ทาสแห่งเงา บทที่ 2439 สวรรค์และนรก

โลกกำลังลุกโชน

ความมืดมิดของรัตติกาลถูกกำราบ ขับไล่ด้วยห้วงเหวแสงสีขาวบริสุทธิ์ของแสงที่เรืองแสง เศษหินปูนลุกไหม้... ผืนน้ำของทะเลสาบอันกว้างใหญ่ก็ลุกไหม้เช่นกัน อนุภาคละเอียดของฝุ่นที่ร้อนจัดแทรกซึมไปทั่วอากาศ เปลี่ยนซากปรักหักพังที่กำลังพังทลายให้กลายเป็นเตาหลอมที่ไม่อาจหลีกหนีได้

อากาศเองก็ลุกไหม้; ท้องฟ้าถูกอาบด้วยแสงสว่างแห่งการทำลายล้าง เปลี่ยนทุกสิ่งเบื้องล่างความกว้างใหญ่ไพศาลอันไร้ความปรานีของมันให้กลายเป็นขี้เถ้าและเถ้าถ่าน

มหาสมุทรแห่งเปลวไฟอันไร้ขอบเขตคำราม เสียงคำรามของมันหลอมรวมและละลายเข้าด้วยกันเพื่อสวดบทสวดแห่งคำพูด...

การทำลายล้าง ความพินาศ การดับสูญ

ในเวลาเดียวกัน โลกก็หนาวเย็นและกลายเป็นน้ำแข็ง ปราศจากความอบอุ่นโดยสิ้นเชิง

ทะเลสาบอันกว้างใหญ่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง กลายเป็นน้ำแข็งแข็งๆ น้ำค้างแข็งและเกล็ดน้ำแข็งปกคลุมซากปรักหักพัง แต่งแต้มลวดลายอันน่าขนลุกบนเศษหินปูน หินเหล่านั้นเองก็อ่อนแอและเปราะบาง พร้อมจะแตกหักจากการสัมผัสเพียงเล็กน้อย ผลึกน้ำแข็งเล็กๆ ค่อยๆ ลอยไปในอากาศที่หนาวเย็น ส่องประกายในแสงสีซีดของดวงจันทร์ที่แตกสลาย

ความเงียบสงบที่ลึกล้ำและตายซากปกคลุมซากปรักหักพังของปราสาทอันมหึมา... มันเป็นสถานที่ที่ปราศจากความอบอุ่นและชีวิตโดยสิ้นเชิง สถานที่ซึ่งแนวคิดของชีวิตเป็นเรื่องแปลกประหลาดและน่ารังเกียจ

...โลกถูกฉีกออกเป็นสองส่วนจากการปะทะกันระหว่างซูพรีมไททันและปีศาจระดับเคิสด์ ครึ่งซีกที่ขรุขระของมันต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงความโดดเด่น

เนฟฟิสได้ผสานเจตจำนงที่ไม่อาจสั่นคลอนของเธอลงในเปลวไฟของเธอ ทำให้โลกนี้ลุกเป็นไฟ นรกอันสว่างไสวที่เธอปลดปล่อยออกมานั้นน่ากลัวมากเสียจนโครงสร้างของความเป็นจริงลุกไหม้ และทุกสิ่งรอบตัวเธอก็ลุกไหม้—แม้กระทั่งสิ่งที่ไม่เคยถูกกำหนดมาให้ลุกไหม้ก็ตาม

ในเวลาเดียวกัน การละทิ้งก็ปฏิเสธเปลวไฟนั้น สัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่น่ารังเกียจปฏิเสธที่จะถูกแผดเผา และในการทำเช่นนั้น มันก็ปฏิเสธแนวคิดของความร้อนโดยสิ้นเชิง เปลี่ยนโลกให้กลายเป็นนรกเยือกแข็ง

โลกสองใบที่ตรงกันข้ามได้ถือกำเนิดขึ้นจากการปะทะกันอันทำลายล้างของเจตจำนงของพวกมัน ทั้งคู่ดำรงอยู่เคียงข้างกันในฐานะความเป็นไปได้—ไม่ได้เป็นจริงอย่างสมบูรณ์ และก็ไม่ได้ถูกยกเลิกไปโดยสิ้นเชิง และดังนั้นจึงถูกระงับอยู่ในสภาวะแห่งการแข่งขันที่ไม่สามารถตัดสินได้

