บทที่ 010 มรรคาคืออะไร

บทที่ 010 มรรคาคืออะไร

ระหว่างทางเดินกลับห้องขัง เจิ้งซิวเดินก้าวยาวๆ ด้วยสีหน้าแช่มชื่น

พอนึกถึงสีหน้าของสื่อเวินทงที่เหมือนจะเป็นโรคหัวใจกำเริบก่อนจะจากกัน ทำให้เจิ้งซิวอยากจะทุ่มเงินมหาศาลจ้างจิตรกรชื่อดังในเมืองมาวาดภาพเหตุการณ์ระดับโลกนี้ไว้ เพื่อเป็นสมบัติประจำตระกูลเจิ้งสืบต่อไปจริงๆ

ยามปกติไม่อยากล่วงเกินใครจึงต้องสวมหน้ากากเข้าหาคนอื่น ตอนนี้ในเมื่อพวกเจ้าไม่เสแสร้งกันแล้ว เจิ้งซิวก็ย่อมไม่เกรงใจ

แน่นอนว่า วิถีแห่งพ่อค้า อยู่ที่คำคำเดียว—มารยาท! ในฐานะคนมีหลักการ ท่านเศรษฐีเจิ้งอย่างเขาจะด่าคนส่งเดชไม่ได้ใช่ไหม?

เจิ้งซิวคิดว่าตัวเองสุภาพพอแล้ว

ปาเหล่าลิ่วเฝ้าอยู่ที่หน้าทางเข้าคุกใต้ดิน เมื่อเขารู้ว่าคนที่เข้าพบเจิ้งซิวคือสื่อเวินทงที่มี “แค้นแย่งเมีย” กับท่านเศรษฐีเจิ้ง ในใจก็ยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

แทนที่จะบอกว่าปาเหล่าลิ่วเป็นห่วงสวัสดิภาพของท่านเศรษฐีเจิ้ง สู้บอกว่าเขาห่วงว่าตัวเองจะโดนลากเข้าไปเกี่ยวด้วยจะดีกว่า

เมื่อเห็นท่านเศรษฐีเจิ้งเดินกลับมาด้วยท่าทางสง่างามหน้าตาเบิกบาน ก็อดไม่ได้ที่จะถูมือเข้าไปใกล้แล้วถามว่า: “ท่านเศรษฐีเจิ้ง เรื่องนี้จัดการเรียบร้อยแล้วหรือ?”

ดูเหมือนปาเหล่าลิ่วจะเข้าใจเจตนาการมาของสื่อเวินทงผิดไป

เขาคิดว่าสื่อเวินทงไม่ถือสาเรื่องเก่า และเตรียมจะช่วยเจิ้งซิวออกไป

ช่างเถอะ

เจิ้งซิวชำเลืองมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง ไม่ยอมอธิบาย ปาเหล่าลิ่วมีฐานะต่ำต้อย พูดมากไปจะกลายเป็นการทำร้ายเขา เจิ้งซิวจึงเพียงแต่ส่ายหัวยิ้มอย่างมีเลศนัย

นี่คือความหมายที่รู้กันโดยไม่ต้องพูดออกมา!

ปาเหล่าลิ่ว “เข้าใจทันที” ขอเพียงเจิ้งซิวไม่สิ้นอำนาจ วันหน้าเมื่อเจิ้งซิวออกจากคุก ด้วยการดูแลที่เขาปาเหล่าลิ่วมีให้ท่านเศรษฐีตลอดสองวันนี้...

ปาเหล่าลิ่วดีใจจนเนื้อเต้น เดินตามหลังเจิ้งซิวไปพลางคิดว่าการได้เกาะเส้นสายมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งเมืองหลวง วันนี้ก็นับว่าได้สร้างเกียรติให้บรรพบุรุษแล้ว ปาเหล่าลิ่วจึงหัวเราะ “เหะๆ” ออกมาด้วยความดีใจ

อนาคตช่างรุ่งโรจน์นัก!

เจิ้งซิวเดินอาดๆ กลับมาที่หน้าห้องขังของตน ได้ยินเสียงกินอาหารอย่างมูมมามดังมาจากห้องข้างๆ

“ใต้เท้า รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?”

