บทที่ 10: มู่หยวน ฉันจะตามนายให้ทัน

ช่วงปลายยุคบะคุฟุ, เอโดะ ภายในเก็มบุคัง หนึ่งในสามโรงฝึกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเอโดะ, สายโฮคุชิน อิตโต

วันนี้เป็นวันที่พิเศษมาก

ลูกศิษย์ทุกคนในโรงฝึกต่างหยุดพักจากหน้าที่ของตนและมารวมตัวกันที่ลานประลองของโรงฝึก เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ

เพราะในตอนนี้ มีคนสองคนกำลังยืนอยู่ข้างในนั้น

คนหนึ่งคือชายชราท่าทางสง่าผ่าเผย ซึ่งก็คือผู้นำคนปัจจุบันของโรงฝึกสายโฮคุชิน อิตโต, ชิบะ ชูซาคุ

ส่วนคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา...

“อาจารย์ชิบะ รบกวนด้วยนะครับ”

น้ำเสียงที่ยังไม่แตกหนุ่มดีเอ่ยขึ้นอย่างแผ่วเบา

สะท้อนอยู่ในสายตาที่โล่งใจแต่ก็แฝงไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนของชิบะ ชูซาคุ เด็กหนุ่มที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขามีอายุเพียงสิบสามปีเท่านั้น

เนื่องจากอายุของเขา เขาจึงดูค่อนข้างเตี้ยเมื่อยืนอยู่หน้าชิบะ ชูซาคุ และรูปลักษณ์ของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความเยาว์วัย

แต่กลับเป็นเด็กหนุ่มคนนี้นี่แหละ ที่ในเวลานี้ กำลังบ่มเพาะรังสีดาบอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง และวันนี้... ก็คือวันที่ดาบของเขาจะถูกชักออกจากฝัก!

“แม้ว่าฉันเองก็พอจะรู้สึกได้ลางๆ ว่ามันใกล้จะถึงเวลาที่เธอจะมาขอใบรับรองเม็งเคียว ไคเด็นแล้วก็เถอะ แต่...”

พูดจบ ชิบะ ชูซาคุ ที่รู้สึกสะเทือนอารมณ์อยู่บ้าง ก็ปรับอารมณ์ของตัวเองเช่นกัน

เขาชักดาบยาวที่เอวออกมา ชี้ไปที่เด็กหนุ่มตรงหน้า และพูดอย่างจริงจังว่า “เข้ามาเลย มู่หยวน ให้ฉันเห็นดาบของเธอแบบเต็มๆ ตาหน่อยสิ!”

ใช่แล้ว เด็กหนุ่มคนนี้ก็คือมู่หยวน

และเหตุการณ์นี้ก็คือสิ่งที่ถูกบันทึกไว้ในคู่มือฝึกฝนวีรชน เหตุการณ์ที่สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งมหาสมุทรตะวันออกเมื่อตอนที่มู่หยวนอายุเพียงสิบสามปี!

“ครับ อาจารย์ชิบะ”

มู่หยวนโค้งคำนับให้ชิบะ ชูซาคุอีกครั้ง และวางมือลงบนโอนิคิริ

และทันทีที่มือของเขาสัมผัสโอนิคิริ ราวกับรู้ว่าในที่สุดมันก็จะถูกชักออกจากฝักอย่างเป็นทางการในวันนี้ มู่หยวนก็สัมผัสได้ว่าใบดาบของมันกำลังสั่นไหวเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าโอนิคิริ... กำลังตื่นเต้น!

เมื่อเห็นดังนั้น มุมปากของมู่หยวนก็ยกขึ้นเล็กน้อย

นับตั้งแต่ปีที่เขารับมันมาจากตระกูลเมื่อตอนอายุสี่ขวบ มู่หยวนก็บ่มเพาะดาบของเขามาตลอดเก้าปี และบัดนี้ก็ถึงเวลาที่ดาบเล่มนี้จะถูกชักออกมาแล้ว!

จากนั้น ด้วยเสียง 'เคร้ง' เบาๆ โอนิคิริ ซึ่งมีใบดาบยาวและสลักลวดลายเปลวเพลิงสีม่วงอันชั่วร้าย ก็ถูกชักออกจากฝัก

ใบดาบอันงดงามสะกดสายตาของผู้ชมส่วนใหญ่ที่อยู่ในที่นั้นได้ในทันที

ท้ายที่สุดแล้ว ดาบเล่มนี้ก็คือดาบศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน!

และในวินาทีที่ดาบถูกชักออกมา รังสีดาบของมู่หยวนที่สั่งสมมาตั้งแต่เช้าตรู่ ก็ทะยานขึ้นถึงขีดสุด!

สงบจิตใจ รวบรวมลมปราณ สัมผัสถึงพลังแห่งฟ้าดินในวินาทีนี้ และชี้นำมันด้วยรังสีดาบ... นี่คือวิชาดาบสายเท็นเน็น ริชิน ซึ่งมีต้นกำเนิดเดียวกับโอคิตะ โซจิ

ในขณะเดียวกัน ภายในชั่วพริบตา การหลอมรวมจิตใจ ลมปราณ และความแข็งแกร่งให้เป็นหนึ่งเดียว... นี่คือวิชาดาบสายโฮคุชิน อิตโต

จากนั้น มู่หยวน ด้วยจิตใจที่นิ่งสงบดั่งผิวน้ำ ก็ตวัดดาบในมือเข้าใส่ชิบะ ชูซาคุ

นี่คือจุดสูงสุดของวิชาการต่อสู้ในปัจจุบันของเขา ดาบที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา!

และเมื่อเผชิญกับดาบของมู่หยวน แม้แต่ชิบะ ชูซาคุ ซึ่งเป็นปรมาจารย์ดาบผู้ยิ่งใหญ่เช่นเดียวกับคอนโด้ ชูสุเกะ ก็ยังไม่กล้าประมาทในเวลานี้

เขาตวัดดาบในมือพร้อมกัน และมันก็คือเคล็ดวิชาขั้นสูงสุดของสายโฮคุชิน อิตโต—ฮานะโอจิ!

เคร้ง—!

ท่ามกลางเสียงปะทะกันของอาวุธ มู่หยวนและชิบะ ชูซาคุ ก็สลับตำแหน่งกันเสร็จสมบูรณ์

จากนั้น ภายใต้สายตาที่จับจ้องของเหล่านักเรียนสายโฮคุชิน อิตโตทุกคนที่กลั้นหายใจและเบิกตากว้างตามสัญชาตญาณ

ชิบะ ชูซาคุ ค่อยๆ ยืนขึ้นและพูดว่า “ดาบเล่มนี้... มีชื่อหรือยัง?”

“ยังครับ”

มู่หยวนส่ายหัว ยืนขึ้นและเก็บโอนิคิริเข้าฝักเช่นกัน

“อย่างนั้นเหรอ... ขอฉันคิดดูก่อนนะ”

ชิบะ ชูซาคุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มและพูดกับมู่หยวนว่า “ในเมื่อมันเป็นดาบที่รวดเร็วปานชุนคัน (พริบตา) ขนาดนี้ งั้นก็เรียกมันว่า 'ชุนคัน' ก็แล้วกัน”

“ขอบคุณสำหรับชื่อครับ อาจารย์” มู่หยวนกล่าว

ความหมายของการตั้งชื่อนี้ บ่งบอกว่าปรมาจารย์ดาบผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ ได้ยอมรับแล้วว่าดาบของมู่หยวนได้บรรลุถึงระดับเคล็ดวิชาขั้นสูงสุดแล้ว!

และแทบจะในเวลาเดียวกับที่ชิบะ ชูซาคุพูดจบ ดาบในมือของเขาก็หักสะบั้น... ผลแพ้ชนะประจักษ์ชัดเจนแล้ว!

......

คุณได้รับใบรับรองเม็งเคียว ไคเด็น ซึ่งเป็นใบสำเร็จการศึกษาระดับสูงสุด จากผู้นำคนปัจจุบันของสายโฮคุชิน อิตโต และในที่สุดคุณก็ได้หลอมรวมวิชาดาบทั้งสองแขนงมาเป็นวิชาของตัวเอง จนครอบครองเคล็ดวิชาขั้นสูงสุดของตัวเองอย่าง 【ชุนคัน】 ซึ่งหลังจากนั้น คุณก็รู้สึกว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว

ดังนั้น คุณจึงเลือก...

“A: กลับตระกูล, B: หาอาจารย์คนใหม่, C: ท่องเที่ยวทั่วโลกพร้อมกับดาบของฉัน, D: ลงมือจัดการด้วยตัวเอง”

มู่หยวนที่ถือคู่มือฝึกฝนวีรชนอยู่ ครุ่นคิดถึงตัวเลือกต่างๆ

“ถ้าฉันกลับไปที่ตระกูลวาตานาเบะ ฉันก็สามารถเตรียมการก่อนที่ชิชิโอ มาโคโตะจะเผาเกียวโตได้ แต่นั่นมันก็อีกตั้งห้าปี...”

“ส่วนเรื่องหาอาจารย์คนใหม่ แม้ว่าฉันจะได้เรียนรู้วิชาดาบสายอื่น แต่มันก็อาจจะไม่ได้ช่วยยกระดับสถานการณ์ปัจจุบันของฉันให้ดีขึ้นสักเท่าไหร่...”

“ถ้าอย่างนั้น คงจะดีกว่าถ้าฉันเดินตามรอยเดิมในชาติก่อน และมุ่งเน้นไปที่การสร้างชื่อเสียงเพื่อทิ้งวีรกรรมเอาไว้”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มู่หยวนก็ตัดสินใจได้

แม้ว่าร่างจำลองจะมีอายุเพียงสิบสามปีในตอนนี้ แต่มู่หยวนก็รู้ว่าความแข็งแกร่งของร่างจำลองในปัจจุบัน มีแต่จะแข็งแกร่งกว่าในการจำลองครั้งก่อน ไม่มีทางอ่อนแอกว่าแน่นอน!

เขามีต้นทุนมากพอที่จะออกเดินทางท่องโลกอันวุ่นวายใบนี้อย่างเป็นธรรมชาติ!

“คืนนั้น คุณได้พบกับอาจารย์ใหญ่แห่งสายโฮคุชิน อิตโต ชิบะ ชูซาคุ อีกครั้ง และแสดงความจำนงที่จะจากไป ดูเหมือนเขาจะคาดการณ์ไว้แล้ว จึงไม่ได้ห้ามปรามคุณ”

“เช้าวันรุ่งขึ้น คุณเดินทางออกจากโรงฝึก แต่คุณไม่ได้ออกจากเอโดะในทันที คุณกลับไปเยือนโรงฝึกสายเท็นเน็น ริชิน เพื่อบอกลาอดีตอาจารย์ของคุณ คอนโด้ ชูสุเกะ”

“หลังจากนั้น ขณะที่คุณกำลังจะเดินทางออกจากเอโดะ คนที่คุณไม่คาดคิดก็มาหยุดคุณไว้ ชักดาบออกมาและท้าประลองกับคุณ...”

ภายในโรงฝึกสายเท็นเน็น ริชิน, ที่สวนหลังบ้าน ใต้ต้นซากุระที่คุ้นเคย

โอคิตะ โซจิ ในชุดเคนโด้ เส้นผมที่งดงามของเธอพลิ้วไหวราวกับดอกซากุระ เธอชักดาบออกมาและชี้ไปที่มู่หยวนซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

“นายยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ?”

โอคิตะ โซจิ เด็กสาววัยสิบสามปี รุ่นราวคราวเดียวกับมู่หยวน ยกดาบไม้ในมือขึ้น ขมวดคิ้วและมองไปที่มู่หยวน

“ชักดาบของนายออกมาสิ!”

เมื่อเห็นว่าเธอตั้งใจจะสู้กับเขาจริงๆ มู่หยวนก็อดไม่ได้ที่จะส่งสายตาวิงวอนอย่างจนใจไปให้คอนโด้ ชูสุเกะ ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

รวมถึงคอนโด้ อิซามิ และฮิจิคาตะ โทชิโซ ที่กำลังยืนดูเหตุการณ์อยู่ด้วย... อันที่จริง แม้แต่ในการจำลองครั้งนี้ พวกเขาก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าต่อกัน

