บทที่ 31 เหยียนลั่วเม่ย สุดยอดปรารถนาแห่งพันโฉม!

บทที่ 31 เหยียนลั่วเม่ย สุดยอดปรารถนาแห่งพันโฉม!

สายตาของจ้าวอู๋จี๋ลุ่มลึกดุจห้วงมหรรณพ แรงกดดันแห่งขอบเขตวิญญาณแรกก่อประหนึ่งขุนเขาหนักหมื่นชั่งโถมทับลงมาอย่างฉับพลัน ทำให้บรรยากาศภายในถ้ำหุนหยวนทั้งหมดราวกับเยือกแข็งไปในทันที

ภายในกระถางโกลาหล เย่หลิงเอ๋อร์และเถียนเมิ่งฉีที่เห็นภาพนี้ราวกับอยู่ในเหตุการณ์ด้วยตนเอง หัวใจพลันเต้นระรัวถึงลำคอ เฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างตึงเครียด

ในทางกลับกัน หลินเฉินกลับมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาไม่หลบไม่เลี่ยง สบสายตาของจ้าวอู๋จี๋อย่างตรงไปตรงมา น้ำเสียงชัดเจนและมั่นคง “บรรพจารย์โปรดประจักษ์ ศิษย์แฝงตัวเข้าไปในนิกายเหอฮวนเป็นเวลาสามปี ผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายหลายครา เพียงเพื่อบรรลุภารกิจสำคัญที่นิกายมอบหมายให้สำเร็จ แต่ทว่าแก่นดารากลับหายสาบสูญไปอย่างปริศนา แม้แต่หลิ่วฝูหลวนก็ยังต้องตามสืบอย่างสุดกำลัง หากวาจาของศิษย์มีเท็จแม้เพียงครึ่งคำ ขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์!”

วาจาของเขาหนักแน่นดุจสับตะปูตัดเหล็ก ทุกถ้อยคำก้องกังวาน ไม่เปิดช่องให้ผู้ใดสงสัย

จ้าวอู๋จี๋นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แรงกดดันภายในถ้ำไม่เพียงไม่สลายไป แต่กลับเพิ่มความเฉียบคมขึ้นอีกหลายส่วน ชวนให้อึดอัดจนหายใจไม่ออก

“มิใช่ว่าข้าไม่เชื่อเจ้า เพียงแต่แก่นดารานี้เกี่ยวข้องกับชะตาของนิกายในรอบพันปี เป็นเรื่องใหญ่หลวงยิ่งนัก จะเกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อยมิได้” น้ำเสียงของจ้าวอู๋จี๋ทุ้มต่ำและเชื่องช้า แฝงไว้ด้วยความหมายเชิงหยั่งเชิง “อีกทั้ง เจ้าได้แฝงตัวอยู่ในนิกายเหอฮวนมาสามปี ข้าอยากจะเห็นว่า บัดนี้เจ้าได้เปลี่ยนแปลงไปเป็นเช่นไรแล้ว!”

สิ้นเสียง มือขวาของเขาก็พลันยื่นออกไป ห้านิ้วงองุ้มดุจกรงเล็บ แหวกอากาศเกิดเป็นเสียงแหลมคม พุ่งตรงไปยังกระหม่อมของหลินเฉิน

ในชั่วพริบตา พลังจิตสัมผัสสีครามเข้มสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ทะเลจิตสำนึกของหลินเฉินอย่างรวดเร็วประดุจอสรพิษร้าย และเริ่มรื้อค้นความทรงจำทุกส่วนของเขาอย่างป่าเถื่อน

“บรรพจารย์!”

หลินเฉินทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว ร่างกายถอยหลังตามสัญชาตญาณ

“ห้ามขัดขืน!” เสียงของจ้าวอู๋จี๋ดังราวกับสายฟ้าฟาด แฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้ “ข้าเพียงแค่ตรวจสอบสักครา ก็จะคืนความบริสุทธิ์ให้เจ้าเอง!”

“อ๊า——”

เจ็บปวด!

ความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชากที่มิอาจบรรยายได้แผ่ซ่านไปทั่วร่างในทันที!

สีหน้าของหลินเฉินซีดขาวราวกับกระดาษในทันใด ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เหงื่อเย็นไหลอาบราวกับสายฝน ประหนึ่งมีเข็มเหล็กนับหมื่นเล่มกำลังทิ่มแทงและกวนอยู่ในสมองของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า...

