บทที่ 37: จอมปีศาจสิ้นชีพ

เสียงคำรามของจอมปีศาจเพลิงชาดดังก้องอยู่ใต้โดมที่แตกสลาย

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระดับครึ่งก้าวสู่ระดับสิบเอ็ดของมันกลายสภาพเป็นห่าฝนลาวาที่จับต้องได้ สาดซัดลงมาใส่ซิวหลัวที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ

อากาศถูกแผดเผาจนบิดเบี้ยว ส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ

ซิวหลัวไม่ได้ขยับเขยื้อน

ผ้าคลุมสีเลือดด้านหลังถูกคลื่นความร้อนพัดจนตึงเปรี๊ยะ ส่งเสียงพึ่บพั่บ

ดวงตาที่ไร้ซึ่งความหวั่นไหวคู่นั้นมองผ่านเลนส์แว่นตากันลม จ้องมองสัตว์ยักษ์ที่กำลังคลุ้มคลั่งอยู่เบื้องล่างอย่างเย็นชา

ราวกับกำลังมองดูปลาที่ดิ้นรนเฮือกสุดท้ายอยู่บนเขียง

"นี่คือคำสั่งเสียของแกงั้นเหรอ?"

เสียงของซิวหลัวแผ่วเบามาก

แต่ภายใต้การเสริมพลังจากพลังแห่งกฎเกณฑ์ มันกลับราวกับมีดน้ำแข็งที่ผ่าทะลวงทะเลเพลิงอันกว้างใหญ่ได้อย่างแม่นยำ และพุ่งทะลวงเข้าไปในแก้วหูของจอมปีศาจเพลิงชาด

รูม่านตาของจอมปีศาจเพลิงชาดหดเกร็งอย่างรุนแรง

มันมองเห็นดาบในมือของซิวหลัว

ดาบเล่มนั้นไม่มีฝัก

ตัวดาบมีสีแดงฉาน ด้านบนมีลวดลายแปลกประหลาดไหลเวียนอยู่ราวกับเส้นเลือดที่กำลังเต้นตุบๆ

นั่นไม่ใช่อาวุธวิญญาณธรรมดา

นั่นคืออาวุธสุดแสนจะดุร้ายที่แฝงไปด้วย "กฎเกณฑ์แห่งการสังหาร"

"ตัด"

ซิวหลัวพลิกข้อมือเบาๆ

ไม่มีกระบวนท่าเริ่มต้นที่หรูหราใดๆ

มีเพียงเส้นสีแดงสายหนึ่ง

เส้นสีแดงที่บางเฉียบจนแทบจะมองไม่เห็น กรีดทะลวงท้องฟ้าอันมืดมิดของเมืองหลวงปีศาจเพลิงชาดในชั่วพริบตา

ทะเลเพลิงหยุดนิ่งลง

จอมปีศาจเพลิงชาดยังคงค้างอยู่ในท่าทางแยกเขี้ยวชูเล็บ สีหน้าดุร้ายบนใบหน้าแข็งค้างไปครึ่งหนึ่ง

ที่ลำคอของมันปรากฏเส้นเลือดบางๆ ขึ้นมาสายหนึ่ง

พรวด—!

เส้นเลือดปริแตก

เลือดปีศาจอันร้อนระอุพุ่งกระฉูดออกมาดั่งปืนฉีดน้ำแรงดันสูง สาดกระเซ็นใส่ใบหน้าของเหล่าทูตเผ่าปีศาจรอบๆ ที่ยังไม่ทันได้หนีไป

ศีรษะขนาดมหึมาค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา

กระแทกพื้นส่งเสียงดังกึกก้อง

ดวงตาคู่นั้นยังคงเบิกโพลง ภายในยังคงหลงเหลือความหวาดกลัวและความไม่เข้าใจที่ยังไม่จางหายไป

จนกระทั่งตายมันก็ยังไม่เข้าใจ

ทำไมดาบของมนุษย์ผู้นี้ถึงได้รวดเร็วขนาดนี้

ทำไมเปลวเพลิงปีศาจคุ้มกันกายที่มากพอจะหลอมละลายเหล็กกล้าได้ ถึงได้เปราะบางราวกับกระดาษแผ่นบางๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าเส้นสีแดงสายนั้น

