บทที่ 26: บ้างก็สมหวัง บ้างก็กังวล

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องบรรณาธิการบริหารของเว็บไซต์นิยาย 'หลิวเหนียน' (Passing Years)

ตั่งสื้อเต๋อ บรรณาธิการบริหาร เพิ่งจะโดนเบื้องบนสวดมาเละเทะอย่างไร้ความปรานี เขานั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่บนเก้าอี้ แม้แต่ถ้วยชาคู่กายที่เคยถือติดมือตลอดเวลาก็ยังโดนเขวี้ยงจนแตกละเอียด

เหยากัง รองบรรณาธิการบริหาร ก็หนีไม่พ้นเช่นกัน ทั้งสองคนนั่งคอตกอยู่ตรงนั้น

"พวกเด็กในสังกัดคุณเป็นอะไรกันไปหมด! วันๆ คิดแต่จะนั่งกินเงินเดือนรอเกษียณหรือไง? พวกนั้นทำเอาผมโดนบอสระเบิดลงใส่เนี่ย"

"ดูพวกคุณทำสิ ปล่อยให้นิยายดีๆ แบบนั้นหลุดไปอยู่ในกระเป๋าของ Qidian ได้ยังไง? เรื่อง 'คนขุดสุสาน' ทำยอดสมัครอ่านทะลุสี่หมื่นไปตั้งแต่บ่ายสี่โมง สี่หมื่นเชียวนะ! พวกคุณรู้ไหมว่าตัวเลขสี่หมื่นน่ะมันหมายถึงอะไร!"

เหยากังกับตั่งสื้อเต๋อเป็นคู่หูร่วมงานกันมาหลายปี เขาดูออกทันทีว่าครั้งนี้บรรณาธิการบริหารโกรธจัดจริงๆ คนที่ปกติไม่เคยหลุดคำหยาบคายตอนนี้แทบจะอยากด่ากราดกลางถนน

ที่จริง เหยากังเองก็หงุดหงิดใจสุดขีดในตอนนี้

ถ้าเขาไม่รู้เรื่องนี้เลยก็ว่าไปอย่าง แต่นี่เขาเคยเห็นนิยายเรื่องนี้ผ่านตาในกระทู้มาก่อน แต่ตอนนั้นเขางานยุ่งเลยไม่ได้ใส่ใจ ใครจะไปคิดว่านิยายเรื่องนี้จะกล้าเปิดขาย VIP ทั้งที่มีเนื้อหาแค่ห้าหมื่นคำ? มันทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดจริงๆ

แต่มันก็สายเกินแก้ไปแล้ว

เหยากังกลัวว่าบรรณาธิการบริหารจะโกรธจนเป็นลมไปเสียก่อน เลยรีบพูดประจบเอาใจ "ท่านพูดถูกที่สุดครับ"

"ไม่ต้องห่วงครับ กลับไปผมจะจัดการอบรมพวกในแผนกบรรณาธิการให้เข็ดเลย ปล่อยให้หนังสือดีขนาดนี้หลุดรอดสายตาไปได้ยังไง! ก็สมควรแล้วที่เซ็นสัญญากับนิยายดังๆ ไม่ได้สักเรื่อง"

หลังจากได้ระบายอารมณ์ออกไปบ้าง ความโกรธของตั่งสื้อเต๋อก็เริ่มทุเลาลง เขารู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งโมโห สิ่งที่ต้องทำคือหาทางหยุดยั้งกระแสความแรงของ Qidian

ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ นักอ่านคงโดน Qidian แย่งไปหมด และเว็บไซต์อย่างพวกเขาคงไม่มีทางรอดแน่

ตั่งสื้อเต๋อบีบขมับตัวเองอย่างปวดหัว

สถานการณ์มันเกิดขึ้นกะทันหันเกินไปจนเขาคิดแผนรับมือแทบไม่ทัน

"ท่านบก.ครับ เดี๋ยวผมจะรีบติดต่อนักเขียนเรื่อง 'คนขุดสุสาน' เดี๋ยวนี้เลย เราจะเสนอค่าเซ็นสัญญาให้เป็นสองเท่าของมาตรฐานวงการ ผมไม่เชื่อหรอกว่าเราจะฉกตัวนักเขียนคนนี้มาไม่ได้"