“บรรพจารย์จะลงมือหรือ?!” ภายในกระถางโกลาหล เถียนเมิ่งฉีอุทานออกมาด้วยความตกใจ

“นี่ไม่ใช่วิชาสังหารคน แต่เป็น… วิชาค้นวิญญาณ!” น้ำเสียงของเย่หลิงเอ๋อร์สั่นเทาเล็กน้อย ในแววตาฉายแววไม่สบายใจ

“สวรรค์! ถ้าเช่นนั้น... เช่นนั้นความลับทั้งหมดของศิษย์พี่ รวมทั้งแก่นดารา ก็จะต้องถูกเปิดเผยหมดสิ้นน่ะสิ?” เถียนเมิ่งฉีกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ ไม่กล้าจินตนาการถึงสถานการณ์ต่อไปของหลินเฉินเลย

ทว่าหลินเฉินผู้ผ่านการเวียนว่ายตายเกิดมาถึงเก้าชาติภพ ไหนเลยจะเป็นคนธรรมดาสามัญได้?

นับตั้งแต่ตอนที่เย่หวูเฉินบอกว่าบรรพจารย์ต้องการพบเขา เขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องลงเอยเช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงอาศัยพลังของกระถางโกลาหล แอบลบร่องรอยทั้งหมดที่เกี่ยวกับแก่นดาราในความทรงจำของตนอย่างเงียบเชียบ

สิ่งที่จ้าวอู๋จี๋เห็นผ่านวิชาค้นวิญญาณในตอนนี้ เป็นเพียงภาพของศิษย์สายลับผู้จงรักภักดีแต่ความสามารถมีจำกัด โชคชะตาไม่เข้าข้าง ไม่เคยได้เข้าใกล้แก่นกลางของแก่นดาราเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังต้องตกอยู่ในอันตรายเพราะการหายไปของแก่นดาราอีกด้วย

หลายลมหายใจผ่านไป พลังค้นวิญญาณก็ถอยกลับไปราวกับกระแสน้ำ

จ้าวอู๋จี๋ขมวดคิ้วแน่น มือที่วางอยู่บนกระหม่อมของหลินเฉินค่อยๆ ดึงกลับ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัยปรากฏแววสับสนและไม่ยินยอม ดวงตาฉายแววหงุดหงิดที่มิอาจสมปรารถนา

ในทางกลับกัน หลินเฉินในยามนี้ราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ ร่างกายเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ เขาโซเซถอยหลังไปหลายก้าวกว่าที่จะทรงตัวได้ และจำต้องใช้กระบี่ยาวในมือค้ำยันพื้นไว้

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นจากการถูกหยามเกียรติ “บรรพจารย์… ท่าน… ท่านถึงกับไม่ไว้วางใจศิษย์ถึงเพียงนี้… ถึงกับต้องใช้วิชาค้นวิญญาณเลยหรือ? หากศิษย์ได้แก่นดารามาจริง… เหตุใดจึงไม่รีบนำมามอบให้? แล้วจะกลับมา… รับความอัปยศเช่นนี้ไปเพื่ออะไรกัน?!”

ท่าทีขุ่นเคืองเช่นนี้ ประกอบกับภาพความทรงจำที่กระถางโกลาหล “นำเสนอ” อย่างพิถีพิถัน ทำให้ข้อสงสัยทั้งหมดถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น

“เจ้าก็อย่าโทษข้าที่ใช้วิชาค้นวิญญาณกับเจ้าเลย ขนาดผู้เฒ่าใหญ่เซียวสยงยังเป็นสายลับที่ซุ่มซ่อนมานานหลายปีได้ ข้าย่อมต้องรอบคอบเป็นธรรมดา!” จ้าวอู๋จี๋กล่าวด้วยสีหน้าเฉยเมย จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องเพื่อปลอบโยน “แต่ความจริงก็ได้พิสูจน์แล้วว่า แม้จะไม่สามารถนำแก่นดารากลับมาได้ แต่เจ้าก็ยังเป็นศิษย์ที่ควรค่าแก่ความไว้วางใจ”

