บทที่ 26: ความวุ่นวายเล็กๆ ในเว็บบอร์ด และกลางท้องทะเล

บทที่ 26: ความวุ่นวายเล็กๆ ในเว็บบอร์ด และกลางท้องทะเล

จี้เฉินผู้ยึดมั่นในคติ 'โพสต์ทิ้งไว้แล้วไม่เหลียวแล' ไม่รู้ตัวเลยว่ากระทู้ของเขาได้สร้างความฮือฮาเล็กๆ ขึ้นในเว็บบอร์ดและช่องแชทต่างๆ

"พวกนายเห็นกระทู้ของเทพที่ชื่อ 'ชาวเกาะ' กันหรือยัง? กระทู้ที่ชื่อ 'การสำรวจการแบ่งระดับขั้นปัจจุบันและศักยภาพของฮีโร่' น่ะ ชื่อกระทู้อย่างกับเปเปอร์งานวิจัยเลย"

"เห็นแล้วสิ! ที่แท้ระดับขั้นของฮีโร่ก็เป็นแบบนี้นี่เอง สีขาวระดับทั่วไป สีเขียวระดับชั้นยอด สีฟ้าระดับยอดเยี่ยม สีม่วงระดับหายาก และสีแดงระดับสืบทอด ตอนนี้มีตั้งห้าระดับแล้ว!"

"มีคำอธิบายเรื่องศักยภาพด้วยนะ สรุปก็คือฮีโร่สามารถเพิ่มระดับขั้นของตัวเองผ่านการเติบโตได้งั้นสิ? แต่ทำไมฮีโร่ของฉันถึงมีทั้งระดับและศักยภาพเป็นสีขาวหมดเลยล่ะ?"

"ก็คงเพราะพวกเขาสามารถไปถึงได้แค่ระดับสีขาวไง มันก็เลยเป็นสีขาวทั้งหมด"

"แทงใจดำว่ะเพื่อน"

"เทพคนนี้สามารถเพิ่มระดับขั้นของฮีโร่สองระดับสุดท้ายลงไปได้ พวกนายคิดว่าเขาอาจจะมีฮีโร่ระดับสีแดงสืบทอดหรือเปล่า? หรือไม่ก็มีฮีโร่ที่ศักยภาพถึงระดับสีแดงสืบทอด?"

"มีความเป็นไปได้สูงมาก ระดับสีแดงสืบทอดเชียวนะ ฉันยอมรับเลยว่าอิจฉาจริงๆ"

"ฉันก็อิจฉาเหมือนกัน!"

"ฉันอิจฉาจนตาร้อนผ่าวไปหมดแล้ว บ้าเอ๊ย! แต่ชื่อ ชาวเกาะ นี่มันแปลกๆ อยู่นะ"

จี้เฉินที่เพิ่งตื่นนอน รู้สึกอารมณ์ซับซ้อนเล็กน้อยขณะอ่านความคิดเห็นใต้กระทู้ในเว็บบอร์ดของเขา

พวกผู้เล่นหน้าโง่เหล่านี้ อาศัยข้อมูลที่เขาให้ไว้ ก็สามารถวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันของเขาได้ไม่มากก็น้อย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ยังไงซะชื่อในเว็บบอร์ดก็เป็นของปลอม ไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาอยู่แล้ว แถมเขายังเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวบนเกาะ ดังนั้นการเปิดเผยข้อมูลที่ไม่สำคัญเพียงเล็กน้อยก็ไม่ได้สร้างความเสียหายอะไร

เขามองออกไปนอกบ้าน

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีฝนปรอยๆ ตกลงมาด้านนอก

สายฝนที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่องกระทบกับหลังคา ไหลลงมาตามชายคาฟาง และสาดกระเซ็นลงบนพื้นโคลน ป่าทึบโดยรอบถูกปกคลุมไปด้วยม่านฝน ดูราวกับดินแดนแห่งเทพนิยาย

ถ้าจำไม่ผิด นี่น่าจะเป็นฝนแรกตั้งแต่เขามาถึงที่นี่

มันตกลงมาอย่างกะทันหันมาก

ข้างนอก วิลัสกำลังสั่งการให้ชาวบ้านรีบเก็บเนื้อตากแห้งบนชั้นไม้อย่างจ้าละหวั่น

ถ้าเนื้อตากแห้งโดนฝน อายุการเก็บรักษาก็จะลดลงอย่างมาก

เขาสวมเสื้อคลุมฟางกันฝนแล้วเดินออกไป

ที่ลานกว้างใกล้ๆ เมอร์ล็อคแม่น้ำและนักรบนาคากำลังยืนตากฝน ปล่อยให้หยาดฝนร่วงหล่นใส่ตัว ดูเหมือนพวกมันจะกำลังเพลิดเพลินกันอยู่

อลิซไม่ได้อยู่ในสระน้ำ หลังจากใช้มงกุฎแห่งความรู้แจ้ง เขาก็พบจุดสีเขียวรูปสามเหลี่ยมที่เป็นตัวแทนของเธออยู่บนชายหาดใกล้ๆ