เหยากังเลิกคิ้ว "ถ้าทำสำเร็จล่ะก็ ตาเฒ่าเฉียนไข่ บก. ของ Qidian คงได้แอบไปนอนร้องไห้ในห้องน้ำแน่ๆ"

ตั่งสื้อเต๋อเริ่มรู้สึกว่ารองของเขาท่าทางสมองจะมีปัญหา จากยอดสมัครวันแรกขนาดนี้ 'คนขุดสุสาน' สามารถทำเงินล้านต่อปีได้สบายๆ เว็บไซต์พวกเขาก็ไม่ได้ร่ำรวยมหาศาลเหมือน Qidian เสียหน่อย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เอาแบบนี้แล้วกัน เริ่มโปรโมทกิจกรรม 'รายการเกียรติยศ' (Elite List) ตั้งแต่ตอนนี้เลย ผมไม่สนว่าคุณจะใช้วิธีไหน ไปฉกตัวมาให้ได้..."

"【อยากเป็นเจ้าแม่ที่ดิน】"

"ใช่ ไปตกเธอมาเปิดเรื่องใหม่ที่นี่ให้ได้ ต่อให้ต้องใช้นามปากกาอื่นก็ไม่เป็นไร"

'รายการเกียรติยศ' เป็นกิจกรรมประจำปีของเว็บไซต์หลิวเหนียน ซึ่งทุกปีจะดึงดูดความสนใจจากทั้งคนในและนอกวงการอย่างมาก

เหตุผลหลักที่รายการนี้เป็นที่จับตามองก็คือ นิยายท็อป 3 ของรายการจะได้สิทธิ์ตีพิมพ์เป็นรูปเล่มโดยตรง

มีนักเขียนคนไหนบ้างที่ไม่ยากเห็นนิยายตัวเองได้ตีพิมพ์? ทุกปีที่จัดรายการนี้ขึ้น จึงมีนักเขียนชื่อดังมากมายตบเท้าเข้าร่วมแข่งขัน

และเมื่อเข้าสู่ช่วงการแข่งขันที่มีเรื่องการตีพิมพ์เล่มเข้ามาเกี่ยวข้อง มันก็จะดึงดูดชาวเน็ตจำนวนมหาศาลให้เข้ามามุงดู

นั่นหมายถึงทราฟฟิกมหาศาลที่จะไหลเข้าสู่เว็บไซต์

เหยากังมองบรรณาธิการบริหารอย่างจนใจ สิ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมาก็คือ: นักเขียนหน้าใหม่เพิ่งเริ่มเขียนเรื่องแรกไปได้ไม่เท่าไหร่ ท่านจะให้เธอมาเปิดเรื่องใหม่คุณภาพสูงอีกเรื่องในอีกเดือนถัดไปเนี่ยนะ?

ท่านบก.ครับ จินตนาการท่านล้ำเลิศเกินไปแล้ว แรงบันดาลใจมันต้องใช้เวลานะครับ นิยายมันไม่ใช่ของที่จะเสกออกมาได้ตามใจชอบเมื่อไหร่ก็ได้

ยิ่งกว่านั้น ถ้าจะให้ใครมาเปิดเรื่องใหม่ที่เว็บเรา ค่าเซ็นสัญญาก็คงไม่ใช่ถูกๆ แล้วถ้าใช้นามปากกาอื่นล่ะ? ถ้าเกิดเรื่องนั้นแป้กขึ้นมา นักเขียนก็แค่สะบัดก้นเดินจากไป คนที่ขาดทุนย่อยยับก็คือเว็บไซต์เราเอง

ที่สำคัญที่สุดคือ ถ้าพูดกันตามตรง สองปีที่ผ่านมา 'รายการเกียรติยศ' ผลงานออกมาไม่ค่อยเป็นที่น่าพอใจเท่าไหร่ เธอจะยอมมาหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย

แต่นั่นมันเรื่องของอนาคตหลังจากที่ติดต่อ 【เจ้าแม่ที่ดิน】 ได้แล้ว ตอนนี้เหยากังยังต้องปวดหัวกับการหาวิธีติดต่อเธอให้ได้เสียก่อน

