บทที่ 30 รถเกลี่ยดิน

บทที่ 30 รถเกลี่ยดิน

นางย่อมต้องมีดีอยู่บ้างเป็นแน่ และในเมื่อตอนนี้ฉู่ฉือมั่นใจถึงเพียงนี้ว่านางสามารถเพาะเลี้ยงไข่มุกเทียมได้ นายท่านลู่ก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดว่าเขาควรจะลองดูสักตั้งหรือไม่

หากไข่มุกเหล่านี้สามารถเพาะเลี้ยงได้จริง ยังจะต้องกังวลอันใดอีกว่าอำเภอซงหยางจะไม่เจริญรุ่งเรือง?

และตระกูลลู่ของเขาก็จะกลายเป็นตระกูลผู้บุกเบิกอย่างแท้จริง

นายท่านลู่เอ่ยถาม

"การเพาะเลี้ยงไข่มุกเหล่านี้ต้องใช้เวลาล่วงนานเท่าใดหรือ?"

"ราวๆ สองปี"

ฉู่ฉือตอบเขากลับไปตามตรง

นางใช้วิธีการเพาะเลี้ยงไข่มุกน้ำจืดแบบมีแกนกลาง ซึ่งโดยปกติแล้วจะใช้เวลาประมาณหนึ่งถึงสองปี

ทว่าเนื่องจากนี่เป็นครั้งแรก และเผื่อใจไว้สำหรับความผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้น ฉู่ฉือจึงบอกเผื่อเวลาไว้เป็นสองปี

นายท่านลู่จมอยู่ในห้วงความคิด

สองปีนั้นไม่นับว่านานเกินไป แต่ก็ไม่ถือว่าสั้น

การให้ตระกูลลู่ของเขารั้งอยู่ในอำเภอซงหยางสักสองปีเพื่อรอดูว่าไข่มุกเหล่านี้จะสามารถเพาะเลี้ยงได้จริงหรือไม่ ย่อมไม่ใช่เรื่องเหลือบ่ากว่าแรง

เขาเป็นพ่อค้า และผลกำไรจากไข่มุกนั้นก็มหาศาลเกินกว่าจะประเมินค่าได้

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกคาดหวังเป็นอย่างยิ่ง

"ตกลง ในเมื่อนายอำเภอฉู่มีความมั่นใจถึงเพียงนี้ว่าไข่มุกเหล่านี้สามารถเพาะเลี้ยงได้ เช่นนั้นตระกูลลู่ของเราก็จะขอตั้งรกรากอยู่ในอำเภอซงหยางของท่านก็แล้วกัน!"

ก็แค่เวลาสองปี ตระกูลลู่ของเขาย่อมรอได้อย่างแน่นอน

ฉู่ฉือรู้อยู่แล้วว่าเขาจะต้องตอบตกลง ผลกำไรจากไข่มุกเหล่านี้นับว่ามหาศาลนัก

พ่อค้าที่มีสติปัญญาย่อมไม่มีทางปล่อยผ่านไปเป็นแน่

ฉู่ฉือยกยิ้มมุมปาก พลางยื่นมือไปหานายท่านลู่แล้วกล่าว

"นายท่านลู่ ยินดีที่ได้ร่วมงานกัน"

นายท่านลู่ไม่เคยพบเห็นธรรมเนียมการทักทายเช่นนี้มาก่อน เมื่อเห็นฉู่ฉือยื่นมือมาให้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยื่นมือออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ฉู่ฉือเผยรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ของนางแล้วเขย่ามือเขาหนึ่งครั้ง ถือเป็นการตกลงเจรจาการค้าอย่างเสร็จสมบูรณ์

หลังจากฉู่ฉือจากไป นายท่านลู่ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจขณะมองดูแผ่นหลังของนางที่ค่อยๆ ห่างออกไป

"นายอำเภอฉู่ผู้นี้ ภายภาคหน้าย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน"

แม้นางจะเป็นเพียงสตรี ทว่าท่วงท่าและควมเด็ดขาดในการจัดการเรื่องราวต่างๆ กลับทำให้บุรุษอกสามศอกยังต้องรู้สึกละอายใจ

นับเป็นความโชคดีของตระกูลลู่ที่ได้พานพบฉู่ฉือก่อนที่นางจะผงาดขึ้น

ตอนนี้ตระกูลลู่ของพวกเขาทำได้เพียงเฝ้ารอดูว่าไข่มุกของฉู่ฉือจะสามารถเพาะเลี้ยงได้สำเร็จจริงหรือไม่เท่านั้น

วันรุ่งขึ้น สิ่งที่ทำให้ฉู่ฉือประหลาดใจก็คือ เดิมทีนางคิดว่าด้วยสภาพความเป็นอยู่อันแร้นแค้นของอำเภอซงหยาง คงมีคนบางส่วนเลือกที่จะจากไป

ทว่าผู้มีความรู้ความสามารถทั้งหมดที่อันปี้ฮวาพามา กลับแสดงความเต็มใจที่จะขึ้นทะเบียนสำมะโนครัวเป็นชาวเมืองซงหยาง

ฉู่ฉือมองพวกเขาแล้วเอ่ยถามด้วยความฉงน

"การที่ทุกคนเต็มใจมาตั้งรกรากที่อำเภอซงหยางของเรานับว่าเป็นเรื่องดี แต่ไม่ทราบว่าเมื่อคืนที่ผ่านมา ทุกคนพักผ่อนที่อำเภอซงหยางของเราได้คุ้นชินดีหรือไม่?"

ทุกคนพยักหน้า ก่อนที่หนึ่งในนั้นจะเอ่ยความในใจ

"บัณฑิตผู้น้อยอย่างข้าเล่าเรียนมานานกว่าสิบปี พบเจอแต่ความล้มเหลวมาโดยตลอด ทว่าเพิ่งจะได้สัมผัสกับความรู้สึกแห่งความสำเร็จก็เมื่อได้มาเยือนอำเภอซงหยางแห่งนี้นี่เอง"

ชาวเมืองซงหยางนั้นมีความสามัคคีปรองดองกันมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นจากเมืองอื่นเลย

แม้แต่ในเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอย่างเมืองเสียนหยาง ผู้คนก็ล้วนแต่เห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนตน เนื่องด้วยมีสิ่งยั่วยวนตาตื่นใจมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น เขาอุตส่าห์ร่ำเรียนมานานกว่าสิบปี แต่สอบผ่านเพียงแค่ระดับถงเซิงเท่านั้น

ในเมืองเสียนหยาง เขาถูกผู้คนดูแคลนอยู่ทุกหัวระแหง ทว่าในอำเภอซงหยาง เขาผู้นี้กลับกลายเป็นที่เคารพและยกย่องเชิดชู

สิ่งนี้ยังมอบความรู้สึกแห่งความสำเร็จอย่างที่หาจากที่ใดไม่ได้ให้แก่เขาในอำเภอซงหยางอีกด้วย

ความยากจนเพียงชั่วคราวจะสลักสำคัญอันใดเล่า? บัณฑิตอย่างพวกเขาจะเห็นแก่ของนอกกายได้อย่างไร? ความอิ่มเอมใจต่างหากที่เป็นสิ่งสำคัญที่สุด

ฉู่ฉือมองเขา รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งกับชาวอำเภอซงหยาง นางพยักหน้าเห็นด้วยพลางกล่าว

"ถูกต้องแล้ว อำเภอซงหยางของเราให้ความสำคัญกับการดูแลเอาใจใส่ผู้คนเป็นอย่างมาก ในฐานะที่พวกท่านเป็นบุคลากรชั้นยอด เมื่อย้ายมาตั้งรกรากในอำเภอซงหยางของเรา พวกเราไม่เพียงแต่จะจัดสรรที่พักอาศัยให้เท่านั้น แต่ในภายภาคหน้า พวกท่านยังจะได้รับสวัสดิการดีๆ อีกมากมาย"

ฉู่ฉือมองดูบัณฑิตทั้งสองแล้วกล่าว

"หากท่านทั้งสองปรารถนาที่จะสอบขุนนางต่อไป อำเภอซงหยางของเราก็ยินดีที่จะให้การสนับสนุนในระดับหนึ่ง อำเภอซงหยางจะเป็นผู้ออกค่าใช้จ่ายเรื่องพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกให้แก่พวกท่านเอง"

แน่นอนว่าออกให้เฉพาะค่าพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกเท่านั้น หากเป็นตำราที่ต้องใช้สำหรับการสอบ พวกเขายังคงต้องหามาเตรียมไว้เอง

มิเช่นนั้น ค่าใช้จ่ายคงจะบานปลายไม่มีที่สิ้นสุด

ทว่าเพียงเท่านี้ ก็มากพอที่จะทำให้ดวงตาของบัณฑิตทั้งสองเป็นประกายขึ้นมาได้แล้ว

การร่ำเรียนในยุคสมัยนี้ต้องใช้เงินทองจำนวนมหาศาล การที่ฉู่ฉือสามารถรับผิดชอบค่าพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกให้พวกเขาได้ ย่อมช่วยประหยัดเงินไปได้ก้อนใหญ่เลยทีเดียว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บัณฑิตคนหนึ่งที่มีนิสัยกล้าแสดงออกมากกว่าก็รีบเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจทันที

"สิ่งที่ใต้เท้ากล่าวมาเป็นความจริงหรือขอรับ? บัณฑิตผู้น้อยขอขอบพระคุณใต้เท้ามากขอรับ"

เขาประสานมือโค้งคำนับฉู่ฉือด้วยความเคารพ

บัณฑิตอีกคนก็รีบโค้งคำนับด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

หากพวกเขาอยู่ที่เมืองเสียนหยาง จะมีทางได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ได้อย่างไร?

ฉู่ฉือพยักหน้ารับแล้วกล่าวกับพวกเขา

"อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ให้พวกท่านเปล่าๆ หรอกนะ ขุนนางผู้นี้หวังว่า นอกเหนือจากการเตรียมตัวสอบแล้ว พวกท่านทั้งสองจะสามารถสอนหนังสือให้แก่ชาวบ้านในเมืองให้รู้หนังสือได้โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ขุนนางผู้นี้จะสร้างสถานศึกษาให้พวกท่านโดยเฉพาะ และในภายภาคหน้า ท่านทั้งสองก็สามารถเตรียมตัวสอบในสถานศึกษาแห่งนั้นได้เลย พวกท่านเห็นว่าอย่างไร?"

ทันทีที่ฉู่ฉือกล่าวจบ ไม่ต้องพูดถึงบัณฑิตทั้งสองที่ยืนอึ้งตะลึงงัน

แม้แต่ฝูงชนที่อยู่รอบๆ ก็ยังตกตะลึงไปตามๆ กัน

นับตั้งแต่โบราณกาลมา การรู้หนังสือนั้นเป็นสิทธิพิเศษสำหรับผู้มีอันจะกินเท่านั้น

บรรดาเศรษฐีที่รู้หนังสือเหล่านั้น ต่างก็ปรารถนาที่จะกำความรู้นี้ไว้ในมือตนให้แน่น

ผู้ใดจะคิดถ่ายทอดความรู้ให้แก่ชาวบ้านตาดำๆ ที่ยากไร้กันเล่า?

ทว่าตอนนี้ ฉู่ฉือกลับเอ่ยปากว่าจะให้สอนชาวบ้านในเมืองให้รู้หนังสือโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

ไม่แบ่งแยกเพศ ไม่จำกัดว่าจะแก่เฒ่าหรือยังเยาว์วัย ผู้ใดที่อยากเรียนก็สามารถไปเรียนได้

ช่างเป็นความเมตตาที่ยิ่งใหญ่อันใดเช่นนี้ นับเป็นพระคุณอันใหญ่หลวงโดยแท้!

อันปี้ฮวามองดูฉู่ฉือด้วยขอบตาที่แดงรื้น ฉู่ฉือทำให้มุมมองที่เขามีต่อขุนนางเปลี่ยนไปครั้งแล้วครั้งเล่า

ฉู่ฉือคือขุนนางที่ดีเลิศอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนอย่างแท้จริง!

บัณฑิตทั้งสองเพียงแค่ประหลาดใจในคราแรก ทว่าหลังจากนั้นพวกเขาก็สามารถทำใจยอมรับได้

เมื่อวานนี้ ตอนที่พวกเขาบอกว่าพวกตนต่างก็สอบผ่านระดับถงเซิง ชาวบ้านที่ไม่รู้หนังสือเหล่านั้นก็แทบจะยกย่องเทิดทูนพวกเขาไว้บนหิ้ง

พวกเขาเองก็ชื่นชอบความรู้สึกนี้เช่นกัน หากพวกเขาต้องสอนชาวบ้านให้อ่านออกเขียนได้ มันย่อมไม่เพียงแต่ช่วยทบทวนความรู้ของตนเองเท่านั้น

แต่ยังทำให้พวกเขาสามารถดื่มด่ำกับความรู้สึกของการเป็นที่ยกย่องเชิดชูต่อไปได้อีกด้วย ซ้ำยังได้ใช้พู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกไปโดยไม่ต้องเสียเงินอีกต่างหาก

ดังนั้นพวกเขาจึงพยักหน้าตอบตกลง

"เรื่องนี้มิใช่ปัญหาเลยขอรับ ในเมื่อใต้เท้าเอ่ยปากแล้ว พวกเราก็จะตั้งใจสอนพวกเขาให้อ่านออกเขียนได้อย่างแน่นอน"

หลังจากส่งบัณฑิตทั้งสองกลับไปแล้ว ลำดับถัดไปก็คือช่างไม้และช่างตีเหล็ก

สองกลุ่มนี้รับมือได้ง่ายนัก ฉู่ฉือแสดงความขอบคุณที่พวกเขาเต็มใจมายังอำเภอซงหยางและอุทิศกำลังความสามารถ

นางสามารถสร้างร้านค้าให้พวกเขาได้โดยไม่คิดเงิน อนุญาตให้พวกเขาเลือกที่ดินแปลงที่ถูกใจบนถนนการค้าได้เลย แล้วนางจะให้คนไปสร้างร้านค้าให้ในภายหลัง

เดิมทีช่างไม้และช่างตีเหล็กก็รู้สึกว่าการแข่งขันในเมืองเสียนหยางนั้นดุเดือดเกินไปอยู่แล้ว

พวกเขาล้วนมาจากบ้านนอกคอกนาและทำงานหนักมานานหลายปี แต่ก็ยังไม่สามารถซื้อหาบ้านในเมืองเสียนหยางได้เสียที

เมื่อได้ยินว่าหากมาที่อำเภอซงหยางจะได้บ้านอยู่ฟรี พวกเขาจึงพาครอบครัวหอบลูกจูงหลานย้ายมาด้วย

ยามนี้ เมื่อได้รู้ว่าพวกตนจะได้รับร้านค้าไปแบบให้เปล่า พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจกับอำเภอซงหยางมากขึ้นไปอีก

ทั้งสี่คนรีบประสานมือโค้งคำนับและกล่าวขอบคุณฉู่ฉือ

ฉู่ฉือยื่นแบบแปลนแผ่นหนึ่งให้ช่างไม้ทั้งสอง และขอให้พวกเขาสร้างสิ่งของตามแบบแปลนนั้น

ส่วนค่าจ้างนั้นจะจ่ายให้ตามราคาตลาด

ช่างไม้ทั้งสองไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับงานทันทีที่มาถึง ซ้ำยังเป็นงานจากที่ว่าการอำเภออีกด้วย สิ่งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง