ตอนที่ 49: ผู้แสวงหาความลับและนครนิวยอร์กที่ใกล้จะกลายเป็นแท่นบูชายัญ

ตอนที่ 49: ผู้แสวงหาความลับและนครนิวยอร์กที่ใกล้จะกลายเป็นแท่นบูชายัญ

ในขณะเดียวกัน

บรูคลิน อาคารอพาร์ตเมนต์ที่กำลังผุพัง

ภายในห้องรูหนูที่อัดแน่นไปด้วยขยะอิเล็กทรอนิกส์

อเล็กซ์ แอนเดอร์สัน ไม่รู้เลยว่าศัตรูของเขากำลังจะพุ่งเข้าใส่เขาราวกับหมาบ้า

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาแค่ไม่สนใจต่างหาก

ตอนนี้ อเล็กซ์กำลังดำดิ่งลงสู่การเชื่อมต่อที่ลึกล้ำยิ่งกว่า

แคลอรีจากอาหารให้พลังงานสูงช่วยเติมเต็มร่างกายของเขา ฟื้นฟูโครงสร้างที่ถูกผลักดันจนถึงขีดจำกัด

สมองที่ถูกปรับโครงสร้างใหม่ด้วย ดวงตาที่มองเห็นทุกสิ่ง • ปานอปเตส เริ่มทำงานด้วยความเร็วที่เหนือกว่าขีดความสามารถของมนุษย์ปุถุชนไปมาก

เขาเชื่อมต่อกับเครือข่ายพื้นผิวอีกครั้ง

แต่คราวนี้เป้าหมายของเขาไม่ใช่ซากปรักหักพังที่พรุนเป็นรังนกของธอร์น อินดัสทรีส์

จิตสำนึกของเขากลายเป็นกระแสข้อมูลที่มองไม่เห็น ไล่ตามยักษ์ใหญ่ที่เชื่อมโยงกับธอร์น อินดัสทรีส์ และมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อ อีเธอร์ อินเธอร์เฟส เช่นเดียวกัน

เวสเปร่ากรุ๊ป

วิลเลียม เลสทัต

ไม่นาน ลึกลงไปในกล่องจดหมายส่วนตัวของแฟรงค์ที่ถูกเจาะไปนานแล้ว อเล็กซ์ก็พบร่องรอยจางๆ สองสามอย่าง

มันคืออีเมลที่ถูกเข้ารหัสอย่างแน่นหนาหลายฉบับ ส่งมาจากที่อยู่อีเมลที่พิมพ์มั่วๆ และไม่มีชื่อ

ข้อความนั้นลึกลับและสั้นกระชับ บอกใบ้ถึงความร่วมมือในเรื่อง "เทคโนโลยีเพื่อชีวิต"

และ… คำศัพท์ที่ไม่มีทางอยู่ในจดหมายโต้ตอบทางธุรกิจปกติ

คำอย่างเช่น "จีโนมลูกผสม", "วิวัฒนาการ", "การมอบสายเลือด"

ในอดีตอเล็กซ์อาจจะปัดตกมันไปโดยคิดว่าเป็นเรื่องตลกหรือคำแสลงทางการค้าที่ถูกเข้ารหัสไว้

แต่หลังจากได้เห็นปาฏิหาริย์และได้ลิ้มรสการก้าวข้ามขีดจำกัดด้วยตัวเอง ความเข้าใจในโลกของเขาก็ถูกพลิกกลับตาลปัตร

"อย่างที่คิดไว้เลย เงามืดของโลกใบนี้ยังคงซ่อนความลับที่ลึกล้ำกว่านั้นเอาไว้"

กระแสข้อมูลสีฟ้าครามกะพริบผ่านม่านตาจักรกลของอเล็กซ์

เขาเริ่มออกล่าเหยื่อลึกลงไปใต้เครือข่ายพื้นผิว โดยตามรอยดิจิทัลของอีเมลเหล่านั้นไป

ราวกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือด

ข้อมูลแล่นผ่านไป ไฟร์วอลล์ชั้นแล้วชั้นเล่าถูกเจาะและหลบเลี่ยงอย่างเงียบเชียบด้วย อำนาจ: การเชื่อมโยงของสรรพสิ่ง

ในที่สุด "สายตา" ของเขาก็ล็อกเป้าไปที่คลินิกเอกชนระดับหรูที่ชื่อว่า จุดกำเนิดชีวิต ในย่านอัปเปอร์อีสต์ไซด์ แมนฮัตตัน

มันมีความปลอดภัยของเครือข่ายที่เข้มงวดกว่าธอร์น อินดัสทรีส์หลายเท่าตัว

แต่นั่นไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับอเล็กซ์ที่ติดอาวุธด้วยอำนาจแห่งการเชื่อมโยง

แทนที่จะบุกเข้าไปตรงๆซึ่งจะทำให้สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นเขากลับกลายเป็นกระแสข้อมูลเล็กๆ ที่แนบเนียน แฝงตัวเข้าไปในไฟล์การบำรุงรักษาตามปกติที่กำลังจะถูกอัปโหลดไปยังระบบ MRI ของโรงพยาบาล

<อนุญาตให้เข้าถึง>

วิสัยทัศน์ของเขากว้างขึ้นในทันที

อเล็กซ์เจาะเข้าสู่เครือข่ายภายในได้แล้ว

เขา "เข้าสู่" ห้องทดลองลับที่ฝังอยู่ใต้ดิน

ผ่านกล้องวงจรปิดของที่นั่น เขาเห็นแขนขาที่ผิดรูปแช่อยู่ในของเหลวสารอาหารสีซีด "สัตว์ประหลาด" ที่ถูกมัดติดกับโต๊ะผ่าตัด

และชายในชุดกาวน์สีขาวที่ดวงตาลุกโชนไปด้วยความคลั่งไคล้ที่แทบจะเป็นบ้า

"รุ่นพี่แชมเบอร์ส..."

คลังความทรงจำของอเล็กซ์ดึงโปรไฟล์ของชายคนนั้นขึ้นมาทันที

อลิสแตร์ แชมเบอร์ส

ครั้งหนึ่งเคยเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงด้านพันธุศาสตร์ชีวภาพ แต่ต่อมาก็หายตัวไปท่ามกลางเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการฉ้อโกงทางวิชาการและการทดลองที่ผิดกฎหมาย

เขาไม่รู้เลยว่าชายคนนี้ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ และกำลังทำการทดลองบ้าๆ ที่ท้าทายจริยธรรมของมนุษย์

อเล็กซ์เฝ้าดูและบันทึกภาพอย่างเงียบๆ

เขาเห็นต้นแบบของสิ่งที่เรียกว่าโปรเจกต์ กรงเล็บ ความน่าสะพรึงกลัวที่เป็นครึ่งไซบอร์กครึ่งชีวภาพ

มันถูกยึดติดกับโครงโลหะผสม หน้าอกถูกผ่าเปิดออกเพื่อเผยให้เห็นหัวใจขนาดใหญ่ที่เต้นตุบๆ และซี่โครงที่ถูกแทนที่ด้วยโครงโลหะ

เมื่อมองดูร่างกายที่เต็มไปด้วยกระดูกโลหะและชิปควบคุม อเล็กซ์ไม่รู้สึกถึงความหวาดกลัวเลย มีเพียงความรู้สึกสะท้อนพ้องที่ดูป่วยไข้เท่านั้น

สิ่งมีชีวิตนั้นคือทาสที่ถูกบังคับให้แปรสภาพ

ในทางกลับกัน เขาคือเจ้านายผู้เลือกที่จะวิวัฒนาการ

"เป็นแบบนี้นี่เอง..."

จากการดักฟังแชมเบอร์สและนักวิจัยของเขา พร้อมกับรื้อค้นบันทึกภายใน อเล็กซ์ก็ปะติดปะต่อความจริงที่ทำให้แม้แต่เขายังต้องขนลุกซู่

วิลเลียม เลสทัต

บรรพบุรุษแห่งสาวกแห่งความมืด ราชาแห่งแวมไพร์

ตัวตนที่ครั้งหนึ่งเคยถูกปัดตกให้เป็นเพียงตำนาน บัดนี้ได้มายืนอยู่อย่างชัดเจนตรงหน้าเขาแล้ว

และเหตุผลที่พวกเขากระหาย อีเธอร์ อินเธอร์เฟส ก็เพื่อใช้ควบคุมกองทัพกรงเล็บที่เพิ่งเกิดใหม่นี้นี่เอง

ความตระหนักรู้ของอเล็กซ์ขุดลึกลงไปอีก แทรกซึมเข้าไปในบันทึกส่วนตัวของแชมเบอร์ส

แผนการที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าถูกเปิดเผยออกมา

สภาการกัดกร่อนแห่งความมืดจะปิดล้อมพื้นที่ส่วนใหญ่ของนครนิวยอร์กในคืนพระจันทร์เต็มดวงครั้งหน้าวันที่ 1 ธันวาคมและทำการสังเวยครั้งยิ่งใหญ่แด่พระบิดาผู้ยิ่งใหญ่ เพื่อสวดขอพรจากพระองค์

เครื่องสังเวยก็คือ: ผู้คนนับล้านที่อาศัยอยู่ในนครนิวยอร์ก

แน่นอนว่าวิลเลียมและพรรคพวกไม่ได้ไร้เดียงสา แบบจำลองของพวกเขาคาดการณ์ว่ามีเพียงประมาณหนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่จะถูกล่าและฆ่าตายได้จริงๆ

สิ่งที่พวกเขาต้องการอย่างแท้จริงคือ ความหวาดผวาและความมุ่งร้ายที่ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่จะปลดปล่อยออกมาเมื่อระเบียบพังทลายลง

นั่นจะเป็นงานเลี้ยงที่เอร็ดอร่อยที่สุดสำหรับพระบิดาผู้สูงสุด

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่การฆ่าปศุสัตว์นับล้านตัวที่กระจัดกระจายไปตามเขตต่างๆ ก็ยังต้องใช้เวลานานโข

และอาจมีกลุ่มอิทธิพลที่ไม่รู้จักเข้ามาแทรกแซง รวมไปถึงรัฐบาลกลางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้มีตัวแปรมากเกินไป

ชั่วขณะหนึ่ง กระแสข้อมูลที่เป็นดั่งจิตวิญญาณของอเล็กซ์หยุดชะงักลงภายใต้น้ำหนักของความจริงที่ถูกเปิดเผย

ไอ้พวกคนบ้า! พวกมันไม่พอใจแค่กองทัพสัตว์ประหลาด แต่พวกมันตั้งใจจะสังเวยคนทั้งเมือง!

อเล็กซ์เพียงแค่ต้องการการแก้แค้นอย่างเงียบๆ ต้องการบดขยี้พวกคนทรยศไว้ใต้ฝ่าเท้าของเขา

ทว่าเมื่อเทียบกับความน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ การแก้แค้นของเขากลับรู้สึกเหมือนเป็นแค่เรื่องเด็กเล่นไปเลย

"พวกมันต้องการอัลกอริทึมของฉัน"

ดวงตาประกอบจักรกลของเขาเปล่งประกาย

"มิน่าล่ะ แฟรงค์ถึงได้รีบขายมันให้กระทรวงกลาโหมเพื่อหาผู้คุ้มครอง ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว และสลัดโซ่ตรวนของพวกแวมไพร์พวกนี้ทิ้งไป"

หมากัดหมา

ช่างเป็นละครที่น่าดูจริงๆ

เขาเคยวางแผนที่จะลบข้อมูลของห้องทดลองทิ้งและสั่งสอนพวกตัวประหลาดไร้มนุษยธรรมพวกนี้ให้รู้สำนึก

แต่เขาก็เปลี่ยนใจ

"ทำไม... ถึงไม่ใช้ประโยชน์จากพวกมันแทนล่ะ?"

"ฉันจะไปสนทำไมถ้าโลกใบเก่าที่เน่าเฟะและอยุติธรรมนี้จะมอดไหม้?"

"ทำไมฉัน คนที่ต้องทนทุกข์ทรมาน ถึงต้องมารับบทเป็นผู้กอบกู้ที่น่าขันด้วยล่ะ? ทำไมต้องเป็นฉัน!?"

"ฉันแค่ต้องแน่ใจว่าผลประโยชน์ของฉันยังคงอยู่ครบถ้วนความโกลาหลอาจจะเหมาะกับฉันก็ได้"

"อีกอย่าง ตอนนี้ฉันยังเป็นมนุษย์อยู่อีกเหรอ?"

ความคิดของเขาล่องลอยไปไกลกว่านั้น

บางทีโดยไม่รู้ตัว จิตใจและการรับรู้ของเขาอาจจะบิดเบี้ยวและแตกร้าวไปแล้วก็ได้

ถ้าพวกแวมไพร์ต้องการอัลกอริทึมของเขา เขาก็จะมอบอันที่ "พิเศษ" ให้พวกมัน

ม้าโทรจันที่มีประตูหลังซึ่งเขาสามารถยึดครองได้ตามต้องการ เพื่อเปลี่ยนอาวุธของพวกมันให้หันกลับไปเล่นงานพวกมันเอง

เมื่อวันนั้นมาถึง สิ่งที่เรียกว่ากองทัพกรงเล็บ จะไม่จงรักภักดีต่อใครหน้าไหนทั้งนั้นนอกจากเขา

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำทันที

ภายใต้การคุ้มครองของ อำนาจ: การเชื่อมโยงของสรรพสิ่ง ความเป็นอัจฉริยะของอเล็กซ์ก็ลุกโชนขึ้นเต็มกำลัง

เขาเริ่มเขียนโค้ดทันที

นิ้วของเขาไม่เคยสัมผัสแป้นพิมพ์ เจตจำนงของเขาต่างหากคือโค้ด

ความคิดกลายเป็นคำสั่งที่ซับซ้อน ซึ่งถูกคลี่ออกโดยตรงภายในกระแสข้อมูล…