บทที่ 13 - สามคนกลายเป็นเสือ

บทที่ 13 - สามคนกลายเป็นเสือ

【พื้นที่ปัจจุบันที่ปลดล็อก: หมู่บ้านพิศวงอาราคาวะ (หนึ่งดาว)】

【ภารกิจหลักที่ 1: สำรวจหมู่บ้านพิศวงอย่างน้อย 80%, ความคืบหน้าปัจจุบัน: 0%】

【ภารกิจหลักที่ 2: ปราบตำนานลี้ลับหนึ่งดาว—ชิโรฮันเนีย (ฮันเนียสีขาว) ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส】

【ภารกิจรองที่ 1: ความเสียหายของรูปสลักจิโซ—รูปสลักจิโซที่ประดิษฐานอยู่ทางทิศใต้ของหมู่บ้านเสียหายตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?】

【ภารกิจรองที่ 2: หุ่นไล่กาหน้าขาว—ท่ามกลางทุ่งนาที่ถูกน้ำเสียจากโรงงานเคมีกัดเซาะ หุ่นไล่กากำลังส่ายไปมาตามสายลม】

แผนที่ระดับหนึ่งดาว

นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นแผนที่ระดับหนึ่งดาวซึ่งเกือบจะเท่ากับระดับปัจจุบันของเขาในตอนนี้พอดี

อุเอสึงิ โทรุสูดลมหายใจเข้าลึก และทันใดนั้นเขาก็พบว่ากลิ่นกำมะถันที่ฉุนกึกในอากาศนั้นเริ่มจะหอมขึ้นมาเสียแล้ว

ภารกิจหลักกลับเป็นเพียงการปราบตำนานลี้ลับแค่ระดับหนึ่งดาวเท่านั้น ต้องรู้ก่อนว่าในปราสาทเอโดะอีกด้านหนึ่งนั้นต้องการให้เขาไปฆ่าผีซามูไรที่บรรลุความสำเร็จสังหารคนมานับหมื่นศพเลยนะ

ถ้าพูดแบบนี้ แสดงว่าพวกมอนสเตอร์ลูกกระจ๊อกในหมู่บ้านพิศวงแห่งนี้ ก็น่าจะเป็นแค่อสูรกายระดับครึ่งดาวหรือแม้แต่ศูนย์ดาวเป็นส่วนใหญ่น่ะสิ?

คราวนี้ล่ะ เถ้าวิญญาณเดินได้มีอยู่เต็มไปหมดเลย ถือโอกาสสะสมให้ครบสิบครั้งเพื่อรอเปิดตู้กาชาหนึ่งดาวในอีกไม่กี่วันข้างหน้าด้วยเลย

อุเอสึงิ โทรุถูมือด้วยความตื่นเต้น เขาหยิบมีดตัดไม้ที่ผุพังที่สุ่มได้ก่อนหน้านี้ออกมา

แม้มีดตัดไม้นี้จะเทียบไม่ได้เลยกับดาบอุจิกาตานะหรือดาบทาจิของซามูไรพเนจรในปราสาทเอโดะ แถมความยาวก็ยังไม่น่าประทับใจ แต่ถ้าเอามาใช้รังแกพวกกระจอกก็นับว่าถนัดมือไม่เบา ยังไงก็ดีกว่าไม่มีอาวุธล่ะนะ

อีกอย่าง “ชิโรฮันเนีย” ในภารกิจหลักก็คือร่างที่วิวัฒนาการขั้นสูงขึ้นไปของ “วาราย ฮันเนีย” ของเขา ไม่รู้ว่าหลังจากจัดการอีกฝ่ายได้แล้วจะมีรางวัลพิเศษอะไรเพิ่มให้หรือเปล่า

เขาไม่ได้คิดอะไรมากต่อ อุเอสึงิ โทรุหยิบป้ายเกียวฉะออกมาแขวนไว้ที่เอว

คราวนี้เขาไม่ได้รีบเปิดประตู แต่อันดับแรกเขาใช้มีดตัดไม้เจาะรูเล็กๆ ที่ด้านล่างของตัวบ้าน จากนั้นก็ค่อยๆ กลิ้งลูกตาเฮียคุเมะกิออกไปเงียบๆ

พร้อมกับความผันผวนของพลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย ลูกตาเฮียคุเมะกิก็บินขึ้นอย่างไร้เสียง และวนสำรวจรอบกระท่อมมุงหญ้าหนึ่งรอบ

ดวงตาของอุเอสึงิ โทรุหดวูบ เขาพบสิ่งมีชีวิตรูปร่างเหมือนมนุษย์ตนหนึ่งนอนราบอยู่บนพื้นตรงหน้าประตูทางเข้ากระท่อม

มันสวมเสื้อกันฝนฟาง (มิโน) รูปลักษณ์ภายนอกดูเหมือนชาวนามาก แต่ยืนยันได้เลยว่าไม่ใช่คนแน่นอน

เขาหัวเราะอย่างเย็นชาครั้งหนึ่ง แหม เจ้าพวกนี้มารอดักเล่นงานเขาอยู่ที่หน้าประตูจริงๆ ด้วยสินะ

ถ้าหากเขาเดินออกไปโดยไม่ระแวดระวังเพียงเพราะเห็นว่าเป็นแผนที่ระดับหนึ่งดาวล่ะก็ มีโอกาสสูงมากที่เขาจะไปเหยียบโดนเจ้าตัวนี้เข้า และคงถูกฆ่าคาประตูบ้านอีกเป็นครั้งที่สองแน่ๆ

อุเอสึงิ โทรุเรียกเก็บลูกตาเฮียคุเมะกิ เขาย่องมาที่หลังประตูอย่างไร้เสียง พลางนึกย้อนถึงตำแหน่งศีรษะของสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์นั่นไว้ในใจ

เขากระชับด้ามมีด โคจรวิชาคิไอ และแทงออกไปอย่างสุดแรงในดาบเดียว!

ท่าแทง!

ปลายใบมีดที่ขึ้นสนิมทะลุผ่านแผ่นไม้ออกไปอย่างไร้อุปสรรค ความรู้สึกที่ส่งผ่านมาจากมีดตัดไม้บอกกับอุเอสึงิ โทรุว่า ใบมีดน่าจะปักลึกลงไปในกะโหลกศีรษะของสิ่งมีชีวิตนั่นเรียบร้อยแล้ว

แต่ทว่า กลับไม่มีการแจ้งเตือนการฆ่าเด้งขึ้นมา

พลังชีวิตเหนียวแน่นขนาดนี้เลยเหรอ?

“โฮก... โฮก...”

เสียงคำรามแหบพร่าที่น่าสยดสยองเริ่มดังแว่วมาจากนอกประตูช้าๆ อุเอสึงิ โทรุขมวดคิ้วเล็กน้อย มือซ้ายสีเขียวดำออกแรงเพียงครั้งเดียวก็ฉีกประตูของกระท่อมมุงหญ้าจนขาดออกจากกัน

ใบหน้าของวาราย ฮันเนียพุ่งพรวดออกมาจากในห้อง พลางแสยะยิ้มที่น่าสยดสยองให้กับปีศาจที่กำลังอ้าปากดิ้นรนอยู่ตรงหน้า

ยิ้มสยองขวัญ!

เสียงคำรามหยุดชะงักลงทันที อุเอสึงิ โทรุอาศัยจังหวะนี้ดึงมีดออกมา และฟันคอของมันจนขาดออกจากกันอย่างไร้ความลังเล จากนั้นก็แทงใบมีดเข้าไปที่ตำแหน่งหัวใจและบิดมันอย่างแรง

เลือดสีแดงดำพุ่งกระฉูดออกมา เลอะเปรอะเปื้อนบนหน้ากากฮันเนียที่เย็นเฉียบ

【คุณสังหารวิญญาณพยาบาทครึ่งดาว “ชาวนาผู้แข็งแรงที่ถูกแปดเปื้อน” ได้รับเถ้าวิญญาณ 30 หน่วย】

เจ้ามอนสเตอร์เฝ้าประตูนี่ฆ่ายากไม่เบาเลยแฮะ โดนลอบโจมตีแทงเข้ากะโหลกไปทีหนึ่งแล้วยังไม่ตายทันทีอีก

แต่เถ้าวิญญาณที่ดรอปออกมานับว่าเยอะพอตัว เท่ากับการได้รับเถ้าธูปสงบวิญญาณถึงสามชิ้นเลยทีเดียว

เขาก็ไม่ได้เช็ดคราบเลือดบนใบมีด อุเอสึงิ โทรุเลือกทิศทางแบบสุ่มและเริ่มสำรวจหมู่บ้านพิศวงอาราคาวะโดยการเดินเลียบไปตามกระท่อมแต่ละหลัง

