียงคร็อกโคไดล์สูงปรี๊ดด้วยความตกใจ "จะเป็นไปได้ยังไง? ใช้กระดูกนิ้วเน่าๆ ชุบชีวิตคนที่ตายไปสี่ปีเนี่ยนะ?"

เขารีบคุ้ยความทรงจำหาพลังผลปีศาจที่ทำเรื่องพรรค์นี้ได้ แต่ก็นึกไม่ออก

อีดี้ยิ้มจางๆ "ปัญญาของปุถุชนมักประเมินพลังแห่งวิทยาศาสตร์ต่ำเกินไปเสมอ"

คร็อกโคไดล์เงียบกริบ อึ้งกับความบ้าบิ่นในคำพูดของอีดี้

หลังทิ้งปริศนาไว้ อีดี้ก็หันหลังเดินจากไป เฉินหลงเดินตามพร้อมกระดูกนิ้วโรเจอร์ที่เก็บรักษาไว้อย่างดี

คร็อกโคไดล์ยืนตัวแข็งทื่อ ครุ่นคิดถึงความยิ่งใหญ่ของสิ่งที่เพิ่งได้ยิน คนอื่นอาจหัวเราะเยาะว่าอีดี้บ้า แต่คร็อกโคไดล์กลับเชื่อ ความพ่ายแพ้ต่อหนวดขาวสอนให้เขารู้ซึ้งถึงขีดจำกัดของพลังปัจเจกบุคคล ผลักดันให้เขาแสวงหาอาวุธโบราณในตำนาน 'พลูตัน'...เรือรบที่ว่ากันว่าเป่าเกาะหายได้ในนัดเดียว

แค่กระดูกนิ้วชิ้นเดียวจะชุบชีวิตคนตายได้จริงเหรอ?

เขาสงสัย สมองแล่นเร็ว

ขณะที่เขาเตรียมจะเดินตามอีดี้และเฉินหลงไป เสียงของอีดี้ก็หยุดฝีเท้าเขาไว้

"อาวุธโบราณมีอยู่จริง และพลูตันก็หลับใหลอยู่ที่ไหนสักแห่ง... ถือซะว่าข้อมูลนี้เป็นรางวัลค่าพามาก็แล้วกัน"

"อย่าลืมกลบหลุมให้เรียบร้อยด้วยล่ะ" อีดี้เสริมเสียงเย็น "แล้วก็... นายหมดประโยชน์แล้ว ไม่ต้องตามมา"

ถูกทิ้งเหมือนขยะ คร็อกโคไดล์มองดูเงาร่างปริศนาทั้งสองหายลับไปในความมืด ความหนาวเย็นยามดึกซึมลึกเข้ากระดูก ทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นและหวาดหวั่น

อีดี้รู้ความคิดเขาได้ยังไง? ความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักเริ่มคืบคลานเข้าสู่หัวใจของคร็อกโคไดล์ บีบรัดแน่นขึ้นทุกวินาที

...

[ค่าชื่อเสียงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของคุณเพิ่มขึ้น...]

อีดี้มองหน้าต่างระบบด้วยความพึงพอใจ เขาจงใจบอกคร็อกโคไดล์ว่าจะชุบชีวิตโรเจอร์...หรือพูดให้ถูกคือโคลนโรเจอร์...โดยมีเป้าหมายชัดเจน: เพื่อปั๊มค่าชื่อเสียง

[ค่าชื่อเสียงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์]: 1% → 11%

"ขึ้นมาขนาดนี้เลยเรอะ? มีคำอธิบายเดียว: มันเชื่อ! มันเชื่อจริงๆ เหรอเนี่ย?" อีดี้พึมพำ สีหน้าเจือความขบขัน ความจริงคือ แม้แต่เขาก็ยังไม่ชัวร์ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะสกัดปัจจัยทางสายเลือดจากกระดูกได้มั้ย แต่คร็อกโคไดล์ดูจะเชื่อมั่นยิ่งกว่าเขาซะอีก

"เป็นคนดีจริงๆ" อีดี้คิดพลางแสยะยิ้ม "ตอนแรกก็มาถวายปัจจัยทางสายเลือดสายโรเกีย แล้วก็นำทางมาหลุมศพโรเจอร์ แถมยังช่วยปั๊มหลอดชื่อเสียงให้ก่อนจากอีก!"

อีดี้รู้สึกพอใจกับผลลัพธ์ของทริปนี้มาก

"วันนี้พอแค่นี้แหละ เหนื่อยมาทั้งวัน สมควรแก่การพักผ่อน"

ทั้งสองกลับไปที่โล้กทาวน์และเช็กอินเข้าโรงแรมเพื่อพักค้างคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น อีดี้นั่งทานอาหารเช้าในร้านอาหารที่คึกคัก บรรยากาศเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา ลูกค้าหลายคนกำลังจับกลุ่มคุยเรื่องเหตุการณ์เมื่อคืนอย่างออกรส

"นายก็เห็นใช่มั้ย?"