เจิ้งซิวเดินผ่านไป ชำเลืองมองเข้าไปในความมืด แอบพยักหน้าในใจแล้วยิ้มถาม

ขุนนางเก่าผมเผ้าพะรุงพะรังในห้องฝั่งตรงข้าม เงยหน้าขึ้นมองใบหน้ายิ้มแย้มของเจิ้งซิวด้วยสีหน้าตะลึง

ความจริงเจิ้งซิวอยากให้อีกฝ่ายตอบกลับมาว่า “อร่อยจริงๆ” ทะลุมิติมาตั้งยี่สิบปี การที่ไม่มีใครรับมุกเลยมันทำให้เจิ้งซิวรู้สึกอึดอัดจริงๆ

แต่เขาไม่ได้ล้อเลียนอีกฝ่าย กลับประสานมือเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเคารพและขออภัยอยู่บ้าง: “ขออภัย เจิ้งผู้นี้ไม่มีเจตนาร้าย ดังคำที่ว่าขุนเขาเขียวขจียังอยู่ ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีฟืนเผา ไม่ว่าความอยุติธรรมและความโกรธแค้นจะมีมากเพียงใด ขอเพียงมีชีวิตรอดออกไปจากที่นี่ ใต้เท้าจึงจะมีโอกาสแสดงความสามารถ หากท่านหิว พรุ่งนี้ข้าจะให้พี่ชายหกส่งอาหารเลิศรสมาให้ท่านอีก”

ปาเหล่าลิ่วที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเข้า ตามความชินก็อยากจะพูดว่า “มันผิดระเบียบนะ” แต่ใบไม้ทองคำหนักๆ ในอกบอกเขาว่า ไม่ควรพูดแบบนั้น ปาเหล่าลิ่วจึงจิ๊ปาก พยักหน้า ถือว่าตกลงตามนั้น

“ขอบใจพี่ชายหกที่เมตตา”

นั่นเป็นความเมตตาของท่านนะท่านเศรษฐีเจิ้ง

ปาเหล่าลิ่วทั้งกังวลทั้งดีใจ กังวลว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไปงานเขาอาจจะรักษาไว้ไม่ได้ ดีใจที่ด้วยความสามารถของท่านเศรษฐีเจิ้ง คงจะอยู่ที่นี่ไม่ได้กี่วัน พื้นที่ขนาดเท่าฝ่ามือนี้จะขังกรงมหาพยัคฆ์เลี่ยมทองอย่างเจิ้งซิวไว้ได้อย่างไร?

“หึ!”

เพื่อนร่วมคุกเดิมทีอยากจะทิ้งอาหารในชามเพื่อระบายอารมณ์ แต่ทว่าอาหารเหล่านั้นช่างหอมเหลือเกิน อีกทั้งคำพูดสุดท้ายของเจิ้งซิวก็ฟังดูจริงใจ ชายชราจึงคลานมาที่กรงขัง ค่อยๆ ผลักถาดอาหารประณีตออกมาโดยไม่พูดอะไรมาก

“ใต้เท้าเจียง ท่านช่างไม่รู้จักน้ำใจคนเลยนะ”

ปาเหล่าลิ่วเห็นท่าทีของขุนนางเก่าแล้วก็อดไม่ได้ที่จะเหน็บแนมด้วยความเฉยเมย เจิ้งซิวกลับเข้าไปในห้องขัง โบกมือเป็นสัญญาณให้ปาเหล่าลิ่วพูดจาให้เกียรติคนอื่น เมื่อเจิ้งซิวชูมือที่ว่างเปล่าทั้งสองข้างขึ้น ยิ้มเป็นสัญญาณให้ปาเหล่าลิ่วมาล็อคกุญแจตัวเองอีกครั้ง ปาเหล่าลิ่วกลอกตาไปมาแล้วหัวเราะร่า เลียนแบบท่าทางนิ่งสงบของเจิ้งซิวพลางโบกมือเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า: “จะล็อคใครก็ได้แต่จะล็อคท่านเศรษฐีเจิ้งไม่ได้ ความซื่อสัตย์ของท่านในเมืองหลวงใครบ้างไม่รู้ไม่เห็น? ไม่จำเป็นเลย ไม่จำเป็นเด็ดขาด!”

“ขอบใจพี่ชายหกที่ดูแล”

ก่อนเจิ้งซิวจะเข้าห้องขัง พลันนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงหลับตาลง

ไม่นานเขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม ก้าวเข้าไปในห้องขัง

เหล่าลิ่วเตรียมจะปิดประตู นึกไม่ถึงว่าเจิ้งซิวจะเดินออกมาอีก

“เจิ้ง...”

