บทที่ 202: มุ่งหน้าสู่อาเมะงาคุเระ

บทที่ 202: มุ่งหน้าสู่อาเมะงาคุเระ

สามวันต่อมาในยามพลบค่ำ เมฆสีเทาตะกั่วที่หนักอึ้งราวกับปุยฝ้ายที่ชุ่มไปด้วยหมึก กดทับลงมาอย่างหนักหน่วงเหนือท้องฟ้าของแคว้นฝน ฝนเย็นยะเยือกที่โปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่องราวกับน้ำตาจากบาดแผลที่ไม่มีวันหายของสวรรค์ ปกคลุมดินแดนแห่งนี้ที่ทนทุกข์จากสงครามมาอย่างยาวนาน และบัดนี้ถูกบดบังด้วยความลึกลับและความโดดเดี่ยว สายฝนตกลงมากระทบถนนที่เต็มไปด้วยโคลน ชายคาที่ต่ำและทรุดโทรม และอาคารศูนย์กลางของอาเมะงาคุเระที่อยู่ไกลออกไป—โครงสร้างคล้ายหอคอยสีเทาที่ปรากฏลางๆ ผ่านม่านฝน

ร่างของอุจิวะ เฉิน ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบที่ท่อระบายน้ำทิ้งร้างบริเวณชานเมืองอาเมะงาคุเระ ราวกับภูตผีที่กลมกลืนไปกับค่ำคืนที่มีฝนตก เขาไม่ได้สวมเสื้อผ้าที่สะดุดตา แต่สวมชุดปฏิบัติการกลางคืนกันน้ำสีเทาเข้มที่ออกแบบมาเพื่อความคล่องตัว การมีอยู่ของเขาถูกระงับจนแทบจะกลายเป็นความว่างเปล่า มีเพียงแสงริบหรี่ของเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์ภายใต้เงาของฮู้ดที่ไหลเวียนอย่างสงบราวกับดวงดาวอันเย็นเยียบ

ก่อนออกเดินทาง เขาได้ศึกษาข้อมูลข่าวกรองที่จิไรยะให้มาเกี่ยวกับ 'คาถาพยัคฆ์พิรุณตามใจนึก' (Rain Tiger at Will Technique) อย่างละเอียด เมื่อประกอบกับการรับรู้จักระและมิติของเนตรหมื่นบุปผานิรันดร์ เขาพบวิธีที่เป็นไปได้ในการหลบหลีกมัน—ไม่ใช่โดยการมีภูมิคุ้มกันต่อการตรวจจับอย่างสมบูรณ์ แต่โดยการซิงโครไนซ์ความผันผวนของจักระของเขาเองกับพลังงานธรรมชาติ (สายฝน) ด้วยความแม่นยำอย่างยิ่ง ราวกับกิ้งก่าที่กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม เขา 'ปลอมตัว' อยู่ภายใต้การรับรู้ของคาถาพยัคฆ์พิรุณตามใจนึกให้เป็นเหมือนเม็ดฝนที่ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย หรือลมกระโชกแรงขึ้นหน่อย สิ่งนี้ต้องใช้การควบคุมจักระที่ไม่ธรรมดาและการมองเห็นของเนตรนิรันดร์ แต่เฉินก็ทำสำเร็จ

ราวกับเงาในคืนฝนตก เขาแนบชิดกับกำแพงที่ลื่นไถล หลีกเลี่ยงหน่วยลาดตระเวนของนินจาฝนที่กระจัดกระจาย (นินจาเหล่านี้ดูด้านชา ดวงตาของพวกเขากลวงโบ๋ราวกับไร้วิญญาณ) ขณะที่เขาเคลื่อนตัวไปยังหอคอยที่สูงที่สุด ยิ่งเขาเข้าใกล้ศูนย์กลางมากเท่าไหร่ จักระในอากาศก็ยิ่งหนักอึ้งและคลุมเครือมากขึ้นเท่านั้น แฝงไปด้วยความโศกเศร้าที่เย็นยะเยือกและเจตจำนงแห่งการทำลายล้างจางๆ สายฝนดูเหมือนจะเย็นยะเยือกจนถึงกระดูกมากขึ้น นำมาซึ่งความรู้สึกแปลกประหลาดเมื่อมันกระทบผิวของเขา ราวกับว่าฝนทุกหยดคือดวงตาที่คอยจับจ้อง

อาศัยเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์ (Foresight Mangekyō Sharingan) สำหรับการรับรู้อันเหนือชั้นต่ออันตรายและม่านพลัง เฉินลัดเลาะผ่านเขาวงกตที่ซับซ้อนของท่อ ซอย และอาคารร้าง หลีกเลี่ยงม่านพลังเตือนภัยที่ซ่อนอยู่และเส้นทางลาดตระเวนหลายแห่ง เขารู้สึกได้ถึงมันในทิศทางของหอคอย—แหล่งกำเนิดของจักระที่เย็นยะเยือก กว้างใหญ่ ทว่ากลับอ่อนแออย่างน่าประหลาดกำลังนำทางเขาราวกับประภาคารในคืนที่มืดมิด

ในที่สุด เขาก็มาถึงฐานของหอคอย มันเป็นอาคารที่สูงมาก มีภายนอกเรียบเนียน ดูเหมือนสร้างจากหินพิเศษ แทบไม่มีหน้าต่างเลยยกเว้นรูเล็กๆ บางรูที่ด้านบนสุด มีนินจาฝนคุ้มกันอยู่ที่ทางเข้า แต่เฉินไม่ได้เลือกที่จะบุกเข้าไป เขาอ้อมไปยังด้านที่อยู่ในเงามืดของหอคอย มองขึ้นไปยังที่สูง และปริซึมมิติเวลา (Space-Time Prism) ในตาซ้ายของเขาก็หมุนเล็กน้อย

"นิรันดร์ · ก้าวกระโดดมิติเวลา—ระยะใกล้"

เขากระซิบ และร่างของเขาก็พร่ามัวในทันใด วินาทีต่อมา เขาก็ปรากฏตัวอยู่ภายในท่อระบายอากาศกลางหอคอย นี่ไม่ใช่การทะลุกำแพง แต่เป็นการกระโดดข้ามมิติเวลาพิกัดแม่นยำระยะสั้นที่ข้ามผ่านการป้องกันทางกายภาพภายนอก นี่คือการประยุกต์ใช้แบบใหม่ที่เขาพัฒนาขึ้นหลังจากการต่อสู้กับเพนวิถีสวรรค์ โดยนำมาผสมผสานกับวิชาตัดมิติเวลา แม้จะสิ้นเปลืองพลังมาก แต่ประสิทธิภาพในการแทรกซึมนั้นยอดเยี่ยม

ท่อระบายอากาศทั้งแคบและมืดมิด อบอวลไปด้วยกลิ่นฝุ่นและสนิม แต่แสงสลัวๆ และความผันผวนของจักระที่ชัดเจนยิ่งขึ้นก็แผ่ออกมาจากข้างหน้า เฉินเคลื่อนตัวไปตามผนังด้านในของท่อราวกับตุ๊กแก เงียบกริบและไร้เสียง เขาสามารถได้ยินเสียงเครื่องจักรทำงานอู้อี้จากเบื้องล่าง และเสียงของเหลวหยดเป็นจังหวะที่เย็นชา

ตามการนำทางของจักระ เขามาถึงตะแกรงที่ปลายท่อ ผ่านตะแกรงลงไปเบื้องล่างคือพื้นที่กว้างขวางและสลัว เต็มไปด้วยอุปกรณ์เครื่องจักรกลแปลกประหลาดต่างๆ และภาชนะขนาดใหญ่ที่มีแท่งสีดำเสียบอยู่มากมาย ที่ใจกลางของพื้นที่ บนเก้าอี้ที่มีลักษณะคล้ายบัลลังก์ซึ่งรองรับด้วยเครื่องจักรและท่อที่ซับซ้อน มีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่

เขาเป็นชายร่างผอมโซที่มีผมสีแดง เบ้าตาที่ลึกโบ๋ ผิวที่ซีดเซียว และซี่โครงที่ปูดโปน ล้วนบ่งบอกถึงร่างกายที่ใกล้จะพังทลาย สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือแท่งสีดำ—คล้ายกับที่อยู่บนตัวเพน—ที่แทงทะลุหลังของเขาและเชื่อมต่อกับอุปกรณ์แปลกประหลาดขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังที่นั่ง มีท่อจำนวนมากยื่นออกมาจากอุปกรณ์นั้น หายเข้าไปในภาชนะและเครื่องจักรโดยรอบ และดวงตาของเขา—ดวงตาเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากเนตรสังสาระในตำนานที่มีลวดลายวงศูนย์กลาง! แต่ในเวลานี้ ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ความเจ็บปวด และความเฉยเมยรวมถึงความเศร้าโศกที่หยั่งรากลึกถึงกระดูก ราวกับว่าเขามองทะลุความว่างเปล่าทั้งหมดของโลกนี้แล้ว

ผู้ที่ยืนอย่างเงียบๆ อยู่ข้างเขาคือหญิงสาวผมสีฟ้า ใบหน้าอ่อนโยน แต่ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวลและความเศร้าโศก—โคนัน เธอถือดอกไม้กระดาษไว้ในมือ มองไปรอบๆ อย่างตื่นตัว ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึง 'การมีอยู่' ที่ผิดธรรมชาติบางอย่าง

อุจิวะ เฉิน รู้ว่าเขาหามันพบแล้ว เขาได้พบร่างที่แท้จริงของเพนหกวิถี ผู้นำในนามขององค์กรแสงอุษา และผู้ครอบครองเนตรสังสาระ—อุซึมากิ นางาโตะ

เฉินขยับตะแกรงของช่องระบายอากาศอย่างแผ่วเบา (การเคลื่อนไหวนั้นเบามากจนแทบจะไร้เสียง) จากนั้น ราวกับใบไม้ที่ร่วงหล่น เขาค่อยๆ ลอยลงมาจากท่อ เขาลงจอดตรงกลางห้องโถงที่เต็มไปด้วยความกดดันและเสียงฮัมของเครื่องจักร ห่างจากนางาโตะและโคนันประมาณยี่สิบเมตร

"ใครน่ะ?!" โคนันเป็นคนแรกที่ตอบสนอง สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปในทันที ดอกไม้กระดาษในมือของเธอเปลี่ยนเป็นดาวกระจายกระดาษคมกริบนับไม่ถ้วน ลอยอยู่ตรงหน้าเธอและชี้เป้าไปที่เฉิน! เธอไม่คาดคิดว่าจะมีใครสามารถแทรกซึมเข้ามาที่นี่ได้อย่างเงียบเชียบขนาดนี้!

บนที่นั่ง นางาโตะค่อยๆ เงยหน้าที่ก้มต่ำลง เนตรสังสาระของเขามองไปยังผู้บุกรุกอย่างเฉยเมย เมื่อเขาเห็นเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์ของเฉินจ้องกลับมาที่เขาอย่างสงบ ประกายอารมณ์เล็กน้อยก็ดูเหมือนจะพาดผ่านดวงตาของเขา แต่มันก็กลับไปสู่ความนิ่งสงบดั่งความตายอย่างรวดเร็ว

"อุจิวะ... เฉิน" เสียงของนางาโตะแหบพร่าและแห้งผาก ราวกับว่าเขาไม่ได้พูดมาเป็นเวลานาน ทว่ามันกลับมีพลังประหลาดที่ดูเหมือนจะทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของคนฟังโดยตรง "คิดไม่ถึงว่านาย... จะหาสถานที่นี้พบ ดูเหมือนว่าข้อมูลของอาจารย์จิไรยะจะรั่วไหลออกไปจริงๆ สินะ"

เขากล่าวถึงจิไรยะโดยตรง เห็นได้ชัดว่าเขาคาดเดาการติดต่อระหว่างเฉินกับโคโนฮะไว้แล้ว

"เป็นการแทรกซึมที่ยอดเยี่ยม นายหลบเลี่ยง 'คาถาพยัคฆ์พิรุณตามใจนึก' และการป้องกันภายนอกทั้งหมดมาได้" น้ำเสียงของนางาโตะไม่แสดงความชื่นชมหรือเยาะเย้ย "นี่คือพลังของเนตรหมื่นบุปผานิรันดร์งั้นหรือ? ช่าง... ไม่ธรรมดาจริงๆ"

"นางาโตะ" เฉินไม่ปฏิเสธหรือยอมรับ เพียงแค่เรียกชื่ออีกฝ่ายอย่างสงบ สายตาของเขากวาดมองร่างที่ผอมโซของนางาโตะและอุปกรณ์ด้านหลังเขา "แล้วก็โคนัน ฉันไม่ได้มาเพื่อต่อสู้"

"ไม่ได้มาเพื่อต่อสู้?" โคนันแค่นยิ้ม ดาวกระจายกระดาษของเธอสั่นเล็กน้อย "แทรกซึมเข้ามาถึงแกนกลางของอาเมะงาคุเระและมายังสถานที่แห่งนี้ แต่นายกลับบอกว่าไม่ได้มาเพื่อต่อสู้? นายมาที่นี่เพื่อดื่มชาและพูดคุยงั้นหรือ?"