ซิวหลัวค่อยๆ เก็บดาบ

เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองศพบนพื้นเลยสักนิด

เขายกมือขึ้นกดเครื่องมือสื่อสารที่ข้างหู น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังรายงานสภาพอากาศของวันนี้

"ผู้บริหาร"

"กำจัดเป้าหมายเรียบร้อยแล้ว"

"เลือดของกิ้งก่าตัวนี้ยังร้อนอยู่ แนะนำให้เรียกเหลาจางจอมตะกละนั่นมารับช่วงต่อด่วนเลย อย่าให้เสียของเปล่าๆ"

...

ป้อมปราการประตูสวรรค์ทักษิณ ห้องโถงบัญชาการ

เยี่ยเทียนนั่งอยู่บนโซฟาหนังแท้ ในมือถือถ้วยชาใสที่กำลังส่งควันกรุ่น

บนหน้าจอขนาดใหญ่คือภาพโคลสอัพของศีรษะจอมปีศาจที่กลิ้งหล่นอยู่บนพื้น

"ทำได้สวยมาก"

เยี่ยเทียนเป่าฟองชา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มพึงพอใจ

เขาวางถ้วยชาลง นิ้วมือเคาะเบาๆ บนแผงควบคุมโฮโลแกรม

"คู่มือการรื้อถอน" ที่ละเอียดจนน่าขนลุก ถูกส่งไปยังแว่นตากันลมของทหารช่างแนวหน้าทุกคนในชั่วพริบตา

"ซิวหลัว อย่ามัวแต่เก๊กหล่อ"

เสียงของเยี่ยเทียนดังผ่านช่องสัญญาณสื่อสาร ส่งไปถึงสถานที่เกิดเหตุอย่างชัดเจน

"ม้วนพรมสีแดงใต้เท้าของนายขึ้นมา"

"นั่นทอมาจาก 'ไหมหนอนไหมเพลิง' ระดับแปด น้ำไฟไม่อาจทำอันตรายได้ เอากลับมาทำเป็นเบาะรองนอนกลางวันให้โรงเรียนอนุบาลของต้าเซี่ยเราก็กำลังดีเลย"

มุมปากของซิวหลัวกระตุกเล็กน้อย

แต่เขาก็ยังคงก้มตัวลงอย่างว่าง่าย ม้วนพรมที่เปื้อนเลือดปีศาจขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว แล้วยัดมันเข้าไปในแหวนมิติ

ในเวลาเดียวกัน

"งานรื้อถอน" ภายในตำหนักใหญ่ก็เข้าสู่ช่วงดุเดือดแล้ว

เหลาจางหัวโล้นกำลังคร่อมอยู่บนเสาต้นใหญ่ที่ทำจากไม้เมฆาเพลิงระดับเก้า

ในมือของเขาถือมีดตัดสั่นสะเทือนความถี่สูง ส่งเสียงหึ่งๆ

เศษไม้ปลิวว่อน

"ฮึบ! ฮึบ!"

เหลาจางหั่นไปพลาง ก็ไม่ลืมที่จะสั่งการลูกน้องใต้บังคับบัญชาไปพลาง

"ไอ้คนนั้นน่ะ! อย่าใช้ค้อนทุบ! นั่นมัน 'ผลึกหลอมเพลิง'! มันเปราะมากนะเว้ย!"

"ใช้ตัวดูด! ดูดมันลงมาทั้งแผ่นเลย!"

"แล้วก็บัลลังก์นั่นด้วย! บัลลังก์กระดูกมังกรนั่นน่ะ!"

เหลาจางชี้ไปที่เก้าอี้บนแท่นสูงซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุดแห่งแดนใต้ ดวงตาเปล่งประกายสีเขียว

"งัดอัญมณีข้างบนนั่นออกมาก่อน!"

"ถ้าของพรรค์นั้นบิ่นไปแม้แต่มุมเดียวล่ะก็ ฉันจะถลกหนังพวกแกให้หมด!"

ทหารช่างหลายสิบคนที่สวมชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันกรูกันเข้าไป

พวกเขาแบ่งงานกันอย่างชัดเจน ท่าทางคล่องแคล่ว

บางคนรับผิดชอบตัด บางคนรับผิดชอบแพ็คของ บางคนรับผิดชอบใช้วิชาทำความสะอาดปัดกวาดฝุ่น

ไม่ถึงห้านาที

บัลลังก์กระดูกมังกรที่แผ่ซ่านไปด้วยความน่าเกรงขามก็ถูกถอดชิ้นส่วนออกเป็นหลายสิบชิ้นที่มีหมายเลขกำกับอย่างชัดเจน และถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยลงในกล่องกันกระแทกที่สั่งทำพิเศษ

ส่วนของประดับตกแต่งอื่นๆ ภายในตำหนักใหญ่น่ะเหรอ?

ขอโทษทีนะ

แม้แต่ภาพจิตรกรรมฝาผนังบนกำแพงก็ยังถูกคนแซะลงมาอย่างระมัดระวัง

ตำหนักใหญ่ของเมืองหลวงปีศาจเพลิงชาดทั้งหลังในตอนนี้ราวกับถูกฝูงปลวกที่หิวโหยแทะกินไปจนหมด

นอกจากกำแพงรับน้ำหนักที่ยังคงค้ำยันอยู่อย่างยากลำบาก พื้นที่ที่เหลือก็สะอาดสะอ้านยิ่งกว่าบ้านเปล่าที่เพิ่งส่งมอบเสียอีก

เหล่าทูตเผ่าปีศาจที่มาจากอาณาเขตอื่นในตอนนี้กำลังหดตัวอยู่ที่มุมหนึ่งของตำหนักใหญ่

พวกมันตัวสั่นงันงก เบียดเสียดกัน พยายามมองหาความรู้สึกปลอดภัยจากเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์

น่ากลัวเกินไปแล้ว

นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

ฆ่าคนก็แค่หัวหลุดจากบ่า

มนุษย์พวกนี้ฆ่าจอมปีศาจไปก็แล้วไปเถอะ นึกไม่ถึงว่าแม้แต่กระเบื้องปูพื้นในบ้านของจอมปีศาจก็ยังไม่เว้น!

นี่มันจนจนเป็นบ้าไปแล้วหรือไง?

ในตอนนั้นเอง

เงาสายหนึ่งก็ปกคลุมพวกมัน

เฉินกังที่มี "จอกศักดิ์สิทธิ์ตะวันไม่ตกดิน" ห้อยดังกุ๊งกิ๊งอยู่ที่เอว ในมือหิ้วดาบใหญ่หัวผีที่ยังคงมีเลือดหยดติ๋งๆ เดินยิ้มแฉ่งเข้ามา

"จอกศักดิ์สิทธิ์" ด้านหลังของเขาเปล่งแสงสีแดงอ่อนๆ สาดส่องชุดเกราะที่เปื้อนเลือดให้ดูน่าสยดสยองเป็นพิเศษ

"ทุกท่าน"

เฉินกังถูมือไปมา เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด

"อย่าเกร็งไปเลย"

"ต้าเซี่ยของเราเป็นดินแดนแห่งมารยาท"

"ขอแค่พวกนายให้ความร่วมมือ พวกเราก็จะไม่ฆ่าคนบริสุทธิ์มั่วซั่วหรอก"

ปีศาจเสือที่มีปีกตัวหนึ่งรวบรวมความกล้าถามขึ้น "จะ... ให้ความร่วมมือยังไง?"

เฉินกังชี้ไปที่แหวนมิติบนมือของพวกมัน แล้วก็ชี้ไปที่ชุดเกราะของวิเศษบนตัวพวกมัน

"ส่งของมีค่าออกมาให้หมด"

"ถอดเสื้อผ้าออก"

"รูดแหวนออกมา"

"แล้วก็นั่น..." เฉินกังชี้ไปที่สร้อยกระดูกบนคอของปีศาจเสือ "นั่นมันของอัปมงคล ส่งมาให้ฉัน ฉันจะช่วยสวดส่งวิญญาณให้แกเอง"

เหล่าปีศาจ: "..."

นี่มันดินแดนแห่งมารยาทบ้าบออะไรกัน?

นี่มันปล้นกันซึ่งๆ หน้าชัดๆ!

แต่เมื่อมองดูปากกระบอกปืนสีดำทะมึนที่เรียงรายอยู่ด้านหลังเฉินกัง และทหารมนุษย์ที่กำลังใช้แก่นอสูรระดับเก้าชาร์จพลังงานให้กับปืนใหญ่

เหล่าปีศาจก็เลือกที่จะทำตามหัวใจอย่างรู้สถานการณ์

ติ๊งตัง

ซ่า

ของวิเศษ อาวุธวิญญาณ และแหวนมิติอันล้ำค่าทีละชิ้นถูกโยนลงบนพื้น

จักรพรรดิอสูรหลายตัวที่ใช้ชีวิตอย่างมีหน้ามีตามาตลอดชีวิต ในตอนนี้ทำได้เพียงเปลือยกาย กอดปีกนั่งยองๆ อยู่ที่มุมกำแพง มองดูพวกโจรกลุ่มนี้แบ่งปันสมบัติของพวกมันด้วยน้ำตาคลอเบ้า

"ถอนกำลัง!"

เมื่อกระเบื้องปูพื้นผลึกหลอมเพลิงแผ่นสุดท้ายถูกงัดขึ้นมาและบรรจุลงกล่อง

เหลาจางก็ปัดฝุ่นบนมือ เรอออกมาอย่างพึงพอใจ

เขามองดูซากปรักหักพังของพระราชวังที่ถูกรื้อถอนจนเหลือเพียงเหล็กเส้นไม่กี่เส้นที่โผล่ออกมา แล้วหยิบเครื่องมือสื่อสารออกมา

"ผู้บริหาร งานเสร็จแล้ว"

"ที่นี่ตอนนี้สะอาดกว่าหน้าของผมซะอีก"

เสียงของเยี่ยเทียนดังขึ้น

"ดีมาก"

"ในเมื่อมาแล้ว ก็ปล่อยให้ท่านจอมปีศาจทิ้งศพไว้กลางป่าเขาไม่ได้หรอกนะ"

"เอาศพไร้หัวนั่นกลับมาด้วย"

"เลือดเนื้อของสัตว์อสูรระดับแปดขึ้นไปล้วนเป็นของบำรุงชั้นยอด เอากลับไปต้มซุปให้พี่น้องแนวหน้ากินซะ"

เหลาจางชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ฉีกยิ้มกว้าง

"รับทราบ!"

"คุณนี่รอบคอบจริงๆ!"

เขาหันหลังเดินตรงไปยังศพอันใหญ่โตของจอมปีศาจ ในมือหยิบถุงเก็บศพขนาดใหญ่ออกมา

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ป้อมปราการประตูสวรรค์ทักษิณ ปากทางช่องแคบมิติ

กองทัพต้าเซี่ยที่กลับมาพร้อมกับความสำเร็จอย่างล้นหลามราวกับมดงานที่กลับรัง ต่อแถวยาวเหยียดอย่างเป็นระเบียบ ค่อยๆ เดินผ่านม่านแสงไป

เป้สะพายหลังของทหารทุกคนล้วนอัดแน่นไปด้วยของ

แม้แต่บนแขนกลของหุ่นยนต์ทหารช่างหลายพันเครื่องก็ยังแขวนของที่ยึดมาได้ถุงเล็กถุงน้อยเต็มไปหมด

เยี่ยเทียนยืนอยู่บนกำแพงเมืองของป้อมปราการ ต้อนรับวีรบุรุษที่กลับมาพร้อมกับชัยชนะ

สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มของเหล่านักรบเหล่านั้น

เมื่อก่อนหน้านี้

พวกเขาก็เดินออกจากป้อมปราการแบบนี้เช่นกัน

แต่ในตอนนั้น สิ่งที่พวกเขานำกลับมาคือเถ้ากระดูกของสหายร่วมรบ คือบาดแผลเต็มตัว คือความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุด

แต่วันนี้

สิ่งที่พวกเขานำกลับมาคือศักดิ์ศรีของเผ่าพันธุ์ และทรัพยากรที่มากพอจะทำให้ต้าเซี่ยผงาดขึ้นมาได้

"วันทยหัตถ์!"

ผู้บัญชาการสูงสุดยืนอยู่ข้างเยี่ยเทียน ยกมือขวาขึ้นอย่างรวดเร็ว

พรึ่บ!

บนกำแพงเมือง ทหารที่อยู่โยงเฝ้าฐานหลายหมื่นนายทำวันทยหัตถ์อย่างพร้อมเพรียง

ในวินาทีนี้

ไม่มีเสียงโห่ร้องยินดี

มีเพียงการแสดงความเคารพอย่างไร้เสียงที่ดังกึกก้องอยู่ในสายลม

ซิวหลัวเดินอยู่หน้าสุดของขบวน

เขาเดินมาถึงใต้กำแพงเมือง คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ชู "ป้ายคำสั่งปีศาจเพลิงชาด" ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุดแห่งแดนใต้ขึ้นเหนือหัว

"ไม่ทำให้ผิดหวัง"

"เมืองหลวงปีศาจแห่งแดนใต้ถูกราบคาบแล้ว"

เยี่ยเทียนมองดูป้ายคำสั่งนั้น แล้วมองดูควันปืนที่กำลังค่อยๆ จางหายไปบนท้องฟ้าอันห่างไกล

เขายิ้ม

เขายื่นมือออกไปตบราวระเบียงเบาๆ

"ยังไม่พอ"

เสียงของเยี่ยเทียนไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

ทุกคนชะงักไป

แม้แต่ผู้บัญชาการสูงสุดก็ยังหันขวับมามองเขาด้วยความประหลาดใจ

ราบเมืองหลวงปีศาจแห่งแดนใต้ ปล้นทรัพยากรมาจนหมดเกลี้ยง นี่ยังไม่พออีกเหรอ?

เยี่ยเทียนหันหลังกลับ ชี้ไปที่แผนที่โลกขนาดใหญ่ด้านหลัง

นิ้วของเขาลากผ่านจุดสีแดงทีละจุดบนแผนที่

นั่นคือรังหมื่นปีศาจแห่งทุ่งน้ำแข็งแดนเหนือ

คือเขตหวงห้ามวังมังกรแห่งห้วงลึกทะเลตะวันออก

คือวังใต้ดินจักรพรรดิแมงป่องแห่งทะเลทรายตะวันตก

"แดนใต้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น"

ในดวงตาของเยี่ยเทียนมีเปลวไฟแห่งความทะเยอทะยานลุกโชน

"ในเมื่อพวกเราเป็นโจรไปแล้ว งั้นก็ต้องเป็นให้ถึงที่สุด"

"ฉันจะเอาธงรบของต้าเซี่ยผืนนี้"

"ไปปักไว้ทุกซอกทุกมุมของหมื่นพิภพพญามาร"

"ฉันจะทำให้ทรัพยากรทั้งหมดในโลกนั้น กลายมาเป็นของในท้องพระคลังต้าเซี่ยของเรา"

"ฉันจะทำให้พวกสัตว์อสูรที่อยู่สูงส่งพวกนั้น ต่อไปนี้พอพูดถึงคำว่า 'ต้าเซี่ย' ก็ต้องยอมจ่ายค่าคุ้มครองมาแต่โดยดี!"

ตู้ม!

ทั่วทั้งลานเดือดพล่าน

นั่นคือความคลั่งไคล้ที่ถูกจุดประกายขึ้นมา

ใช่แล้ว

ในเมื่อลงมือไปแล้ว ทำไมต้องหยุดด้วยล่ะ?

ในเมื่อมีพลังที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงแล้ว ทำไมต้องพอใจกับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ตรงหน้าด้วย?

"ยินดีสละชีพเพื่อผู้บริหาร!"

"ยินดีบุกเบิกดินแดนเพื่อต้าเซี่ย!"

เสียงคำรามที่ดังกึกก้องกังวานไปถึงชั้นเมฆอีกครั้ง

ผู้บัญชาการสูงสุดมองดูชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นข้างกาย ขอบตาชื้นเล็กน้อย

เขารู้ดี

ยุคสมัยใหม่ได้มาถึงแล้วจริงๆ

ยุคสมัยที่เป็นของต้าเซี่ย เป็นของมวลมนุษยชาติ...

ยุคแห่งการปล้นสะดม