ในขณะเดียวกัน เหล่านักเขียนที่เปิดขาย VIP วันเดียวกับหนิงเซี่ยกลับไม่ได้มีความสุขนัก

เมื่อมองดูผลงานระดับเทพของ 'คนขุดสุสาน' เทียบกับยอดสมัครอ่านวันแรกของตัวเองที่มีเพียงหลักร้อยที่น่าสงสาร พวกเขาก็แทบจะร้องไห้จนสลบคาห้องน้ำ

ถ้าไม่มีความสำเร็จระดับปีศาจของ 'คนขุดสุสาน' มาเบียดบัง นักเขียนหน้าใหม่พวกนี้อย่างน้อยก็น่าจะได้พื้นที่โปรโมทเล็กๆ บ้าง แต่ตอนนี้ แม้แต่นักเขียนเบอร์ใหญ่ยังต้องหลีกทางให้ 'คนขุดสุสาน' นับประสาอะไรกับนักเขียนไร้ชื่อที่ยังไม่มีฐานแฟนคลับอย่างพวกเขา

นักเขียนแนวชีวิตในเมืองนามปากกา 【เรียกทรัพย์รับโชค】 หรือ 'จ้าวเป่า'

ถึงกับอึ้งกิมกี่เมื่อรู้ว่า 'คนขุดสุสาน' ทำยอดสมัครวันแรกทะลุสามหมื่นไปตั้งแต่ช่วงเช้า

เขาคลิกดูนิยายตัวเองด้วยใจระทึก ก่อนจะหน้าเหี่ยวทันทีที่เห็นยอดสมัครอ่านวันแรกที่น่าอนาถใจของตัวเอง ซึ่งไม่ได้เศษเสี้ยวของอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ

ไหนว่า 'ไม่มีผลกระทบ' ไง? ไหนว่า 'คนละแนว' ไง? ทำไมยอดวันแรกของเขาถึงต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้ อย่างน้อยมันก็หายไปถึงหนึ่งในสามจากที่เขาคาดไว้เลยนะ

เมื่อเห็นการโปรโมทแบบถล่มทลายของเว็บไซต์ที่มีต่อ 'คนขุดสุสาน' เขาก็เปิดกลุ่มแชทเล็กๆ ที่มีสมาชิกแค่ 8 คนขึ้นมา

นี่คือกลุ่มรวมตัวของเหล่านักเขียนที่เปิดขาย VIP พร้อมกันในวันนี้

"พี่น้องครับ ผมม้วยแล้วว่ะ"

"พี่น้องครับ ผมก็ไม่รอดเหมือนกัน"

"ผมมันโง่เองที่ดันทุรังจะเปิดตัววันเดียวกับเทพเจ้าขนาดนั้น"

"ตอนนี้ผมกำลังคิดว่าจะทิ้งเรื่องนี้แล้วไปเปิดเรื่องใหม่ดีไหมเนี่ย"

แน่นอนว่าหนิงเซี่ยไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย

ก่อนที่คาบบ่ายของหนิงเซี่ยจะจบลง เรื่องของเด็กสองคนที่แอบมีความรักก่อนวัยอันควรก็ถูกประกาศไปทั่วโรงเรียน เมื่อพิจารณาว่าใกล้จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว พวกเขาจึงไม่โดนไล่ออก แต่โดนลงโทษทัณฑ์บนขั้นร้ายแรงแทน

พอได้ยินประกาศ หนิงเซี่ยก็มีความคิดเดียวในหัว: แม่ของเธอต้องปักใจเชื่อแบบถอนตัวไม่ขึ้นแน่ๆ ว่าเธอกำลังแอบมีแฟนอยู่

เธอฟุบลงกับโต๊ะอย่างหมดแรง: "ซินซิน กลับบ้านไปแม่ต้องสวดฉันยับแน่ๆ หูฉันคงพังคราวนี้แหละ"

สิ่งที่ทำให้หนิงเซี่ยกลุ้มที่สุดคือ 'เสี่ยวเวย' จะต้องกลายเป็นตัวอย่างด้านลบในสายตาแม่เธอแน่นอน แถมเสี่ยวเวยก็อยู่บ้านไม่ไกลจากบ้านหนิงเซี่ยด้วย

เรื่องที่ผู้ปกครองโดนเรียกพบแบบนี้ ปิดยังไงก็ไม่มิดหรอก

หลี่ซินพอจะเดาทางออกและเข้าใจทันที

แม่ของหนิงเซี่ยระแวงเรื่องนี้อยู่แล้ว พอมีเหตุการณ์เพื่อนบ้านใกล้ตัวมาตอกย้ำแบบนี้ ต่อให้หนิงเซี่ยจะโดดลงแม่น้ำเหลืองก็ล้างมลทินไม่หมดแน่ๆ

ระหว่างทางปั่นจักรยานกลับโรงเรียนหลังมื้อเย็น หนิงเซี่ยยังลังเลอยู่เลยว่าควรจะเข้าเรียนคาบค่ำอย่างว่าง่าย หรือจะแวบไปร้านอินเทอร์เน็ตเพื่อเช็กยอดขายดี

แต่ด้วยเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น... หนิงเซี่ยรู้ดีว่าแม่เธอหูไวตาไวขนาดไหน แม่จะมาตรวจเยี่ยมโรงเรียนแบบเซอร์ไพรส์หรือเปล่าถ้าท่านว่างขึ้นมา?

มันจะไม่น่าแปลกใจเลยถ้าแม่เธอจะทำแบบนั้นจริงๆ

แต่วันนี้เป็นวันแรกที่ 'คนขุดสุสาน' เริ่มทำเงิน และเธอฝากความหวังทั้งหมดไว้กับมัน ถ้าไม่ได้ไปดู เธอคงกระวนกระวายเหมือนโดนแมวข่วนหัวใจแน่ๆ

ทันใดนั้น หนิงเซี่ยก็นึกแผนออก เพื่อความชัวร์ เธอแกล้งทำเป็นปั่นจักรยานเข้าโรงเรียนไปก่อน พอใกล้จะถึงเวลาเริ่มเรียนคาบค่ำไม่กี่วินาที เธอก็รีบปั่นจักรยานซอยเท้ายิบย้อนกลับออกมาทันที

สิ่งที่หนิงเซี่ยไม่รู้ก็คือ แม่ของเธอแอบมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวหน้าประตูโรงเรียนจริงๆ อย่างที่เธอคาดไว้ เพราะแม่เป็นห่วงเรื่องที่ลูกสาวจะแอบมีความรักมาก

เสี่ยวเวยคือตัวอย่างที่ชัดเจน แม่ของเสี่ยวเวยเคยมาบ่นให้ฟังว่าปีนี้เกรดของเสี่ยวเวยตกลงไปเยอะมาก ตอนนั้นพวกแม่ๆ นึกว่าเป็นเพราะเด็กผู้หญิงมักจะหมดไฟช่วง ม.ปลาย

ที่ไหนได้ กลับเอาแรงไปใช้กับการเดทนี่เอง

ระหว่างทางออกจากโรงเรียน หนิงเซี่ยรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหัวขโมย เธอมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวังก่อนจะเข้าร้านอินเทอร์เน็ต เพราะกลัวว่าวินาทีถัดไปจะเห็นแม่เดินมา

พนักงานร้านอินเทอร์เน็ตหันมาเห็นหนิงเซี่ยที่ทำท่าลับๆ ล่อๆ อยู่หน้าร้าน เลยเดินเข้ามาทักด้วยความสงสัย

"ทำอะไรอยู่น่ะยัยน้อง?"

คำว่า 'ยัยน้อง' (Little Sister) แน่นอนว่ามาจากปากของหนิงเซี่ยเอง และตั้งแต่นั้นมามันก็กลายเป็นฉายาเฉพาะตัวของเธอไปเลย

เมื่อไม่เห็นแม่ หนิงเซี่ยก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เธอเอามือลูบอกแล้วโบกมือบอกปัด "ไม่มีอะไรหรอก แค่ดูว่ามีครูมาตรวจแถวนี้หรือเปล่าน่ะ"

"ช่วงนี้ไม่มีครูมาหรอก สบายใจได้"

โถ่... เธอห่วงเรื่องครูที่ไหนล่ะ เธอห่วงแม่ตัวเองต่างหาก!