บทที่ 34: คนโบราณไม่หลอกฉันจริงๆ!
บทที่ 34: คนโบราณไม่หลอกฉันจริงๆ!
“ตู้ม——!!!”
ไม่มีการหยั่งเชิงที่หวือหวา ไม่มีการยื้อยุดผลัดกันรุกรับ
ขวานศึก【โทสะแห่งอสนีบาต】ในมือของเหลาจางหัวโล้น แฝงไปด้วยความอัดอั้นตันใจที่ประเทศต้าเซี่ยสะสมมาถึงห้าสิบปี ฟาดฟันลงบนหน้าผากของราชสีห์มารเพลิงตัวนั้นอย่างจัง
ในฐานะจักรพรรดิสัตว์อสูรระดับแปดที่ปกป้องรอบนอกเขตแดนใต้ เดิมทีราชสีห์มารเพลิงมีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น
ไฟแท้แห่งชีวิตของมันสามารถหลอมละลายได้แม้กระทั่งซูเปอร์อัลลอย ไอปีศาจคุ้มกันกายของมันก็สามารถต้านทานการทิ้งระเบิดขีปนาวุธได้สบายๆ
ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าขวานเล่มนี้
พลังป้องกันที่มันภาคภูมิใจนักหนากลับเปราะบางราวกับกระดาษบุหน้าต่าง แม้แต่เสียง “แคว่ก” ก็ยังไม่ทันได้ดังขึ้น มันก็แตกสลายไปอย่างสมบูรณ์
ฉัวะ!
หัวสิงโตขนาดมหึมาลอยละลิ่วขึ้นฟ้า เลือดจากรอยตัดที่คอยังไม่ทันพุ่งออกมา ก็ถูกพลังแห่งอสนีบาตอันบ้าคลั่งบนขวานศึกระเหยกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา
หัวสิงโตอีกสองหัวที่เหลือยังคงมีสีหน้าเหม่อลอย ดวงตาทั้งหกข้างเต็มไปด้วยความงุนงง
ฉันคือใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? หัวตรงกลางที่หล่อที่สุดของฉันหายไปไหนแล้ว?
“เปราะบางเกินไปแล้ว!”
เหลาจางเตะซากศพอันใหญ่โตของราชสีห์มารเพลิงกระเด็นออกไป สะบัดคราบเลือดที่ไม่มีอยู่จริงบนคมขวานด้วยสีหน้ารังเกียจ
“นี่น่ะเหรอจักรพรรดิสัตว์อสูรระดับแปด?”
“แรงยังสู้ป้าหั่นเนื้อในโรงอาหารของพวกเราไม่ได้เลย!”
จักรพรรดิสัตว์อสูรหลายตัวรอบๆ ที่เดิมทีกำลังเตรียมจะดูเรื่องสนุก ตอนนี้กลับเหมือนเป็ดที่ถูกบีบคอ ไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย
แรดยักษ์เกราะเหล็กตัวนั้นตกใจจนผงะถอยหลังไปหนึ่งก้าว กีบเท้าอันหนาเตอะเหยียบหินก้อนหนึ่งจนแตกละเอียด
‘นี่... เป็นไปไม่ได้!’
‘นั่นมันราชสีห์มารเพลิงนะ! หัวของมันแข็งยิ่งกว่าเพชรเสียอีก!’
‘ขวานในมือของแกะสองขาตัวนั้น... ไม่ใช่สิ! นั่นมันอาวุธเทพเก้าขั้น?!’
ในที่สุดแรดยักษ์เกราะเหล็กก็มองเห็นของในมือเหลาจางชัดเจน
แสงอสนีบาตที่ไหลเวียนอยู่นั้น คลื่นความผันผวนของกฎเกณฑ์อันน่าสะพรึงกลัวนั่น...
นี่มันโกงกันชัดๆ!
บ้านไหนเขาเปิดศึกแนวหน้าแล้วควักสมบัติพิทักษ์แผ่นดินระดับนี้ออกมากันบ้าง?
“มัวยืนบื้ออะไรอยู่?”