ขณะที่เนฟฟิสและการละทิ้งต่อสู้กัน เจตจำนงของพวกเขาก็ปะทะกันอย่างหนักหน่วง โลกใบใดใบหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นเป็นชั่วระยะเวลาสั้นๆ กลายเป็นความจริง จากนั้น ปีศาจระดับเคิสด์ก็จะถูกแผดเผาและลุกไหม้—แต่เพียงอึดใจต่อมา เปลวไฟที่กลืนกินร่างอันน่าเกลียดน่ากลัวของมันก็จะดับลง และเนฟฟิสก็พบว่าตัวเองกำลังถูกบีบรัดด้วยความหนาวเย็นที่ทนไม่ได้ 'ไอ้... สิ่ง... โสมมนี่...'

เธอเซถลาภายใต้แรงกดดันจากการต่อสู้กับเจตจำนงและอำนาจอันหยั่งรู้ไม่ได้ของเทพที่ร่วงหล่น... จากความเชี่ยวชาญอันซ่อนเร้นเหนือแนวคิดของการปฏิเสธที่ขู่ว่าจะปฏิเสธแม้กระทั่งการดำรงอยู่ของเธอ นับประสาอะไรกับความสามารถในการทำอันตรายปีศาจระดับเคิสด์ของเธอ

ในเวลาเดียวกัน เธอก็ต้องต่อสู้กับสัตว์น่าสะอิดสะเอียนเองด้วย

ป่าอันน่าสะพรึงกลัวของแขนขาที่เป็นโครงกระดูกได้สร้างความพินาศไปทั่วซากปรักหักพัง ปลดปล่อยพลังอันเกรี้ยวกราดออกมาจนเศษหินนับไม่ถ้วนกลายเป็นฝุ่นผงละเอียดในทุกๆ วินาที

เนฟฟิสได้ตัดแขนของการละทิ้งไปหลายสิบข้างแล้ว—ดาบที่ถักทอจากแสงฟันฝ่าเนื้อและกระดูกของตัวตนระดับเคิสด์ได้อย่างง่ายดาย ทำให้ตอที่เลือดไหลอาบลุกเป็นไฟ แต่สัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่น่ารังเกียจนั้นทรงพลังและใหญ่โตเกินไป ความสามารถในการบิดเบี้ยวกฎสัมบูรณ์ให้เป็นประโยชน์ต่อมันนั้นเผด็จการเกินไป ดังนั้น เธอจึงไม่อาจหลบหนีจากการปะทะอันเกรี้ยวกราดของพวกมันโดยปลอดภัยดีได้เช่นกัน

ทุกครั้งที่เนฟฟิสสามารถโจมตีได้สำเร็จ มือของการละทิ้งก็จะฉีกกระชากร่างที่ลุกเป็นไฟของเธอ นิ้วยาวๆ ของสัตว์น่าสะอิดสะเอียนกลายเป็นสีดำ และกรงเล็บของมันก็ร้าวในวินาทีที่มันสัมผัสเปลวไฟสีขาว... แต่ทุกครั้ง ความอบอุ่นส่วนหนึ่งก็จะถูกดูดกลืนไปจากเนฟฟิส ทำให้เปลวไฟของเธออ่อนแรงลงเล็กน้อย และรุนแรงน้อยลงนิดหน่อย

ในทุกการโจมตีที่เธอได้รับ สิทธิ์ในการดำรงอยู่ของเธอก็ดูเหมือนจะเลือนลางลงเล็กน้อย

และยังมีบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นกำลังเกิดขึ้นด้วย...

มีเปลวไฟดวงเล็กๆ นับพันล้านดวงเชื่อมต่อกับวิญญาณของเนฟฟิส ผูกมัดกับมันด้วยสายใยแห่งความปรารถนา พวกมันเป็นเหมือนสายใยที่ยึดเหนี่ยวเธอไว้กับโลกและเสริมความแข็งแรงให้กับการดำรงอยู่ของเธอ... พวกมันคือผู้คนในโดเมนของเธอ

ในทุกการโจมตีที่เธอได้รับ เปลวไฟเหล่านั้นก็ดูเหมือนจะเลือนลางลงเล็กน้อยเช่นกัน

ตอนนั้นเองที่เนฟฟิสตระหนักถึงความจริงที่ว่าเธอรู้สึกถึงบางสิ่งที่ไม่ได้รู้สึกมาเป็นเวลานานแสนนาน...

