ตอนที่ 106 : ช่องวิทยุ FM 'เสียงแห่งอีสต์บลู'? แบบนั้นชีวิตก็หรูหราฟู่ฟ่าพอๆ กับพวกเผ่ามังกรฟ้าเลยสิเนี่ย?!

ตอนที่ 106 : ช่องวิทยุ FM 'เสียงแห่งอีสต์บลู'? แบบนั้นชีวิตก็หรูหราฟู่ฟ่าพอๆ กับพวกเผ่ามังกรฟ้าเลยสิเนี่ย?!

จอห์นนี่ใช้นิ้วจิ้มหนวดนุ่มนิ่มของหอยทากสื่อสาร ด้วยความรู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลองใช้ดู เขาถอนหายใจยาว "เมื่อก่อนฉันเคยเห็นแต่พวกตัวเป้งๆ ใช้ไอ้ของแบบนี้ในหนังสือพิมพ์ แต่ตอนนี้พวกเรากลับมีกันคนละตัวเลยแฮะ... มีไอ้นี่แล้ว พวกเราก็สามารถเช็คข้อมูลค่าหัวออนไลน์ตอนอยู่กลางทะเลได้ตลอดเวลา ไม่ต้องคอยกังวลว่าจะโดนโจรสลัดฆ่าตายเพราะข้อมูลล้าหลังอีกต่อไปแล้ว"

"ฉันได้ยินมาว่าเดี๋ยวกิลด์จะตั้งช่องวิทยุ FM 'เสียงแห่งอีสต์บลู' อะไรสักอย่างด้วยนะ เห็นว่าจะออกอากาศข่าวสารกับรายการบันเทิงตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงเลย" โจเซฟลูบคางพร้อมกับทำหน้าเคลิ้มฝัน "ในที่สุดพวกเราก็ไม่ต้องมานั่งเหม่อมองเกลียวคลื่นตอนล่องเรืออีกต่อไปแล้ว ได้ฟังรายการซุบซิบดาราไปด้วย... ชีวิตแบบนี้มันหรูหราฟู่ฟ่าพอๆ กับพวกเผ่ามังกรฟ้าเลยสิเนี่ย"

ขณะที่ทั้งสองกำลังจินตนาการถึงอนาคตอันสดใสอย่างตื่นเต้น จู่ๆ โจเซฟก็ลดเสียงลง ฟังดูรู้สึกผิดเล็กน้อย "ลูกพี่คิดว่ากิลด์เขาไม่กลัวพวกเราเชิดของดีๆ พวกนี้หนีไปเหรอ? ไอ้หอยทากสื่อนี่ตัวนึงราคาตั้งหลายหมื่นเบรีเลยนะ"

ในฐานะที่เป็นพวกไส้แห้งชื่อกระฉ่อนในหมู่พี่น้องทั้งสามคน ค่าธรรมเนียมการลงทะเบียนสามแสนเบรีของพวกเขานั้น เป็นเงินกู้แบบ "การลงทุนแบบนางฟ้า" จากธนาคารแวนทิสทั้งก้อนเลยทีเดียว

โซโรเดินก้าวฉับๆ ไปข้างหน้าอย่างมั่นคง มือข้างหนึ่งวางพักอยู่บนดาบวาโด อิจิมอนจิ เขาไม่ได้หันกลับมามอง แต่สาดน้ำเย็นรดความคิดเพ้อเจ้อของทั้งสองคนทันที: "หนีเรอะ? พวกแกคิดว่าคนของตระกูลแวนทิสเป็นพ่อพระใจบุญหรือไง? อย่าลืมไอ้ 'บีเบิ้ลการ์ด'  ที่พวกแกต้องไปรับพร้อมบัตรประจำตัวในอีกสามวันข้างหน้าสิ ไอ้ของพรรค์นั้นใช้เศษเล็บแค่ชิ้นเดียวก็ล็อคเป้าหมายระบุพิกัดของพวกแกได้แล้ว ตราบใดที่พวกแกยังอยู่บนโลกใบนี้ 'ทีมบังคับใช้กฎหมาย' ของกิลด์ฉันหมายถึงพวกฝ่ายรักษาความปลอดภัยที่เชี่ยวชาญด้านการทวงหนี้น่ะนะก็สามารถดมกลิ่นตามไปลากคอพวกแกกลับมาได้อยู่ดี"

โจเซฟหดคอกลับ เหงื่อแตกพลั่กในทันที "ถ้างั้นกิลด์นี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับรัดเกล้าบีบขมับของหงอคงเลยสิครับ? พวกเราเข้ามาจับเจ้านี่มันคุ้มค่าจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"ตราบใดที่พวกแกไม่ได้มีความคิดตุกติกอะไร ไอ้ของพวกนี้ก็คือยันต์คุ้มครองชั้นดีนั่นแหละ ใครมันจะว่างมากพอมานั่งจับตาดูไอ้พวกปลายแถวระดับ C อย่างพวกแกกันล่ะ?" โซโรส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ รู้สึกเป็นห่วงไอคิวของน้องชายทั้งสองคนนี้เหลือเกิน

"จริงด้วย ลูกพี่พูดถูก! ลูกพี่มองทะลุปรุโปร่ง ชี้เป้าตรงจุดความขัดแย้งหลักเลยครับ!" จอห์นนี่และโจเซฟเปลี่ยนสีหน้าเป็นเลื่อมใสบูชาทันที แล้วรีบเดินตามหลังเขาไปติดๆ

ทั้งสามคนเดินฝ่าห้องโถงมาจนถึงจุดที่พลุกพล่านที่สุด: โซนประกาศภารกิจ

ที่นี่มีกระดานไวท์บอร์ดโลหะผสมขนาดมหึมาที่กินพื้นที่เกือบทั้งกำแพง เต็มไปด้วยใบประกาศจับ แต้ใต้รูปภาพใบหน้าอันดุร้ายเหล่านั้น กลับมีตัวอักษร "Y" หรือ "N" เขียนกำกับไว้ด้วยปากกาเรืองแสงสีแดงอย่างชัดเจน

"ไอ้ตัว 'Y' นี่หมายความว่ากิลด์รู้ความเคลื่อนไหวแบบเรียลไทม์ของโจรสลัดคนนี้แล้วงั้นเหรอ?" จอห์นนี่ชะโงกหน้าเข้าไปดูรูปภาพของโจรสลัดค่าหัวห้าล้านเบรีคนหนึ่ง ซึ่งมีตัว "Y" ชัดเจนเขียนอยู่ด้านล่าง

"ประมาณนั้นแหละ" ชายร่างกำยำที่ยืนอยู่ใกล้ๆ และกำลังคาบซิการ์อยู่ พูดแทรกขึ้นมา "ถ้าแกอยากจะล่าไอ้หมอนี่ ก็แค่เดินไปที่เคาน์เตอร์แล้วจ่ายค่าข้อมูลนิดหน่อย กิลด์ก็จะให้พิกัดคร่าวๆ มา ความมีประสิทธิภาพระดับนี้มันดีกว่าการไปนั่งฟังข่าวลือจากพวกขี้เมาในบาร์เหมือนเมื่อก่อนเป็นร้อยเท่าเลยล่ะ"

"แล้วถ้ากองทัพเรือมีข้อมูลข่าวกรอง ทำไมพวกนั้นถึงไม่ลงมือเองล่ะครับ?" จอห์นนี่เกาหัว ถามสิ่งที่ค้างคาใจออกไป

"ไอ้น้อง แกยังอ่อนหัดเกินไปนะ" ชายร่างกำยำพ่นควันหนาทึบออกมาแล้วแค่นเสียงเยาะ "กองทัพเรืออาจจะมีข้อมูลข่าวกรองก็จริง แต่การจะเคลื่อนย้ายสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์อย่างเรือรบสักลำน่ะมันต้องมีขั้นตอน แถมการเคลื่อนไหวมันก็เอิกเกริกเกินไป กว่าพวกมันจะไปถึง พวกโจรสลัดก็เผ่นแน่บหายเข้ากลีบเมฆไปตั้งนานแล้ว พวกเราน่ะต่างออกไป เรามีเรือลำเล็กๆ มีเรือสปีดโบ๊ท เน้นการโจมตีที่แม่นยำและการหลบหลีกที่คล่องตัว"

จอห์นนี่พยักหน้าหงึกหงักราวกับเข้าใจ แล้วเริ่มกวาดสายตามองกระดานไวท์บอร์ดต่อ

นอกจากใบสั่งล่าค่าหัวที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดเหล่านั้นแล้ว อีกด้านหนึ่งของไวท์บอร์ดยังเต็มไปด้วยภารกิจที่เกี่ยวกับการทำมาหากินทั่วไปอีกด้วย

"หอการค้าทูลุนรับสมัครคนงานแบกหามชั่วคราว จ่ายเงินรายวัน มีอาหารกลางวันให้? นี่มันประกาศรับสมัครงานชัดๆ!"

"หอการค้าซิคาลีรับสมัครผู้คุ้มกันเรือสินค้าขนาดยาว ฐานเงินเดือนเริ่มต้นที่สองแสนเบรี อาหารฟรีตลอดการเดินทาง แถมมีโบนัสพิเศษถ้าเกิดการต่อสู้ทางทะเลด้วย ซี้ดดด... ค่าจ้างดีขนาดนี้ ฉันแทบอยากจะเปลี่ยนอาชีพไปเป็นบอดี้การ์ดเลยแฮะ"

"แล้วอันนี้ล่ะ สมาคมประมงโล้กทาวน์รับซื้อปลาทะเลน้ำลึกขนาดใหญ่และลูกจ้าวทะเลในราคาสูง? นี่กิลด์กะจะปั้นให้พวกเราเป็นยอดฝีมือตกปลาแห่งท้องทะเลรึไงเนี่ย?"

"ส่งจดหมายให้คุณพ่อที่เมืองข้างเคียง รางวัลหนึ่งหมื่นเบรี... ให้ตายเถอะ นี่กิลด์มารับจ๊อบเป็นพนักงานส่งของพาร์ทไทม์ด้วยเหรอวะ?"

เหล่านักล่าที่จับกลุ่มอยู่รอบๆ กระดานภารกิจต่างก็พูดคุยวิจารณ์กันอย่างออกรส บรรยากาศเต็มไปด้วยความสนุกสนาน ภารกิจบางอย่างก็ล่อตาล่อใจจนน้ำลายสลาย ในขณะที่บางภารกิจก็ดูน่าขัน

และนี่แหละคือการวางหมากอันลึกล้ำของ ไอแซค เดอ แวนทิส

เขาไม่ได้ต้องการแค่สร้างองค์กรติดอาวุธเท่านั้น แต่เขาต้องการสร้าง "แพลตฟอร์มแลกเปลี่ยนแรงงาน" ที่ครอบคลุมทั่วทั้งอีสต์บลู โดยอาศัยเส้นสายที่หยั่งรากลึกของตระกูลแวนทิสในโล้กทาวน์ เขาได้เปลี่ยนเรื่องหยุมหยิม งานที่มีความเสี่ยงสูง หรือเรื่องวุ่นวายที่กองทัพเรือรังเกียจที่จะจัดการ ให้กลายมาเป็นภารกิจของกิลด์ทั้งหมด

ด้วยวิธีนี้ แม้ในช่วงนอกฤดูกาลที่ไม่มีโจรสลัดให้จับ เหล่านักล่าก็ยังสามารถหาเลี้ยงชีพได้ด้วยการไปส่งของ เป็นผู้คุ้มกัน หรือเป็นบอดี้การ์ด แทนที่จะต้องผันตัวไปเป็นโจรสลัดพาร์ทไทม์เพียงเพื่อประทังชีวิตให้อยู่รอด

"ในเมื่อพวกเราต้องกลับมารับบัตรประจำตัวในอีกสามวันข้างหน้า เราก็คงไปไหนไกลไม่ได้" จอห์นนี่ลูบคาง สายตากวาดมองกระดานอย่างบ้าคลั่ง "เราต้องหางานสั้นๆ ที่ได้เงินคุ้มๆ"

ถึงตอนนี้ นักล่าหลายคนเริ่มลงมือกันแล้ว นักดาบหน้าตาขึงขังคนหนึ่งดึงใบสั่งงานส่งเสบียงออกไป ในขณะที่เด็กหนุ่มอีกคนที่ดูท่าทางยากไร้ลังเลอยู่นาน ก่อนจะกัดฟันดึงใบภารกิจส่งจดหมายราคาหนึ่งหมื่นเบรีไป

"ลูกพี่โซโร ดูนั่นสิครับ!" จอห์นนี่ทำท่าเหมือนค้นพบทวีปใหม่ จู่ๆ ก็ชี้ไปที่ใบสั่งงานตัวหนาสีแดงที่อยู่บนสุดของกระดานประกาศ "กวาดล้างกลุ่มโจรภูเขาที่กบดานอยู่บนเกาะติกานารางวัลภารกิจห้าล้านเบรี! ผมจำได้ว่าเกาะติกานาอยู่ห่างจากชายฝั่งโล้กทาวน์ไปไม่ไกลนี่เอง ถ้าลมเป็นใจ ล่องเรือไปแค่ครึ่งวันก็ถึงแล้ว"

เงินห้าล้านเบรีถือเป็นเงินก้อนโตสำหรับพวกเขาในตอนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

โซโรเงยหน้าขึ้นมองใบสั่งงาน ประกายเจตจำนงแห่งดาบอันคมกริบวาดผ่านดวงตา แม้ว่าเขาจะไม่ได้สนใจเรื่องคะแนนสะสมของกิลด์เท่าไหร่นัก แต่เขาไม่เคยปฏิเสธโอกาสที่จะได้แกว่งดาบ ยิ่งไปกว่านั้น เงินห้าล้านเบรีสามารถซื้อเหล้าชั้นดีได้เยอะแยะเลยทีเดียว

"รับงานนี้" โซโรพูดเรียบๆ

จอห์นนี่รีบเบียดเสียดไปข้างหน้าทันที และภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงของฝูงชน เขาก็ดึงใบสั่งงานสีแดงแผ่นนั้นลงมา

ในขณะเดียวกัน ณ ฐานทัพเรือโล้กทาวน์

สโมกเกอร์ถือรายงานผลการดำเนินงานวันแรกของกิลด์ที่ทาชิกิเพิ่งนำมาให้ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปมเงื่อนตาย

ห้องทำงานอบอวลไปด้วยควันซิการ์ที่ชวนสำลัก สโมกเกอร์พลิกดูข้อมูลตัวเลข มองดูจำนวนผู้ลงทะเบียนที่มหาศาลและการหลั่งไหลของภารกิจที่เป็นไปอย่างมีระเบียบ เขารู้สึกถึงวิกฤตที่ไร้สาระอย่างถึงที่สุด

"มันร้อนแรงเกินไปแล้ว ไอ้หมอนั่นที่ชื่อไอแซค มันสามารถหลอมรวมทรายที่ร่วนซุยพวกนี้ให้กลายเป็นแผ่นเหล็กกล้าที่แข็งแกร่งได้ด้วยตัวคนเดียวจริงๆ" เสียงของสโมกเกอร์ทุ้มต่ำและแหบพร่า แฝงด้วยความเหนื่อยล้าที่ยากจะสังเกตเห็น

เขาโยนรายงานลงบนโต๊ะแล้วเอนหลังพิงเก้าอี้ สูดควันซิการ์เข้าปอดลึกๆ "แต่การที่กองทัพเรืออันทรงเกียรติ ต้องมาพึ่งพาพวกมือสมัครเล่นที่ทำงานแลกเงินเพื่อไปจับโจรสลัดเนี่ยนะ? แถมยังแชร์ข้อมูลข่าวกรองหลักให้ด้วย... ไอ้พวกตาแก่ระดับบนพวกนั้นสมองทำด้วยมาร์ชเมลโลว์หรือไงวะ?"

สโมกเกอร์ไม่ได้เกลียดการปกป้องประชาชน แต่เขารังเกียจพฤติกรรมที่ผลักไสความรับผิดชอบในการรักษาความสงบเรียบร้อยไปให้กลุ่มทุนเอกชนอย่างรุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้กุมบังเหียนของกลุ่มทุนนั้นคือจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ที่ลึกล้ำและยากจะหยั่งถึงอย่างไอแซค การร่วมมือครั้งนี้ในสายตาของเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับการไปต่อรองกับเสือร้ายเลยสักนิด

ทาชิกิที่ยืนอยู่ข้างๆ ขยับแว่นตาอย่างเก้ๆ กังๆ แล้วกระซิบว่า "แต่คุณสโมกเกอร์คะ อย่างน้อยวันนี้ความสงบเรียบร้อยของโล้กทาวน์ก็ดีขึ้นกว่าที่เคยเป็นมานะคะ ไอ้พวกที่ชอบก่อเรื่องเป็นประจำ พอได้ยินว่าตระกูลแวนทิสกำลังจับตาดูอยู่ ก็พากันทำตัวเรียบร้อยเหมือนนกกระทาเลยค่ะ"

"นั่นแหละคือส่วนที่น่าหนักใจที่สุด ทาชิกิ" สโมกเกอร์มองออกไปนอกหน้าต่าง จ้องมองอาคารกิลด์ที่กำลังอยู่ในจุดสูงสุดของอำนาจ แววตาของเขาซับซ้อน "เมื่อประชาชนรู้สึกว่าคำสั่งของพ่อค้ามีความศักดิ์สิทธิ์และศักดิ์สิทธิ์ยิ่งกว่ากฎหมาย ศรัทธาของท้องทะเลแห่งนี้ก็เริ่มพังทลายลงแล้ว"