เหลาจางไม่เปิดโอกาสให้พวกมันได้ทบทวนชีวิตเลยแม้แต่น้อย ขวานคู่ปะทะกันจนประกายไฟสาดกระเซ็น
“ไอ้พวกลูกหมาสัตว์อสูร!”
“ผู้บัญชาการสูงสุดบอกไว้ว่า ต่อไปที่นี่ก็คือสวนหลังบ้านของประเทศต้าเซี่ยพวกเรา!”
“เห็นตัวเป็นๆ ก็สับมันซะ!”
“เห็นซากศพ ก็จับใส่กล่อง!”
“ฆ่า!!!”
สิ้นเสียงสั่งการของเหลาจาง ป้อมปราการประตูสวรรค์ทักษิณที่อยู่ด้านหลังก็ราวกับเขื่อนแตก
ทหารผ่านศึกชั้นยอดของต้าเซี่ยนับแสนนาย สวม【เกราะหนักเต่าลึกลับ】ระดับแปด ถืออาวุธวิญญาณระดับเจ็ด ราวกับฝูงพยัคฆ์ร้ายที่หลุดออกจากกรง ส่งเสียงคำรามลั่นพุ่งทะยานเข้าสู่ที่ราบรกร้างแดนเหนือ
“โฮก——!!!”
แรดยักษ์เกราะเหล็กและงูยมโลกเก้าขุมก็ถูกกระตุ้นสัญชาตญาณดิบออกมาเช่นกัน
นี่คืออาณาเขตของพวกมัน!
มนุษย์ต้อยต่ำ อาศัยอาวุธแค่ไม่กี่ชิ้นก็คิดจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินงั้นเหรอ?
“พวกเด็กๆ ฉีกร่างพวกมันให้แหลก!”
ลึกเข้าไปในที่ราบรกร้าง สัตว์อสูรระดับต่ำจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะลักออกมาราวกับกระแสน้ำสีดำมืด พุ่งเข้าปะทะกับกองทัพมนุษย์
ทว่า
ภาพเหตุการณ์ต่อจากนั้น กลับทำให้จักรพรรดิสัตว์อสูรที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งหมดต้องโลกทัศน์พังทลาย
ทหารมนุษย์นายหนึ่งที่อยู่เพียงขอบเขตมหายอดฝีมือยุทธ์ เผชิญหน้ากับหมาป่าวายุระดับสี่ที่พุ่งกระโจนเข้ามา กลับไม่มีทีท่าว่าจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย
เขาเพียงแค่ล้วงลูกบอลทรงกลมสีทองอร่ามออกมาจากเอวอย่างใจเย็น
ระดับเจ็ด——【ระเบิดวิญญาณ】
นี่คือ “ของสิ้นเปลือง” ที่เยี่ยเทียนเพิ่มจำนวนขึ้นมา
“ไปซะ!”
ทหารนายนั้นโยนมันออกไปอย่างลวกๆ
ตู้ม!
เมฆรูปเห็ดขนาดเล็กพวยพุ่งขึ้นท่ามกลางฝูงสัตว์อสูร
หมาป่าวายุระดับสี่ตัวนั้น พร้อมกับพรรคพวกอีกนับสิบตัวรอบๆ ระเหยหายไปจากโลกนี้ในทันที
และที่ใจกลางการระเบิด ทหารนายนั้นปัดฝุ่นบนชุดเกราะ ไร้รอยขีดข่วนใดๆ
พลังป้องกันของเกราะหนักระดับแปด ทำให้เขาสามารถเมินเฉยต่อคลื่นกระแทกระดับนี้ได้อย่างสมบูรณ์
“เชี่ยเอ๊ย! สะใจโว้ย!”
ทหารนายนั้นตะโกนลั่นด้วยความตื่นเต้น แล้วล้วง【ระเบิดวิญญาณ】ออกมาจากกระเป๋าอีกกำมือ โยนออกไปราวกับหว่านเมล็ดถั่ว
“ระเบิด! ระเบิดมันให้หมด!”
“ยังไงซะของพรรค์นี้ผู้บัญชาการสูงสุดก็แจกมาเป็นลัง ถ้าใช้ไม่หมดกลับไปก็ต้องเขียนรายงานอีก!”
