บทที่ 008 แค้นแย่งเมีย

บทที่ 008 แค้นแย่งเมีย

บางทีหลายคนอาจเคยมีประสบการณ์ที่คล้ายกัน

บางครั้งยามหลับลึก จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนตกจากที่สูงอย่างกะทันหัน หรือเหมือนจมลงสู่ก้นทะเลลึก เพราะความรู้สึกร่วงหล่น หายใจไม่ออก หรือตัวลอยคว้างนั้น ทำให้ตกใจจนสะดุ้งสุดตัว ขาถีบผ้าห่มแล้วเด้งตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียง เหงื่อกาฬไหลท่วมตัว ทว่ากลับนึกไม่ออกเลยว่าฝันถึงเรื่องใดกันแน่

เจิ้งซิวไม่ได้กำลังหลับอยู่แน่นอน

เขากำลังสปีดฟาร์มดันเจี้ยนอยู่

ทว่าในจังหวะที่เขาเข้าสู่ “หมู่บ้านปลาหลีขาว องก์ที่ 2” และมีคำว่า 【ท่องวิญญาณ】 ปรากฏขึ้นตรงหน้า เขาก็รู้สึกเหมือนก้าวพลาดท่ามกลางความว่างเปล่า แล้วร่วงหล่นลงเบื้องล่างอย่างรุนแรง

จ๋อม

ตกลงไปในน้ำแล้ว

น้ำลึกมาก

และหนักอึ้งมาก

เพียงชั่วพริบตา เจิ้งซิวรู้สึกเหมือนตัวเองร่วงลงสู่หุบเหวลึก จนตกใจตื่นลืมตาขึ้น

สีเขียวขจีที่ดูมีชีวิตชีวาภายใต้แสงสลัวนั้นแฝงไปด้วยรัศมีสีทองแห่งความมั่งคั่ง จนทิ่มแทงตาของเจิ้งซิว เจิ้งซิวขยี้ตาแรงๆ แล้วชูกระจกทองเหลืองขึ้นมา เขามองเห็นดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำของตนเอง และหนวดเคราที่ขึ้นหนาครึ้มเพราะพลังธาตุหยางที่พลุ่งพล่าน—เจิ้งซิวเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างบานเล็ก พบว่าท้องฟ้าใกล้จะมืดค่ำแล้ว เขาเผลอคลุกตัวอยู่ในแดนภูตฟาร์มของอยู่ทั้งวันโดยไม่รู้ตัว

เจิ้งซิวที่เริ่มจะคุ้นชินกับ “ความเจ็บปวดจากการตาย” กลับรู้สึกไม่สบายตัวอย่างบอกไม่ถูกจาก “ความรู้สึกร่วงหล่น” ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนั้น เขาใช้มือลูบไล้แขนที่ขนลุกซู่ไปมา ลูบอยู่ครู่หนึ่งจนใจเริ่มสงบลง จึงปล่อยให้ความคิดล่องลอยเข้าสู่คุกจิตอีกครั้ง เพื่อตรวจสอบว่าตนเองเพิ่งบรรลุสิ่งใดมา

เขานั่งลงบนเก้าอี้กระดูกขาวที่แข็งกระด้าง เจิ้งซิจ้องมองร่างอวตารที่อยู่บนโต๊ะเขม็ง

เบื้องหลังร่างอวตารมีเงาสลัวๆ เลือนลางอยู่หนึ่งชั้น เงานั้นดูเหมือนรูปกายมนุษย์ หน้าตาละม้ายคล้ายเจิ้งซิวอย่างยิ่ง พอมองไปแล้วก็ดูเหมือนสายตาจะมีปัญหาจนเห็นภาพซ้อนยังไงยังงั้น