เธอน่าจะกำลังเล่นสนุกอยู่

เขาค่อนข้างตามใจอลิซมาก ถ้าไม่มีเรื่องสำคัญอะไร เขาก็อนุญาตให้เธอเดินไปไหนมาไหนในดินแดนได้อย่างอิสระ

จี้เฉินมองดูท้องฟ้าที่มัวซัว สวมเสื้อคลุมฟางกันฝน และตั้งใจจะรวบรวมกองทัพเพื่อออกไปสำรวจแผนที่

แต่เขาก็รีบกลับมาอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าหงุดหงิดสุดๆ

เพราะฝนเริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเวลาผ่านไป สภาพอากาศก็ยิ่งแปรปรวนมากขึ้น

เมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้า พร้อมกับแสงฟ้าแลบที่สว่างวาบอยู่ภายใน

"เปรี้ยง—"

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องราวกับเป็นสัญญาณเตือน

วินาทีต่อมา ฝนก็เทกระหน่ำลงมา

ลมทะเลพัดแรงขึ้น ยอดไม้แกว่งไกวอย่างรุนแรง และคลื่นลมก็พัดกวาดไปทั่วชายหาด

ชาวบ้านต่างวิ่งเอามือกุมหัวกลับเข้าบ้านไปผึ่งเสื้อผ้าที่เปียกชุ่ม

ในเวลานี้ ต้นไม้ที่ขึ้นหนาทึบทางฝั่งชายหาดทำหน้าที่เป็นแนวกันลมได้อย่างดีเยี่ยม แต่ถึงกระนั้น บ้านไม้ยกพื้นสูงในดินแดนก็ยังคงส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจากการถูกสายลมที่เล็ดลอดผ่านต้นไม้พัดปะทะ

นี่คือหนึ่งในข้อเสียของการอยู่ใกล้ทะเลเกินไป สภาพอากาศบนเกาะเปลี่ยนแปลงเร็วและรุนแรงมาก มักจะเจอพายุลมฝนกะทันหันแบบนี้เสมอ

ถ้าโชคร้ายกว่านี้ พวกเขาอาจจะเจอสึนามิพัดถล่มเลยก็ได้

จี้เฉินกลับมาที่คฤหาสน์ลอร์ด มองดูพายุที่บ้าคลั่งอยู่ข้างนอกด้วยความรู้สึกหดหู่

ฝนตกหนักอะไรขนาดนี้เนี่ย บ้าเอ๊ย

ในสภาพอากาศที่มีพายุแบบนี้ เขาจะไม่กังวลเลยถ้าอาศัยอยู่ในตึกคอนกรีตเสริมเหล็ก แต่ตอนนี้เขาอาศัยอยู่ในบ้านไม้ยกพื้นสูง ซึ่งหน้าที่หลักของมันคือการระบายความชื้นและคลายร้อน เขาจึงรู้สึกไม่สบายใจนัก

เขากลัวว่าหลังคาจะถูกลมแรงพัดปลิวไปได้ทุกเมื่อ

แต่บางทีอาจเป็นเพราะสถาปัตยกรรมของดินแดน นอกจากเสียงเอี๊ยดอ๊าดแล้ว บ้านไม้ก็ไม่ได้มีความผิดปกติอย่างอื่น

เมื่อได้ยินเสียงฝนสาดซัดอยู่ข้างนอก และเสียงลมหวีดหวิวที่พัดลอดผ่านรอยแยกของหน้าต่าง จิตใจของจี้เฉินก็ค่อยๆ สงบลง

เขาคิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย

ถ้าตอนนี้มีน้ำอัดลมกับมันฝรั่งทอดก็คงจะดีสิ

ถ้าได้คอมพิวเตอร์สเปคเทพๆ ที่เล่นเกมระดับ AAA ได้ทุกเกมด้วยก็จะยิ่งเพอร์เฟกต์เลย

เขาควรจะขอพรอันนี้กับเทพีแห่งโชคลาภดีไหมนะ?

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ประตูคฤหาสน์ลอร์ดก็ถูกผลักออกเบาๆ และมีศีรษะเล็กๆ ชะโงกหน้าเข้ามาจากข้างนอก

อลิซนั่นเอง

บางทีเธออาจจะไม่ทันตั้งตัวกับฝนที่ตกหนัก หยาดน้ำฝนจึงหยดลงมาจากเรือนผมสีเงินที่จับตัวกันเป็นก้อนของเธอ และก่อตัวเป็นแอ่งน้ำบนพื้นไม้อย่างรวดเร็ว

"ท่านลอร์ด ขอฉันเข้าไปได้ไหมคะ?" อลิซถามอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเธอชำเลืองมองเข้ามา ราวกับเด็กที่ออกไปเล่นข้างนอกแล้วเผลอตกลงไปในคูน้ำจนเสื้อผ้าเปียกปอน และตอนนี้ก็กำลังกลัวว่าจะโดนดุตอนกลับถึงบ้าน

