บทที่ 11: จะกลับไปมือเปล่าไม่ได้เด็ดขาด! การตรวจจับทรัพยากร

บทที่ 11: จะกลับไปมือเปล่าไม่ได้เด็ดขาด! การตรวจจับทรัพยากร

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ร่างกายของจี้เฉินก็แข็งทื่อไปเล็กน้อย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มองไปที่พวกเมอร์ล็อคข้างๆ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

มีเมอร์ล็อคตัวหนึ่งเอากางเกงในสีชมพูตัวจิ๋วไปผูกไว้ที่ปลายหอกจริงๆ ด้วย แถมยังโบกมันไปมาอย่างภาคภูมิใจราวกับแม่ทัพ ท่ามกลางสายตาอิจฉาตาร้อนของเมอร์ล็อคตัวอื่นๆ อีกต่างหาก

ภาพตรงหน้าทำเอาเขาถึงกับชะงักงัน

เมื่อดึงสติกลับมาได้ เขาก็เขกหัวมันไปฉาดใหญ่เพื่อหยุดพฤติกรรมวิปริตนี้

"สี่ตัวอยู่เฝ้าที่นี่ ที่เหลือลงน้ำไปจับปลาซะ"

เมื่อได้ยินคำสั่ง พวกเมอร์ล็อคที่กำลังสนุกสนานก็ส่งเสียงร้องด้วยความตื่นเต้น และกระโจนลงน้ำไปทีละตัว

บนใบหน้าของจี้เฉินมีความดื้อรั้นปรากฏอยู่

ตราบใดที่ฉันเอาปลากลับไปได้ ก็ถือว่าไม่ได้กลับไปมือเปล่าเว้ย!

พวกเมอร์ล็อคว่ายน้ำเก่งมากจริงๆ ทันทีที่ลงน้ำ พวกมันก็หายวับไปใต้ผิวน้ำทันที

จากความเชื่อมโยงระหว่างลอร์ดและกองทหาร เขาสามารถรับรู้ได้ว่าพวกมันดำน้ำลึกลงไปและกระจายตัวกันออกไปเพื่อค้นหาปลา

เมื่อมองดูพวกเมอร์ล็อคลงน้ำราวกับปลาได้กลับคืนสู่ถิ่นฐาน เขาก็พยักหน้า

จริงๆ แล้วก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารมากเกินไปหรอก มีกองทหารประเภทเมอร์ล็อคอยู่ทั้งที การจับปลาในทะเลก็เป็นเรื่องกล้วยๆ ไม่ใช่เหรอ?

ประมาณสิบนาทีต่อมา

พวกเมอร์ล็อคก็ทยอยกลับมา หอกกระดูกแต่ละเล่มเสียบปลาทะเลไว้หลายตัว แต่ละตัวกะด้วยสายตาน่าจะหนักราวๆ สามถึงสี่ชั่ง

สรุปแล้ว ได้อาหารมาทั้งหมดประมาณ 240 หน่วย ซึ่งมากกว่าที่ได้จากการล่าปลาหมึกน้ำตื้นเสียอีก

การประเมินค่าพวกเมอร์ล็อคของเขาเพิ่มสูงขึ้นอีกหลายระดับโดยไม่รู้ตัว

พวกเมอร์ล็อคที่ภายนอกดูโง่เขลา กลับมีพรสวรรค์ในการจับปลาอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เขาเก็บข้าวของและนำของที่ตกได้ในวันนี้กลับไปยังดินแดน

ชาวบ้านโห่ร้องด้วยความดีใจอีกครั้งเมื่อเห็นปลาที่เสียบอยู่บนปลายหอกของพวกเมอร์ล็อค

สายตาที่พวกเขามองพวกเมอร์ล็อคดูอ่อนโยนลงมาก

หลังจากตั้งแบบจำลองสิ่งก่อสร้างของหอคอยตรวจจับทรัพยากรเสร็จ จี้เฉินก็สั่งให้วิลัสจัดคนเริ่มก่อสร้างทันที โดยกำชับว่าต้องเสร็จก่อนวันพรุ่งนี้

ดวงอาทิตย์ยามเย็นลับขอบฟ้าไปแล้ว และแสงสีส้มอมเหลืองสายสุดท้ายก็จางหายไปจนหมดสิ้น