จุดเด่นของร่างอวตารยังคงโดดเด่นเป็นพิเศษ ไม่มีความเปลี่ยนแปลงอื่นใด

มีการเปลี่ยนแปลงในส่วนของเอฟเฟกต์พิเศษอยู่บ้าง แต่เจิ้งซิวอธิบายออกมาลำบาก

เจิ้งซิวรู้สึกสงสัย จึงกวักมือเรียกม้วนกระดาษมาดู

【โฮสต์】：【เจิ้งซิว】

【มรรคา】：【นักโทษ】

【แตกแขนง】：【นั่งคุกชมฟ้า (เริ่มเข้าสู่มรรคา)】【ท่องวิญญาณ (เริ่มเข้าสู่มรรคา)】

【พรสวรรค์】：【ไร้ซึ่งพ่อค้าไร้ซึ่งเล่ห์ (เริ่มเข้าสู่มรรคา)】

【ประสบการณ์】：【ค้นหาความลับ ณ ปลาหลีขาว ผจญคลื่นลมในโลกหล้า (เข้าสู่ยุทธภพคราแรก)】

……

เจิ้งซิวครุ่นคิดถึงการเปลี่ยนแปลงของข้อมูลบนม้วนกระดาษ

เขาเคยถูก “กฎ” บังคับให้จดจำข้อมูลมาก่อน

ปัจจุบันผลเก็บเกี่ยวทั้งหมดของเขาในแดนภูตล้วนปรากฏให้เห็นบนร่างอวตาร

และในครั้งนี้ เมื่อเขาผ่านพ้นองก์ที่ 1 “คืนฝนตกไร้ดาบ” และเตรียมจะเข้าสู่องก์ที่ 2 “เรื่องราวประหลาดในหมู่บ้านภูเขา” ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงในส่วนของการแตกแขนงขึ้นใหม่

เจิ้งซิวใช้ปลายนิ้วลูบเบาๆ ตรงคำว่า 【ท่องวิญญาณ】 ตัวอักษรเล็กๆ แถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

【ท่องวิญญาณ (เริ่มเข้าสู่มรรคา)】 ตัวเจ้าอยู่ในคุก แต่ใจอยู่นอกคุก กายไม่ขยับแต่จิตเคลื่อน เมื่อจิตวิญญาณเคลื่อน ความตั้งใจก็พลันเคลื่อนตาม เจ้าสามารถใช้สิ่งนี้ท่องเที่ยวไปในดินแดนที่ห่างไกลได้

เขาลูบปุ่มนูนที่หน้าผาก ลูบไปพลางครุ่นคิดไปพลาง ครู่ต่อมาก็มีแผนการในใจ

“ท่องวิญญาณ!”

เมื่อเจิ้งซิวนึกถึงเรื่องนี้ จู่ๆ ก็มีความรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังลอยละล่องประดุจเซียน

แผ่นหลังที่แสนเท่นั่นคือใครกัน?

เจิ้งซิวหลุดออกจากความรู้สึกเหมือนบรรลุเซียน แล้วพบว่าใต้เท้าของเขาคือแผ่นหลังของคนผมยาวที่มีรูปร่างสง่างามและดูดีกำลังก้มหน้าครุ่นคิด ขวัญที่อยู่ท้ายทอยนั้นดูลึกซึ้งราวกับเกลียวคลื่นในมหาสมุทร ชวนให้หลงใหลยิ่งนัก

“นั่นคือข้าเอง!”

ไม่นานนัก เจิ้งซิวก็ได้สติ

นั่นคือตัวเขาเองที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ในคุกใต้ดิน!

“แล้ว ‘ข้า’ คือใคร?”

เจิ้งซิวตกใจจนมือสั่น เมื่อลองแบมือออกดูก็พบว่านิ้วทั้งห้าของตนเองเกือบจะโปร่งใส และกำลังลอยอยู่เหนือกรงขังโดยไร้น้ำหนักแม้เพียงนิด

วิญญาณออกจากร่างแล้วหรือ?

“ข้ากลายเป็น ‘ผี’ ไปจริงๆ แล้วหรือ?”