หลินเฉินแสร้งทำเป็นโกรธและนิ่งเงียบไม่ตอบ

แต่สตรีทั้งสองที่อยู่ในกระถางโกลาหลอย่างเย่หลิงเอ๋อร์และเถียนเมิ่งฉีกลับตกใจจนแทบสิ้นสติ

“เกิดอะไรขึ้น? บรรพจารย์มิได้ใช้วิชาค้นวิญญาณกับเขาหรอกหรือ? หรือว่า... ไม่พบอะไรเลย?” เถียนเมิ่งฉีที่เดิมทียังคงกังวลใจอยู่ เบิกตากลมโต ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“หากพบแก่นดาราจริง จะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ หรือ?” มุมปากของเย่หลิงเอ๋อร์ยกขึ้นเล็กน้อย กล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข “ดูท่าหลินเฉินจะมีวิธีการปิดฟ้าข้ามทะเล เขาเหนือกว่าที่เราจินตนาการไว้มากนัก!”

“ฟู่— ตกใจหมดเลย! ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ทำข้าใจหายใจคว่ำ!” เถียนเมิ่งฉีลูบหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง พลางถอนหายใจยาว

“อยู่ร่วมกันในนิกายเหอฮวนมาสามปี ข้ากลับไม่เคยสังเกตเลยว่าบนตัวเขามีความลับมากมายถึงเพียงนี้ เขาซ่อนตัวได้ดีเกินไปแล้ว เมื่อเทียบกับเขา ข้ากลับดูเหมือนเด็กน้อยที่เพิ่งออกจากยุทธภพ...” เย่หลิงเอ๋อร์ส่ายหน้าพลางหัวเราะอย่างขมขื่น

ด้านนอก ดูเหมือนจ้าวอู๋จี๋จะไม่ยอมรามือเพียงเท่านี้

พลันสายตาของเขาก็แหลมคมขึ้นมาทันที แฝงไว้ด้วยการหยั่งเชิงที่ยากจะสังเกตเห็น “ในส่วนลึกของดวงจิตเจ้า ชื่อเหยียนลั่วเม่ยนั้นมาจากที่ใด?”

สีหน้าของหลินเฉินเคร่งขรึมลง เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสียงดังฟังชัด “เมื่อช่วงก่อนหน้านี้ นางเคยลอบโจมตียอดเขาจี๋เล่อในยามค่ำคืน ทั้งยังลงมือทำร้ายโจวเสี่ยวเสี่ยวจนบาดเจ็บ แท้จริงแล้วข้าสงสัยมาตลอดว่า แก่นดาราอาจจะถูกนางขโมยไปหรือไม่?”

“หรือว่า… จะเป็นนางจริงๆ?!” ในดวงตาของจ้าวอู๋จี๋สาดประกายเจิดจ้า

“บรรพจารย์รู้จักคนผู้นี้ด้วยหรือ?” หลินเฉินเอ่ยถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

จ้าวอู๋จี๋สูดหายใจเข้าลึก กล่าวด้วยสีหน้ายำเกรง “เจ้าหนู ฟังให้ดี! เหยียนลั่วเม่ย— นั่นคือบรรพจารย์ที่แท้จริงผู้ยิ่งใหญ่ในยุคบรรพกาล รวบรวมวิถีมารเป็นหนึ่งเดียว และก่อตั้งรากฐานอันเป็นนิรันดร์ของสำนักมาร! ระดับพลังของนาง เมื่อหลายร้อยปีก่อน ก็ได้...บรรลุถึงขอบเขตแปลงเทพขั้นปลายแล้ว! เป็นตัวตนที่ครอบงำยุคสมัย!”

หลินเฉินแสร้งทำเป็นตกใจ “บรรพจารย์แห่งนิกายมารทั่วหล้า? แปลงเทพขั้นปลาย?!”

จ้าวอู๋จี๋พอใจกับปฏิกิริยาของเขามาก จากนั้นก็กล่าวเน้นทีละคำ “ที่ร้ายกาจยิ่งกว่านั้นคือ หลิ่วฝูหลวน สิงอู๋จี๋ อินจิ่วโยว... จอมมารผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามที่กำลังสร้างความปั่นป่วนอยู่ในขณะนี้ ภายใต้การปกครองของเหยียนลั่วเม่ย เป็นเพียง... ศิษย์สายตรงสามคนในบรรดาศิษย์มากมายของนางเท่านั้น!”

หลินเฉินราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง!

ร่างทั้งร่างแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่อาจทำใจให้สงบลงได้เป็นเวลานาน

หลิ่วฝูหลวน อินจิ่วโยว และสิงอู๋จี๋ จอมมารผู้ยิ่งใหญ่สะท้านยุทธภพทั้งสามคนนี้ ล้วนเป็นศิษย์ของเหยียนลั่วเม่ยอย่างนั้นหรือ?

เขาแฝงตัวอยู่ในนิกายเหอฮวนมาสามปี กลับไม่เคยได้ยินความลับสะเทือนฟ้าสะเทือนดินเช่นนี้มาก่อน!

“กลัวแล้วรึ?” จ้าวอู๋จี๋หรี่ตาลงอย่างหยอกล้อ “บัดนี้เบาะแสทั้งหมดล้วนชี้ไปที่รังของเหยียนลั่วเม่ย ทะเลโลหิตอเวจี เจ้าจึงมิอาจปัดความรับผิดชอบได้!”

“ความหมายของบรรพจารย์คือ...” ร่างของหลินเฉินสั่นสะท้าน

“เจ้าแฝงตัวอยู่ในนิกายเหอฮวนมาสามปี ประสบการณ์โชกโชน ไม่มีผู้ใดเหมาะสมที่จะแฝงตัวเข้าไปในทะเลโลหิตอเวจีได้ดีไปกว่าเจ้าอีกแล้ว!” จ้าวอู๋จี๋กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“ท่าน ท่านคงไม่ได้จะให้ข้าไปเป็นสายลับอยู่ข้างกายเหยียนลั่วเม่ยหรอกนะ?” ใบหน้าของหลินเฉินเต็มไปด้วยการต่อต้าน แม้แต่น้ำเสียงยังสั่นเครือ

“เหยียนลั่วเม่ยคือสุดยอดหญิงงามอันดับหนึ่งที่สามดินแดนหกภพต่างยอมรับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนางเชี่ยวชาญวิชาพันโฉม สามารถจำแลงกายเป็นรูปลักษณ์ที่เจ้าปรารถนาที่สุดได้เสมอ ที่ล้ำค่ายิ่งกว่าคือ นางมีกายาราชันย์อเวจีอมตะที่หาได้ยาก หากสามารถบำเพ็ญคู่กับนางได้ ย่อมสามารถผลัดเปลี่ยนกระดูกถือกำเนิดใหม่ หรือกระทั่งพลิกชะตาท้าสวรรค์ได้!” จ้าวอู๋จี๋หัวเราะอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

“บรรพจารย์ ศิษย์เพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตเปลี่ยนมนุษย์...” หลินเฉินกล่าวด้วยใบหน้าขมขื่น

“เมื่อครั้งกระนั้นเจ้าเป็นเพียงขั้นหลอมกายา มิใช่ว่ายังชิงโลหิตแรกของหลิ่วฝูหลวนมาได้หรือ? ทั้งยังอาศัยนางช่วยเหลือจนทะลวงสู่ขั้นเปลี่ยนมนุษย์ หากสามารถพิชิตเหยียนลั่วเม่ยได้ การทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานหรือกระทั่งขอบเขตก่อแก่นปราณก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!” จ้าวอู๋จี๋พยายามยุยงอย่างเต็มที่

“แต่ทะเลโลหิตอเวจีเป็นรังของเหยียนลั่วเม่ย ที่นั่นปราณมารท่วมท้น สัตว์ร้ายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง มิติก็ปั่นป่วน แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณแรกก่อก็ยังไม่กล้าบุกเข้าไปง่ายๆ... นี่มันเท่ากับส่งตัวไปตายชัดๆ!” หลินเฉินโต้กลับอย่างขุ่นเคือง

“ข้าไม่ได้กำลังปรึกษาเจ้า... นี่ คือคำสั่ง!” สีหน้าของจ้าวอู๋จี๋พลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน น้ำเสียงเย็นเยียบเสียดกระดูก “อย่าลืมสิว่าในสายเลือดของเจ้า ยังมียันต์ดับวิญญาณที่ข้าฝังไว้เมื่อสามปีก่อน!”

สิ้นเสียง หลินเฉินก็พลันกรีดร้องโหยหวน ร่างทั้งร่างล้มลงไปกองกับพื้น