บทที่ 40 ผู้ฝึกตนอิสระโฉมงามสะคราญ? หลิ่วฝูหลวนชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย!

บทที่ 40 ผู้ฝึกตนอิสระโฉมงามสะคราญ? หลิ่วฝูหลวนชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย!

ไม่เพียงแต่หลินเฉิน แม้แต่เถียนเมิ่งฉีและเย่หลิงเอ๋อร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในกระถางโกลาหล ในแวบแรกที่ได้เห็นเหมยลั่วเยี่ยน ต่างก็ยืนตะลึงงันราวกับถูกอสนีบาตฟาด ดวงจิตสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

รูปโฉมอันน่าตื่นตะลึงของนางทำให้สตรีทั้งสองถึงกับต้องกลั้นหายใจ—

เย่หลิงเอ๋อร์ยกมือเรียวขึ้นปิดปาก แต่ปลายนิ้วกลับบิดชายเสื้อแน่นโดยไม่รู้ตัว ส่วนเถียนเมิ่งฉีเบิกตากลมโตค้าง จนแทบหยุดหายใจ

“ในโลกนี้... เหตุใดจึง... มีโฉมงามสะคราญถึงเพียงนี้ได้?” น้ำเสียงของเย่หลิงเอ๋อร์แฝงไว้ด้วยความตกตะลึงที่ยากจะปิดบัง ไม่สามารถสงบใจลงได้เป็นเวลานาน

ในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายไท่อี นางย่อมมีความมั่นใจในรูปโฉมของตนเองมาโดยตลอด แต่ในยามนี้กลับรู้สึกละอายใจอยู่หลายส่วน

เถียนเมิ่งฉีจ้องมองร่างนั้นอย่างเหม่อลอย พึมพำว่า “ความงามของนาง... มิอาจใช้คำพูดใดๆ มาบรรยายได้เลย... ต่อให้เป็นเก้าเทพธิดาสวรรค์จุติลงมายังโลกมนุษย์ ก็คงไม่งามเกินไปกว่านี้...”

นางพลันรู้สึกว่า ถ้อยคำใดๆ ที่ใช้บรรยายความงามในยามนี้กลับดูซีดเผือดไร้พลัง นั่นคือความงามอันเหนือโลกีย์ที่สะกดลึกเข้าไปในดวงจิต ทำให้ผู้ที่ได้เห็นเพียงครั้งเดียวก็มิอาจละสายตาได้อีก

“เหยียนลั่วเม่ย?!” สีหน้าของหลินเฉินเปลี่ยนไปอย่างมาก ราวกับถูกสายฟ้าฟาดจนร่างสั่นสะท้านไปทั้งตัว น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความประหลาดใจที่ยากจะปิดบัง “ท่านคือบรรพจารย์มารเหยียนลั่วเม่ย?”

“หึ! อย่าได้เอ่ยถึงนางมารนั่น!” ในดวงตาของเหมยลั่วเยี่ยนสาดประกายเย็นเยียบ ริมฝีปากแดงสดเผยอออก จิตสังหารแผ่ซ่าน “หากมิใช่นางลอบโจมตีข้าตอนที่กำลังผ่านเคราะห์อัคคี ข้าจะตกอยู่ในสภาพที่ถูกเพลิงกรรมเผาใจได้อย่างไร?”

“ถ้าเช่นนั้น...” จิตใจของหลินเฉินสับสนวุ่นวาย น้ำเสียงสั่นเทาเล็กน้อย “ผู้อาวุโสหาใช่เหยียนลั่วเม่ยไม่?”

“เจ้าจงเบิกตาดูให้ดี!” เหมยลั่วเยี่ยนสะบัดแขนเสื้อกว้าง ปราณบริสุทธิ์ไหลเวียนรอบกาย “กระแสแห่งเต๋าหยางบริสุทธิ์ทั่วร่างของข้าผู้นี้ จะมีกลิ่นอายของบรรพจารย์มารแม้เพียงครึ่งส่วนได้อย่างไร? ข้าเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระที่รักสันโดษดุจเมฆาล่องลอยและกระเรียนป่าเท่านั้น!”