ท้ายที่สุดแล้ว โรงฝึกสายโฮคุชิน อิตโต ก็อยู่ในเอโดะเช่นกัน

มู่หยวนย่อมกลับมาเยี่ยมบ้านบ่อยๆ อยู่แล้ว

เหตุผลหลักก็คือเพื่อขอคำแนะนำจากคอนโด้ ชูสุเกะ เกี่ยวกับวิธีการผสมผสานสายเท็นเน็น ริชิน และสายโฮคุชิน อิตโตเข้าด้วยกัน

คอนโด้ ชูสุเกะมีบทบาทสำคัญอย่างมากในการทำให้เขาสามารถปลดปล่อยการโจมตีด้วยดาบ 'ชุนคัน' ซึ่งบรรลุถึงระดับเคล็ดวิชาขั้นสูงสุดได้

เพียงแต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไร โอคิตะ โซจิ ซึ่งเคยสนิทสนมกับมู่หยวนเป็นพิเศษในชาติก่อน,

มีเพียงโอคิตะ โซจิเท่านั้น,

ที่ดูเหมือนจะโกรธเคืองมู่หยวนอยู่เสมอในชาตินี้

และโอคิตะ โซจิก็เป็นเด็กที่เข้ากับคนง่าย ร่าเริง และเข้าถึงง่ายมาก ดังนั้นทุกคนจึงรู้สึกงุนงงกับเรื่องนี้มาโดยตลอด

ในตอนนี้ เมื่อเผชิญกับสายตาวิงวอนของมู่หยวน คอนโด้ ชูสุเกะและอีกสองคนก็หันหน้าหนีไปพร้อมๆ กัน ทำเป็นมองไม่เห็น

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเตรียมตัวดูเรื่องสนุกๆ อยู่

มู่หยวนถอนหายใจอย่างจนใจ ยิ้มขื่นให้โอคิตะ โซจิ และพูดว่า “โซจิ เธอไม่ใช่คู่มือของฉันหรอกนะ...”

“นายรู้ได้ยังไงถ้ายังไม่ได้ลอง!” โอคิตะ โซจิแค่นเสียง ฮึดฮัดและพูดว่า “คุณหนูโอคิตะจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอกนะ... แล้วก็นะ ไอ้คนทรยศ!”

“ทรยศ... ฉันไปทรยศตอนไหนเนี่ย?” มู่หยวนถึงกับชะงัก

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ฉันแค่รู้สึกว่านายเป็นคนทรยศ” โซจิพูด ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ดวงตาสีทองของเธอที่มองขึ้นมา สะท้อนภาพมู่หยวนที่อยู่ตรงหน้าเธอ

ในเสี้ยววินาทีนั้น ความทรงจำใน 'อดีต' มากมายดูเหมือนจะแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเธอ ดังนั้นในที่สุดเธอก็อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาว่า “นายทรยศฉัน!”

มู่หยวนถึงกับผงะเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เขามองดูโอคิตะ โซจิที่อยู่ตรงหน้าเขา จากนั้น... ก็นิ่งเงียบไป

“เป็นอย่างนี้นี่เอง... ถ้าอย่างนั้น ฉันก็ยังติดหนี้ดาบเธออยู่หนึ่งการโจมตีสินะ”

มู่หยวนดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขายิ้มบางๆ และพูดว่า “ฉันจำได้ว่าตอนนั้นฉันเคยบอกไว้ ว่าฉันจะกลับมาหาเธอเมื่อฉันค้นพบจิตแห่งดาบของตัวเอง แต่... มันยังเร็วไปหน่อยนะ โซจิ”

มู่หยวนมองไปที่เธอและพูดว่า “มันยังเร็วไป เพราะงั้น... ตามฉันให้ทันสิ โอคิตะ โซจิ”

เหมือนกับเมื่อก่อน

“และเมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะปลดปล่อยดาบของฉันใส่เธออย่างแน่นอน!”

ความเชื่อมโยงระหว่างนักดาบ ไม่เคยสื่อสารกันด้วยคำพูด แต่สื่อสารกันด้วยดาบ!

