บทที่ 50: ปรมาจารย์จุติ! ปรมาจารย์คุกเข่าแล้ว?
บทที่ 50: ปรมาจารย์จุติ! ปรมาจารย์คุกเข่าแล้ว?
น้ำเสียงราบเรียบของเยี่ยเทียน เมื่อทะลวงเข้าหูชายวัยกลางคน กลับชวนผวาเสียยิ่งกว่าเสียงกระซิบของปีศาจจากขุมนรก
“ผู้อาวุโส... ผู้อาวุโส... ไว้ชีวิตด้วย... ได้โปรดไว้ชีวิตผมด้วยเถอะครับ!”
ชายวัยกลางคนสติแตกไปแล้วโดยสมบูรณ์ ความเย่อหยิ่งจองหองอันน่าสมเพชถูกบดขยี้จนป่นปี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งที่แท้จริง
ตอนนี้ในหัวเขามีเพียงความคิดเดียวคือเอาชีวิตรอด
“จะให้ไว้ชีวิตก็ย่อมได้”
เยี่ยเทียนลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองลงมาจากมุมสูง
“ตอบคำถามฉันมาสักสองสามข้อ”
“ผู้อาวุโสโปรดถามมาได้เลยครับ! ผม... ผมรู้สิ่งใดจะบอกให้หมด จะไม่ปิดบังแม้แต่น้อย!” ชายวัยกลางคนหมอบกราบราบไปกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า ร่างกายสั่นเทาราวกับเจ้าเข้า
“ดีมาก”
เยี่ยเทียนพยักหน้า ก่อนจะถามสิ่งที่เขาสนใจมากที่สุดออกไป
“บอกฉันมา บนทวีปนี้ ใครคือคนที่แข็งแกร่งที่สุด?”
“แล้วขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด คือกลุ่มไหน?”
พอได้ยินคำถาม ร่างของชายวัยกลางคนก็ยิ่งสั่นสะท้านรุนแรงขึ้นไปอีก
เขาโขกศีรษะพลางละล่ำละลักตอบกลับด้วยความเร็วแสง กลัวว่าหากช้าไปเพียงวินาทีเดียว หัวอาจจะหลุดออกจากบ่า
“เรียนผู้อาวุโส! ทวีปของพวกเรามีชื่อว่าทวีปชางหลานครับ!”
“ทวีปชางหลานยกย่องสำนักเป็นใหญ่ และมีราชวงศ์ตั้งตระหง่านอยู่เคียงคู่กัน”
“ทวีปนี้ถูกแบ่งออกเป็นสิบสองมณฑลใหญ่และสมรภูมิสุญตานอกอาณาเขต พื้นที่ของแต่ละมณฑลใหญ่อย่างน้อยก็กว้างขวางหลายสิบล้านกิโลเมตร แต่ละมณฑลล้วนถูกปกครองโดยดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ และที่ที่พวกเราอยู่ตอนนี้ ก็คือมณฑลตงเสวียนที่ยากจนข้นแค้นที่สุดในบรรดาสิบสองมณฑลใหญ่ครับ”
“ส่วนขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด...”
ชายวัยกลางคนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก แววตาฉายแววหวาดหวั่นยำเกรง
“ที่ได้รับการยอมรับว่าแข็งแกร่งที่สุด คือสามดินแดนศักดิ์สิทธิ์และสองราชวงศ์เทพที่ตั้งอยู่ในมณฑลจงเสินครับ”
“พวกเขาคือผู้ปกครองของทั้งทวีป ภายในสำนักล้วนมีผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตปราชญ์ที่แท้จริงคอยประจำการอยู่ คอยเฝ้ามองดูสรรพสัตว์ทั้งปวง!”
ชายวัยกลางคนพูดพลางใช้หางตาแอบลอบสังเกตปฏิกิริยาของพวกเยี่ยเทียนไปด้วย
‘โอ้ สิบสองมณฑลใหญ่ ก็ไม่เลว ฟังดูน่าจะพอให้พวกเราได้ยืดเส้นยืดสายไปสักพัก’
‘มณฑลตงเสวียนยากจนที่สุดงั้นเหรอ? แบบนั้นก็ดีเลย เอามาใช้เป็นที่ซ้อมมือและตั้งเป็นฐานทัพส่วนหน้าก็เหมาะเจาะพอดี’
เยี่ยเทียนคิดคำนวณอยู่ในใจ ทว่าสีหน้ากลับเรียบเฉยไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ
ชายวัยกลางคนพบว่าคนเหล่านี้เมื่อได้ฟังข่าวที่มากพอจะทำให้ผู้มาเยือนจากต่างถิ่นต้องตกตะลึง บนใบหน้ากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลยแม้แต่น้อย พวกเขาสงบนิ่งราวกับกำลังนั่งฟังป้าข้างบ้านเล่านิทานให้ฟังก็ไม่ปาน
‘คนพวกนี้มีภูมิหลังยังไงกันแน่?’
‘หรือว่าพวกเขาจะมาจากโลกที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าทวีปชางหลาน?’
ชายวัยกลางคนตื่นตระหนกอยู่ในใจ แต่ปากก็ไม่กล้าหยุดพูด
ทว่ามือข้างที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกลับกำลังลอบทำอะไรบางอย่างเงียบๆ
ปลายนิ้วของเขากำลังบีบจี้หยกเนื้อเนียนนุ่มเอาไว้แน่น
นั่นคือยันต์คุ้มภัยที่อาจารย์ของเขา นักพรตเฮยซ่า ปรมาจารย์แห่งสำนักเจ็ดสังหารมอบให้
เพียงแค่บีบหยกวิญญาณเทเลพอร์ตชิ้นนี้ให้แตก ปรมาจารย์ก็จะสามารถเดินทางผ่านช่องแคบมิติ และมาปรากฏตัวตรงตำแหน่งของเขาได้ภายในสามลมหายใจ!
‘ทนอีกนิด!’
‘ขอแค่ปรมาจารย์มาถึง ฉันก็จะรอดแล้ว!’
‘ปรมาจารย์เป็นถึงยอดฝีมือระดับบรรพจารย์ยุทธ์เชียวนะ แค่ใช้นิ้วเดียวก็บีบพวกคนเถื่อนจากต่างแดนพวกนี้ให้ตายได้แล้ว!’
‘ต่อให้อุปกรณ์ของพวกแกจะดีแค่ไหน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าการกดทับของขอบเขตพลังที่เหนือกว่าอย่างแท้จริง ก็มีแต่ความตายเท่านั้นที่รออยู่!’
เขาแทบจะจินตนาการภาพออกเลยว่า ในวินาทีถัดมา ร่างอันทรงพลังไร้เทียมทานของปรมาจารย์จะฉีกกระชากมิติออกมา แล้วตบไอ้หัวโล้นตรงหน้าจนกลายเป็นกองเนื้อเละๆ!
จากนั้นเขาก็จะถอดชุดเกราะอันงดงามเหล่านี้ออกไปถวายให้แก่ปรมาจารย์!
ชายวัยกลางคนให้กำลังใจตัวเองอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ ส่วนปากก็ยังคงพูดต่อไปว่า “สำนักเจ็ดสังหารของพวกเรา ในอาณาเขตนี้ก็นับว่าเป็นขุมกำลังที่มีชื่อเสียงอยู่บ้าง! ภายในสำนักมีปรมาจารย์ระดับบรรพจารย์ยุทธ์คอยประจำการอยู่ ในรัศมีหลายพันกิโลเมตรแทบจะไม่มีใครกล้าตอแย!”
เขาจงใจเน้นเสียงหนักที่คำว่า “ปรมาจารย์ระดับบรรพจารย์ยุทธ์” โดยหวังว่าจะข่มขวัญอีกฝ่ายได้
ทว่า...