หลินเฉินพยักหน้าเล็กน้อย นิ่งเงียบไม่ตอบ

แม้จะมีทั้งความทรงจำจากการเวียนว่ายตายเกิดเก้าชาติภพ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ยิ่งใหญ่ระดับขอบเขตแปลงเทพเช่นนี้ เขาก็ยังคงรู้สึกได้ถึงความสั่นสะท้านจากส่วนลึกของดวงจิต—

นั่นคือความยำเกรงโดยสัญชาตญาณของมดปลวกเมื่อเผชิญหน้ากับมังกรฟ้า

“ตามข้ามาเถิด” เหมยลั่วเยี่ยนพลันหันหลังจากไป ชายกระโปรงพลิ้วไหวในสายลมคาวโลหิต “ข้าจะพาเจ้าไปตามหาเจ้าช้างเฒ่านั่น”

หลินเฉินแทบจะไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบก้าวตามไปอย่างรวดเร็ว

ร่างของคนทั้งสองค่อยๆ หายลับเข้าไปในม่านหมอกหนา เบื้องหลังคือเกาะใจมารที่เต็มไปด้วยไอพิษ ส่วนเบื้องหน้า—

คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของวิถีมารที่ทำให้สามดินแดนหกภพต้องหวาดหวั่น เกาะราชันย์อเวจี!

“ท่านไม่รอหลิ่วฝูหลวนแล้วหรือ?” เมื่อเห็นหลินเฉินจะจากไป เถียนเมิ่งฉีก็รีบถาม

“ก่อนนางไปมิได้บอกไว้แล้วหรือ? หากสามวันไม่กลับมา ข้าก็สามารถจากไปได้เอง” หลินเฉินก้าวยาวๆ ชายเสื้อสะบัดพลิ้วไหวในสายลมคาวโลหิต

“แต่ที่นั่นคือเกาะราชันย์อเวจี ถิ่นกำเนิดของสำนักมารนะ! ความร้ายกาจของพวกหุ่นเชิดศพหุ่นเชิดโลหิตท่านก็เคยเห็นมาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น...” เย่หลิงเอ๋อร์รู้สึกไม่สบายใจ เป็นห่วงว่า “สตรีนางนี้ก็ไม่รู้ที่มาที่ไป ระดับพลังก็น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้... ท่านไม่กลัวจริงๆ หรือ?”

“อย่างไรกัน กลัวว่าสามีของเจ้าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน ทำให้เจ้าต้องเป็นม่ายตั้งแต่อายุยังน้อยหรือ?” หลินเฉินเลิกคิ้วขึ้น หยอกล้ออย่างมีเลศนัย

“เพ้ย! เวลาไหนแล้วยังจะมาพูดจาปากหวานอีก!” เย่หลิงเอ๋อร์แสร้งทำเป็นงอน ใบหน้าแดงระเรื่อ

“พวกเจ้าก็รู้ว่า เหยียนลั่วเม่ยมีระดับพลังถึงขอบเขตแปลงเทพมาตั้งแต่หลายร้อยปีก่อนแล้ว ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ การจะไปเอาโลหิตแก่นแท้ของสัตว์ขี่ของนางก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกคิดล้มต้นไม้ บัดนี้...” หลินเฉินสูดหายใจเข้าลึก หันไปมองเหมยลั่วเยี่ยน “ยากนักที่จะมีคนยอมช่วยเหลือข้า โอกาสที่สวรรค์ประทานให้ จะพลาดไปได้อย่างไร?”

“แต่นาง...” เย่หลิงเอ๋อร์กัดริมฝีปากเบาๆ ยังคงไม่วางใจ

“บุญคุณช่วยชีวิต คงจะไม่ถึงกับเนรคุณหรอกกระมัง?” หลินเฉินยิ้มอย่างเป็นอิสระ พลันกระซิบเสียงเบา “วางใจเถิด สามีของเจ้ายังต้องกลับไปรักเจ้าอีกนะ”

“ใคร ใครต้องการให้ท่านรัก!” เย่หลิงเอ๋อร์กระทืบเท้าหันหลังจากไป แต่แก้มกลับแดงระเรื่ออย่างเงียบๆ “อย่างไรก็ตาม... ท่านต้องกลับมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่ปลายผม!”