ภายใต้มุมมองที่กว้างขวางถึง 270 องศา นอกจากว่าจะมีปีศาจโผล่ออกมาพังผนังกระท่อมแล้วลอบโจมตีล่ะก็ อุเอสึงิ โทรุก็เหมือนกับคนที่เปิดโปรแกรมโกงแมพที่สามารถล่วงรู้ถึงอันตรายได้ล่วงหน้าเสมอ

หมู่บ้านพิศวงอาราคาวะเงียบสงัดอย่างประหลาด แต่ในทางกลับกัน นอกหมู่บ้านกลับมีเสียงดังโครมครามต่อเนื่องอย่างไม่ขาดสาย

อุเอสึงิ โทรุรู้ดีว่านั่นคือเสียงอะไร ในชาติก่อนทุกครั้งที่เขาเดินผ่านโรงงานเคมีหรือเขตก่อสร้างระหว่างทางไปโรงเรียน ทางนั้นมักจะเกิดเสียงดังสนั่นแบบนี้เสมอ

“แต่ว่า ความหนาแน่นของมอนสเตอร์ที่นี่มันค่อนข้างต่ำแฮะ”

เดินไปได้สิบกว่านาที อุเอสึงิ โทรุถึงได้เจอกับชาวนาผู้ถูกแปดเปื้อนตนที่สอง

ความแข็งแกร่งของชาวนานั้นเทียบไม่ได้เลยกับพวกซามูไรพเนจร อุเอสึงิ โทรุที่ใช้เทคนิคการลอบโจมตีจากด้านหลังอย่างชำนาญเพียงแค่สองสามดาบก็สามารถตัดหัวมันได้แล้ว และมีเถ้าวิญญาณดรอปออกมา

【คุณสังหารวิญญาณเร่ร่อนศูนย์ดาว “ชาวนาผู้ถูกแปดเปื้อน” ได้รับเถ้าวิญญาณ 5 หน่วย】

5 หน่วย... ก็ได้แต่บอกว่าขาตั๊กแตนก็ยังนับว่าเป็นเนื้อ (ได้น้อยก็ยังดีกว่าไม่ได้)

ยิ่งเดินไปไกล อุเอสึงิ โทรุก็ยิ่งมั่นใจว่ายุคสมัยของหมู่บ้านพิศวงอาราคาวะแห่งนี้น่าจะอยู่ในช่วงประมาณยุคเมจิ เพราะอุปกรณ์การเกษตรที่ทันสมัยซึ่งวางอยู่ข้างทางเป็นระยะๆ นั้น ดูไม่เหมือนสิ่งที่คนญี่ปุ่นในยุคก่อนหน้านั้นจะทำขึ้นมาได้เลย

“ถ้าพูดแบบนี้ ที่โรงงานฝั่งนั้นคงมีพวกฝรั่งที่พกปืนยืนเฝ้าอยู่ด้วยใช่ไหมเนี่ย?”

อุเอสึงิ โทรุแอบบ่นในใจ แต่จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างสามร่างที่สวมหมวกฟางและเสื้อกันฝนฟางที่ทางแยกไม่ไกลนัก พวกมันกำลังเดินเตร่ไปด้วยกัน ในมือถืออุปกรณ์การเกษตรที่ผุพัง

เขาหรี่ตามองไปที่เหนือหัวของพวกมัน ทันใดนั้นชื่อ 【ชาวนาผู้แข็งแรงที่ถูกแปดเปื้อน】 สามชื่อก็เด้งขึ้นมาพร้อมกัน

อุเอสึงิ โทรุมีสีหน้าดีใจ มีดตัดไม้ในมือเริ่มสั่นระริก

ชาวนาผู้แข็งแรงเมื่อเทียบกับชาวนาธรรมดาแล้ว ก็แค่แรงเยอะกว่าและฆ่ายากกว่านิดหน่อยเท่านั้น แต่การที่พวกมันรวมตัวกันสามตนก็นับว่าเป็นเรื่องที่จัดการยากอยู่บ้าง

แต่ก็แค่จัดการยากเท่านั้นแหละ

เถ้าวิญญาณ 90 หน่วยนี้จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อคิดได้ดังนั้น อุเอสึงิ โทรุก็รีบสาวเท้าเข้าไปใกล้ โดยไม่มีเจตนาจะซ่อนเสียงการเคลื่อนไหวเลยแม้แต่น้อย

สำหรับเขาแล้ว ต่อให้ต้องตายที่นี่ก็ไม่เป็นไร ขอแค่จัดการเจ้าชาวนาสามตนนี้ให้ได้ก่อนที่เขาจะตายก็นับว่ากำไรแล้ว

“เฮ้ย พี่ชาย! ฉันอยู่นี่โว้ย!”

อุเอสึงิ โทรุตะโกนเสียงดัง ดึงดูดความสนใจของเจ้าชาวนาผู้แข็งแรงทั้งสามตนได้ในทันที

“โฮก! โฮก โฮก!”

หลังจากมองเห็นชุดนักเรียนสไตล์ตะวันตกบนตัวของอุเอสึงิ โทรุอย่างชัดเจน ชาวนาทั้งสามตนก็ราวกับถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง พวกมันวิ่งเข้าใส่เขาอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ

“มาได้สวย!”

อุเอสึงิ โทรุพยายามกลั้นยิ้มที่มุมปากเอาไว้ เขาระเบิดพลังปราณทั้งหมดในร่างกายออกมาในเฮือกเดียว

ร่างกายของวาราย ฮันเนียที่แข็งแกร่งอยู่แล้วพุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้น กล้ามเนื้อบนแขนทั้งสองข้างที่เป็นสีเขียวดำปูดโปนขึ้นมา อุเอสึงิ โทรุที่กำลังวิ่งเต็มฝีเท้าถึงกับสร้างลมพัดหวีดหวิวออกมาตามทาง

ยังไม่ทันที่ชาวนาผู้แข็งแรงที่ดูอุ้ยอ้ายทั้งสามตนจะทันได้ตอบโต้อะไร อุเอสึงิ โทรุก็พุ่งเข้าไปเป็นเงามืดแทรกกลางระหว่างทั้งสามตน อาศัยแรงจากการวิ่งปักมีดตัดไม้ลงไปลึกที่คอของชาวนาที่อยู่ตรงกลางอย่างจัง

เดี๋ยวนะ คราวนี้ทำไมความรู้สึกที่มือมันดูแปลกๆ?

อุเอสึงิ โทรุที่ดึงมีดตัดไม้ออกมาไม่ได้ในทีเดียวคิดในใจว่าท่าจะไม่ดีแล้ว และตอนนั้นเองเขาถึงได้สังเกตเห็นว่าเหนือหัวของชาวนาผู้แข็งแรงทั้งสามตนมีฉายาสีแดงเลือดที่เหมือนกันปรากฏขึ้นมา

【สามคนกลายเป็นเสือ: เมื่อจำนวนของชาวนาในขอบเขตที่กำหนดเพิ่มขึ้น ค่าร่างกายของชาวนาทั้งหมดจะได้รับการเพิ่มพลัง ปริมาณปัจจุบัน: 3】

อุเอสึงิ โทรุไม่ได้รู้สึกเสียใจ เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้น และเผยรอยยิ้มที่ไร้ความรู้สึกออกมา

ในพริบตาที่ชาวนาทั้งสามตนถูกควบคุมอย่างรุนแรง อุเอสึงิ โทรุก็กดชาวนาที่อยู่ตรงหน้าให้ล้มลงกับพื้น จากนั้นก็ทุ่มพลังทั้งหมดที่มีตัดคอที่เหนียวแน่นยิ่งกว่ากิ่งไม้นี้ให้ขาดสะบั้น

ยังไม่ทันที่เขาจะทุบศีรษะนี้ให้แหลก การโจมตีจากด้านหลังก็ฟาดลงมาอย่างหนักหน่วง

เขาก้มมองปลายเคียวที่แทงทะลุหน้าอกออกมา อุเอสึงิ โทรุกระอักเลือด เขากระทืบศีรษะจนแหลกละเอียดด้วยร่างกายที่สั่นเทา และทิ้งมีดตัดไม้ที่ใช้งานไม่ได้แล้วในระยะประชิด

วาราย ฮันเนียที่มีเขี้ยวโง้งอ้าปากกว้าง พุ่งเข้าใส่ชาวนาตนที่อยู่ใกล้ที่สุดพลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

“ไปตายซะเถอะมึง!”

(จบแล้ว)