เธอรู้สึกกลัว

ตอนเริ่มต้นการต่อสู้กับการละทิ้ง เธอมองมันด้วยความเย้ยหยัน มั่นใจว่าปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวนี้จะไม่สามารถปฏิเสธการดำรงอยู่ของเธอได้—เพราะมันจะต้องปฏิเสธการดำรงอยู่ของมนุษยชาติทั้งหมดไปพร้อมกับเธอด้วย

แต่ตอนนี้...

ปีศาจระดับเคิสด์กำลังทำอย่างนั้นอยู่จริงๆ

ผู้คนหลายพันล้านคนเชื่อมต่อกับเนฟฟิสและโดเมนแห่งความปรารถนาของเธอ มอบพลังอันยิ่งใหญ่และมหาสมุทรแก่นแท้แห่งจิตที่แทบจะไม่มีวันหมดให้แก่เธอ แต่การเชื่อมต่อนั้นก็เป็นดาบสองคม

เพราะเนฟฟิสเชื่อมต่อกับมนุษยชาติ ศัตรูที่ซ่อนเร้นเป็นพิเศษจึงสามารถเอื้อมผ่านห้วงอวกาศมืดผ่านตัวเธอ และตามรังสีแห่งแสงดาวที่สวยงามไปยังแหล่งกำเนิดของพวกมันได้ ไปยังมนุษย์ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากเธอ และคนที่เธอสมควรจะต้องปกป้อง

การละทิ้ง... คือหนึ่งในศัตรูเหล่านั้น

ปีศาจระดับเคิสด์ตนนี้ทั้งเก่าแก่ ทรงพลัง และน่าสะพรึงกลัว มันเคยทะยานขึ้นสู่สวรรค์อันไร้ขอบเขตในฐานะหนึ่งในจิตวิญญาณแห่งอาณาจักรของเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์ ก่อนที่จะตกลงสู่ห้วงลึกอันโสมมของการเน่าเปื่อย มันเอาชีวิตรอดจากสงครามแห่งความหายนะ มีอายุยืนยาวกว่าพระผู้เป็นเจ้าแห่งแสงสว่าง และใช้เวลาหลายพันปีซ่อนตัวจากแสงสว่างอันไร้ความปรานีของท้องฟ้าที่กำพร้าในความมืดอันร้อนระอุของสุสานเทพ

และตอนนี้ มันอยู่ที่นี่ ในซากที่ซ่อนอยู่ของบาสตันที่แท้จริง ได้รับการปลดปล่อยจากห้วงเหวแห่งแสงเจิดจรัสที่กักขังมันไว้ และมีอิสระที่จะแผ่อิทธิพลอันน่าสะพรึงกลัวของมันได้ตามต้องการ

มีเพียงอุปสรรคเดียวที่ยืนขวางทางมันอยู่...

สองอุปสรรคต่างหาก

ดาราผันแปรและลอร์ดแห่งเงา

และมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่อยู่ที่นี่เพื่อเผชิญหน้ากับปีศาจระดับเคิสด์ในตอนนี้

เนฟฟิสอาบชโลมตัวเองในความทุกข์ทรมานจากข้อบกพร่องของเธอ ปล่อยให้มันชำระล้างจิตใจของเธอและทำให้ปณิธานของเธอแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เธอรวบรวมเปลวไฟ... เธอคือเปลวไฟ

วิญญาณของเธอบรรจุไฟเอาไว้

'ฉันต้องจบเรื่องนี้เดี๋ยวนี้'

ในการต่อสู้แห่งเจตจำนงนี้ เธอจำเป็นต้องปรารถนาที่จะจบชีวิตปีศาจระดับเคิสด์ที่นี่และเดี๋ยวนี้ ปรารถนาที่จะจบมันอย่างดุเดือดจนความปรารถนาอันร้อนแรงของเธอไม่อาจถูกปฏิเสธได้

ดังนั้น...

เนฟฟิสล้วงลึกลงไปในหัวใจของเธอ นึกถึงทุกเหตุผลที่เธอต้องอยากฆ่าศัตรู และทุกเหตุผลที่เธอต้องอยากป้องกันไม่ให้ศัตรูฆ่าเธอ

เพื่อที่จะเป็นคนสุดท้ายที่ยืนหยัดอยู่ได้

และจากนั้น เธอก็เอ่ย 'นาม' ที่เธอไม่เคยอัญเชิญได้มาก่อน

เธออัญเชิญนามแห่ง 'ความหลงใหล'