จี้เฉินยิ้มอย่างอ่อนโยนให้เธอ "รีบเข้ามาเร็ว ข้างนอกลมแรงมากเลยนะ"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของเขา สีหน้าของอลิซก็สว่างไสวขึ้นทันที เธอเดินเท้าเปล่าเข้ามาอย่างมีความสุขแล้วปิดประตูลง

ชุดเครื่องแบบ JK ที่ตัดเย็บมาให้เธอเปียกชุ่มไปทั้งตัวอย่างที่คิด มันแนบเนื้อลู่ไปกับลำตัว เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันงดงาม และขับเน้นผิวพรรณที่ขาวเนียนของเธอให้เด่นชัดขึ้นจากความเปียกชื้น

ส่วนรองเท้าบูตที่ทำมาให้เธอน่ะเหรอ? — ไม่รู้ว่าเธอทำหายไปไหนแล้ว

หลังจากเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้านในห้องที่กั้นไว้ อลิซก็มานั่งที่โต๊ะและเริ่มกินปลาอุ่นๆ บนนั้น

อะไรนะ?

จะบอกว่าไซเรนก็กินปลาด้วยงั้นเหรอ?

เดิมที อลิซไม่ชอบกินปลาเลย เพราะเธอรู้สึกว่ามันคาวเกินไป แถมตัวปลาก็ลื่นๆ เมือกๆ ซึ่งทำให้รู้สึกขยะแขยง

แต่ตั้งแต่ที่เธอได้ลองชิมปลาฝีมือมนุษย์ไปครั้งหนึ่ง เธอก็อดไม่ได้ที่จะตกหลุมรักมันเข้าอย่างจัง

ไม่ว่าจะนึ่ง ตุ๋น ย่าง หรือต้ม

เธอกินได้หมด

เธอกินเยอะกว่าใครเพื่อนเลยด้วยซ้ำ

เมื่อได้ยินเสียงเคี้ยวปลาของเธอ จี้เฉินเองก็รู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อย ความอยากอาหารของเขาถูกกระตุ้น เขาจึงเข้าไปร่วมวงกินอย่างเอร็ดอร่อยด้วย

ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

เมฆดำทะมึนแผ่ปกคลุมไร้ขอบเขต

เกลียวคลื่นสีดำม้วนตัวถาโถม และพายุลมแรงก็พัดกระหน่ำหวีดหวิว

เรือใบสามเสาสองลำที่กางใบเต็มที่กำลังแล่นตามกันมา พวกมันพยายามฝ่าเกลียวคลื่นที่บ้าคลั่งไปข้างหน้า โคลงเคลงไปมาอย่างน่าหวาดเสียว

ราวกับว่าพวกมันจะถูกเกลียวคลื่นสูงตระหง่านซัดจนคว่ำได้ในวินาทีถัดไป

เกลียวคลื่นขนาดมหึมาที่น่าสะพรึงกลัวซัดสาดเข้าใส่ดาดฟ้าเรือ จนแทบจะกลืนกินเรือทั้งลำเข้าไปในฟองคลื่น แต่วินาทีต่อมา มันก็โผล่พ้นเกลียวคลื่นขึ้นมาได้อย่างดื้อรั้น

ลูกเรือบนเรือทั้งสองลำต่างหน้าซีดเผือด แต่การเคลื่อนไหวอันวุ่นวายของพวกเขาก็ไม่กล้าหยุดพักเลยแม้แต่วินาทีเดียว

นี่คือสิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้ในตอนนี้

แม้จะรู้สึกว่าเรืออาจจะถูกคลื่นซัดคว่ำในวินาทีต่อไปก็ตาม

บนเรือลำหน้า

กัปตันเคราดกจับพังงาเรือไว้แน่น ดวงตาเบิกกว้าง เขาบังคับทิศทางเรือไปยังบริเวณที่คลื่นลมน้อยกว่าอย่างชำนาญ พยายามลดแรงกดดันของเกลียวคลื่นที่กระทำต่อตัวเรือ

ทำไมกัปตันถึงต้องมาบังคับพังงาด้วยตัวเองน่ะเหรอ?

ก็เพราะนอกจากเขาแล้ว ต้นหนเรือ รองกัปตัน และคนถือท้ายเรือล้วนพลัดตกลงไปในทะเลหมดแล้ว เหลือเพียงเขาที่เป็นคนที่มีประสบการณ์มากที่สุดในการบังคับเรือทั้งลำ

แต่ถึงกระนั้น กัปตันเคราดกก็ไม่กล้าประมาท เขาเคยเห็นสภาพทะเลที่เลวร้ายขนาดนี้มาแค่ไม่กี่ครั้งเท่านั้น

หากพลาดพลั้งเพียงก้าวเดียวก็หมายถึงเรือแตกและพบจุดจบ

ในห้องนักบิน นอกจากเขาแล้ว ยังมีชายร่างอ้วนกำลังสบถด่าอยู่ด้วย โดยสรรหาทุกคำหยาบที่เขารู้จักมาสบถออกมา

เนื้อเรื่องกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว