บทที่ 36: สถานที่รื้อถอนขนาดใหญ่
บทที่ 36: สถานที่รื้อถอนขนาดใหญ่
แดนใต้แห่งหมื่นพิภพพญามาร พื้นที่ใจกลาง—เมืองหลวงปีศาจเพลิงชาด
ที่นี่คือศูนย์กลางอำนาจของแดนใต้ทั้งหมด และยังเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นที่สุดในรัศมีห้าพันกิโลเมตร พระราชวังอันยิ่งใหญ่ที่สร้างขึ้นจาก "ผลึกหลอมเพลิง" สีแดงเพลิงทั้งหลังลอยตระหง่านอยู่เหนือปากปล่องภูเขาไฟ แผ่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวจนหมื่นพญามารต้องยอมสยบ
เวลานี้ ภายในตำหนักใหญ่เต็มไปด้วยเสียงดนตรีและการร่ายรำอันสุนทรีย์
ผู้มีอำนาจเหนือแดนใต้ จอมเทวะอสูรครึ่งก้าวสู่ระดับสิบเอ็ด—จอมปีศาจเพลิงชาด กำลังนั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์ที่สร้างจากกระดูกมังกรระดับเก้า ในมือแกว่งแก้วไวน์เลือดสีแดงฉานไปมา
เบื้องล่าง มียอดฝีมือเผ่าปีศาจที่มีกลิ่นอายลึกล้ำนั่งอยู่สิบกว่าตน พวกมันคือทูตที่มาจากอาณาเขตอื่นของหมื่นพิภพพญามาร วันนี้ตั้งใจมาร่วมงานเลี้ยงเพื่อหารือเรื่องการแบ่งปัน "ชิ้นเนื้อชิ้นโต" อย่างดาวหลานซิง
“ทุกท่าน”
จอมปีศาจเพลิงชาดยิ้มบาง เส้นผมสีแดงเพลิงยาวสลวยปลิวไสวโดยไร้สายลม ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก
“แนวหน้าเพิ่งส่งข่าวมา กองทัพคลื่นสัตว์อสูรใต้บังคับบัญชาของฉันไปถึงชายแดนดาวหลานซิงแล้ว”
“ประเทศของเผ่าพันธุ์มนุษย์นั่นอ่อนแอจนทนดูไม่ได้ ถึงจะมีอาวุธก้อนเหล็กประหลาดๆ อยู่บ้าง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่แท้จริง ก็เป็นได้แค่ไก่ดินหมาฟางเท่านั้น”
มันจิบไวน์ สายตามองอย่างเหยียดหยามไปทั่วหล้า
“ไม่เกินสามวัน ฉันจะเชิญทุกท่านไปลิ้มรสสิ่งที่เรียกว่า ‘ซาชิมิเนื้อมนุษย์’ ที่เมืองหลวงของดาวหลานซิง”
เหล่าทูตเบื้องล่างต่างพากันยกแก้วขึ้นประจบประแจง
“ท่านจอมปีศาจช่างไร้เทียมทาน! แดนใต้มีกองกำลังที่แข็งแกร่ง เผ่าพันธุ์มนุษย์บนดาวหลานซิงนั่นต้องกำลังตัวสั่นเทา คุกเข่าร้องขอชีวิตอยู่แน่ๆ!”
“ฮ่าๆ ได้ยินมาว่าสิ่งประดิษฐ์ทางเทคโนโลยีของดาวหลานซิงก็น่าสนใจไม่เบา ถึงตอนนั้นท่านจอมปีศาจอย่าลืมประทานให้พวกเราเอามาเล่นสักสองสามชิ้นล่ะ”
บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคัก มีการชนแก้วดื่มฉลองกันอย่างชื่นมื่น
ทว่าในตอนนั้นเอง...