เจิ้งซิวรู้สึกขำไม่ออก แต่พอนึกดูอีกทีในใจกลับมีความยินดีอย่างแรงกล้าเกิดขึ้น

เขาลองทาบมือลงบนผนัง ฝ่ามือที่เกือบโปร่งใสนั้นทะลุผ่านไปได้โดยไม่มีสิ่งใดขัดขวาง

“ปัง!”

ฝั่งตรงข้ามเกิดเสียงดังผิดปกติ เห็นเพียงชายชราที่ผมเผ้าพะรุงพะรังคนหนึ่ง ดวงตาเบิกโพลนราวกับเห็นผี จ้องมองห้องขังฝั่งตรงข้ามเขม็ง หลังจากอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาก็ขยี้ตาอย่างแรง สีหน้าตกใจเหมือนเห็นผีจริงๆ

เมื่อขยับความคิดอีกครั้ง เจิ้งซิวก็รู้สึกได้ถึงแรงดึงมหาศาลจากร่างกายเนื้อของเขา ราวกับมีวังวนไร้รูปที่ดูดเขากลับไป

“ป็อป~”

กลับมาแล้ว

“เจ้า... เจ้า... เจ้า...”

เพื่อนร่วมคุกฝั่งตรงข้ามตัวสั่นเทิ้ม ริมฝีปากซีดขาว พูดจาไม่เป็นประโยค สีหน้าและสายตานั้น ขาดอีกเพียงนิดเดียวก็จะหลุดคำว่า “ผี” ออกมาแล้ว

“ใต้เท้าท่านนี้ ท่านคงจะรู้สึกไม่สบายกระมัง?”

เจิ้งซิวรู้ดีว่าสิ่งที่เขาทำไปเมื่อครู่คงทำให้เพื่อนร่วมคุกฝั่งตรงข้ามตกใจไม่น้อย เขาจึงลืมตาขึ้นแล้วเอ่ยอย่างเป็นงานเป็นการ

“เคร้งๆๆๆ—”

หากเจิ้งผู้ใจบุญไม่พูดก็ยังพอว่า พอพูดขึ้นมา ชายชราก็ทำโซ่ตรวนที่ข้อมือข้อเท้ากระทบกันเสียงดังสนั่น เขากลัวจนตะเกียกตะกายไปที่มุมห้อง แผ่นหลังแนบชิดติดผนัง ขยี้ตาซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยสีหน้าตื่นตะลึง

“ท่านคงจะหิวจนเบลอไปแล้วกระมัง?”

เจิ้งซิวเอียงคอถามด้วยความห่วงใย

ต้องรู้จักนอบน้อมต่อผู้ใหญ่สิ

“เมื่อกี้ข้าเห็นเจ้า... ข้างหลังเจ้า... ข้างหลังเจ้า... มี... มี...”

เจิ้งซิวทำท่า “ประหลาดใจ” หันกลับไปมองเบื้องหลัง พบเพียงความว่างเปล่า เขาจึงหัวเราะออกมา: “เจิ้งผู้นี้กับใต้เท้าท่านนี้เมื่อวานไม่เคยเคืองกัน วันนี้ไม่เคยแค้นกัน ท่านเหตุใดจึงมาหลอกผีเจิ้งโดยไร้สาเหตุ! อย่าว่าแต่ท่ามกลางวันแสกๆ เช่นนี้ สิ่งชั่วร้ายย่อมต้องหลีกหนี อีกอย่างเจิ้งผู้นี้ตลอดชีวิตทำสิ่งใดล้วนซื่อตรง จิตใจบริสุทธิ์ดุจพระจันทร์แจ่มจรัส ใสกระจ่างดั่งกระจก เงยหน้าไม่อายฟ้าก้มหน้าไม่อายดิน ย่อมไม่ถูกใต้เท้าทำให้ตกใจแน่นอน”

“ข้าแก่จนตาฝาดไปจริงๆ หรือ?” ชายชราก้มหน้าครุ่นคิด พอมองดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ไม่เห็น “ผี” อีก จึงเริ่มสงสัยว่าตาตัวเองจะมีปัญหาจริงๆ อย่างที่เจิ้งซิวว่า อย่าว่าแต่เรื่องที่ว่าในโลกนี้มีสิ่งสกปรกเหล่านั้นจริงหรือไม่ ต่อให้มีจริง ก็ไม่มีทางออกมาอาละวาดกลางวันแสกๆ ได้แน่

“เหอะ!” ไม่นานนัก ชายชราก็ถูกคำพูดของเจิ้งซิวทำให้โกรธ จนถ่มน้ำลายไปด้านข้าง: “ถุย! อย่างเจ้าน่ะหรือ?”

เจิ้งซิวเห็นอีกฝ่ายทำท่าเหมือนเจอกับศัตรูฆ่าพ่อ จึงยังไม่กวนเรื่องผีต่อ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น: “ใต้เท้าท่านนี้ พวกเรามีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันหรือเปล่า?”

“ไร้ซึ่งพ่อค้าไร้ซึ่งเล่ห์ กาในใต้หล้าล้วนดำเหมือนกันหมด!”

ไร้ซึ่งพ่อค้าไร้ซึ่งเล่ห์หรือ?

พูดได้ถูกต้อง

เจิ้งซิวนึกถึง “พรสวรรค์” บนม้วนกระดาษ แล้วทอดถอนใจ นี่มันเป็นข้าวที่สวรรค์ประทานให้เชียวนะ เป็น “พรสวรรค์” อย่างหนึ่ง เจิ้งผู้นี้เองก็จนใจเหมือนกันนะ

เจิ้งซิวจึงไม่ตอแยกับอีกฝ่ายต่อ ขี้เกียจจะเอาความปรารถนาดีไปแลกกับความเย็นชาของเขา จึงนอนลงบนฟูกหลับตาพักผ่อน พลางครุ่นคิดถึงวิธีการใช้งาน 【ท่องวิญญาณ】

เจิ้งซิวขี้เกียจจะอธิบายให้อีกฝ่ายฟัง ตอนที่เขาเพิ่งเข้าคุกมา เขาเคยได้ยินพัศดีเอ่ยถึงตอนส่งอาหารว่า เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามคนนี้ก่อนจะติดคุกเคยเป็นขุนนางตงฉินคนหนึ่ง เพราะทำงานผิดพลาดจึงต้องติดคุก

ขุนนางตงฉินย่อมเกลียดชังคนรวย ไม่ใช่เรื่องแปลก

อีกอย่าง เรื่องที่เจิ้งซิวเป็นมหาเศรษฐีนั้นเป็นเรื่องจริงที่เถียงไม่ได้ และไม่มีสิ่งใดจะอธิบายได้

หรือว่าเขาจะต้องเที่ยวโอ้อวดเรื่องที่ตัวเองเคยแจกทานคนยากจน ห่วงใยหญิงสาวที่หลงผิด หรือสร้างงานสร้างอาชีพให้คนว่างงานทีละเรื่องอย่างนั้นหรือ?

ไม่จำเป็นเลย

เท่าที่ดูในตอนนี้ ความสามารถของ 【ท่องวิญญาณ】 มีความคล้ายคลึงกับ “ถอดจิต” ในตำนานอยู่บ้าง

เดี๋ยวก่อน

เจิ้งซิวพลันลืมตาโพลง

สมมติว่าคนเรามี “จิตวิญญาณ” จริง ตอนนั้นเขาอยู่ในคุกจิต และเขาก็สามารถควบคุมร่างอวตาร 【เจิ้งซ่าน】 ในคุกจิตได้พร้อมกันด้วย

ปัญหาคือ

“ผี” ที่ล่องลอยอยู่นอกร่างนั้น แท้จริงแล้วคือตัวเขาเจิ้งซิวเอง หรือเป็นร่างอวตาร 【เจิ้งซ่าน】 ของเขากันแน่?

ในขณะที่เจิ้งซิกำลังใช้ความคิด ชายชราขี้คร้านผู้นั้นก็ยังคงบ่นกระปอดกระแปดไม่หยุด ราวกับว่าความอยุติธรรมที่เขาได้รับจนต้องติดคุกนั้นมีสาเหตุมาจากมหาเศรษฐีเจิ้งซิว จึงพลอยเกลียดเจิ้งซิวไปด้วย

“ในชีวิตข้า เกลียดที่สุดก็คือพวกพ่อค้าหน้าเลือดที่ร่ำรวยแต่ไร้ศีลธรรม หาเงินด้วยความไม่ชอบธรรมอย่างพวกเจ้า!”

“สมคบคิดกับขุนนางกังฉิน ทำเรื่องชั่วช้าสารเลว!”

“ถุย!”

“เจ้ายังกล้าเอ่ยถึงกลางวันแสกๆ จิตใจใสกระจ่างดั่งกระจกอีกหรือ หากข้ามีวันได้ออกไปจากคุกที่อยุติธรรมแห่งนี้ ข้าจะจับพวกพ่อค้าหน้าเลือดอย่างพวกเจ้ามาริบทรัพย์ให้หมด ส่งเข้าคลังหลวงให้สิ้นซาก ไม่เหลือไว้แม้แต่คนเดียว!”

เจิ้งซิวกลอกตาไปมา

ในตอนนั้นเอง

โซ่ตรวนที่ประตูเหล็กก็ส่งเสียงดังเคร้งพร้อมกับถูกกระชากออก ลมแรงพัดวูบเข้ามา ปาเหล่าลิ่วผู้มีร่างกายสูงใหญ่ราวกับวัวยกถาดอาหารและเหล้าชั้นดี รีบก้าวเท้าเข้ามาในห้องขัง

ทันทีที่เขามาถึงหน้าประตูห้องของเจิ้งซิว ก็นั่งยองๆ ลงแล้วลดเสียงต่ำเอ่ยว่า: “ท่านเศรษฐีเจิ้ง แย่แล้ว มีคนระบุชื่อว่าต้องการพบท่าน!”

เจิ้งซิวรู้สึกสนุกขึ้นมา

ปาเหล่าลิ่วทำท่าทางลับๆ ล่อๆ มองไปรอบๆ โดยเฉพาะทางด้านทางเข้า เขาถามด้วยความกังวล: “ท่านเศรษฐีเจิ้ง หรือว่าใบไม้ทองคำนั่น... จะถูกจับได้แล้ว?”

เจิ้งซิวโบกมือ: “วางใจเถิด ใบไม้ทองคำเพียงไม่กี่แผ่น ต่อให้ถูกจับได้ก็ทำอะไรเจ้าไม่ได้ เจ้าเสวยสุขไปอีกสองสามวันเถอะ” เขาหยุดพูดครู่หนึ่ง จมูกขยับสูดกลิ่นอยู่พักหนึ่ง แล้วถามต่อ: “ที่เจ้าถือมานี่คือ... อาหารจากเซียงหมานโหลวของข้าหรือ?”

“พวกเขาบอกว่านี่คืออาหารจานเด็ดของเซียงหมานโหลว มีอะไรนะ หงส์ร้อยตัวเข้าเฝ้า, กุมารทองธิดาหยก, ความรวยพุ่งชน, ก้าวหน้าเป็นลำดับ, ดอกเหมยเบ่งบานซ้ำสอง, เช้าค่ำผูกพัน... โอ๊ยข้าขอบอกเลย อาหารพวกนี้ราคาไม่เบาเลยนะเนี่ย หากไม่ใช่เพราะเหล่าลิ่วบอกว่าเตรียมมาให้ท่านเศรษฐีเจิ้ง คงต้องเสียทองไปเกือบครึ่งแผ่นเลยทีเดียว!”

ปาเหล่าลิ่วเอ่ยชื่ออาหารออกมาอย่างภาคภูมิใจ ในใจแอบดีใจ เพราะเรื่องนี้เขาเตรียมตัวมาไม่น้อย เพียงแค่ท่องชื่ออาหารก็เสียแรงไปตั้งเท่าไหร่ โอ๊ย ข้าเหนื่อยจะตายอยู่แล้วเนี่ย

เจิ้งซิวเข้าใจความหมายทันที สรุปคือไม่ได้เสียเงินเลยสักแดงเดียว

“ทำไมเจ้าถึงสั่งแต่อาหารที่ชื่อฟังดูดีแต่ไม่อิ่มท้องแบบนี้มาล่ะ?”

ปาเหล่าลิ่วชะงักไป: “ท่านยังไม่ได้เห็นอาหารเลย ทำไมถึงรู้ล่ะว่ามันไม่อิ่มท้อง?”

“เหลวไหล ชื่ออาหารพวกนี้เจิ้งผู้นี้เป็นคนกลั่นกรองคิดออกมาเอง จะอิ่มท้องหรือไม่ คนอื่นยังไม่ทันกินย่อมไม่รู้ แต่เจิ้งผู้นี้จะไม่รู้เชียวหรือ?”

“เหล่าลิ่วเลอะเลือนไปแล้ว!” ปาเหล่าลิ่วขมวดคิ้วโอดครวญด้วยความเสียใจ

“ช่างเถอะ เอาไปให้เขากินเถอะ เขาก็หิวมาหลายวันแล้ว” เจิ้งผู้ใจบุญชี้ไปที่เพื่อนร่วมคุกฝั่งตรงข้าม ตั้งใจจะตอบแทนความแค้นด้วยความเมตตา: “เมื่อกี้เจ้าบอกว่า มีคนมาหาข้าหรือ?”

“ใช่ๆๆ!” ปาเหล่าลิ่วเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตนมาด้วยความตื่นตระหนก จึงรีบเอ่ยว่า: “มีผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งบอกว่าต้องการพบท่าน! ตอนนี้อยู่ที่ด้านนอกค่ายคุก จัดโต๊ะไว้ตัวหนึ่ง บนโต๊ะมีแต่อาหารส่งกลิ่นหอมฉุยไปหมด เหล่าลิ่วข้ากลับมาถึงเพิ่งรู้ว่าเตรียมถาดนี้มาเสียเที่ยวจริงๆ!”

“ผู้ยิ่งใหญ่หรือ?” เจิ้งซิวมีท่าทีสงบนิ่ง การที่มีคนมานั้นอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว เขาจึงถามต่อไปว่า: “ใคร?”

สีหน้าของปาเหล่าลิ่วเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาขยับเข้าไปใกล้ขึ้น: “เจ้ากรมคลัง สื่อเวินทง!” เขาทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ในทันที: “ท่านเศรษฐีเจิ้ง ท่านบอกข้ามาเถอะ... ข้าอุตส่าห์ยอมสละทรัพย์สินส่วนตัวติดสินบนจนได้งานสบายๆ มาทำ วันนี้ข้าคงไม่พลอยโดนท่านทำใหลำบากไปด้วยหรอกนะ? ไม่ปิดบังท่านเศรษฐี เหล่าลิ่วข้ายังหวังพึ่งพางานนี้ไว้ใช้เลี้ยงตัวตอนแก่เลยนะ!”

