บทที่ 7: แดนโกลาหล

บทที่ 7: แดนโกลาหล

ร่างที่เคยร้อนรุ่มด้วยความหิวโหย ในที่สุดก็ได้รับการบรรเทาลง

ขงฮวาเหยียนลูบท้องตัวเอง แม้จะดื่มน้ำเปล่าตามไปแก้วใหญ่แล้ว แต่รสชาติอันย่ำแย่ของสารอาหารเหลวก็ยังคงอบอวลอยู่ในปาก

กำไลบนข้อมือสั่นเตือนขึ้นมากะทันหันสองสามครั้ง ส่งความรู้สึกชาหนึบเบาๆ แล่นปราดไปตามท่อนแขน

ขงฮวาเหยียนยกมือซ้ายขึ้น ในที่สุดตอนนี้เธอก็สามารถสงบสติอารมณ์และสังเกตกำไลสารพัดประโยชน์วงนี้ได้อย่างจริงจังเสียที

ตัวกำไลมีลักษณะคล้ายแถบผ้าเรียบแบนและอ่อนนุ่ม พันโอบล้อมข้อมือของเธอไว้อย่างแนบสนิทไร้ช่องโหว่

แต่เห็นได้ชัดว่าเจ้าของเดิมทะนุถนอมมันเป็นอย่างมาก แม้ขอบกำไลจะมีรอยสึกหรอให้เห็นอยู่บ้าง ทว่ามันกลับถูกเช็ดถูจนสะอาดเอี่ยมอ่อง ไร้ซึ่งฝุ่นละอองแม้แต่น้อย

ขงฮวาเหยียนสัมผัสพื้นผิวอันเรียบลื่นนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น และไม่รู้ว่าทำอย่างไร จู่ๆ หน้าจอแสงโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

คราวนี้ขงฮวาเหยียนไม่ได้สะดุ้งตกใจแต่อย่างใด

บางทีอาจเป็นเพราะได้เห็นสิ่งแปลกใหม่มามากพอแล้ว ต่อให้มีหน้าจอโปร่งแสงเด้งขึ้นมาตรงหน้า ขงฮวาเหยียนก็เพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

แม้หน้าจอจะโปร่งแสง แต่ตัวอักษรบนนั้นกลับแสดงผลได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

เมื่อสองวันก่อน ขงฮวาเหยียนยังเป็นเพียงคนไม่รู้หนังสือที่อ่านไม่ออกแม้แต่ตัวเดียว

ทว่าตอนนี้ ด้วยเหตุผลอันใดก็สุดรู้ ทันทีที่เห็นตัวอักษรสีดำบนหน้าจอแสง ขงฮวาเหยียนกลับสามารถอ่านและทำความเข้าใจได้อย่างราบรื่น

"โรงเรียนมัธยมปลายเซิ่งเต๋อแห่งดาวเฟิ่งไหล ชั้นปีที่ 3 ห้อง 1 — จี้ฮวาเหยียน"

เมื่ออ่านถึงชื่อของจี้ฮวาเหยียน ขงฮวาเหยียนก็ชะงักไป

เธอกำมือแน่นขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเริ่มเข้าใจสถานการณ์บางอย่างแล้ว

เจ้าของร่างเดิมนี้มีชื่อว่าจี้ฮวาเหยียน

เธอเม้มริมฝีปาก มือขวาเผลอลูบไล้รูปถ่ายของจี้ฮวาเหยียนบนหน้าจอแสงโดยไม่รู้ตัว

ทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป เรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้โดยที่เธอไม่ทันได้เตรียมใจ

ขงฮวาเหยียนไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงมาตื่นขึ้นในร่างของจี้ฮวาเหยียน และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจี้ฮวาเหยียนตัวจริงหายไปไหน

เมื่อหวนนึกถึงหลุมดำขนาดยักษ์นั่น ขงฮวาเหยียนก็ตระหนักได้โดยสัญชาตญาณว่า กุญแจสำคัญของเรื่องทั้งหมดขึ้นอยู่กับหลุมดำนั่น

หากเธอสามารถตามหาหลุมดำนั้นพบ บางทีเธออาจจะได้กลับไปยังทวีปเฟิงอู้ และจี้ฮวาเหยียนก็อาจจะได้กลับคืนสู่ร่างนี้เช่นกัน

แต่เธอควรจะไปตามหาหลุมดำนั่นที่ไหนล่ะ?

ก่อนที่ความคิดจะเตลิดเปิดเปิงไปไกล ขงฮวาเหยียนก็ฝืนสะกดกลั้นความฟุ้งซ่านในใจเอาไว้

เธอต้องทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองให้กระจ่างแจ้งเสียก่อน ถึงจะตัดสินใจก้าวต่อไปได้

เธอยังไม่ลืมคำพูดของผู้หญิงคนนั้นตอนที่เธอเพิ่งฟื้นขึ้นมาหรอกนะ

เรื่องเขตสลัมเอย เรื่องดาวหลักเอย... บางทีอาจเป็นเพราะชื่อของจี้ฮวาเหยียนเปรียบเสมือนสวิตช์ที่ถูกเปิดขึ้น ความทรงจำในหัวของเธอจึงเริ่มเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ

คราวนี้ ขงฮวาเหยียนสามารถอ่านข้อมูลบนหน้าจอแสงต่อไปได้อย่างลื่นไหลไม่มีสะดุด

โลกใบนี้เป็นโลกที่มีเทคโนโลยีก้าวล้ำทันสมัยอย่างยิ่ง

จักรวรรดิกวงเย่าที่จี้ฮวาเหยียนอาศัยอยู่ เป็นมหาจักรวรรดิที่มีดาวเคราะห์ในอาณัติมากกว่าร้อยดวง

อาณาเขตแห่งดวงดาวของจักรวรรดินั้นกว้างใหญ่ไพศาล ยืนหยัดทัดเทียมกับจักรวรรดิสหพันธรัฐซึ่งครอบครองอาณาเขตแห่งดวงดาวอันกว้างใหญ่ไม่แพ้กัน

แดนโกลาหลที่ตั้งอยู่ระหว่างสองจักรวรรดิ มีสภาพแวดล้อมทางอวกาศที่เลวร้ายจนมนุษย์ไม่สามารถเอาชีวิตรอดได้ ทว่ามันกลับเป็นแหล่งกำเนิดของสัตว์ประหลาดยักษ์กระหายเลือดที่มีเปลือกนอกแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

ผู้คนในจักรวรรดิเรียกพวกมันว่า เผ่าเซิร์ก

กาแล็กซีฝูเฟิงที่อยู่ติดกับแดนโกลาหล ถูกทั้งสองจักรวรรดิทอดทิ้งเนื่องจากภัยคุกคามจากกลุ่มดาวตกอุกกาบาตและพายุคลุ้มคลั่ง ทว่ามันกลับกลายเป็นฐานที่มั่นของเหล่าโจรสลัดอวกาศอย่างคาดไม่ถึง

เผ่าเซิร์กและโจรสลัดอวกาศถือเป็นศัตรูตัวฉกาจที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ของจักรวรรดิ

ภัยคุกคามแบบทวีคูณจากเผ่าเซิร์กและโจรสลัดอวกาศ ถือเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสองจักรวรรดิ แม้จะไม่ได้สนิทสนมกลมเกลียวนัก แต่ก็ถือว่าพอจะปรองดองกันได้ในระดับหนึ่ง