ช่างน่าประหลาดนัก ภายใต้การนำทางของเหมยลั่วเยี่ยน ทั้งสองกลับเดินทางได้อย่างราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ ราวกับเข้าสู่ดินแดนไร้ผู้คน สามารถเหยียบย่างเข้าสู่เกาะราชันย์อเวจีได้อย่างง่ายดาย แทบจะไม่พบเจอสิ่งกีดขวางใดๆ เลย

“มิใช่ว่าที่นี่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา ผู้ฝึกตนทั่วไปยากที่จะย่างกรายเข้ามาได้หรอกหรือ? เหตุใดพวกเราจึงไม่เห็นแม้แต่เงาของผู้ใด?” หลังจากขึ้นเกาะได้อย่างราบรื่น หลินเฉินก็กวาดตามองไปรอบๆ ความสงสัยผุดขึ้นในใจ

“เจ้าคิดว่าข้าเป็นผู้ฝึกตนทั่วไปหรือ?” เหมยลั่วเยี่ยนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ถามกลับอย่างหยิ่งผยอง

“ย่อมไม่ใช่อยู่แล้ว!” หลินเฉินพลันตระหนักว่าตนเองพูดผิดไป รีบประจบเอาใจด้วยรอยยิ้ม “ผู้อาวุโสเป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับขอบเขตแปลงเทพ มองไปทั่วหล้า จะมีที่ใดที่ไปไม่ได้? แค่เกาะราชันย์อเวจี ย่อมมิอาจขวางท่านได้!”

“ข้าแก่มากหรือ?” เหมยลั่วเยี่ยนจ้องตาหงส์ ไอเย็นเยียบแผ่ซ่าน

“จะพูดเช่นนั้นได้อย่างไร?” แผ่นหลังของหลินเฉินเย็นวาบ รีบเปลี่ยนคำพูด “แม้แต่เด็กสาววัยแรกแย้ม ก็ยังมิอาจเทียบกับความสง่างามของท่านได้แม้เพียงครึ่งส่วน”

“นับจากนี้ไป ให้เรียกข้าว่าพี่เหมย หากยังกล้าเรียกผู้อาวุโสอีกแม้แต่คำเดียว—” นางแค่นเสียงเย็นชา คำพูดที่เหลือไม่ต้องเอ่ยก็เป็นที่เข้าใจ

“ขอรับ พี่... พี่เหมย!” หลินเฉินสูดหายใจเข้าลึก รีบตอบรับ

คนทั้งสองเดินทางอยู่บนเกาะราชันย์อเวจี ไม่ได้ปิดบังกลิ่นอายเลยแม้แต่น้อย แต่กลับไม่พบเจอการขัดขวางใดๆ อย่างน่าประหลาด

ครู่ต่อมา สีหน้าของหลินเฉินที่กำลังเดินอยู่ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก—

เบื้องหน้าท่ามกลางม่านหมอกที่ม้วนตัว ปรากฏเป็นอสูรยักษ์ที่สูงตระหง่านดั่งขุนเขา!

ร่างสีเทาอมฟ้าสูงถึงร้อยจั้ง ราวกับภูเขาที่เคลื่อนที่ได้ บนร่างมีอักขระไหลเวียน ล้ำลึกสุดจะหยั่ง

ยามสี่เท้าเหยียบลงบนพื้น บัวทองก็ผลิบานขึ้นเอง

ในดวงตาสีทองเข้มคู่นั้นราวกับมีดวงดาวเกิดดับ สะกดวิญญาณผู้คน

กระดูกสันหลังเป็นหนามแหลมดุจฟันเลื่อยน่าเกรงขาม หางยักษ์มีรูปร่างคล้ายค้อนดาวตกหนักหน่วง ทุกครั้งที่หายใจเข้าออกก็ทำให้อสูรร้ายในรัศมีร้อยลี้ต้องสั่นสะท้าน...

คือช้างเทวะบรรพกาลในตำนานนั่นเอง!

เหยียบจนรองเท้าเหล็กพังก็ยังหาไม่พบ แต่กลับได้มาโดยไม่เปลืองแรงเลยแม้แต่น้อย

หลินเฉินคาดไม่ถึงเลยว่า ช้างเทวะบรรพกาลที่เขาเฝ้าคิดถึง จะมาปรากฏกายอยู่ตรงหน้าเช่นนี้

“นี่ นี่คือสัตว์ขี่ของบรรพจารย์มารเหยียนลั่วเม่ย...” หลินเฉินมองไปอย่างหวาดหวั่น ตื่นเต้นจนพูดจาไม่เป็นภาษา “ในตำนาน... ช้างเทวะบรรพกาล?”