ในที่สุดรัตติกาลก็มาเยือน

แต่ในลานโล่งกลางป่าทึบบนเกาะแห่งนี้กลับสว่างไสว

ผู้คนนั่งล้อมวงรอบกองไฟตรงกลาง กินเนื้อปลาหมึกน้ำตื้นชิ้นโต และซดน้ำซุปปลาร้อนๆ ที่ใส่บิสกิตข้าวสาลีแบบแข็งที่แช่จนนิ่มลงไปด้วย

บนใบหน้าของพวกเขามีรอยยิ้มที่จริงใจและดูผ่อนคลาย

แม้จะไม่ได้ปรุงรสอะไรเลย แต่พวกเขากลับรู้สึกว่าอาหารมื้อนี้อร่อยเหลือเกิน

หลังจากต้องติดเกาะ ทนหิวทนหนาวมากว่าครึ่งเดือน พวกเขารู้ดีว่าการได้กินอาหารมื้อใหญ่แบบนี้ ล้วนเป็นเพราะท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขาทั้งสิ้น

พวกเขาสาบานว่าจะขยันขันแข็งและทำงานหนักขึ้นเพื่อท่านลอร์ดของพวกเขา

ติ๊ง ~ เนื่องจากมีอาหารเพียงพอ ขวัญกำลังใจของดินแดนเพิ่มขึ้น 10 หน่วย และประสิทธิภาพการทำงานของชาวบ้านเพิ่มขึ้น 10%

จี้เฉินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะและส่ายหัว

ชาวบ้านพวกนี้พอใจกับอะไรง่ายๆ จริงๆ แค่อาหารนิดหน่อยก็ทำให้พวกเขาซาบซึ้งใจได้ขนาดนี้แล้ว

ตรงข้ามกับชาวบ้านที่แทบจะร้องไห้ด้วยความซาบซึ้งใจ พวกเมอร์ล็อคอีกฝั่งหนึ่งกลับแสดงภาพที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

แต่ละตัวกำลังถือชิ้นส่วนซากกิ้งก่าทะเลอยู่

พวกมันไม่เพียงแต่กินคำโตเท่านั้น แต่ยังส่งเสียงร้องกว๊ากๆ ร้องรำทำเพลง และสนุกสนานกันอย่างเต็มที่

แม้แต่ปลาหน้าโง่ก็ยังมีความสุขแบบโง่ๆ ของพวกมันได้นะ

เขาก็กินหนวดปลาหมึกน้ำตื้นไปชิ้นหนึ่งเหมือนกัน

ต้องยอมรับเลยว่า แม้พลังการต่อสู้ของปลาหมึกน้ำตื้นจะไม่เท่าไหร่ แต่เนื้อของมันอร่อยมากจริงๆ พอกินเข้าไปแล้วจะรู้สึกถึงความหนึบหนับสู้ฟัน และมีน้ำซุปเนื้อตุ๋นไหลเยิ้มออกมาเต็มปาก

ส่วนปลาทะเลที่พวกเมอร์ล็อคจับมาได้ก็ไม่รู้ว่าเป็นสายพันธุ์อะไร แต่มันเป็นปลาธรรมชาติที่ปราศจากมลพิษ เนื้อปลามีกลิ่นหอมของนมตามธรรมชาติและละลายในปาก อร่อยกว่าปลาจวดเหลืองใหญ่ที่เขาว่ากันว่าอร่อยนักอร่อยหนาตั้งสิบเท่า

เมื่อก่อนเขาคงไม่กล้าแม้แต่จะฝันว่าจะได้กินอาหารอร่อยๆ แบบนี้

อิ่มหนำสำราญ

จี้เฉินเดินเข้าไปในคฤหาสน์ลอร์ดด้วยสีหน้าพึงพอใจ และขณะที่เขากำลังจะปิดประตูเพื่อพักผ่อน

เขาก็เห็นวิลัสพาเด็กสาวผมบลอนด์หน้าตาจิ้มลิ้มและดูสะอาดสะอ้านคนหนึ่งเข้ามา

เธอโค้งคำนับและพูดอย่างเคารพว่า "ท่านลอร์ด หญิงสาวผู้นี้..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