“รายงาน—!!!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนจนเสียงหลง ขัดจังหวะเสียงดนตรีภายในตำหนักเข้าอย่างจัง
พลันปรากฏร่างจักรพรรดิอินทรีระดับแปดที่ตัวดำเป็นตอตะโก ปีกถูกย่างจนสุกไปครึ่งหนึ่ง พุ่งพรวดพราดเข้ามาในตำหนัก ล้มคะมำลงบนพรมแดง แล้วคลานกระเสือกกระสนไปใต้บัลลังก์
“ท่านจอมปีศาจ! แย่แล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”
จอมปีศาจเพลิงชาดขมวดคิ้ว บีบแก้วไวน์ในมือจนแตกละเอียด
“ลุกลี้ลุกลนทำไม!”
“หรือว่าคลื่นสัตว์อสูรถูกสกัดกั้น? หรือเผ่าพันธุ์มนุษย์บนดาวหลานซิงนั่นใช้วิธีพลีชีพตายตกไปตามกัน?”
จักรพรรดิอินทรีเงยหน้าขึ้น บนใบหน้านกเต็มไปด้วยความรู้สึกที่เรียกว่า "พังทลาย" น้ำหูน้ำตาไหลพราก
“มะ... ไม่ใช่ถูกสกัดกั้นครับ...”
“แต่หายไปแล้ว! หายไปหมดเลย!”
“คลื่นสัตว์อสูรที่แนวหน้าถูกสังหารหมู่จนหมดสิ้น! ป้อมปราการประตูสวรรค์ทักษิณแตกแล้ว! เมืองอสูรชายแดนแห่งนั้นถูกปืนใหญ่ยิงถล่มจนหายไปแล้ว!”
“แล้วก็สันเขาไป่เฉ่า... สันเขาไป่เฉ่าถูกพวกมนุษย์ถอนรากถอนโคน ขโมยไปทั้งภูเขาเลยครับ!”
เงียบสงัด...
ภายในตำหนักตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในพริบตา
มือที่ถือแก้วไวน์ของเหล่าทูตจากอาณาเขตอื่นแข็งค้างอยู่กลางอากาศ พวกมันมองจักรพรรดิอินทรีตนนี้ด้วยสีหน้าเหมือนมองคนบ้า
ขโมยไปกระทั่งภูเขาเนี่ยนะ?
แกจะแต่งเรื่องโกหกให้มันดูเนียนกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?
จอมปีศาจเพลิงชาดยิ่งโกรธจัดจนหัวเราะลั่น ตบพนักวางแขนฉาดใหญ่จนตำหนักสั่นสะเทือนดังก้อง
“บัดซบ!”
“ฉันว่าแกคงตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ถึงได้มาพูดจาเหลวไหลอยู่ที่นี่!”
“ถ้ามนุษย์มีปัญญาขนาดนั้น จะถูกพวกเรากดหัวตีมาตั้งห้าสิบปีได้ยังไง?”
“เด็กๆ! ลากตัวมันลงไปย่างซะ!”
จักรพรรดิอินทรีส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวัง “ท่านจอมปีศาจ! ที่ผมพูดเป็นความจริงทุกประการ! พวกมัน... พวกมันมาแล้ว!!”
ครืนนน—!!!
ยังพูดไม่ทันขาดคำ
เมืองหลวงปีศาจเพลิงชาดทั้งเมืองก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ไม่ใช่แผ่นดินไหว
แต่เป็นท้องฟ้าที่กำลังถล่มลงมา
เหล่าปีศาจในตำหนักเงยหน้าขึ้นด้วยความหวาดกลัว พลันเห็นโดมผลึกหลอมเพลิงที่สลักค่ายกลอาคมป้องกันไว้เต็มไปหมดเหนือหัว ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดราวกับรับน้ำหนักไม่ไหวขึ้นมาทันที
วินาทีต่อมา
มือกลขนาดยักษ์ที่ส่องประกายแวววาวของโลหะก็ฉีกค่ายกลอาคมป้องกันออกอย่างป่าเถื่อน ราวกับเปิดฝาท่อ แล้วก็... เปิดหลังคาตำหนักออกไปดื้อๆ!