“ข้าไม่ชอบติดค้างบุญคุณใคร เจ้าช่วยชีวิตข้าหนึ่งชีวิต ข้าช่วยเจ้าเอาโลหิตแก่นแท้ของช้างเทวะบรรพกาลมาหนึ่งหยด พวกเราก็ถือว่าสิ้นสุดบุญคุณความแค้นกันแล้ว ไม่มีใครติดค้างใคร” เหมยลั่วเยี่ยนสะบัดแขนเสื้อกว้าง กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

สิ้นเสียง พลันเห็นนิ้วเรียวดุจหยกของนางชี้ออกไปเบาๆ

ในชั่วพริบตา โลหิตแก่นแท้หยดหนึ่งที่สาดประกายสีทองก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า พลังแห่งบรรพกาลที่แฝงอยู่ภายในทำให้บรรยากาศโดยรอบสั่นสะท้าน

“อย่างไรเสียที่นี่ก็คือเกาะราชันย์อเวจี ในเมื่อได้สิ่งที่ต้องการแล้ว ก็รีบจากไปเสียโดยเร็วจะดีกว่า มิฉะนั้น... จะมีภัยถึงชีวิต!” ในดวงตาของเหมยลั่วเยี่ยนสาดประกายเย็นเยียบ น้ำเสียงพลันเปลี่ยนเป็นเฉียบขาด ราวกับเป็นการเตือน

ยังไม่ทันที่หลินเฉินจะตอบ นางกลับหายวับไปจากที่เดิมพร้อมกับช้างเทวะบรรพกาล ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่

“เอ๊ะ นาง นางไปเช่นนี้เลยหรือ?” น้ำเสียงของเย่หลิงเอ๋อร์แฝงไว้ด้วยความไม่สบายใจ

“ไม่สำคัญ!” หลินเฉินส่ายหน้าเล็กน้อย จ้องมองโลหิตแก่นแท้หยดนั้นไม่วางตา ในดวงตาลุกโชนไปด้วยประกายร้อนแรง “หาโลหิตแก่นแท้ของช้างเทวะบรรพกาลพบแล้ว นี่สิสำคัญที่สุด!”

กล่าวจบ เขาก็ไหวร่างวูบหนึ่ง หายเข้าไปในกระถางโกลาหลในทันที

ผู้อ่อนแอย่อมเป็นเหยื่อของผู้ที่แข็งแกร่งกว่า ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ

ตลอดสามวันต่อจากนั้น หลินเฉินจดจ่ออยู่กับการหลอมโลหิตแก่นแท้ของช้างเทวะบรรพกาล ยอดวิชาเก้าหยินเก้าหยางกระบวนท่าแรก กฎแห่งพลัง โคจรอย่างบ้าคลั่งอยู่ในร่างกายของเขา ทุกครั้งที่โคจรครบรอบใหญ่ กระดูกของเขาก็จะส่งเสียงระเบิดดังราวกับสายฟ้า—

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ!

แต่ในวันหนึ่ง เสียงการต่อสู้อันดุเดือดก็พลันดังทะลุเข้ามาในทะเลจิตสำนึกของเขา บีบให้เขาต้องตื่นจากการเข้าฌาน

ในส่วนลึกของเกาะราชันย์อเวจีแห่งนี้ อินจิ่วโยวและสิงอู๋จี๋ยืนขนาบซ้ายขวา สร้างกระบวนโอบล้อมบีบให้หลิ่วฝูหลวนต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่องจนมิอาจต้านทานได้

ที่ทำให้หลินเฉินโกรธจนแทบคลั่งยิ่งกว่านั้นคือ เจ้ามารทั้งสองนั่น กล่าววาจาหยาบคาย คิดจะลบหลู่หลิ่วฝูหลวน

“เจ้าสำนักนิกายเหอฮวนผู้สง่างาม รักษาพรหมจรรย์ดุจหยกมานับร้อยปี กลับถูกเด็กน้อยไร้หัวนอนปลายเท้ามาทำลายพรหมจรรย์” อินจิ่วโยวเลียริมฝีปากที่แดงฉาน ในดวงตาฉายแววชั่วร้าย “วันนี้ในเมื่อตกอยู่ในมือของข้าแล้ว ข้าจะทำให้เจ้าได้ลิ้มรสว่าวิถีแห่งความสุขสุดยอดที่แท้จริงเป็นเช่นไร!”

“วิชาดูดกลืนหยวนโลหิตอสูรของข้ากำลังขาดเตาหลอมชั้นดีอยู่พอดี” สิงอู๋จี๋ยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมพลางกระชากอาภรณ์ออก “รอให้ข้าผู้นี้เบิกเนตรให้เจ้าด้วยตนเอง รับรองว่าจะทำให้เจ้าสุขสมจนวิญญาณสลาย!”