"ในแง่หนึ่งก็ใช่" สายตาของเฉินกลับไปที่นางาโตะ เพิกเฉยต่อความมุ่งร้ายของโคนัน "ฉันมาเพื่อพูดคุยกับเพน—หรือจะพูดให้ถูกคือ กับเจ้าของที่แท้จริงของเนตรสังสาระคู่นี้ เกี่ยวกับเป้าหมายของแสงอุษา เกี่ยวกับสัตว์หาง เกี่ยวกับ... 'ความเจ็บปวด' (Pain) และ 'สันติภาพ'"

เมื่อได้ยินคำว่า "ความเจ็บปวด" และ "สันติภาพ" ความปั่นป่วนอย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้นในเนตรสังสาระที่เฉยเมยของนางาโตะ! จักระที่เย็นยะเยือกและกว้างใหญ่ซึ่งเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความโกรธแค้นไม่สิ้นสุดระเบิดออกจากร่างที่ผอมโซของเขา ทำให้เครื่องจักรทั่วทั้งห้องโถงส่งเสียงฮัมและสั่นสะเทือน! แท่งสีดำด้านหลังเขาส่องแสงวูบวาบ ดูเหมือนจะสะท้อนอารมณ์ของเขา

"ความเจ็บปวด... สันติภาพ..." เสียงของนางาโตะกะทันหันกลายเป็นปั่นป่วนและแหลมคม แบกรับเลือด น้ำตา และความสิ้นหวังที่สะสมมาหลายทศวรรษ "นายรู้ไหมว่าความเจ็บปวดคืออะไร?! อุจิวะ เฉิน!"

"นายเคยสัมผัสความสิ้นหวังที่เพื่อนรักตายในอ้อมแขนโดยที่นายทำอะไรไม่ได้เลยไหม?!"

"นายเคยเห็นประเทศเล็กๆ กลายเป็นสนามรบเพราะเกมอำนาจของประเทศมหาอำนาจ ที่ซึ่งพลเรือนนับไม่ถ้วนต้องพลัดถิ่น บ้านเรือนถูกทำลาย และต้องตายเหมือนหมาจรจัดไหม?!"

"นายเคยรู้สึกถึงความเจ็บปวดและความสับสนในการมีความฝันที่จะสร้างสันติภาพ เพียงเพื่อถูกความเป็นจริงทรยศครั้งแล้วครั้งเล่า ถูกใช้เป็นเครื่องมือของแผนการร้าย และท้ายที่สุดก็จบลงด้วยมือที่เปื้อนเลือด ล่องลอยห่างไกลจากความฝันนั้นออกไปเรื่อยๆ ไหม?!"

อารมณ์ของนางาโตะเปรียบเสมือนเขื่อนที่แตกขณะที่เขาหอบหายใจอย่างหนัก เนตรสังสาระของเขาสะท้อนโศกนาฏกรรมในอดีต: "สงครามโลกนินจาครั้งที่สอง... แคว้นฝนร้องคร่ำครวญอยู่ในรอยแยกของสามประเทศมหาอำนาจ! ยาฮิโกะ โคนัน และฉัน—เด็กกำพร้าจากสงครามสามคน—ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดในทะเลศพ! อาจารย์จิไรยะเป็นคนสอนวิชานินจาให้เราและให้ความหวังแก่เรา! เราก่อตั้ง 'แสงอุษา' ขึ้นมา โดยต้องการใช้ความแข็งแกร่งของเราเองเพื่อเปลี่ยนแปลงประเทศนี้และนำพาสันติภาพที่แท้จริงมาให้!"

"แต่ผลลัพธ์คืออะไรล่ะ?!" เสียงของนางาโตะเต็มไปด้วยความเกลียดชังที่หยั่งรากลึก "ฮันโซ! ไอ้ขี้ขลาดนั่น! เพื่ออำนาจของตัวเอง มันสมคบคิดกับดันโซและวางกับดัก! ยาฮิโกะ... ยาฮิโกะพุ่งเข้าใส่คุไนของฉันเพื่อช่วยฉัน! เขาตายต่อหน้าต่อตาฉัน! และฉันก็ทำได้เพียงใช้เนตรสังสาระคู่นี้สังหารศัตรูทุกคน รวมถึงฮันโซด้วย!"

"ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฉันก็เข้าใจ!" สายตาของนางาโตะจับจ้องไปที่เฉิน ราวกับกำลังกล่าวโทษคนทั้งโลก "สันติภาพที่แท้จริงไม่มีอยู่จริงในโลกนี้! ตราบใดที่มนุษย์มีความเห็นแก่ตัว ความแตกต่าง และการแบ่งแยกประเทศใหญ่ประเทศเล็ก สงครามและความเจ็บปวดก็จะไม่มีวันสิ้นสุด! สิ่งที่เรียกว่าสันติภาพก็เป็นเพียงการสงบศึกชั่วคราวระหว่างสงครามสองครั้งเท่านั้น!"

"อาจารย์จิไรยะสอนให้เราเชื่อว่าผู้คนสามารถเข้าใจซึ่งกันและกันได้ แต่ฉันได้เห็นอย่างชัดเจนด้วยดวงตาคู่นี้แล้ว! ความเกลียดชังก่อให้เกิดความเกลียดชัง และความเจ็บปวดก็นำมาซึ่งความเจ็บปวด! ประเทศมหาอำนาจใช้สัตว์หางเพื่อข่มขู่กันและกัน ในขณะที่ประเทศเล็กๆ ต้องอยู่อย่างหวาดผวาในรอยแยก! โลกแบบนี้มีคุณค่าอะไร?!"

"มีเพียงการทำให้โลกนี้รู้สึกถึงความเจ็บปวด! สัมผัสถึงความเจ็บปวด! เข้าใจความเจ็บปวด! เท่านั้น พวกเขาถึงจะเห็นคุณค่าของสันติภาพอย่างแท้จริง!" เสียงของนางาโตะดังก้องราวกับการพิพากษาครั้งสุดท้าย "ด้วยการรวบรวมสัตว์หางและควบคุมพลังอำนาจเบ็ดเสร็จ ทำให้โลกสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดขีด เมื่อนั้นแหละที่พวกเขาจะหยุดการต่อสู้ที่ไร้ความหมายและปรารถนาสันติภาพอย่างแท้จริง! นี่คือเส้นทางเดียวสู่สันติภาพ! นี่คือวิถีแห่ง 'ความเจ็บปวด' ของฉัน! มันคือบททดสอบจาก 'พระเจ้า' ที่ประทานแก่โลกใบนี้ผ่านความเจ็บปวด!"

คำพูดเหล่านี้เปิดเผยความยากลำบากในชีวิตของเขา ความสิ้นหวังในอุดมการณ์ และการเดินทางของจิตใจที่ท้ายที่สุดก็นำเขาไปสู่ความหมกมุ่นและการทำลายล้าง การระบายความเศร้าโศก ความโกรธ และความสิ้นหวังนี้มากพอที่จะทำให้ทุกคนที่มีจิตใจอ่อนไหวหวั่นไหว หรือแม้แต่ทำให้พวกเขาเห็นด้วย

อย่างไรก็ตาม อุจิวะ เฉิน เพียงแค่รับฟังอย่างเงียบๆ ใบหน้าของเขาไม่แสดงความยินดีหรือความเศร้าโศกใดๆ จนกระทั่งนางาโตะเริ่มไออย่างรุนแรงจากความปั่นป่วนของเขา และลมหายใจของเขากลับมาเป็นปกติ เฉินจึงค่อยพูดขึ้น เสียงของเขาไม่ดัง แต่มันทะลวงผ่านเสียงเครื่องจักรและเสียงหอบหายใจอย่างหนักของนางาโตะได้อย่างชัดเจน:

"ฉันได้รับฟังความเจ็บปวดของนายแล้ว มันเป็นความจริงมาก และหนักอึ้งมาก"

"แต่ นางาโตะ—"

เฉินก้าวไปข้างหน้า สายตาของเขาลุกโชนดั่งเปลวไฟขณะที่มองตรงเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความหมกมุ่นเหล่านั้น:

"ความเจ็บปวดของนาย ไม่ควรถูกยัดเยียดให้คนทั้งโลกต้องแบกรับ"