วันรุ่งขึ้น

จี้เฉินเดินออกมาจากคฤหาสน์ลอร์ดด้วยความรู้สึกสดชื่น โดยมีเด็กสาวผมบลอนด์เดินตามหลังมา

"เมื่อคืนเธอทำได้ดีมาก เทคนิคการนวดของเธอยอดเยี่ยมจริงๆ ฉันพอใจมาก"

ใบหน้าของเด็กสาวผมบลอนด์เต็มไปด้วยความปิติยินดีและความสุข เธอโค้งคำนับแล้วตอบว่า "ถ้าดิฉันสามารถเป็นประโยชน์ต่อท่านลอร์ดได้ นั่นก็ถือเป็นเรื่องที่วิเศษมากเลยเจ้าค่ะ"

"ดีมาก ไปเถอะ คืนนี้มานวดให้ฉันอีกนะ"

เมื่อมองดูร่างอรชรของเด็กสาวเดินจากไป จี้เฉินก็ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง

"ชีวิตการเป็นลอร์ดบ้าๆ นี่ มันช่างน่าเบื่อซะจริงๆ"

หลังจากการทำงานล่วงเวลา หอคอยตรวจจับทรัพยากรก็สร้างเสร็จแล้ว และตั้งตระหง่านอยู่บนลานกว้างด้านบนของคฤหาสน์ลอร์ด

เขารวบรวมพวกเมอร์ล็อคและเดินไปที่ฐานของหอคอย ก่อนจะกดใช้สิทธิ์การตรวจจับทรัพยากรครั้งแรกของสัปดาห์อย่างสบายๆ

ยอดหอคอยเปล่งแสงสีทองที่เขามองเห็นได้เพียงคนเดียว มันพุ่งตรงไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ และหยุดลงที่ระยะห่างจากดินแดนประมาณหนึ่งกิโลเมตร ก่อนจะกลายเป็นเสาแสงสีทองอ่อนสูงหลายสิบเมตร

นั่นน่าจะเป็นตำแหน่งของจุดทรัพยากรแห่งแรก

"หืม? ตรงนั้นมันใกล้กับน้ำตกบนภูเขาที่ฉันเห็นเมื่อวานนี่นา?"

"พอดีเลย วันนี้ฉันจะได้ไปสำรวจพื้นที่ตรงนั้นด้วย"

เพื่อประหยัดเวลา เขาจึงใช้สิทธิ์การตรวจจับทรัพยากรของสัปดาห์นี้จนครบทั้งสามครั้ง

เสาแสงสีทองอ่อนสามต้นพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เป็นการทำเครื่องหมายตำแหน่งของจุดทรัพยากรทั้งสามแห่ง

จุดทรัพยากรที่อยู่ใกล้ที่สุดอยู่ใกล้น้ำตกบนภูเขา ส่วนอีกสองแห่งอยู่ห่างจากดินแดนไปทางเหนือประมาณสองกิโลเมตร และทางตะวันออกประมาณสามกิโลเมตร ตามลำดับ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเริ่มจากจุดที่ใกล้ที่สุดก่อน

เขาพาเมอร์ล็อคยี่สิบเอ็ดตัวไปด้วย

พวกเขาเดินตามเส้นทางเล็กๆ ที่ชาวบ้านใช้ไปตักน้ำจากแม่น้ำทางตอนเหนือ

เมื่อเทียบกับเส้นทางที่ไปชายหาด เส้นทางระหว่างดินแดนกับแม่น้ำทางตอนเหนือนั้นแคบกว่ามาก จุดที่กว้างที่สุดยังไม่ถึงสามเมตรเลย แถมยังคดเคี้ยวอีกต่างหาก

เมื่อลึกเข้าไปในป่าทึบ จี้เฉินก็ได้สัมผัสกับความน่าพิศวงของภูมิประเทศนี้เป็นครั้งแรก

ทั้งสองข้างทางเต็มไปด้วยต้นไม้และเฟิร์นขึ้นหนาทึบ มีเถาวัลย์พันเลื้อยรอบต้นไม้และห้อยย้อยลงมาจากกิ่งก้าน

มองไปทางไหนก็เห็นแต่สีเขียวไปหมด

ต้นไม้สีเขียว เถาวัลย์สีเขียว พืชคลุมดินสีเขียว แม้แต่ก้อนหินก็ยังถูกปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำสีเขียว

เมื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นหอมสดชื่นก็ลอยแตะจมูก

แต่ตามมาด้วยความรู้สึกชื้นๆ เล็กน้อย ทำให้ผิวหนังรู้สึกเหนอะหนะ

ทางเดินใต้เท้าก็ลำบากเหมือนกัน โคลนแฉะๆ ทำให้ทุกย่างก้าวไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย และรองเท้าบูตของเขาก็เต็มไปด้วยโคลนหนาเตอะในเวลาอันรวดเร็ว

"ป่าทึบนี่เดินทางลำบากจริงๆ" จี้เฉินพึมพำขณะเดินหน้าต่อไป

เมื่อเดินตามทางมาเรื่อยๆ ไม่นานพวกเขาก็มาถึงแม่น้ำที่ชาวบ้านมาตักน้ำเป็นประจำ

แม่น้ำสายนี้ไหลจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก ปลายน้ำของมันโค้งหายเข้าไปในป่าทึบไกลออกไป มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ส่วนต้นน้ำนั้นทอดยาวไปทางน้ำตก

ดูเหมือนว่าต้นกำเนิดของแม่น้ำสายนี้จะไหลผ่านน้ำตกก่อนจะไหลมาที่นี่

จี้เฉินค่อนข้างพอใจเมื่อเห็นเช่นนี้

ตราบใดที่พวกเขาเดินทวนน้ำขึ้นไปตามแม่น้ำ พวกเขาก็จะไปถึงน้ำตกได้ โดยไม่ต้องเสียแรงถางทางผ่านป่าทึบเลย

และถึงจะไม่มีแม่น้ำคอยนำทาง เสาแสงสีทองอ่อนที่พุ่งทะลุฟ้าก็ช่วยป้องกันไม่ให้พวกเขาหลงทางได้อยู่ดี

การเดินเลียบตลิ่งแม่น้ำที่ราบเรียบ ทำให้พวกเขาทำเวลาได้ค่อนข้างดี

ประมาณสิบนาทีต่อมา แม่น้ำก็หักเลี้ยวไปทางเหนือ และร่องน้ำก็กลายเป็นเส้นตรง

เมื่อมองจากระยะไกล ปลายทางคือน้ำตกที่สูงกว่ายี่สิบเมตร พร้อมกับแอ่งน้ำตกเบื้องล่าง

น้ำในแม่น้ำไหลมาจากต้นน้ำที่อยู่สูงขึ้นไป ก่อตัวเป็นน้ำตกที่ตกลงมาด้วยระดับความสูงที่แตกต่างกันอย่างมาก เมื่อประกอบกับพืชพรรณรอบๆ และท้องฟ้า มันจึงดูสวยงามมาก

แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ จี้เฉินก็มองเห็น "คน" กำลังซุ่มซ่อนตัวอยู่ริมแอ่งน้ำตก

เรื่องนี้ทำให้เขาตื่นตัวขึ้นมาทันที

เขาค่อยๆ เดินเลียบแม่น้ำเข้าไปใกล้ ซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินริมแม่น้ำ และแอบมองดูอยู่เงียบๆ

ที่แอ่งน้ำตกเบื้องล่างน้ำตก มีสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์หลังค่อมหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวที่มีดวงตากลมโตราวกับระฆังประมาณสามสิบถึงสี่สิบตัวกำลังเล่นน้ำและขัดตัวกันอยู่

เห็นได้ชัดเลยว่าแอ่งน้ำที่เคยใสสะอาดกลายเป็นขุ่นมัวและสกปรก มีคราบสิ่งสกปรกเป็นหย่อมๆ ลอยตามน้ำลงมา

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของจี้เฉินก็ดูแย่พอๆ กับตอนที่เผลอกลืนแมลงวันเข้าไป

สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์พวกนี้กำลังอาบน้ำอยู่ในแอ่งน้ำ และน้ำก็ไหลลงมาข้างล่าง แบบนี้น้ำที่พวกเขาตักไปจากปลายน้ำก็คือ น้ำอาบของพวกมัน น่ะสิ?

เรื่องนี้ทำเอาเขารู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาเลย