บทที่ 30: ควันหลงหลังพายุ

ฝูงชนหน้าบอร์ดประกาศผลสอบค่อยๆ สลายตัวไปก็ตอนที่เสียงออดคาบศึกษาด้วยตนเองช่วงค่ำดังขึ้น

แต่ความตกตะลึงจากกระดาษประกาศผลสีแดงสดนั้น เปรียบเสมือนอาฟเตอร์ช็อกของแผ่นดินไหวขนาด 8 ริกเตอร์ มันแพร่กระจายและกวาดล้างไปทั่วทุกมุมของโรงเรียนอย่างรวดเร็ว

ห้องเรียน ม.1/14 กลายเป็นตาพายุ

เมื่อเสียงออดคาบศึกษาด้วยตนเองดังขึ้น ห้องเรียนไม่เพียงแต่ไม่เงียบลง ทว่ากลับระเบิดเสียงจอแจที่ดุเดือดยิ่งกว่าเดิม

ทันทีที่หลินเทียนก้าวเข้ามาในห้อง เขาก็ถูกกลุ่มเด็กผู้ชายล้อมหน้าล้อมหลังทันที

"ลูกพี่เทียน! นายยังเป็นคนอยู่ปะเนี่ย?! สอบเลขได้ตั้ง 148!"

"รีบบอกมาเลยนะ ครูหยางให้กินยาเทวดาอะไรเข้าไป?"

"วันหลังช่วยชี้แนะโจทย์ฟิสิกส์ให้ลูกนกตาดำๆ อย่างฉันบ้างได้ไหม?"

หลินเทียนทำตัวไม่ถูกเล็กน้อยกับความกระตือรือร้นที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันนี้ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันนิดๆ แต่เขาไม่ได้ผลักไสไล่ส่งผู้คนอย่างเย็นชาเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

เขาสัมผัสได้ว่าในแววตาของเพื่อนร่วมชั้นเหล่านี้ ไม่มีความเย้ยหยันและเมินเฉยเหมือนในอดีตอีกต่อไป แต่กลับเป็นอารมณ์อันซับซ้อนที่ปะปนไปด้วยความอิจฉา ความชื่นชม และความอยากรู้อยากเห็น

ในตอนนั้นเอง หยางหมิงอวี่ก็เดินถือปึกแผนการสอนเข้ามาในห้องเรียนอย่างไม่รีบร้อน

ทันทีที่เขาปรากฏตัว ห้องเรียนที่เคยอึกทึกก็เงียบกริบลงทันทีสามวินาที จากนั้นใครบางคนที่ไม่รู้ว่าเป็นใครก็เริ่มปรบมือ แล้วเสียงปรบมือก็ลุกลามราวกับไฟลามทุ่ง ดังกึกก้องไปทั่วทั้งห้องเรียนในพริบตา

เสียงปรบมือครั้งนี้เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น จริงใจ และเต็มไปด้วยความเลื่อมใสจากก้นบึ้งของหัวใจยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

จางเหว่ย นักกีฬาประจำห้อง ถึงกับตื่นเต้นจนขึ้นไปยืนบนเก้าอี้แล้วตะโกนลั่น "ครูหยางสุดยอดดด!"

หยางหมิงอวี่ยิ้มขณะเดินไปที่หน้าชั้นเรียน เขากดมือลงเพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

"เอาล่ะ ทุกคนนั่งลงได้"

เสียงของเขาไม่ดัง แต่มีพลังที่ทำให้คนสงบลงได้ "ครูรู้ว่าตอนนี้ทุกคนกำลังตื่นเต้น ดีใจกับหลินเทียน และดีใจกับห้อง 14 ของเรา พวกเราคู่ควรกับความสุขนี้"

เขากวาดสายตามองไปทั่วห้อง มองดูใบหน้าที่แดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นของแต่ละคน

"แต่ทว่า" เขาเปลี่ยนเรื่อง สีหน้ากลับมาจริงจัง "ผลสอบที่เพิ่งออกมานั้นกลายเป็นอดีตไปแล้ว มันพิสูจน์ได้แค่อดีต ไม่ใช่อนาคตของเรา"

"ชัยชนะของหลินเทียนคือผลจากความพยายามของเขาเอง และเป็นปืนนัดแรกที่ห้อง 14 ของเราได้ลั่นไกออกไป แต่มันก็เป็นเพียงนัดแรกเท่านั้น"

เขาหยิบชอล์กขึ้นมาและเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ไม่กี่ตัวลงบนกระดานดำอย่างรวดเร็ว: 【กลุ่มแกนนำสายวิทย์】

"ความสำเร็จของหลินเทียนพิสูจน์ให้เห็นถึงข้อสันนิษฐานหนึ่งของครู นั่นคือ ขอเพียงใช้วิธีที่ถูกต้อง พวกเธอทุกคนก็มีโอกาสที่จะกลายเป็นม้ามืดได้ เพื่อทำซ้ำความสำเร็จนี้ ครูจึงตัดสินใจที่จะขยาย 'กลุ่มแกนนำสายวิทย์' อย่างเป็นทางการ"

สายตาของหยางหมิงอวี่เฉียบคมขึ้น "หัวหน้ากลุ่มยังคงเป็นหลินเทียน ทีนี้ ครูต้องการรองหัวหน้ากลุ่ม"

นักเรียนทุกคนในห้องกลั้นหายใจ รองหัวหน้ากลุ่ม ไม่ใช่แค่ตำแหน่ง แต่ยังเป็นการยอมรับอีกด้วย

"รองหัวหน้ากลุ่มคนนี้จำเป็นต้องมีความรับผิดชอบสูง ยินดีช่วยเหลือเพื่อนร่วมชั้น และเก่งในการสรุปประเด็นความรู้ที่กระจัดกระจายให้ออกมาเป็นสมุดจดที่เป็นระบบ ครูขอประกาศว่าผู้ที่เหมาะสมกับตำแหน่งรองหัวหน้าคือ..."

สายตาของหยางหมิงอวี่ค่อยๆ ไปหยุดอยู่ที่เด็กสาวที่เอาแต่ก้มหน้ามาตลอด เด็กสาวที่แทบจะไม่มีตัวตนอยู่ในห้องเลย

"เฉินจิ้ง"

ทันทีที่ชื่อนี้หลุดออกมา ทั้งห้องก็ตกตะลึงจนเกิดเสียงฮือฮา

หลินเทียนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่างุนงงกับการจัดแจงนี้

และตัวเฉินจิ้งเอง ก็เหมือนลูกกวางที่ตื่นตระหนก เธอเงยหน้าขึ้นขวับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและลนลาน จากนั้นก็ซุกหน้าลงต่ำอีกครั้ง ไหล่ของเธอสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความประหม่า

"ครูครับ เธอจะ... ไหวเหรอครับ?" เด็กชายใจกล้าคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะพูดในสิ่งที่ทุกคนกำลังคิดออกมา

"จะไหวหรือไม่ไหว มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับครู และไม่ได้ขึ้นอยู่กับพวกเธอ แต่มันขึ้นอยู่กับตัวเธอเอง" น้ำเสียงของหยางหมิงอวี่หนักแน่นเด็ดขาด

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หลินเทียนจะรับหน้าที่ทะลวงโจทย์ยาก คอยรับศึกด้านหน้า ส่วนเฉินจิ้งจะรับหน้าที่จัดการและสรุปเนื้อหา คอยสนับสนุนอยู่ด้านหลัง"

"สมุดจดของกลุ่มแกนนำนี้จะถือเป็น 'ตำราเรียนอย่างเป็นทางการ' ของห้อง 14 เรา ซึ่งจะถูกแจกจ่ายให้กับทั้งห้องเป็นประจำ ใครก็ตามที่อยากทำคะแนนให้ดีขึ้นในการสอบครั้งหน้า จะต้องทำความเข้าใจตำราเล่มนี้ให้ทะลุปรุโปร่ง"

การจัดแจงนี้เปรียบเสมือนการยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัว มันมอบเกียรติยศและความรับผิดชอบที่สูงขึ้นให้กับหลินเทียน ผลักดันเฉินจิ้งที่ขาดความมั่นใจให้ก้าวออกมายืนอยู่แถวหน้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และยังวาดภาพอนาคตที่สดใสให้นักเรียนทุกคนในห้องได้เห็น เป็นภาพอนาคตที่สามารถบรรลุได้ด้วยความพยายาม

"เอาล่ะ เริ่มเรียนกันได้" หยางหมิงอวี่ไม่เปิดโอกาสให้ใครได้ตั้งคำถามอีก เขาเปิดแผนการสอนขึ้นมาทันที

ภายในห้องเรียน กระแสน้ำระลอกใหม่แห่งการเรียนรู้ที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง เริ่มก่อตัวและไหลเวียนอย่างเงียบเชียบ

...

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องพักครู บรรยากาศกลับอึดอัดจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน

หลิวเฟิงนั่งนิ่งเป็นรูปปั้นหิน ไม่ไหวติง

หลังจากที่บอร์ดประกาศผลสอบสีแดงถูกติดประกาศ เขาก็หนีกลับบ้านก่อนเวลา และเพิ่งจะกลับมาเอาของ ก็พบว่าตัวเองกลายเป็นจุดสนใจของทั้งห้องพักครู สายตาทุกคู่ที่มองมาเปรียบเสมือนเข็มที่มองไม่เห็น ทิ่มแทงจนเขานั่งไม่ติด

บรรดาลูกไล่ที่เคยเดินตามหลังเขา ตอนนี้กลับหลบหน้าเขาเป็นโรคระบาด เพราะกลัวว่าจะโดนหางเลขไปด้วย

ประตูห้องพักครูเปิดออก หยางหมิงอวี่เดินเข้ามา

สายตาของครูทุกคนย้ายจากหลิวเฟิงไปที่หยางหมิงอวี่ในทันที

แววตาของพวกเขาแตกต่างจากเมื่อวันก่อนราวฟ้ากับเหว

"เสี่ยวหยาง กลับมาแล้วเหรอ" ครูจาง หัวหน้ากลุ่มสาระคณิตศาสตร์ เอ่ยทักทายอย่างอบอุ่น

"เสียงเฮในห้องคุณเมื่อกี้ ดังไปทั้งตึกเลยนะ ปลุกใจได้ดีเยี่ยมจริงๆ!"

"เด็กๆ ก็แค่เล่นสนุกกันน่ะครับ" หยางหมิงอวี่ยิ้มถ่อมตัวและเดินตรงไปที่โต๊ะของตัวเอง

เขาทำเหมือนไม่สังเกตเห็นหลิวเฟิงที่สภาพดูไม่ได้ และไม่ได้ใส่ใจกับสายตาอันซับซ้อนรอบข้าง เขาเพียงแค่วางแผนการสอนลงและรินน้ำให้ตัวเองหนึ่งแก้วเหมือนเช่นเคย

เขาเปิดสมุดเตรียมการสอนเล่มใหม่ และเขียนชื่อ "จ้าวมิน" ลงบนหน้าแรก

จากนั้น เขาก็ลิสต์แผนปฏิบัติการไว้ด้านล่าง:

ขั้นตอนที่ 1: จุดเริ่มต้น — พ่อของเธอ จ้าวกั๋วเฉียง

ขั้นตอนที่ 2: จุดทะลวง — โครงการสวนอุตสาหกรรมโลจิสติกส์เฉิงหนาน

ขั้นตอนที่ 3: วิธีการดำเนินการ — สร้าง "ความบังเอิญ" ส่งต่อข้อมูล จุดประกายความหวัง

เขาวางปากกาลง หยิบหนังสือพิมพ์เก่าที่เตรียมไว้ออกมาจากลิ้นชัก นิ้วมือค่อยๆ ลากผ่านข่าวเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาบนนั้น

เพื่อพิชิตหลินเทียน เขาใช้ความรู้และกลยุทธ์ที่ล้ำยุค เป็นการ "โจมตีข้ามมิติ"

และเพื่อพิชิตจ้าวมิน เขาจะใช้ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในสัญชาตญาณมนุษย์ และการกุมจุดอ่อนเรื่องความปรารถนาที่จะเปลี่ยนโชคชะตาของคนธรรมดาๆ คนหนึ่งเอาไว้อย่างแม่นยำ

หลังเลิกคาบศึกษาด้วยตนเองตอนค่ำ หยางหมิงอวี่ไม่ได้กลับบ้าน

แต่เขาเปลี่ยนไปใส่เสื้อแจ็กเก็ตตัวเก่ง แล้วเดินเข้าไปในย่านเมืองเก่าอันพลุกพล่านใกล้ๆ โรงเรียน

เมื่อยามค่ำคืนลึกลงเรื่อยๆ อากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอาหารราคาถูกและเหล้าชั้นเลวที่ปะปนกัน

โดยอาศัยความทรงจำ เขาตามหาร้านอาหารข้างทางเปิดโล่งที่ชื่อ "ร้านปิ้งย่างอาพั่ง" ได้อย่างง่ายดาย

ที่นี่คือแหล่งรวมตัวยอดฮิตหลังเลิกงานของพวกกรรมกรจากโรงงานแถวนี้

คนที่เขากำลังตามหา พ่อของจ้าวมิน จ้าวกั๋วเฉียง น่าจะอยู่ที่นี่มากที่สุด

หยางหมิงอวี่ไม่ได้ผลีผลามเข้าไป แต่ยืนสังเกตการณ์เงียบๆ จากมุมมืดฝั่งตรงข้ามถนน

และก็เป็นไปตามคาด ไม่ถึงสิบนาที ร่างที่คุ้นตาและดูมอมแมมก็เดินโซเซออกมาจากร้านปิ้งย่าง

เขาคือ จ้าวกั๋วเฉียง

ผมเผ้ามันเยิ้ม หนวดเคราเฟิ้มไม่ได้โกน ชุดทำงานสีซีดจางเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน ทั้งร่างแผ่รังสีแห่งความหดหู่สิ้นหวัง ราวกับถูกชีวิตบดขยี้จนแหลกสลาย

เขาหาที่นั่งตรงมุมร้านได้อย่างชำนาญ สั่งถั่วลิสงคั่วหนึ่งจานกับเบียร์ราคาถูกที่สุดสองขวด แล้วเริ่มนั่งดื่มเหล้าย้อมใจอยู่คนเดียว

หยางหมิงอวี่มองดูเขา พลางกระชับหนังสือพิมพ์ในกระเป๋าเสื้อแน่นขึ้นอีกนิด

ใกล้จะได้เวลาแล้ว

เขาจะเป็นดังนายพรานที่เจ้าเล่ห์ที่สุด ที่จะโยนเหยื่อล่อซึ่งสามารถพลิกชีวิตของเหยื่อไปตลอดกาล ในจังหวะที่เหมาะสมที่สุด