บทที่ 18 ความยากจนข้นแค้นและปัญหาประชากร

บทที่ 18 ความยากจนข้นแค้นและปัญหาประชากร

ชาวบ้านต่างแสดงความประหลาดใจอย่างมากเมื่อจู่ๆ จี้เฉินก็กลับมาพร้อมกับเด็กสาวแสนสวยที่มีใบหูเป็นครีบปลา

คนเป็นๆ จะมาโผล่บนเกาะร้างอันโดดเดี่ยวแห่งนี้ได้อย่างไรกัน?

เมื่อได้รู้ว่าแท้จริงแล้วอลิซคือไซเรนและยังเป็นฮีโร่อีกด้วย พวกเขาก็ยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีก

เพราะพวกเขาทุกคนล้วนเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับนางเงือกแสนสวยในมหาสมุทรที่มีน้ำเสียงเย้ายวนใจจนน่าเหลือเชื่อ

พวกเธอมีรูปร่างหน้าตาเหมือนมนุษย์และงดงามมาก มักจะใช้เสียงเพลงล่อลวงเรือที่แล่นผ่านไปมาให้ชนเข้ากับโขดหินจนเรืออับปาง

และนางเงือกเหล่านั้นก็ถูกเรียกว่า ไซเรน

ท่านลอร์ดสามารถปราบไซเรนในตำนานได้ยังไงกัน?

หัวใจของพวกเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความยำเกรงและความเคารพต่อจี้เฉินมากยิ่งขึ้น

แม้ว่าพวกเขาจะตกใจกับอลิซ แต่ความสามารถของลอร์ดในการปราบไซเรนเช่นนี้ ก็ยิ่งทำให้เขาดูน่าเกรงขามมากขึ้นไปอีกอย่างเห็นได้ชัด

ตอนนี้ชาวบ้านกลายเป็นผู้เลื่อมใสศรัทธาในตัวจี้เฉินอย่างคลั่งไคล้ไปแล้ว

พวกเขายกความดีความชอบและผลงานทั้งหมดให้กับเขา พร้อมกับสรรเสริญเขาอย่างบ้าคลั่ง

"อาหารที่ทำวันนี้อร่อยจังเลย"

"—นี่เป็นผลงานของท่านลอร์ด! สรรเสริญท่านลอร์ด!"

"วันนี้ทางไปทำงานปลอดภัยมากเลย พวกเราไปถึงโดยสวัสดิภาพ"

"—นี่เป็นสิ่งที่ท่านลอร์ดมอบให้! สรรเสริญท่านลอร์ด!"

"วันนี้ฉันเก็บเหรียญเงินเคลส์ได้ที่ชายหาดด้วยล่ะ!"

"—ต้องเป็นท่านลอร์ดที่คอยคุ้มครองพวกเราแน่ๆ! สรรเสริญท่านลอร์ด!"

เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน

โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว ค่าขวัญกำลังใจของดินแดนก็พุ่งสูงขึ้นถึง 70 หน่วยแล้ว ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานได้อีก 20%

ประสิทธิภาพการทำงานและความกระตือรือร้นของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมมาก!

จี้เฉินมอบตะกร้าปลาทะเลที่เพิ่งตกมาได้สดๆ ร้อนๆ ให้ชาวบ้านไปจัดการ จากนั้นก็รีบสั่งให้ช่างตัดเย็บตัดชุดผู้หญิงให้อลิซใส่สักชุดเป็นการด่วน

หลังจากที่หางของอลิซเปลี่ยนเป็นขา เธอก็อยู่ในสภาพเท้าเปล่าไม่มีรองเท้าใส่ และแม้ว่าเยื่อเรืองแสงรัดรูปบนตัวเธอจะใช้ปกปิดร่างกายได้ แต่มันก็ดูแปลกๆ เวลาอยู่บนบก

มันดูเหมือนชุดชั้นในสตรีระดับไฮเอนด์อะไรทำนองนั้นมากกว่า

ดังนั้น ให้เธอใส่เสื้อผ้าแบบมนุษย์น่าจะเหมาะสมกว่า

ขณะที่อลิซกำลังปรับตัวให้ชินกับการเดินด้วยสองขา จี้เฉินก็เปิดหน้าต่างสายวิจัยเทคโนโลยีกองทหารขึ้นมา

อินเทอร์เฟซใหม่สำหรับสายวิจัยเทคโนโลยีฮีโร่ปรากฏขึ้นบนนั้น

เมื่อคลิกเข้าไป เขาก็เห็นสายวิจัยของอลิซ

ไซเรน: อลิซ (ฮีโร่)

เมื่อเห็นรายการทรัพยากรที่ต้องใช้ในการปลดล็อกโหนด มุมปากของเขาก็กระตุกอย่างบ้าคลั่ง

แม้แต่การปลดล็อกสกิลสีเขียวก็ยังต้องใช้เหล็กดิบเริ่มต้นถึง 800 หน่วย นี่ยังไม่รวมทรัพยากรอื่นๆ ที่ทะลุหลักพันหน่วยไปอย่างง่ายดาย แถมยังต้องการทรัพยากรหายากอย่างมิธริลอีกด้วย

สมกับเป็นฮีโร่จริงๆ!

ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่คำๆ เดียวเลย นั่นก็คือคำว่า จน!

อย่างไรก็ตาม ข้อความในบรรทัดล่างสุดก็ทำให้เขาพยักหน้าอย่างเข้าใจ

สรุปก็คือ ระดับขั้นต่อไปหลังจากระดับสีฟ้ายอดเยี่ยมก็คือระดับสีม่วงหายาก ซึ่งหมายความว่าศักยภาพระดับสีแดงสืบทอดของอลิซนั้น สูงกว่าระดับสีม่วงหายากอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นอลิซถูกรวมอยู่ในระบบสายวิจัยเทคโนโลยีกองทหาร สมองของจี้เฉินก็เริ่มแล่น

ในเมื่อแม้แต่ระดับขั้นของฮีโร่ก็สามารถเพิ่มขึ้นได้ งั้นหลังจากที่ถึงขีดจำกัดศักยภาพในอนาคต สายวิจัยเทคโนโลยีกองทหารก็อาจจะช่วยเพิ่มขีดจำกัดศักยภาพของฮีโร่ได้ด้วยเหมือนกันหรือเปล่านะ?

เมื่อคิดถึงข้อสันนิษฐานนี้ อารมณ์ของเขาก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

สายวิจัยเทคโนโลยีกองทหารนี่มันสูตรโกงชัดๆ!

"ท่านลอร์ด กำลังคิดเรื่องอะไรดีๆ อยู่เหรอคะ?"

เขาหลุดออกจากภวังค์ และพบว่าอลิซเดินเตาะแตะมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

เธอเอียงคออย่างน่ารัก ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จี้เฉินประคองเธอไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง หัวเราะเบาๆ แล้วลูบผมสีเงินของเธอ

เมื่อมองดูดวงตาสีไพลินของอลิซ จู่ๆ เขาก็สงสัยว่าทำไมมันถึงไม่ใช่สีแดงนะ

ความคิดนี้เพียงแค่แวบเข้ามาในหัวของเขาเท่านั้น

"ไม่มีอะไรหรอก เธอพักอยู่ในดินแดนไปก่อนนะ ฉันจะออกไปข้างนอกสักหน่อย"

พูดจบ เขาก็ตะโกนเรียกวิลัสเสียงดัง สั่งให้เขาส่งชาวบ้านผู้หญิงมาสองคนเพื่อช่วยให้อลิซปรับตัวกับการเดินด้วยสองเท้า

จากนั้น เขาก็นำพวกเมอร์ล็อคออกจากดินแดนไป

มุ่งหน้าไปยังจุดทรัพยากรเหมืองเหล็กดิบ

สิบกว่านาทีต่อมา จี้เฉินก็มาถึงทางเข้าเหมือง และได้ยินเสียงเคร้งคร้างดังออกมาจากข้างใน

พร้อมกับเสียงตะโกนและเสียงร้องเพลงของพวกคนงานเหมืองถ้ำ

"ฮุยเลฮุย! วันนี้ไม่ทำงานหนัก พรุ่งนี้กินกิ้งก่า!"

"เอ้าฮึบ! วันนี้ทำงานหนักขึ้นอีก พรุ่งนี้ได้กินปลาทะเล!"

"ใครให้อาหารพวกเรา?"

"ท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่!"

"ใครคุ้มครองพวกเรา?"

"ท่านลอร์ดแห่งความรุ่งโรจน์!"

"เพื่อท่านลอร์ด! พวกเราต้องขุดให้หนักกว่าเดิม!"

"เอ้าฮึบ เอ้าฮึบ!"

เมื่อได้ยินเสียงโหยหวนดังออกมาจากข้างใน ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยเส้นสีดำ

นี่มันเพลงผีสางอะไรกันเนี่ย?

จี้เฉินส่ายหัว ไม่อยากจะเข้าไปกวนเวลาทำงานของพวกมัน

แม้ว่าเขาจะใช้กำลังและความรุนแรงเพื่อบังคับให้คนงานเหมืองถ้ำพวกนี้ยอมจำนน แต่ความภักดีของพวกมันก็ดูดีทีเดียว

คืนนี้เขาจะเพิ่มเนื้อให้พวกมันกินเป็นมื้อเย็นอีกสักสองสามชิ้นก็แล้วกัน

จากนั้นเขาก็เดินทางต่อไปยังเหมืองดินเหนียว

เช่นเดียวกัน มีคนงานเหมืองถ้ำสี่ตัวและชาวบ้านอีกจำนวนหนึ่งกำลังขุดดินเหนียวอยู่

แต่เมื่อเทียบกับเหมืองเหล็กดิบขนาดจิ๋วที่ใช้คนงานเต็มอัตรา 14 คน เหมืองดินเหนียวขนาดเล็กกลับมีคนงานไม่เต็มอัตรา

จากตำแหน่งงาน 42 ตำแหน่ง มีคนงานทำอยู่เพียงครึ่งเดียว ซึ่งก็คือ 21 คนเท่านั้น ดังนั้นกำลังการผลิตจึงอยู่ที่ครึ่งเดียวเช่นกัน

ส่วนชาวบ้านที่เหลือไม่ไปทำเครื่องมือและเสื้อผ้า ก็ไปสร้างบ้าน หรือไม่ก็ไปต่อเรือประมง กำลังคนไม่พอให้แบ่งมาช่วยทางนี้เลยจริงๆ

วิลัสพยายามอย่างเต็มที่แล้วในการจัดสรรกำลังคน

แต่แม่บ้านที่ฉลาดแค่ไหนก็หุงข้าวไม่ได้ถ้าไม่มีข้าวสาร ไม่ว่าเขาจะจัดสรรยังไง ก็ไม่สามารถแก้ปัญหาขาดแคลนกำลังคนอย่างหนักในตอนนี้ได้เลย

นี่คือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดที่เผยให้เห็นในดินแดนขณะนี้

จี้เฉินเองก็ปวดหัวกับเรื่องนี้เหมือนกัน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้เลย

ดินแดนของเขาตั้งอยู่บนเกาะ ที่ถูกล้อมรอบด้วยมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

วิธีเพิ่มจำนวนประชากรที่ผู้เล่นคนอื่นทำกันเป็นปกติ อย่างเช่นการรับผู้ลี้ภัยเร่ร่อนที่มาขอพึ่งพิง หรือการจ้างชาวบ้านจากชุมชนพื้นเมืองใกล้เคียงนั้น เป็นไปไม่ได้เลยสำหรับที่นี่

ตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการพัฒนาความแข็งแกร่งของกองทหาร สำรวจพื้นที่รกร้าง พัฒนาอุตสาหกรรมการต่อเรืออย่างจริงจัง และสร้างเรือที่สามารถข้ามมหาสมุทรให้ได้เร็วที่สุด

เขาทำได้แค่ก้าวไปทีละก้าวเท่านั้น

บางทีสักวันหนึ่ง อาจจะมีเรืออีกลำที่เต็มไปด้วยผู้คนมาประสบอุบัติเหตุอับปางและมาติดเกาะนี้อีกก็ได้?

คนเราก็ต้องมีความหวังบ้างสิ

หลังจากตรวจสอบจุดทรัพยากรทั้งสามแห่งแล้ว เขาก็นำพวกเมอร์ล็อคออกลาดตระเวนรอบๆ ดินแดน

ขับไล่สัตว์ร้ายในบริเวณใกล้เคียงและกวาดล้างมอนสเตอร์ป่าที่เข้ามาใกล้

เขาต่อสู้ฆ่าฟันมาตลอดทาง จนกระทั่งหลุดออกจากบริเวณใกล้เคียงดินแดนและดำดิ่งลึกเข้าไปในป่าทึบโดยไม่รู้ตัว จนมาถึงบริเวณใกล้กับป่าหินสีเทา

นี่คือหนึ่งในสามสถานที่ที่เขาเห็นในตอนนั้น ซึ่งอยู่ห่างจากดินแดนประมาณสามหรือสี่กิโลเมตร

จี้เฉินแหวกพืชพรรณที่ขึ้นหนาทึบออก แล้วมองดูสถานการณ์ภายนอก

เสาหินสีเทารูปร่างไม่สม่ำเสมอสูงหลายสิบเมตรตั้งตระหง่านอยู่ในบริเวณน้ำตื้นอันกว้างใหญ่

มีต้นไม้เล็กๆ และวัชพืชงอกขึ้นตามรอยแตกของเสาหิน ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและเถาวัลย์

ใจกลางป่าหินน้ำตื้นแห่งนี้มีหาดโคลนรูปเกาะกลางทะเลสาบอยู่ และบนหาดโคลนนั้นก็มีสิ่งก่อสร้างหินหน้าตาประหลาดตั้งอยู่

จี้เฉินมองดูสิ่งก่อสร้างนั้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่แววตาของเขาจะฉายแววประหลาดใจออกมา

ถ้าจำไม่ผิด สิ่งก่อสร้างนั้นน่าจะเป็นค่ายเกณฑ์ทหารที่เป็นกลางนะ

ค่ายเกณฑ์ทหารที่เป็นกลางถูกกล่าวถึงในข้อมูลเกมว่า เป็นค่ายเกณฑ์ทหารประเภทหนึ่งที่จะสุ่มเกิดในพื้นที่รกร้างและไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้

อย่างไรก็ตาม ขอเพียงแค่เอาชนะกองทหารที่เฝ้าอยู่ได้ ก็จะสามารถยึดครองและเกณฑ์กองทหารที่แข็งแกร่งจากค่ายนั้นได้

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีค่ายแบบนี้อยู่ที่นี่ด้วย!

สายตาของเขาเลื่อนไปเล็กน้อย

มีหีบสมบัติที่มีจุดแสงดาวกะพริบวิบวับวางนิ่งอยู่หน้าก้อนหินบนหาดโคลนเกาะกลางทะเลสาบ

มีหีบสมบัติด้วยเหรอเนี่ย!?

เรื่องดีๆ มาแพ็คคู่เลยแฮะ!

เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องยึดที่นี่ให้ได้!

จี้เฉินสะกดกลั้นอารมณ์ตื่นเต้นเอาไว้ และมองดูกองทหารยามที่อาศัยอยู่บริเวณรอบๆ หาดโคลนเกาะกลางทะเลสาบ