แสงแดดอันเจิดจ้าสาดส่องเข้ามา
ตามมาด้วยใบหน้าของมนุษย์สองสามคนที่ทำให้เหล่าปีศาจไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต
เหลาจางหัวโล้นหมอบอยู่ตรงขอบรอยโหว่ขนาดใหญ่นั้น ในมือถือขวานศึกอสนีบาต ชะโงกตัวออกมาครึ่งหนึ่ง กำลังมองลงมาด้วยสีหน้าตื่นเต้น
ราวกับกำลังเกาะตู้ปลาที่บ้านดูปลาทองก็ไม่ปาน
“โห!”
“น้องเยี่ยเทียน! นายรีบดูสิ!”
เสียงอันดังกระหึ่มของเหลาจางดังก้องไปทั่วท้องฟ้าเหนือเมืองหลวงปีศาจผ่านค่ายกลขยายเสียง
“ข้างล่างนี่มีแต่ของดีๆ ทั้งนั้นเลย!”
“พื้นนี่ปูด้วยผลึกหลอมเพลิงระดับแปด! เสานี่คือไม้เมฆาเพลิงระดับเก้า! แล้วก็บัลลังก์นั่น... แม่เจ้าโว้ย นั่นมันกระดูกมังกรระดับเก้าขั้นสูงสุดเลยนะ!”
พูดไปเหลาจางก็สูดน้ำลายไป หันหน้าไปตะโกนบอกด้านหลังว่า
“กองทหารช่างล่ะ? หายหัวไปไหนกันหมด?”
“เร็วเข้า! เอาเครื่องตัดขึ้นมาตั้งให้ฉันที!”
“ผู้บัญชาการสูงสุดบอกแล้วว่า ต่อไปที่นี่จะถูกเปลี่ยนเป็น ‘สำนักงานประจำหมื่นพิภพพญามาร’ ของต้าเซี่ยเรา แต่สไตล์การตกแต่งมันเชยเกินไป ต้องรื้อแล้วสร้างใหม่!”
“วัสดุพวกนี้อย่าให้เสียของ แงะออกมาแพ็กส่งกลับไปให้หมด!”
จอมปีศาจเพลิงชาด: “???”
เหล่าทูตเผ่าปีศาจ: “???”
พวกมันงงเป็นไก่ตาแตก
งงจนกู่ไม่กลับ
นี่มันมนุษย์บ้าอะไรกัน?
นี่หรือคือพวกแกะสองขาในตำนานที่เอาแต่หลบอยู่หลังกำแพงเมืองตัวสั่นงันงก?
นี่มันแก๊งโจรปล้นสะดมชัดๆ!
“บังอาจ!!!”
ในที่สุดจอมปีศาจเพลิงชาดก็ตั้งสติได้ ความโกรธเกรี้ยวอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง
มันเป็นใคร?
มันคือผู้มีอำนาจเหนือแดนใต้! เป็นถึงครึ่งก้าวสู่ปราชญ์ปีศาจ!
กลับมีคนกล้ามาเปิดหลังคาบ้านมัน? แถมยังจะมารื้อบ้านมันอีก?
ตู้ม!
เปลวเพลิงปีศาจสีแดงฉานระเบิดออกจากร่างของมัน กลายสภาพเป็นสัตว์ร้ายแห่งเปลวเพลิงขนาดยักษ์ยาวนับพันเมตรในพริบตา มันคำรามลั่นพุ่งทะยานไปยังรอยโหว่เหนือหัว
“มนุษย์ผู้โง่เขลา! ตายซะเถอะ!”
การโจมตีที่แฝงไปด้วยความโกรธแค้นนี้ มากพอที่จะหลอมละลายเมืองเหล็กกล้าได้ในพริบตา
ทว่า
เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่ทำลายล้างสวรรค์และปฐพีนี้
เหลาจางที่อยู่ตรงรอยโหว่กลับไม่แม้แต่จะกะพริบตา ซ้ำยังถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แล้วผายมือทำท่าทาง "เชิญ"
“ซิวหลัว เจ้ายักษ์นี่เป็นของนายแล้ว”
“ฉันต้องไปงัดเสาต้นนั้น เมื่อกี้มองแวบหนึ่ง อัญมณีที่ฝังอยู่บนเสานั่นน่าจะขายได้ราคาดี”
สิ้นเสียง
ร่างสีเลือดร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าราวกับอุกกาบาต
ไม่มีการเคลื่อนไหวที่หวือหวาใดๆ
มีเพียงดาบเดียว
เช้ง—!
ประกายดาบสีเลือดแหวกผ่านความว่างเปล่า พกพาพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ทำให้ผู้คนแทบหยุดหายใจ ฟันร่างสัตว์ร้ายแห่งเปลวเพลิงตัวนั้นขาดสะบั้นในพริบตา
เปลวเพลิงปีศาจที่ปกคลุมเต็มท้องฟ้า เมื่ออยู่ต่อหน้าเจตจำนงแห่งดาบนี้ ก็ราวกับกองไฟที่ถูกสาดด้วยน้ำเย็น ดับมอดลงในทันที
หลังจากได้รับโบนัสความเข้าใจร้อยเท่า ความเข้าใจในพลังแห่งกฎเกณฑ์ของซิวหลัวก็ก้าวล้ำจอมเทวะยุทธ์ทั่วไปไปไกล พลังรบของเขาในตอนนี้เทียบชั้นได้กับจอมเทวะยุทธ์ขั้นสูงสุดแล้ว!
ร่างของซิวหลัวลอยนิ่งอยู่กลางอากาศภายในตำหนัก
ผ้าคลุมสีเลือดปลิวไสวโดยไร้สายลม ดาบศึกในมือชี้ไปที่จอมปีศาจเพลิงชาดบนบัลลังก์ แววตาเย็นชาประหนึ่งกำลังมองดูศพ
“ผู้มีอำนาจเหนือแดนใต้?”
ซิวหลัวยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงดูแคลน
“มีปัญญาแค่นี้เองเหรอ?”
รูม่านตาของจอมปีศาจเพลิงชาดหดเกร็งอย่างรุนแรง
พลังแห่งกฎเกณฑ์!
จอมเทวะยุทธ์?!
มนุษย์มียอดฝีมือระดับนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!
ยังไม่ทันที่มันจะดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง
กำแพงรอบตำหนักก็มีเสียง "จี่ๆ" บาดหูดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เหล่าปีศาจหันไปมองด้วยความหวาดกลัว
พลันเห็นทหารช่างของต้าเซี่ยหลายร้อยนายที่สวมชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตัน กำลังถือเครื่องตัดเลเซอร์ความถี่สูง ลงมือจัดการกับกำแพงและเสาของตำหนักอย่างขะมักเขม้น
“หนึ่ง สอง สาม! ล้ม!”
โครม!
เสาไม้เมฆาเพลิงระดับเก้าขนาดสามคนโอบถูกตัดขาดอย่างจังและพังทลายลงมาเสียงดังสนั่น
ทหารช่างสองสามนายพุ่งเข้าไปอย่างชำนาญ ล้วงถุงมิติออกมา แล้วยัดเสาเข้าไปด้วยความเร็วที่สุดในชีวิต
“เร็วๆๆ! ต้นต่อไป!”
“ไอ้คนนั้นน่ะ เลิกแงะพื้นได้แล้ว! รื้อกำแพงรับน้ำหนักก่อน! ของพรรค์นี้มันขายได้ราคา!”
“โคมไฟระย้านั่น! ใช่! โคมไฟระย้าที่ฝังแก่นอสูรไว้เต็มไปหมดนั่นแหละ! ค่อยๆ ปลดลงมานะ ระวังอย่าให้พังล่ะ!”
นี่มันสนามรบที่ไหนกัน?
นี่มันสถานที่รื้อถอนขนาดใหญ่ชัดๆ!
จอมปีศาจเพลิงชาดที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ มองดูพระราชวังอันวิจิตรตระการตาของตัวเองกลายเป็นซากปรักหักพังด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
หัวใจของมันกำลังหลั่งเลือด
ศักดิ์ศรีของมันกำลังแตกสลาย
“รังแกกันเกินไปแล้ว! รังแกกันเกินไปแล้ว!!!”
จอมปีศาจเพลิงชาดแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นและเศร้าสลด