ฉากนี้เกิดขึ้นในทุกซอกทุกมุมของสนามรบ
ทหารของต้าเซี่ยไม่สนเรื่องกลยุทธ์แทรกซึมอะไรทั้งนั้น และไม่สนเรื่องการประหยัดพลังวิญญาณด้วย
เจอฝูงสัตว์อสูรเหรอ?
ปาระเบิด!
เจอสัตว์ประหลาดตัวใหญ่หนังเหนียวเหรอ?
หลายคนรุมเข้าไป ใช้อาวุธเทพระดับเจ็ดฟันมันให้ตาย!
บาดเจ็บเหรอ?
หยิบ【โอสถคืนสวรรค์】ที่เอวมาเคี้ยวเล่นเหมือนลูกอม เลือดยังไม่ทันไหลออกมา บาดแผลก็สมานตัวแล้ว
นี่มันการทำสงครามที่ไหนกัน?
นี่มันกลุ่มผู้เล่นสายเปย์กำลังรังแกไก่อ่อนในหมู่บ้านมือใหม่ชัดๆ!
“ฟ่อ——”
งูยมโลกเก้าขุมที่ขดตัวอยู่บนเสาหินถึงกับดูจนตาค้าง
มันมีชีวิตมาหลายร้อยปี ไม่เคยเห็นวิธีการต่อสู้ที่ล้างผลาญขนาดนี้มาก่อน
นั่นมันของวิเศษแบบใช้แล้วทิ้งระดับเจ็ดเลยนะ!
ในแดนหมื่นอสูร นั่นคือไพ่ตายรักษาชีวิตที่มีเพียงทายาทระดับราชันย์อสูรเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ครอบครอง
มนุษย์พวกนี้กลับเอามันมาระเบิดใส่พวกตัวรับกระสุนระดับสี่เนี่ยนะ?!
‘บ้าไปแล้ว... มนุษย์พวกนี้ต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ!’
งูยมโลกเก้าขุมแลบลิ้นสองแฉก แววตาฉายแววอำมหิต
‘ในเมื่อพวกแกแส่หาที่ตาย งั้นก็อย่าหาว่าฉันใช้พิษก็แล้วกัน!’
มันอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด หมอกพิษสีเขียวเข้มพวยพุ่งออกมา ปกคลุมสนามรบรัศมีหลายกิโลเมตรในพริบตา
นี่คือพิษร้ายแรงแห่งชีวิตของมัน ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ หากสัมผัสเพียงนิดเดียว ก็จะละลายกลายเป็นน้ำหนอง
“พิษเหรอ?”
เฉินกังที่กำลังบัญชาการอยู่ทางปีกของสนามรบแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา
【จอกศักดิ์สิทธิ์ตะวันไม่ตกดิน】ระดับเก้าที่แขวนอยู่ตรงเอวของเขา ตอนนี้ราวกับสัมผัสได้ถึงสิ่งสกปรกบางอย่าง จึงระเบิดแสงสีแดงเจิดจ้าออกมาอย่างรุนแรง
วิ้ง——
บริเวณที่แสงสีแดงสาดส่องผ่าน หมอกพิษที่สามารถกัดกร่อนได้แม้กระทั่งโลหะและหิน ก็ราวกับหิมะที่เผชิญกับแสงแดดแผดเผา ละลายหายไปจนหมดจดในพริบตา
แม้แต่อากาศก็ยังสดชื่นขึ้นมาบ้าง แฝงไปด้วยกลิ่นสตรอว์เบอร์รีจางๆ
“นี่มัน...”
ลูกตาของงูยมโลกเก้าขุมแทบจะถลนออกมา
พิษร้ายแรงแห่งชีวิตของมัน แค่นี้ก็... หายไปแล้วเหรอ?
ยังไม่ทันที่มันจะได้สติ น้ำเสียงเย็นเยียบก็ดังขึ้นเหนือหัวของมัน
“เล่นพิษงั้นเหรอ?”
“พอดีเลย ฉันกำลังขาดเข็มขัดอยู่พอดี”
หวังไห่ถือ【ดาบคุซานางิ】สีดำสนิท ปรากฏตัวขึ้นเหนือหัวงูราวกับภูตผี
ความคมกริบของอาวุธเทพระดับเก้าขั้นกลาง ทำให้งูยมโลกเก้าขุมสัมผัสได้ถึงความสั่นสะท้านที่มาจากจิตวิญญาณ
‘ไม่... อย่าฆ่าฉัน! ฉันยอม...’
ฉัวะ!
แสงสีดำสว่างวาบ
หัวงูขนาดมหึมาร่วงหล่น รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก
หวังไห่ควักแก่นอสูรออกมาอย่างชำนาญ แล้วถลกหนังงูออกอย่างลื่นไหล ดูแวบเดียวก็รู้ว่าตอนอยู่ทะเลตะวันออกคงทำเรื่องแบบนี้มาไม่น้อย
“ตัวที่สาม”
หวังไห่บอกตัวเลขด้วยน้ำเสียงเย็นชา แล้วหันหลังพุ่งไปสังหารยังจุดต่อไป
เพียงแค่สิบนาทีสั้นๆ
คลื่นสัตว์อสูรที่เดิมทีดุดันเกรี้ยวกราด ก็ถูกตีจนแตกพ่ายไปแล้ว
ไม่ใช่การขับไล่
แต่เป็นการสังหารหมู่
ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับต่ำที่ไร้สติปัญญา ตอนนี้ก็ยังถูกมนุษย์ที่เปล่งแสงสีทองอร่ามไปทั้งตัวกลุ่มนี้ฆ่าจนหวาดกลัว ต้องหดหัววิ่งหนีหัวซุกหัวซุน
แต่กองทัพต้าเซี่ยก็ไม่ได้ไล่ตามไป
เพราะว่า ไฮไลต์ที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก
“กองทหารช่าง! ลุย!”
สิ้นเสียงสั่งการ
ทหารช่างหลายพันนายที่สวมชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันก็พุ่งทะยานไปอยู่แนวหน้าสุด
พวกเขาไม่ได้ถือพลั่ว แต่ล้วงเอาแผ่นโลหะสีเงินขนาดมหึมาออกมาจากแหวนมิติทีละแผ่น
นั่นคือโลหะผสมระดับแปด——【เหล็กกล้าดารา】
ในต้าเซี่ย เมื่อก่อนของพรรค์นี้ถูกนำมาใช้สร้างชิ้นส่วนสำคัญของกระสวยอวกาศ โดยขายกันเป็นกรัม
แต่ตอนนี้ล่ะ?
“เคร้ง! เคร้ง!”
เหล่าทหารช่างนำแผ่นโลหะผสมที่ประเมินค่ามิได้เหล่านี้มาประกอบเข้าด้วยกันราวกับต่อจิ๊กซอว์
ทันใดนั้น ผู้ใช้อาคมคนหนึ่งก็เดินก้าวออกมา ในมือถือแก่นอสูรระดับเก้า แล้วกดลงไปบนแกนค่ายกลโดยตรง
วิ้ง!
ป้อมปราการเหล็กกล้าที่กินพื้นที่หลายแสนตารางเมตร ผุดขึ้นจากพื้นดินด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ค่ายกลอาคมป้องกันถูกเปิดใช้งาน ม่านแสงสีฟ้าอ่อนปกคลุมไปทั่วบริเวณ
“กองทหารปืนใหญ่! ประจำที่!”
บนกำแพงป้อมปราการ
【ปืนใหญ่พลังวิญญาณอานุภาพเทพ】ที่มีรูปลักษณ์ดุดันน่าเกรงขามจำนวนหนึ่งพันกระบอกถูกเข็นออกมา
ปากกระบอกปืนสีดำทะมึน เล็งตรงไปยังเมืองอสูรขนาดมหึมาที่มองเห็นอยู่ลิบๆ ลึกเข้าไปในที่ราบรกร้าง
ในช่องพลังงานของปืนใหญ่แต่ละกระบอก ล้วนฝังแก่นอสูรระดับเก้าที่แผ่คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา
นั่นคือ “ของขวัญพบหน้า” ที่เยี่ยเทียนมอบให้กับแดนหมื่นอสูร
“ตามคำสั่งของผู้บัญชาการสูงสุด”
ซิวหลัว ผู้บัญชาการแนวหน้ายืนอยู่บนกำแพงเมือง ผ้าคลุมสีแดงฉานปลิวไสวไปตามสายลม
เขามองดูกองทัพสัตว์อสูรที่กำลังรวมตัวกันและพยายามจะโต้กลับอยู่ไกลๆ มุมปากยกยิ้มอย่างโหดเหี้ยม
“พวกเราต้องมีมารยาท”
“ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ต้องเคาะประตูก่อน”
ซิวหลัวค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น แล้วตวัดลงอย่างแรง
“ยิงปืนใหญ่!!!”
ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!
ปืนใหญ่พลังวิญญาณระดับเก้าหนึ่งพันกระบอกคำรามขึ้นพร้อมกัน
เสียงนั้น ไม่ใช่แค่เสียงระเบิดธรรมดาอีกต่อไป
แต่มันคือเสียงของการเผาผลาญเงินตรา
มันคือเสียงของการใช้ทรัพยากรบดขยี้
ลำแสงพลังงานขนาดมหึมาหนึ่งพันสาย รวมตัวกันเป็นกระแสน้ำแห่งการทำลายล้าง ฉีกกระชากท้องฟ้าอันมืดมิดของแดนหมื่นอสูร แล้วพุ่งเข้าถล่มเมืองอสูรที่อยู่ห่างออกไปนับร้อยกิโลเมตรอย่างรุนแรง
ไม่มีเสียงร้องโหยหวน
ไม่มีการต่อต้าน
เพราะในเสี้ยววินาทีนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างได้ถูกระเหยหายไปหมดแล้ว
เมฆรูปเห็ดขนาดยักษ์ลอยตระหง่านขึ้นสู่ท้องฟ้า คลื่นกระแทกกวาดล้างไปทั่วรัศมีห้าสิบกิโลเมตร
เมื่อฝุ่นควันจางลง
เมืองอันแข็งแกร่งที่เดิมทีมีสัตว์อสูรนับแสนตัวยึดครองอยู่ ถูกลบหายไปจากแผนที่แล้ว
เหลือทิ้งไว้เพียงหลุมยักษ์ที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น ยังคงมีควันจางๆ จากการกลายเป็นผลึกแก้วลอยกรุ่น
เงียบสงัด
ทั่วทั้งรอบนอกเขตแดนใต้ ตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างสมบูรณ์
พวกสัตว์อสูรที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ตอนนี้ล้วนหมอบกราบอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นเทาเป็นเจ้าเข้า
พวกมันไม่อาจทำความเข้าใจได้
นี่มันพลังอะไรกันแน่?
นี่หรือคือโลกที่พวกมันมองว่าเป็น “แกะสองขาที่อ่อนแอ” มาโดยตลอด?
นี่มันอ่อนแอตรงไหนวะ?
นี่มันกลุ่มสัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์ชัดๆ!
บนกำแพงป้อมปราการประตูสวรรค์ทักษิณ
เยี่ยเทียนมองดูภาพที่ส่งกลับมาบนหน้าจอขนาดใหญ่ พลางแทะเมล็ดแตงโมวิญญาณระดับห้าอย่างพึงพอใจ
“จิ๊ๆๆ”
“นี่สินะที่เรียกว่า ‘ยากจนก็ใช้กลยุทธ์แทรกซึม ร่ำรวยก็ใช้ปูพรมยิง’?”
“คนโบราณไม่หลอกฉันจริงๆ”
เขาหันไปมองผู้บัญชาการสูงสุดที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม:
“ตาเฒ่า เสียงเคาะประตูนี้ ดังพอหรือยัง?”
ผู้บัญชาการสูงสุดมองดูเมืองอสูรที่ถูกราบเป็นหน้ากลอง ประกายในดวงตาสว่างไสวยิ่งกว่าดวงดาว