เมื่อมู่หยวนพูดแบบนี้ โอคิตะ โซจิที่กำลังตกตะลึงเล็กน้อย กลับลดดาบไม้ในมือลงท่ามกลางสายตาของทั้งสามคนที่อยู่ใกล้ๆ

“ตกลง”

โอคิตะ โซจิตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

เธอไม่ได้โง่เขลาอย่างแท้จริง เธอย่อมเข้าใจถึงความแตกต่างระหว่างตัวเธอกับมู่หยวนในเวลานี้

แต่เมื่อเธอได้ยินว่ามู่หยวนกำลังจะไป ราวกับมีเสียงบางอย่างกำลังเร่งเร้าเธออย่างบ้าคลั่ง เร่งเร้าให้เธอรั้งเขาไว้ที่นี่

ในขณะเดียวกัน ทันทีที่ข้อตกลงนี้เกิดขึ้น โอคิตะ โซจิก็พบว่าความหงุดหงิด ความไม่พอใจ และความโกรธที่อธิบายไม่ถูก ซึ่งมักจะปะทุขึ้นมาในใจทุกครั้งที่เธอพบมู่หยวน

ได้หายไปจนหมดสิ้น

ราวกับว่า... เธอกำลังรอให้มู่หยวนพูดคำเหล่านั้นออกมา

“นายรอก่อนเถอะ มู่หยวน!” โอคิตะ โซจิมองมู่หยวนอย่างจริงจัง เงาร่างของเขาสะท้อนอยู่ในดวงตาสีทองอันงดงามของเธอ

“ฉันจะต้องตามนายให้ทันอย่างแน่นอน!”

......

“ใต้ต้นซากุระ คุณได้ให้คำมั่นสัญญาใหม่กับเด็กสาวคนนั้น คุณจะรอเธอ และสักวันหนึ่งเธอจะไล่ตามคุณและมาปรากฏตัวต่อหน้าคุณ”

“คุณบอกลาทุกคน เดินทางออกจากเอโดะ สวมชุดซามูไรสีดำ สะพายโอนิคิริ และกลายเป็นนักดาบพเนจรอีกครั้ง ก้าวเข้าสู่โลกอันวุ่นวาย”

“หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง คุณก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านห่างไกลแห่งนั้นอีกครั้ง”

“คุณพบว่าหมู่บ้านนี้เปลี่ยนแปลงไปจากความยากจนในอดีตอย่างสิ้นเชิง มันเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะอันรื่นเริงของชาวบ้าน และแม้จะเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าอย่างคุณ พวกเขาก็ยินดีที่จะต้อนรับคุณ”

“คุณเห็นเงาร่างและใบหน้าที่คุ้นเคยมากมาย แต่พวกเขาจำคุณไม่ได้อย่างแน่นอน”

“คุณไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้ คุณเพียงแค่มองดูทุกสิ่งตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็กดหมวกฟางลง และเริ่มต้นการเดินทางของคุณอีกครั้ง”

“คุณเดินทางต่อไป ผ่านดินแดนที่คุ้นเคยมากมาย พบเห็นผู้คนมากมายที่คุณรู้จักแต่พวกเขากลับกลายเป็นคนแปลกหน้าสำหรับคุณ ในที่สุด คุณก็เดินทางมาถึงเมืองเล็กๆ แห่งนั้น เมืองที่เก็บซ่อนความทรงจำมากมายของคุณเอาไว้ และเป็นที่ที่คุณได้ค้นพบจิตแห่งดาบของตัวเอง”

“คุณได้พบกับเจ้าเมืองคนปัจจุบันของเมืองเล็กๆ แห่งนี้ และเขาก็เรียกคุณด้วยความเคารพว่า นายน้อย... เขาเป็นสมาชิกของตระกูลวาตานาเบะของคุณ”

“นับตั้งแต่คุณสำเร็จการศึกษาตอนอายุสี่ขวบและมีอิทธิพลในตระกูล คุณก็ได้ส่งปรมาจารย์ดาบที่สนับสนุนคุณมาที่นี่ และเขาก็ได้พัฒนาเมืองนี้ตามคำแนะนำของคุณมาโดยตลอด”

“ดังนั้น สถานที่แห่งนี้จึงกลายเป็นดินแดนสงบสุขที่ตัดขาดจากโลกภายนอกมานานแล้ว เหมือนกับเมื่อก่อน และงดงามยิ่งกว่าเดิมเสียอีก”

“ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ ในดินแดนสงบสุขแห่งนั้นในอดีต ทุกคนรู้จักคุณ แต่ตอนนี้... ไม่มีใครจำคุณได้อีกแล้ว”