“โอ้ บรรพจารย์ยุทธ์งั้นเหรอ”
เหลาจางหัวโล้นแคะหูด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย
“ฟังดูเหมือนจะเก่งกาจน่าดูเลยนะ”
เมื่อชายวัยกลางคนเห็นสีหน้าของเขา ก็แทบจะกระอักเลือดเก่าออกมา
‘บรรพจารย์ยุทธ์ยังไม่เก่งอีกงั้นเหรอ?!’
‘นั่นคือเซียนเดินดินที่สามารถก่อตั้งสำนักและสะกดโชคชะตาของดินแดนแห่งหนึ่งได้เลยนะเว้ย!’
‘พวกคนเถื่อนอย่างพวกแกจะไปเข้าใจอะไร!’
ในขณะที่เขากำลังคำรามอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ ปลายนิ้วก็ออกแรงบีบ
แกรก...
เสียงแตกหักที่แผ่วเบาอย่างยิ่งดังเล็ดลอดออกมาจากในแขนเสื้อ
สำเร็จแล้ว!
ชายวัยกลางคนลิงโลดอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ!
คลื่นความผันผวนของมิติแผ่กระจายออกไปโดยมีเขาเป็นศูนย์กลางในชั่วพริบตา!
‘ปรมาจารย์มาแล้ว! ฉันรอดแล้ว!’
‘พวกคนเถื่อนอย่างพวกแก รอความตายได้เลย! ปรมาจารย์จะต้องถลกหนังเลาะกระดูกพวกแก แล้วเอาไปหลอมเป็นธงวิญญาณแน่!’
เขาแทบจะจินตนาการภาพออกเลยว่า ในวินาทีถัดมา ร่างอันทรงพลังไร้เทียมทานของปรมาจารย์จะฉีกกระชากมิติออกมา แล้วตบไอ้หัวโล้นตรงหน้าจนกลายเป็นกองเนื้อเละๆ!
ทว่า...
ในขณะที่เขากำลังลิงโลดและเตรียมจะเงยหน้าขึ้นมาดูฉากเด็ดอยู่นั้น
วื้ง!!!!
เสียงสั่นสะเทือนของมิติที่รุนแรงกว่าฝั่งของเขาถึงหนึ่งหมื่นเท่า พลันปะทุออกมาจากประตูสีดำที่อยู่ด้านหลังพวกเยี่ยเทียน!
รอยยิ้มบนใบหน้าของชายวัยกลางคนแข็งค้างไปในทันที
เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก
จากนั้น เขาก็ได้เห็นฉากที่ทำให้เขาไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต
พลันเห็นว่าภายในประตูขนาดยักษ์ที่กำลังลุกไหม้ไปด้วยเปลวเพลิงสีดำบานนั้น
หนึ่งคน สองคน สิบคน ร้อยคน...
นักรบนับหมื่นคนที่สวมชุดเกราะแสงศักดิ์สิทธิ์มาตรฐาน และถือหอกยาวอาวุธศักดิ์สิทธิ์รูปแบบเดียวกัน พากันหลั่งไหลออกมาประดุจเกลียวคลื่น!
ทุกคน!
บ้าเอ๊ย กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของทุกคน ล้วนแข็งแกร่งกว่าจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงสุดอย่างเขาเสียอีก!
นั่นมัน... บรรพจารย์ยุทธ์!
ทั้งหมดล้วนเป็นบรรพจารย์ยุทธ์!
ยอดฝีมือบรรพจารย์ยุทธ์กว่าหนึ่งหมื่นคนรวมตัวกันเป็นค่ายกลทหารที่เป็นระเบียบเรียบร้อย กลิ่นอายสังหารอันมหาศาลที่หลอมรวมเข้าด้วยกันนั้น แทบจะเจาะทะลวงท้องฟ้าผืนนี้ให้เป็นรูได้เลยทีเดียว!
ดวงตาของชายวัยกลางคนเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา ปากอ้ากว้างจนสามารถยัดกำปั้นเข้าไปได้ สมองขาวโพลนไปหมด
‘หนะ... หนึ่งหมื่นบรรพจารย์ยุทธ์?’
‘นี่ฉันกำลังฝันไปงั้นเหรอ?’