“เจ้าเดี๋ยวก่อน อั้นมาทั้งวันแล้ว ให้เจิ้งผู้นี้ได้ขยับร่างกายบ้าง”

เจิ้งซิวเดินออกมา หลับตา เดินเข้าไป หลับตา แล้วเดินออกมาใหม่ แล้วหลับตาลงอีกครั้ง

เดินเข้าเดินออกอยู่ห้าหกครั้ง

ปาเหล่าลิ่วรู้สึกว่าไม่อาจยืนมองท่านเศรษฐีเจิ้งใช้วิธีประท้วงเงียบเช่นนี้เหยียบย่ำกฎหมายราชวงศ์ต้าเฉียนต่อไปได้

เขาจึงรีบหลับตาลงเสีย

ใต้เท้าเจียงเห็นหนึ่งพัศดีหนึ่งพ่อค้าแสดงละครสมคบคิดขุนนางกับพ่อค้าอย่างโจ่งแจ้งต่อหน้าต่อตา ความโกรธที่เพิ่งสงบลงก็ประทุขึ้นมาอีกครั้ง ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ

“ฟู่ว...”

ท่านเศรษฐีเจิ้งเดินเข้าเดินออกสิบกว่าครั้ง ในที่สุดก็พอใจ ยอมเข้าห้องขังเอง เพียงแต่สีหน้านั้นแฝงไปด้วยความหงุดหงิดอยู่บ้าง

“แกร๊ก”

กุญแจมือโซ่ตรวนไม่ใส่ก็ได้ แต่ล็อคประตูยังไงก็ต้องทำเป็นพิธี ปาเหล่าลิ่วล็อคประตูห้องขังอย่างมั่นคง เจิ้งซิวโบกมือเรียกเหล่าลิ่วมาหา แล้วถามเบื้องหลังของใต้เท้าเจียงด้วยเสียงเบาที่ได้ยินกันเพียงสองคน

ตามหลักแล้วปาเหล่าลิ่วอยู่ที่นี่มานาน ใครล่วงเกินได้ใครล่วงเกินไม่ได้ ย่อมต้องรู้แก่ใจ พอเห็นท่าทีของปาเหล่าลิ่วที่มีต่อใต้เท้าเจียง ดูเหมือนจะมั่นใจว่าอีกฝ่ายคงไม่มีทางออกไปได้ เจิ้งซิวจึงเกิดความอยากรู้อยากเห็น ถามถึงตัวตนของอีกฝ่าย

“ท่านเศรษฐีเจิ้งท่านไม่รู้จักหรือ?” ปาเหล่าลิ่วเอ่ยด้วยความประหลาดใจ: “นั่นคือเจ้าเมืองหยานโจว เจียงเกาอี้ ใต้เท้าเจียงยังไงล่ะ!”

“ที่แท้ก็คือเขาหรือ?” เจิ้งซิวชะงักไปเล็กน้อย แอบคิดในใจว่าจำไม่ได้จริงๆ

เมื่อสามปีก่อนเจิ้งซิวกับเจียงเกาอี้เคยพบกันเพียงครั้งเดียวในระยะไกล ตอนนี้เจียงเกาอี้ทั้งดำทั้งผอม เหมือนกับลอกคราบไปชั้นหนึ่ง รูปร่างหน้าตาแตกต่างจากเมื่อก่อนมาก

จำได้ว่าเมื่อสามปีก่อน เจิ้งซิวตั้งใจจะเปิดธุรกิจสาขาในมณฑลหยานโจว เบื้องล่างจัดการเรียบร้อยหมดแล้ว ทว่าติดขัดอยู่ที่เอกสารอนุมัติที่ดินสำคัญไม่กี่ฉบับซึ่งค้างอยู่ที่เจียงเกาอี้ ตอนนั้นเจิ้งซิวถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย บอกว่าใต้เท้าเจียงไม่ต้อนรับพ่อค้าหน้าเลือด บอกไม่พบก็คือไม่พบ

ต่อมาเจิ้งซิวจึงขอให้คนระดับที่สูงกว่ากดดันลงมาหน่อย เจียงเกาอี้จึงจำต้องลงนามอนุมัติ ในที่สุดเรื่องของเขาก็สำเร็จลุล่วง โดยที่เขากับเจียงเกาอี้ไม่ได้มีเรื่องแค้นเคืองหรือมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน แต่พอดูท่าทีของอีกฝ่ายแล้ว คาดว่าคงยังจดจำเรื่องตอนนั้นด้วยความเคียดแค้นอยู่

