บทที่ 39 บรรพจารย์ขอบเขตแปลงเทพ? โฉมงามสะคราญทั่วหล้า!

บทที่ 39 บรรพจารย์ขอบเขตแปลงเทพ? โฉมงามสะคราญทั่วหล้า!

ภายในกระถางโกลาหล ประกายดาวยังไม่จางหาย

เย่หลิงเอ๋อร์ผู้ปลุกกายาดารามหาโจวเทียนสำเร็จแล้วมิได้รีบร้อนบำเพ็ญเพียร กลับใช้ดวงตาที่ฉ่ำวาว แฝงไว้ด้วยความเคลิบเคลิ้มและค้นหา มองไปยังหลินเฉินที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมอีกครั้ง

ประสบการณ์สุดขั้วจากการหลอมรวมวิญญาณและพลังเมื่อครู่นี้ ราวกับตราประทับที่สลักลึกลงไปถึงไขกระดูก ทำให้นางลุ่มหลงจนมิอาจถอนตัว

ในไม่ช้า แขนเรียวดุจลำเทียนคู่นั้นก็ปีนป่ายขึ้นมาบนลำคอของหลินเฉินอีกครั้ง

หลินเฉินที่กำลังตั้งใจศึกษาทำความเข้าใจกายาเก้าหยางมังกรจักรวาลอยู่ ร่างกายพลันสั่นสะท้านเล็กน้อย ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ดูท่าว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้บริสุทธิ์ดุจน้ำแข็งและหยกแห่งนิกายไท่อีของเรา บัดนี้สิ่งที่ปรารถนาหาใช่เพียงการปลุกกายาดารามหาโจวเทียน... แต่เป็นการ... ละโมบใน... เรือนร่างของข้า!”

“อย่าพูดจาเหลวไหล!” แก้มทั้งสองข้างของเย่หลิงเอ๋อร์แดงระเรื่อ จ้องเขาอย่างขุ่นเคืองปนอาย จากนั้นก็ถอนหายใจเบาๆ “ตอนนี้ข้าถึงได้เข้าใจ เหตุใดหลิ่วฝูหลวนที่รักษาพรหมจรรย์ดุจหยกมาหลายร้อยปี ถึงได้มาพ่ายแพ้ให้กับเจ้า...”

นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาฉ่ำวาวเป็นประกาย “ก่อนหน้านี้ข้ายังทะนงตนเย้ยหยันว่านางเป็นพวกที่ในสมองมีแต่เรื่องรักใคร่ บัดนี้ตัวข้าเองก็ไม่ต่างกัน... จนถึงตอนนี้ข้าถึงได้เข้าใจ ว่าคำว่ารักนี้... มันกัดกร่อนลึกถึงกระดูกถึงเพียงนี้ ไร้ซึ่งเหตุผลใดๆ ทว่ากลับ... หอมหวานชวนให้ยอมจำนน”

“ไม่บำเพ็ญเพียรแล้วหรือ?” นิ้วเรียวยาวของหลินเฉินลูบไล้ผ่านเส้นผมสีดำขลับของนางอย่างแผ่วเบา

เย่หลิงเอ๋อร์เชิดคางขาวผ่องขึ้นเล็กน้อย ลมหายใจหอบกระเส่าทว่าแฝงความแน่วแน่อย่างที่สุด “จุมพิต... ข้า...”

...

ครึ่งค่อนวันผ่านไป เย่หลิงเอ๋อร์ก็หลับสนิทไป

ส่วนหลินเฉินกลับดูสดใสเปล่งปลั่งภายใต้การบำรุงของความรัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาใช้กายาดารามหาโจวเทียนของเย่หลิงเอ๋อร์เป็นเตาหลอม พร้อมกับดูดกลืนพลังดาราเพื่อบำเพ็ญเพียร ระดับพลังของเขายิ่งก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

ในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน ระดับพลังของเขาก็ทะลวงผ่านอีกครั้ง ทะยานสู่ขอบเขตเปลี่ยนมนุษย์ชั้นฟ้าที่ห้า!

ในขณะที่เขากำลังจะบำเพ็ญเพียรต่อไป พลันเกิดคลื่นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นจากภายนอก กดดันและบ้าคลั่ง ราวกับพลังบางอย่างกำลังจะสูญเสียการควบคุมและระเบิดออกมา

หลินเฉินรู้สึกได้ในใจ จึงออกมาด้านนอกในทันที

เมื่อเดินผ่านป่าไม้สีดำที่แห้งตายผืนหนึ่ง เบื้องหน้าก็ปรากฏเป็นดินแดนที่ไหม้เกรียมอย่างฉับพลัน

พื้นดินแตกระแหง มีควันสีเขียวลอยขึ้นเป็นสายๆ ที่ใจกลางนั้นมีร่างหนึ่งที่กำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรงขดตัวอยู่

นั่นคือสตรี!

หรืออาจจะกล่าวได้ว่า พอจะมองออกว่าเป็นเค้าโครงของสตรี

สตรีนางนั้นอยู่ในสภาพที่น่าสังเวช แต่ที่น่าขนหัวลุกก็คือ ทั่วร่างของนางกลับมีเปลวเพลิงประหลาดลุกโชนอยู่ ราวกับกำลังกัดกินเลือดเนื้อและดวงจิตของนางอย่างบ้าคลั่ง

“อ๊า—”

สตรีนางนั้นชักกระตุกอย่างเจ็บปวด ดวงตาเลื่อนลอย เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไม่ยินยอม ราวกับกำลังถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นลากลงสู่อเวจีที่ไร้สิ้นสุด

ภายในกระถางโกลาหล

เถียนเมิ่งฉีที่เห็นภาพนี้ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบ เสียงสั่นไม่หยุด “น่ากลัวเกินไปแล้ว... รู้สึกเหมือนดวงจิตของนางกำลังจะถูกเผาจนทะลุ...”

“ทะเลโลหิตอเวจีแห่งนี้เป็นที่ซ่อนพยัคฆ์ซุ่มมังกรจริงๆ!” ดวงตาของหลินเฉินลุ่มลึก ยากจะซ่อนความตกตะลึงไว้ได้

“ศิษย์พี่ ท่านรีบไปเถิด ก่อนจากไปหลิ่วฝูหลวนมิได้กำชับซ้ำแล้วซ้ำอีกหรอกหรือ? ที่นี่ภูตผีปีศาจชุกชุม มารร้ายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง... สถานการณ์ตอนนี้ยังไม่ชัดเจน ท่านอย่าไปยุ่งเกี่ยวเลยจะดีกว่า!” เถียนเมิ่งฉีร้อนใจอย่างยิ่ง เสียงเปลี่ยนไป

“นางหาใช่ภูตผีปีศาจอะไรนั่นไม่!” ดวงตาทั้งสองข้างของหลินเฉินสาดประกายเจิดจ้า กล่าวอย่างชื่นชมอย่างยิ่ง “นี่คือเพลิงกรรมเผาใจ! นาง... อย่างน้อยก็เป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานระดับแปลงเทพขั้นสมบูรณ์!”

“อะไรนะ?” เถียนเมิ่งฉีตกใจอย่างยิ่ง สีหน้าพลันซีดเผือด “ถ้าเช่นนั้นเหตุใดนางจึงต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้...”

“จากขอบเขตแปลงเทพสู่ขอบเขตหลอมสุญญตา จำต้องผ่านเคราะห์สวรรค์สามหยวน—เคราะห์ลม, เคราะห์อัคคี, และเคราะห์อัสนี” หลินเฉินค่อยๆ อธิบายอย่างคล่องแคล่ว “เคราะห์อัคคีนี้เชี่ยวชาญในการเผาผลาญเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา ผู้ฝึกตนจำต้องเผชิญหน้ากับเหตุและผลตลอดชีวิตของตนโดยตรง หากจิตเต๋าไม่มั่นคง ก็จะถูกเพลิงกรรมย้อนกลับ ทำลายทั้งร่างและวิญญาณ!”

“ท่าน... ท่านรู้เรื่องมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?” เถียนเมิ่งฉีอดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยความชื่นชมอีกครั้ง “ดังนั้นนางก็คือ... ผ่านเคราะห์สวรรค์ไม่สำเร็จ?”

“เพลิงกรรมเผาใจนั้นเดิมทีเป็นสถานการณ์ที่ต้องตายอย่างแน่นอน ทว่าผู้ใดใช้ให้นางโชคดีถึงเพียงนี้... ถึงกับได้มาพบข้าเล่า?” มุมปากของหลินเฉินยกขึ้นเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววหยอกล้อ

เวียนว่ายตายเกิดมาเก้าชาติภพ เขาเผชิญหน้ากับเคราะห์เพลิงกรรมมาแล้วมิใช่ครั้งแรก ย่อมรู้ดีว่าในยามนี้มีเพียงเคล็ดวิชานำอัคคีเท่านั้นที่จะสามารถช่วยชีวิตคนได้!

“วิถีแห่งการนำอัคคี สำคัญที่การชักนำมิใช่การต้านทานอย่างแข็งกร้าว... เพลิงกรรมเผาใจ รากเหง้าของมันอยู่ที่จิต...”

หลินเฉินร่ายอาคมด้วยนิ้วมือ ทั้งสองมือชี้ไปยังจุดลมปราณหลายแห่งบนร่างของสตรีที่เพลิงกรรมลุกโชนรุนแรงที่สุด โดยรักษาระยะห่างครึ่งฉื่อไว้ตลอด

“ซี่ซี่—”

เขาท่องบ่นคาถาควบคุมอัคคีโบราณเบาๆ พลันปรากฏว่าเพลิงกรรมเผาใจที่กำลังอาละวาดนั้นกลับค่อยๆ เชื่องลงราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกฝึกให้เชื่อง

ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เมื่อพลังแก่นแท้ของกายาเก้าหยางมังกรจักรวาลค่อยๆ ถูกถ่ายทอดเข้าไป ลมหายใจที่รวยรินใกล้ตายของสตรีผู้นั้นก็ค่อยๆ สงบลง แม้จะแผ่วเบาแต่ก็เริ่มมั่นคงขึ้น

ในที่สุด เมื่อเพลิงกรรมสายสุดท้ายถูกหลินเฉินดูดเข้าไปในร่างกาย สตรีนางนั้นก็ราวกับปลาที่ขาดน้ำได้กลับคืนสู่ท้องทะเล ล้มลงไปกองกับพื้นหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ในดวงตาทั้งสองข้างเจือปนไปด้วยความงุนงงหลังรอดพ้นจากความตายและความเหนื่อยล้าอย่างที่สุด

หลินเฉินก็ถอนหายใจยาว ถอยหลังไปหนึ่งก้าว พลังโลหิตและปราณในร่างกายปั่นป่วนเล็กน้อย

เขาก้มหน้ามองสตรีที่อยู่ในสภาพน่าสังเวชบนพื้น กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เพลิงกรรมเผาใจนั้น สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือจิตเต๋าที่สั่นคลอน แม้ตอนนี้ท่านจะพ้นภัยแล้ว แต่รากฐานเต๋าเสียหาย ยังคงต้องพักฟื้นเพื่อเสริมสร้างรากฐาน”

“เจ้า...” น้ำเสียงของสตรีนางนั้นแหบแห้งแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่มีมาแต่กำเนิด “สามารถควบคุมเพลิงกรรมเผาใจได้งั้นหรือ? ทั้งยังรู้ความลับของเคราะห์สวรรค์สามหยวนอีกด้วย? แท้จริงแล้วเจ้าเป็นใคร...”

“คนแปลกหน้าที่บังเอิญพบกัน เพียงแค่ช่วยเหลือเล็กน้อยเท่านั้น” หลินเฉินยืนกอดอก กล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “ผู้น้อยหลินเฉิน เป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่ง หลงเข้ามาในเกาะนี้โดยบังเอิญ”

“หลินเฉิน...”