“ที่แท้ก็ใต้เท้าขี้นี่เอง!” เจิ้งซิวลุกขึ้นยืน ชูมือทั้งสองข้างขึ้น: “ถ้าอย่างนั้นยิ่งต้องออกไปพบเสียหน่อย แก้มัดให้ข้าที”

ปาเหล่าลิ่ววางถาดอาหารลง ไขกุญแจเข้าไปในห้องขัง พอได้ยินคำพูดของเจิ้งซิวก็ลังเลเล็กน้อย

มันผิดระเบียบนะ

“เจิ้งผู้นี้เป็นคนมีหลักการ หัวขาดได้ เลือดไหลได้ แต่จะยอมให้คนดูหมิ่นเป็นเรื่องขบขันไม่ได้เด็ดขาด วางใจเถอะ ให้เจ้าแกะก็แกะเถอะ เจิ้งผู้นี้ไม่ทำให้พี่น้องต้องลำบากแน่นอน หากมีเรื่องอะไรเจิ้งผู้นี้จะรับผิดชอบเอง เจ้าวางใจได้เลย”

ปาเหล่าลิ่วนึกถึงเหล้าหมักชั้นดีสองไหที่แม่รองตระกูลเจิ้งฝากคนมาให้เมื่อกลางวัน ก็พลันหูตาสว่างขึ้นมาทันที แอบคิดในใจว่าเจ้านายเจิ้งสมกับเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงจริงๆ คาดการณ์ได้แม่นยำดุจเทพเทวา อีกอย่างใบไม้ทองคำก็รับมาแล้ว หากเบื้องบนจะเอาความจริงๆ บนบาดแผลที่เลือดโชกก็คงไม่สนหรอกว่าจะมีสิบมายุงตอมเพิ่มอีกสักตัวสองตัว

เมื่อคิดได้ดังนี้ ปาเหล่าลิ่วก็คิดตก ในเมื่อถูกซื้อตัวไปแล้ว ก็ต้องทำให้ถึงที่สุด ปาเหล่าลิ่วจึงจัดการแก้มัดกุญแจมือและโซ่ตรวนที่เท้าให้เจิ้งซิวอย่างคล่องแคล่ว

คำว่า “พี่น้อง” คำเดียวทำให้ปาเหล่าลิ่วรู้สึกตัวลอยอย่างมีความสุข เขามองดูเจิ้งซิวหลังจากหลุดจากพันธนาการแล้ว ก็ค่อยๆ จัดระเบียบเสื้อผ้า เอามือไพล่หลังเดินออกจากห้องขังอย่างสง่างาม

“นึกไม่ถึงว่าจะเป็นใต้เท้าขี้แห่งกรมคลัง ดูท่าจะเหนือความคาดหมายของข้าไปบ้าง”

ปาเหล่าลิ่วตาไว เห็นสีหน้าของท่านเศรษฐีดูไม่สู้จะดีนัก จึงเดินตามไปไม่กี่ก้าว อดไม่ได้ที่จะถามเพิ่มอีกคำ: “ท่านกับใต้เท้าสื่อท่านนั้น... หรือว่าจะมีเรื่องบาดหมางอะไรกัน?”

เจิ้งซิวส่ายหัว: “ธรรมดา ก็แค่แค้นแย่งเมีย”

“นี่มันไอ้เดรัจฉานแก่มาจากไหนกัน!” ปาเหล่าลิ่วได้ยินเช่นนั้นก็โกรธจัด ชักแส้ออกมา: “โธ่เอ๋ย นึกไม่ถึงเลยว่าใต้เท้าสื่อท่านนั้นดูเหมือนขาข้างหนึ่งจะก้าวลงโลงไปแล้ว ยังกล้ามาลวนลามคนรักของท่านเศรษฐีเจิ้งอีกหรือ? เอ๊ะ ไม่สิ ท่านเศรษฐีเจิ้ง ท่านยังไม่ได้แต่งงานเลยไม่ใช่หรือ?”

“เปล่า ข้าแย่งเมียเขามา”

เจิ้งซิวหันไปชำเลืองมองปาเหล่าลิ่วที่ยืนอึ้งตาค้างอยู่

เมื่อกี้เจ้าด่าใครว่าเดรัจฉานนะ?