ตอนที่ 24 การเสียสละที่จำเป็น

หลังจากสังหารมิซึคาเงะรุ่นที่สามแล้ว รอยแบกร่างของอูตาคาตะที่หมดสติและมุ่งหน้าไปยังคิริงาคุเระ

ทันทีที่รอยมาถึงคิริงาคุเระ เขาก็ถูกล้อมรอบด้วยสมาชิกหน่วยลับจำนวนมหาศาลในทันที

"ไอ้สารเลว ปล่อยพลังสถิตร่างเดี๋ยวนี้นะ!"

แม้ว่าเจ้าหน้าที่หน่วยลับเหล่านี้จะตะโกนถ้อยคำเหล่านั้นออกมา แต่ในใจของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่ง

มิซึคาเงะรุ่นที่สามเพิ่งออกไปเพียงลำพัง โดยไม่ยอมให้พวกเขาตามไป เพราะเกรงว่าจะตกเป็นเป้าสายตาในการฝ่าวงล้อมของศัตรู

แต่ตอนนี้ ศัตรูกลับแบกพลังสถิตร่างที่หมดสติแล้วเดินเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน

สิ่งที่เกิดขึ้นจริงคืออะไรนั้น ย่อมชัดเจนอยู่ในตัวมันเองแล้ว

"ท่านมิซึคาเงะรุ่นที่สาม... ตายในสนามรบแล้ว..."

ใครบางคนพึมพำเบาๆ ในขณะที่จ้องมองร่างที่ค่อยๆ เดินเข้ามาหาพวกเขา ร่างนั้นแผ่แสงสีทองเจิดจ้าและสวมชุดเกราะที่ดูแปลกตา ชั่วขณะหนึ่ง มือของเขาสั่นเทาจนแทบสังเกตไม่เห็น

แม้แต่มิซึคาเงะรุ่นที่สามยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา แล้วพวกเขาควรจะทำอย่างไรดี?

ในขณะที่เขากำลังลังเลและเริ่มมีความคิดจะถอยหนี จู่ๆ ก็มีใครบางคนตบไหล่เขา

“พวกเราถอยไม่ได้ หมู่บ้านอยู่ข้างหลังเรานี่เอง ถ้าพวกเราถอย ลองคิดดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับผู้คนในหมู่บ้าน”

ชายคนนั้นรีบหันไปมองและเห็นว่าเป็นหัวหน้าหน่วยของเขา

หากลูกน้องมีท่าทีอยากจะถอนตัว หัวหน้าหน่วยจะตำหนิอย่างรุนแรง หรืออาจจะถึงขั้นกักขังเพื่อสำนึกผิด

แต่ตอนนี้ แทนที่จะดุด่า หัวหน้าหน่วยกลับกำลังปลอบโยนเขา...

ตอนนี้ มันอาจจะเป็นเรื่องของความเป็นความตายของคิริงาคุเระอย่างแท้จริง!

เมื่อคิดได้ดังนี้ นินจาหน่วยลับจึงกำหมัดแน่น แม้ว่าเขาจะสวมหน้ากากอยู่ แต่ความมุ่งมั่นของเขาก็ยังคงมองเห็นได้ผ่านหน้ากากนั้น

"ใช่ ผมถอยกลับไปไม่ได้ ครอบครัวของผมยังอยู่ในหมู่บ้าน..."

ในชั่วพริบตา สมาชิกหน่วยลับเกือบทั้งหมดก็สลัดความหวาดกลัวทิ้งไปและจ้องเขม็งไปที่รอย

เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของพวกเขา รอยวางอูตาคาตะลงและกล่าวกับพวกเขาอย่างช้าๆ ว่า "ฉันไม่มีเจตนาร้ายต่อพวกคุณ ฉันแค่ต้องการสัตว์หาง ตราบใดที่พวกคุณส่งตัวสามหางมา ฉันจะไปจากที่นี่ทันที"

เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายต้องการสัตว์หาง หัวหน้าหน่วยลับของคิริงาคุเระก็ปฏิเสธโดยไม่ลังเล: "ฝันไปเถอะ! หมู่บ้านหมอกโลหิตจะไม่ยอมอ่อนข้อให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สมาชิกหน่วยลับที่เหลือต่างก็แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น ประกาศว่าพวกเขาจะไม่มีวันยอมยกสามหางให้เด็ดขาด

รอยมองดูสีหน้าอันเดือดดาลของพวกเขาและเอ่ยประโยคที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ออกมา

"นี่คือครั้งสุดท้าย จะส่งตัวสัตว์หางมา หรือจะตาย เลือกเอา"

ทันทีที่เขาพูดจบ รอยค่อยๆ แบมือออก และแสงสีทองก็เจิดจ้าขึ้นจากฝ่ามือของเขา จากนั้น กระสุนแสงสีทองนับไม่ถ้วนก็แยกตัวออกมาและพุ่งตรงไปหาเหล่ากองกำลังลึกลับที่อยู่รายรอบ

กระสุนสีทองนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง สมาชิกหน่วยลับบางคนที่อ่อนแอกว่าไม่มีแม้แต่เวลาจะตอบสนองก่อนจะถูกกระแทกเข้าที่ศีรษะจนสลบไป

สมาชิกหน่วยลับคนอื่นๆ ที่แข็งแกร่งกว่าเริ่มตอบสนองและใช้วิชานินจาของตนต่อสู้กลับ

"คาถาน้ำ·กำแพงค่ายวารี!"

กำแพงน้ำปรากฏขึ้น พยายามจะสกัดกั้นแรงกระแทกของกระสุนแสงสีทอง

แต่วินาทีต่อมา กระสุนแสงสีทองพุ่งทะลุกำแพงค่ายวารีไปโดยไร้แรงกดดัน ผู้ใช้คาถาตกใจและรีบพยายามจะหลบ แต่ก็สายเกินไป

"เร็วมาก!"

เพื่อนร่วมรบอีกหลายคนล้มลงตามกันไปติดๆ หัวหน้าหน่วยลับเริ่มลนลานและสั่งการทันที "การป้องกันไร้ประโยชน์ โจมตีมัน! พวกเรามีคนมากกว่า มันไม่มีทางทนทานการโจมตีจากคนจำนวนมากขนาดนี้ได้หรอก!"

หลังจากพูดจบ สมาชิกหน่วยลับที่เหลือก็เริ่มโจมตีรอยพร้อมกัน

การโจมตีธาตุน้ำนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าหาเขา

"ดูเหมือนพวกเขาจะเตรียมพร้อมที่จะขัดขืนจนถึงที่สุด..."

ดวงตาของรอยวาบด้วยจิตสังหาร และเขาไม่แสดงความเมตตาอีกต่อไป เขาได้ให้ทางเลือกแก่พวกเขาแล้วด้วยการทำให้สลบแทนที่จะเจาะหัวให้ทะลุ

ในเมื่อพวกคุณเลือกที่จะสู้จนตัวตาย ก็อย่ามาโทษว่าเขาเสียมารยาทก็แล้วกัน

แชะ!

เสียงเหมือนกล้องถ่ายรูปถูกเปิดใช้งานดังขึ้นกะทันหัน จากนั้นรอยก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาพวกเขา

เขาหลบการโจมตีทั้งหมดที่พุ่งมาหาเขาได้อย่างง่ายดาย

"พวกมันมองเห็นการโจมตีของเรารู้ล่วงหน้าเหรอ? ไม่ เป็นไปไม่ได้ ด้วยคนจำนวนมากขนาดนี้ที่โจมตีพร้อมกัน แม้แต่เนตรสีขาวของตระกูลฮิวกะก็ไม่สามารถป้องกันได้ทั้งหมดหรอก!"

เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่หน้าผากของหัวหน้าหน่วยลับในขณะที่เขามองรอยเดินเข้ามาทีละก้าว เป็นภาพที่พวกเขาทำอะไรไม่ถูกเลยจริงๆ

เขาหารู้ไม่ว่า ด้วยทักษะของสแตนด์: เอดิเตอร์ รอยได้สัมผัสกับการโจมตีที่จะเกิดขึ้นในอีกห้าวินาทีข้างหน้าเรียบร้อยแล้ว

ในขณะนี้ นินจาหน่วยลับคนหนึ่งทนไม่ไหวอีกต่อไปและพุ่งไปข้างหน้า หยิบดาบนินจาขึ้นมาและเหวี่ยงใส่รอย

เขาต้องการสู้กับรอยในการต่อสู้ระยะประชิด!

"อ๊ากกกก ไปตายซะ ไอ้สารเลว!"

รอยไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองอีกฝ่าย แสงสีทองรอบร่างกายของเขาควบแน่นเป็นหมัด และเขากระแทกมันเข้าใส่หน้ากากของอีกฝ่ายอย่างจัง เสียงดังกร๊อบ ไม่ว่าจะเป็นเสียงกระดูกหักหรือหน้ากากที่แตกละเอียด ชายคนนั้นก็นอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้น

"นาโอกิ!!"

ดูเหมือนว่าเพื่อนของเขาจะอยู่ในกลุ่มหน่วยลับด้วย หลังจากเห็นการตายอันน่าสลดของเพื่อน อีกฝ่ายก็พุ่งเข้ามาด้วยความเดือดดาล

ขณะที่ชายคนนั้นวิ่งมา ดูเหมือนเขากำลังพึมพำบางอย่างเกี่ยวกับมิตรภาพและสายใยผูกพัน

รอยไม่ได้ตั้งใจฟัง เพราะเรื่องพวกนั้นมันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับนินจาที่พุ่งเข้ามา เขาเหวี่ยงหมัดออกไปอย่างไม่ใส่ใจ ส่งชายคนนั้นลอยละลิ่วถอยหลังไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด

ฉากนี้ทำให้หน่วยลับที่อยู่รอบๆ โกรธแค้นจนถึงขีดสุด

พวกเขาเกลียดตัวเองที่ไม่มีพลังมากพอจะฆ่าไอ้สารเลวรอยคนนั้น

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของพวกเขา รอยหยุดการเคลื่อนไหวลงกะทันหัน

ดวงตาที่เรียบเฉยของเขาค่อยๆ กวาดมองทุกคนรอบตัว

รอยรู้สึกอยากจะหัวเราะขึ้นมา คนเหล่านี้จ้องมองเขาด้วยความโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด ราวกับพวกเขากำลังมองดูปีศาจที่ชั่วช้าสามานย์

ทั้งที่มือของพวกเขาเองก็เปื้อนเลือด และได้ฆ่าคนมานับไม่ถ้วน ทำให้ผู้คนมากมายต้องพลัดพรากและไร้ที่อยู่อาศัย

ตอนนี้พวกเขากลับมองมาที่ฉันด้วยสายตาแบบนั้น

พวกแกทุกคนก็ล้วนเป็นคนชั่วที่อำมหิตและมีเลือดติดมือเหมือนกัน แล้วจะมาแสร้งทำเป็นผู้บริสุทธิ์ไปทำไม?

แน่นอนว่า รอยสามารถเข้าใจการกระทำในปัจจุบันของพวกเขาได้อย่างถ่องแท้

หากเป็นเขา เขาก็คงจะสู้จนตัวตายเช่นกัน

พวกเขาก็แค่ยืนอยู่คนละตำแหน่งกันเท่านั้น

แม้ว่าจะเป็นการฆ่าเหมือนกัน แต่รอยรู้สึกว่าเขาแตกต่างจากคนพวกนั้น เพราะเขารู้ว่าเขาต้องการทำอะไร แม้ว่าอนาคตจะยังมีความไม่แน่นอนอยู่บ้าง แต่เส้นทางข้างหน้าก็ชัดเจนแจ่มแจ้ง

ถนนสายนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเต็มไปด้วยภูเขาซากศพและทะเลเลือด

แต่เขาเชื่อว่าการเสียสละเหล่านี้คุ้มค่า

รอยปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาทันที พุ่งเข้าใส่ฝูงชนท่ามกลางสายตาอันเคียดแค้นที่แทบจะฆ่าคนได้ของเหล่าสมาชิกคิริงาคุเระ

ใครบางคนใช้คาถาหมอกซ่อนเร้น พยายามที่จะเบี่ยงเบนความสนใจของรอยโดยใช้วิชานินจาอันเป็นเอกลักษณ์ของหมู่บ้านคิริงาคุเระ

"การที่คนเพียงคนเดียวกล้าพุ่งเข้ามาแบบนี้ คือการดูหมิ่นหมู่บ้านหมอกโลหิตของเราอย่างรุนแรง!"

ห้านาทีต่อมา

หมู่บ้านหมอกโลหิต หรือที่รู้จักกันในชื่อคิริงาคุเระ ถูกสร้างขึ้นเนื่องจากนโยบายที่มิซึคาเงะรุ่นที่สามนำมาใช้หลังจากเข้ารับตำแหน่ง

กระบวนการคัดเลือกนินจาของพวกเขานั้นโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง นักเรียนถึงขั้นถูกบังคับให้ฆ่ากันเอง และผู้ที่รอดชีวิตเท่านั้นจึงจะกลายเป็นนินจาได้

แม้ว่ามันจะไม่โหดร้ายเท่ากับยุคของซาบุสะในเนื้อเรื่องต้นฉบับ แต่มันก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก

อย่างไรก็ตาม คำว่าหมอกโลหิตมักจะเป็นเพียงชื่อเรียกที่ตั้งขึ้นมาเอง แต่ที่นี่มันได้รับการพิสูจน์แล้ว

คาถาหมอกซ่อนเร้นดั้งเดิมได้กลายเป็นหมอกเลือดอย่างสมบูรณ์ น้ำทะเลถูกย้อมเป็นสีแดงฉานด้วยเลือด และเศษซากชิ้นส่วนร่างกายปกคลุมไปทั่วชายฝั่ง

หน่วยลับของหมู่บ้านคิริงาคุเระถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ท่ามกลางหมอกเลือด มีเพียงร่างเดียวที่เปล่งแสงสีทองยืนอยู่

แสงสีทองนั้นดูศักดิ์สิทธิ์มาก แต่มันกลับขัดกับฉากนรกโดยรอบโดยสิ้นเชิงและดูน่าตกใจอย่างยิ่ง

รอยโบกมือ สลายแสงสีทองออกไป และเสื้อผ้าของเขาก็ไม่มีรอยเปื้อนเลือดแม้แต่หยดเดียว

เขาเหยียบลงบนกระบังหน้าผากที่ปกคลุมด้วยหมอก บดขยี้จนแหลกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยเสียงดังกร๊อบ ทิ้งให้เลือดบนพื้นซึมผ่านขากางเกงของเขาไป

หากเขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกผิดในการฆาตกรรมมาก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย

รอยเดินช้าๆ มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านคิริงาคุเระที่ดูเหมือนจะสงบสุขซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง ไม่เศร้า และไม่ยินดี

"นี่คือการเสียสละที่จำเป็น"