‘บรรพจารย์ยุทธ์จากทุกสำนักในมณฑลตงเสวียนรวมกัน ยังมีเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?!’
นี่ยังไม่จบ!
ที่ด้านหน้าของกองทัพบรรพจารย์ยุทธ์นับหมื่นคนนั้น ยังมีร่างอีกเก้าสิบเก้าร่างยืนอยู่
กลิ่นอายบนร่างของคนทั้งเก้าสิบเก้าคนนี้ยิ่งลึกล้ำและน่าสะพรึงกลัวมากยิ่งขึ้น ราวกับห้วงลึกของมหาสมุทรที่ไม่อาจหยั่งรู้ความลึกได้เลย!
ชายวัยกลางคนเพียงแค่ปรายตามอง ก็รู้สึกราวกับว่าวิญญาณของตัวเองกำลังจะถูกดูดกลืนเข้าไปแล้ว!
นั่นจะต้องเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าปรมาจารย์ของเขาอย่างแน่นอน!
‘นี่... นี่มันบ้าอะไรกัน ไปแหย่รังบรรพจารย์ยุทธ์มารึไง?!’
ชายวัยกลางคนถึงกับโง่งมไปโดยสมบูรณ์
เขารู้สึกว่าโลกทัศน์ มุมมองชีวิต และค่านิยมของตัวเองได้ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดไปในวินาทีนี้
และในตอนนั้นเอง
ภายในช่องแคบมิติที่เพิ่งก่อตัวขึ้นข้างกายเขา ในที่สุดก็มีเสียงคำรามอันทรงพลังไร้เทียมทานดังออกมา!
“ไอ้หนูหน้าไหน กล้ามาทำร้ายลูกศิษย์ของฉัน!”
ตู้ม!
มิติระเบิดออก!
ชายชราสวมชุดคลุมสีดำ ใบหน้าซูบผอม ร่างกายแผ่กลิ่นอายสังหารอันมหาศาล ก้าวเท้าออกมาจากด้านใน!
เขาคือปรมาจารย์แห่งสำนักเจ็ดสังหาร นักพรตเฮยซ่านั่นเอง!
ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็ไม่ได้มองไปรอบๆ เลยแม้แต่น้อย สายตาจับจ้องไปที่ชายวัยกลางคนที่หมอบกราบอยู่บนพื้นและตกใจจนสติหลุดไปแล้ว
เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของลูกศิษย์ นักพรตเฮยซ่าก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ!
“ไอ้พวกมดปลวก รนหาที่ตาย!”
เขาตวัดมือขึ้นอย่างแรง กรงเล็บยักษ์ขนาดร้อยเมตรที่ก่อตัวขึ้นจากกลิ่นอายสังหารสีดำ พลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ และเตรียมจะตบลงบนหัวของพวกเยี่ยเทียน!
เขาต้องการให้พวกคนเถื่อนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงพวกนี้ ได้รู้ซึ้งถึงจุดจบของการล่วงเกินสำนักเจ็ดสังหารของเขา!
ทว่าฝ่ามือเพิ่งจะยกขึ้นมาได้เพียงครึ่งเดียว ก็ต้องชะงักค้างอยู่กลางอากาศ
การเคลื่อนไหวของเขาหยุดชะงักลง
สีหน้าก็แข็งค้างไปเช่นกัน
เพราะในที่สุดเขาก็มองเห็นแล้ว
เขามองเห็นเงาร่างนับหมื่นสายที่อยู่รอบๆ
เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบรรพจารย์ยุทธ์นับหมื่นสายที่หนักอึ้งราวกับขุนเขาอยู่รอบกาย
เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่กว้างใหญ่ไพศาลดุจดั่งเทพเจ้าทั้งเก้าสิบเก้าสายนั้น
และเขายังรู้สึกได้ถึงคนไม่กี่คนที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุด
บนร่างของคนเหล่านั้นไม่ได้แผ่กลิ่นอายใดๆ ออกมาเลย
แต่การคืนสู่สามัญเช่นนี้แหละ ที่ทำให้ยอดฝีมือบรรพจารย์ยุทธ์อย่างเขา เพียงแค่ปรายตามองก็ยังรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน!
นั่นมัน...
ขอบเขตปราชญ์!
ต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตปราชญ์อย่างแน่นอน!
อึก...
นักพรตเฮยซ่ากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก
ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าอันเหี่ยวย่นจางหายไปในพริบตา และถูกแทนที่ด้วยความซีดเผือดและไม่อยากจะเชื่ออย่างถึงที่สุด
อากาศเงียบสงัดลง
สายลมก็หยุดพัดเช่นกัน
นักพรตเฮยซ่ารู้สึกราวกับว่าหัวใจของตัวเองถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบรัดเอาไว้ จนแม้แต่การหายใจก็ยังยากลำบาก
‘เวร... เวรเอ๊ย...’
‘ที่นี่มันที่ไหนกัน?’
‘ลูกศิษย์ของฉันไปแหย่ตัวบ้าอะไรเข้าเนี่ย?’
‘นี่มันกองทัพสวรรค์จุติลงมาหรือไงวะ?!’
ความเย่อหยิ่งและความโกรธเกรี้ยวของยอดฝีมือบรรพจารย์ยุทธ์เพียงน้อยนิดของเขา ในวินาทีนี้ถูกสาดน้ำเย็นรดจนไม่เหลือแม้แต่ควันไฟสักสาย
เหลือเพียงความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุดที่ปะทุออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณเท่านั้น!
ชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นปรมาจารย์ของตัวเองมาถึง และได้เห็นสีหน้าราวกับเห็นผีของปรมาจารย์ ความหวังเฮือกสุดท้ายก็พังทลายลง
“หึ”
เหลาจางหัวโล้นแบกตรีศูลก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แสยะยิ้มกว้างราวกับตัวร้าย
“ตาเฒ่า เมื่อกี้ยังทำกร่างอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”
“มาสิ เอาต่อเลย”
“เมื่อกี้แกบอกว่าจะจัดการพวกมดปลวกอย่างพวกเราให้ตายไม่ใช่เหรอ?”
เมื่อนักพรตเฮยซ่าได้ยินคำพูดนี้ ร่างกายก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เขามองไปที่อาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับสิบเอ็ดในมือของเหลาจางหัวโล้นที่กำลังแผ่คลื่นความผันผวนของกฎเกณฑ์อันน่าสะพรึงกลัวออกมา แล้วมองไปที่ชุดเกราะแสงศักดิ์สิทธิ์ระดับสิบเอ็ดบนร่างของเหลาจางอีกครั้ง
ขาของเขาเริ่มสั่นแล้ว
จากนั้น
ภายใต้สายตาขบขันของทุกคน
ปรมาจารย์แห่งสำนักเจ็ดสังหารที่เมื่อครู่ยังทรงพลังไร้เทียมทาน และประกาศกร้าวว่าจะฆ่าล้างโคตรคนอื่น...
“ตุบ”
เข่าทั้งสองข้างพลันอ่อนยวบ คุกเข่าลงบนพื้นอย่างหมดสภาพ
เขาโขกศีรษะลงบนพื้นอย่างแรง ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี เปล่งเสียงตะโกนอันนอบน้อมอย่างถึงที่สุดปนเสียงสะอื้นออกมา
“ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตด้วยครับ!”
“ผมมีตาหามีแววไม่ ล่วงเกินบารมีของผู้อาวุโสทุกท่านเข้าแล้ว!”
“ขอผู้อาวุโสโปรดเห็นแก่ที่ผมบำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบาก ไว้ชีวิตหมาๆ ของผมด้วยเถอะครับ!”
การคุกเข่าในครั้งนี้ ได้ทำลายความหวังเฮือกสุดท้ายของชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านหลังเขาไปจนหมดสิ้น
เขาตาเหลือกขึ้นบน แล้วสลบเหมือดไปด้วยความหวาดกลัวในทันที