สตรีนางนั้นยังคิดจะถามต่อ แต่น่าเสียดายที่ผลจากการถูกเพลิงกรรมย้อนกลับทำให้นางบาดเจ็บสาหัส ในที่สุดก็หน้ามืดหมดสติไป

หลินเฉินเห็นเช่นนั้น ก็รีบเข้าไปตรวจสอบอาการบาดเจ็บของนาง พร้อมกับถ่ายทอดปราณหยางบริสุทธิ์ถึงขีดสุดสายหนึ่งเข้าสู่ร่างของนางเพื่อช่วยรักษา

“นางเป็นอย่างไรบ้าง?” เถียนเมิ่งฉีเฝ้าจับตามองสถานการณ์ภายนอกอย่างใกล้ชิดมาโดยตลอด ถามอย่างร้อนใจ

“แม้ผลจากการถูกเพลิงกรรมเผาใจย้อนกลับจะทำให้นางบาดเจ็บไม่น้อย แต่โชคดีที่ไม่ถึงแก่ชีวิต พักฟื้นสักระยะก็จะหายดี” หลินเฉินดึงมือกลับ ถอนหายใจยาว

“เกาะใจมารเต็มไปด้วยอันตราย ภูตผีปีศาจชุกชุม หากถูกหมายหัวเข้า...” เถียนเมิ่งฉีเร่งอย่างร้อนรน “ท่านรีบไปเถิด หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นจะแย่เอา!”

“เมื่อครู่ข้าได้ดูคร่าวๆ แล้ว บริเวณนี้มีสัตว์อสูรล้อมรอบ จ้องมองอย่างกระหาย นางตอนนี้หมดสติไป ไร้ซึ่งพลังป้องกันตนเอง หากข้าทอดทิ้งนางไป นางย่อมต้องกลายเป็นเหยื่อ พลังบำเพ็ญเพียรนับพันปีก็จะสูญสิ้นไปในพริบตา!” หลินเฉินสูดหายใจเข้าลึก กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

เมื่อกล่าวถึงขั้นนี้ เถียนเมิ่งฉีก็ไม่สะดวกที่จะพูดอะไรต่อ

ตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืนต่อจากนั้น หลินเฉินคอยเฝ้าอยู่ข้างกายไม่ห่างแม้แต่ก้าวเดียว

จนกระทั่งรุ่งสางของวันถัดมา สตรีนางนั้นจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เมื่อเห็นหลินเฉินนั่งสงบนิ่งอยู่ข้างๆ น้ำเสียงของนางก็อ่อนโยนแฝงไว้ด้วยความขอบคุณ “เจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่มาตลอดหรือ?”

“เกาะใจมารแห่งนี้เต็มไปด้วยสัตว์อสูรที่คอยหาโอกาสจู่โจม หากข้าไปแล้ว ท่านอาจจะไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ก็ได้” หลินเฉินตอบอย่างหยอกล้อ

“ข้าชื่อเหมยลั่วเยี่ยน บุญคุณครั้งนี้ข้าจะจดจำไว้ในใจ” พลังปราณทั่วร่างของเหมยลั่วเยี่ยนพลุ่งพล่าน สภาพดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “ทะเลโลหิตอเวจีคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของสำนักมาร เจ้าเสี่ยงอันตรายมาที่นี่ด้วยเรื่องอันใด?”

หลินเฉินครุ่นคิดเล็กน้อย ตัดสินใจเปิดเผยเป้าหมายบางส่วน บางทีอาจจะได้เบาะแสอะไรบ้าง “ผู้น้อยมาเพื่อตามหาโลหิตแก่นแท้ของช้างเทวะบรรพกาล”

“ช้างเทวะบรรพกาล?” ในดวงตาของเหมยลั่วเยี่ยนสาดประกายเจิดจ้า พยักหน้าอย่างครุ่นคิด “เจ้าช้างเฒ่านั่น... เจ้าต้องการโลหิตแก่นแท้ของมันไปเพื่อการใด?”

“เพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียร!” หลินเฉินตอบสั้นๆ

“ช้างเทวะบรรพกาลนั้นไร้ร่องรอย คนทั่วไปย่อมมิอาจรู้ได้” เหมยลั่วเยี่ยนกล่าวอย่างเรียบเฉย แต่สายตากลับสว่างไสวเป็นพิเศษ “แต่ว่า... ข้ารู้ที่อยู่ของมัน”

นางหยุดไปครู่หนึ่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ “เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้หนึ่งชีวิต ข้าสามารถพาเจ้าไปหามันได้”

กล่าวจบ ไม่รอให้หลินเฉินตอบ นางก็ฝืนพยุงกายลุกขึ้น เดินโซเซไปยังบ่อน้ำที่อยู่ไม่ไกล ก้มลงวักน้ำขึ้นมาล้างหน้า

เบื้องหลัง หลินเฉินรู้สึกใจเต้นระรัว ยากจะสงบลงได้

เดิมทีเขาไม่ได้คาดหวังอะไรกับช้างเทวะบรรพกาลมากนัก แต่ใครจะคาดคิดว่า เพียงแค่คำพูดที่ไม่ได้ตั้งใจประโยคเดียว จะทำให้เกิดวาสนาเช่นนี้กับสตรีที่เพิ่งจะช่วยชีวิตไว้ได้?

ในชั่วพริบตา โลหิตทั่วร่างของเขาพลุ่งพล่าน เกิดความคาดหวังที่ยากจะควบคุมขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

กล่าวถึงเหมยลั่วเยี่ยนที่วักน้ำในบ่ออันใสสะอาดขึ้นมาล้างฝุ่นละอองและรอยแผลไหม้บนใบหน้า แล้วค่อยๆ หันกลับมา...

เพียงชั่วแวบเดียว ลมหายใจของหลินเฉิน จังหวะหัวใจของเขา รวมไปถึงความรู้และสมาธิทั้งหมดที่สั่งสมมาจากการเวียนว่ายตายเกิดเก้าชาติภพ ล้วนแข็งค้างไปในบัดดล

เขาเคยเห็นความเย้ายวนล่มเมืองของหลิ่วฝูหลวน เคยได้ชื่นชมท่วงท่าดุจนางเซียนของเย่หลิงเอ๋อร์ และเคยได้เห็นโฉมสะคราญนับสามพันโลกในห้วงเวลาแห่งการเวียนว่ายอันยาวนาน—

ผิวพรรณดุจน้ำแข็งบริสุทธิ์ กระดูกดุจหยกเลอค่า ราวกับนางเซียนแก้วผลึก โฉมสะคราญไร้ผู้ใดเปรียบปาน ประหนึ่งยอดหญิงงามแห่งยุคสมัย

เครื่องหน้าของนาง งดงามอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับปาฏิหาริย์แห่งการสร้างสรรค์ ทุกตารางนิ้วของผิวพรรณทอประกายอ่อนโยนนุ่มนวลราวกับแสงจันทร์ บริสุทธิ์จนไร้ซึ่งฝุ่นละอองแม้แต่น้อย...

เป็นครั้งแรกที่หลินเฉินตระหนักได้อย่างชัดเจนยิ่งว่า สิ่งที่เรียกว่า “ประสบการณ์” ที่เขาสั่งสมมาตลอดเก้าชาติภพ เมื่ออยู่ต่อหน้าผลงานชิ้นเอกอันน่าอัศจรรย์ของพระผู้สร้างเช่นนี้ กลับดูซีดเผือดและเล็กน้อยถึงเพียงนี้

พันสารทไร้ซึ่งโฉมสะคราญ ที่ต้องตาต้องใจคือยอดหญิงงาม... รูปโฉมล่มเมืองล่มแคว้น สะท้านใจคนทั่วหล้า...