"หมายถึงมังกรน่ะเหรอ?"

"ใช่! มังกรบินข้ามหัวไปเมื่อคืน มีคนเห็นตั้งเยอะ!"

"เออ มีคนไปแจ้งฐานทัพเรือแล้วด้วย รู้มั้ยเกิดอะไรขึ้น?"

"อะไร?"

"เมื่อกี้เดินผ่านท่าเรือ เห็นเรือรบจอดอยู่! พลเรือโทจากศูนย์บัญชาการ วีรบุรุษกองทัพเรือการ์ปมาถึงแล้ว!"

ดวงตาของอีดี้วูบไหวด้วยความแปลกใจเมื่อได้ยินชื่อนั้น เขาเพิ่งมาถึงเมื่อคืน แล้วการ์ปโผล่มาเช้านี้เลยเหรอ? กองทัพเรือทำงานรวดเร็วขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่เวลาเหมาะที่จะมาเดินกินลมชมวิว

"กินเสร็จแล้วไปกันเถอะ" อีดี้พูด รวบมีดส้อมหลังจากจัดการแพนเค้กและกาแฟหมดเกลี้ยง เขาลุกขึ้นเดินนำออกไป เฉินหลงวางเงินปึกหนึ่งไว้บนโต๊ะเงียบๆ

ขณะเดินไปตามถนน พวกเขาสวนทางกับกลุ่มทหารเรือ ผู้นำขบวนคือชายท่าทางไร้กังวล มือซ้ายถือถุงเซมเบ้ใบใหญ่ มือขวาหยิบกินอย่างเอร็ดอร่อย

"พลเรือโทการ์ปครับ ผมสอบปากคำพยานเมื่อคืนอย่างละเอียดแล้ว มีมังกรจริงๆ..." รองพลเรือตรีโบการ์ดที่เดินขนาบข้างรายงาน

"มังกรอะไรกัน? คงเป็นเจ้าไคโดนั่นแหละ เมื่อวานอยู่จายาตอนเที่ยง ตกกลางคืนโผล่ที่นี่ ไอ้เวรนั่นคิดจะทำอะไรกันแน่?" การ์ปบ่นงึมงำ เคี้ยวเซมเบ้ตุ้ยๆ สีหน้าหงุดหงิด "เจ้าโซระนั่นหาเรื่องปวดหัวมาให้ชั้นอีกแล้ว คนกำลังพักร้อนอยู่แท้ๆ!"

"พลเรือโทครับ..." โบการ์ดเหงื่อตก "เรียกชื่อจริงท่านจอมพลแบบนั้นมันจะไม่ดีเอานะครับ?"

"วะฮ่าฮ่าฮ่า! ก็ทำเป็นไม่ได้ยินซะสิ" การ์ปหัวเราะลั่น แต่ทันใดนั้นความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดโดยคนสองคนที่เดินสวนมา

คนหนึ่งตัวสูงใหญ่สวมหน้ากากและผ้าคลุมสีเทาผืนใหญ่ อีกคนสวมเสื้อกาวน์สีขาว แผ่กลิ่นอายเหมือนชายหนุ่มผู้สุภาพอ่อนโยน

สองคนนี้...

การ์ปหรี่ตาลงเล็กน้อย ยังคงกินเซมเบ้ต่อไปอย่างไม่ยี่หระขณะที่ทั้งสองกลุ่มเดินสวนกัน ดูเหมือนต่างคนต่างไม่สนใจ แต่เดินผ่านไปได้ไม่กี่ก้าว การ์ปก็หยุดกึก

เขาค่อยๆ หันกลับมา ฉีกยิ้มกว้าง

"พ่อหนุ่มเสื้อกาวน์ขาว...ชุดของเธอมันสะดุดตาดีนะ รูปที่ชั้นได้รับมามันเบลอไปหน่อย แต่เธอก็ยังใส่มันอยู่ชุดเดิมเลยนี่นา"

เสียงของเขาดังไปถึงอีดี้ และอีดี้ก็สังเกตเห็นทหารเรือด้านหลังการ์ปเริ่มกระจายกำลังปิดล้อมอย่างรวดเร็ว

"เฮ้ สองคนนั้นน่ะ หยุดก่อน..." โบการ์ดร้องเรียก

อีดี้ชะงักฝีเท้า รอยยิ้มบางๆ ปรากฏที่มุมปาก ขณะหันกลับไปเผชิญหน้ากับการ์ป เขาหัวเราะเบาๆ

"ถึงท่าทางจะดูสบายๆ แต่สัญชาตญาณยังคมกริบเหมือนเดิมเลยนะครับ... คุณการ์ป"

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═ โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═