ปาเหล่าลิ่วไม่ได้ปิดบัง เล่าสาเหตุที่เจียงเกาอี้ติดคุกออกมา ที่แท้คือกรมโยธาต้องการสร้างสะพานในพื้นที่มณฑลหยานโจว แต่ว่ากันว่าเจียงเกาอี้รู้สึกว่าเงินงบประมาณสร้างสะพานมีเงื่อนงำ จึงยื่นฎีการ้องเรียนเสนาบดีกรมโยธากลับไป

ต่อมา จึงต้องติดคุก และติดคุกที่นี่มาสามเดือนแล้ว

เมื่อส่งปาเหล่าลิ่วไปแล้ว เจิ้งซิวก็ทำท่าทางเหมือนจะรีบเข้านอน ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อภายในคุกเงียบสนิท เจิ้งซิวก็เปลี่ยนท่าทาง หรี่ตามองไปทางห้องของเจียงเกาอี้ที่ฝั่งตรงข้าม

อาศัยแสงจันทร์ เจิ้งซิวพอมองเห็นเลือนลางว่าอีกฝ่ายกำลังหันหน้าเข้าหาผนัง นอนตะแคงหลับไปแล้ว ฟังจากเสียงลมหายใจของเขา น่าจะหลับลึกแล้ว

“ดูท่าว่าพรุ่งนี้ต้องให้พี่ชายหกเปลี่ยนห้องขังให้ใต้เท้าเจียงเสียหน่อย เพื่อให้ข้าทำงานได้สะดวกขึ้น”

เจิ้งซิวที่เดินเข้าๆ ออกๆ หน้าห้องขังเมื่อครู่ ไม่ได้ต้องการจะเหยียบย่ำกฎหมายต่อหน้าปาเหล่าลิ่วจริงๆ

เขามั่นใจในสิ่งหนึ่งโดยไม่ได้ตั้งใจ

คุกจิตของเจิ้งซิว จะเข้าได้ก็ต่อเมื่ออยู่ใน “ห้องขัง” เท่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ การที่เขาได้รับนิ้วทองคำมาโดยบังเอิญจากการติดคุก ในฐานะ “นักโทษ” เขาต้องอยู่ในคุกเท่านั้น จึงจะเข้าสู่แดนภูตได้

หากก่อนที่จะบรรลุ 【ท่องวิญญาณ】 เขาเข้าใจเรื่องนี้ เจิ้งซิวอาจจะชั่งใจแล้วว่าช่างมันเถอะ ประสบการณ์ในคืนนี้ไม่อาจนำผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมมาให้เขาได้ สู้หาทางแก้ปัญหาในตอนนี้ให้ได้แล้วออกจากคุกไปก่อนจะดีกว่า

ทว่า!

ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว!

ติดคุกแล้วแข็งแกร่งขึ้นได้นะ!

สำหรับคนอื่นอาจจะรู้สึกอึดอัด แต่เขาคือใครล่ะ มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งนะ! อย่างมากก็แค่ดัดแปลงสภาพห้องขังให้กลายเป็นวิลล่าส่วนตัว คุกนี้ เขาก็นั่งติดได้เหมือนกัน!

ผ่านองก์ที่หนึ่งมาได้ก็บรรลุ 【ท่องวิญญาณ】 ตามคำแนะนำของข้อความเหล่านั้น มีการเอ่ยถึงสิ่งที่เรียกว่า “มรรคา” หากเขาก้าวลึกเข้าไปใน “มรรคา” มากขึ้นล่ะ?

เขาจะบรรลุความสามารถอะไรได้อีก?

เมื่อคิดได้ดังนี้ เจิ้งซิวจึงตัดสินใจที่จะไม่ออกไปแล้ว

อย่างน้อยที่สุด ในระยะเวลาอันสั้นนี้ เขาไม่คิดจะออกไปแน่นอน

เดี๋ยวก่อน

เจิ้งซิวพลันนึกขึ้นมาได้ว่า “คุกใต้ดิน” นี้ มีการพิจารณาตัดสินอย่างไรกันแน่?

สมมติว่าเจิ้งผู้นี้ขุดห้องใต้ดินไว้ในสวนที่บ้านของตัวเอง

ข้างในใส่กุญแจมือโซ่ตรวน ม้าไม้ แส้หนัง เทียนหอมขี้ผึ้งอะไรทำนองนั้นไว้จัดฉาก แล้วลงไปนอนข้างใน

แบบนี้...

นับไหมนะ?

……

……

……

ท่านเศรษฐีเจิ้งเริ่มพิจารณาความเป็นไปได้ของเรื่องนี้อย่างจริงจัง