ตอนที่ 11 วงแหวนวิญญาณพันปีวงที่สอง!

ตอนที่ 11 วงแหวนวิญญาณพันปีวงที่สอง!

หลังจากออกจากเมืองนั่วติง อินเทียนโฉวก็ว่าจ้างรถม้าและมุ่งหน้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่ว

เขาได้ตัดสินใจเลือกจุดหมายปลายทางไว้แล้ว นั่นคือโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต้ว แต่ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องจัดการเรื่องวงแหวนวิญญาณของเขาเสียก่อน

ด้วยคุณลักษณะพิเศษของอินเทียนโฉวที่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณได้อย่างสมบูรณ์แบบ วงแหวนวงที่สองของเขาย่อมต้องเป็นวงแหวนวิญญาณพันปีอย่างแน่นอน

ระหว่างทางไปเมืองเทียนโต้ว เขาจะต้องผ่านเมืองสั่วทัว และป่าใหญ่ซิงโต่วก็อยู่ถัดลงไปทางใต้พอดี ซึ่งนับว่าสะดวกมาก

ตลอดระยะเวลาครึ่งเดือนที่เดินทาง อินเทียนโฉวไม่ได้ละทิ้งการฝึกฝนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ด้านนอกป่าใหญ่ซิงโต่ว เขาหยุดพักค้างคืนเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง จากนั้นจึงเดินทางเข้าสู่เขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง กลุ่มเด็กสาวในชุดเครื่องแบบสีฟ้าน้ำทะเลก็เดินออกมาจากโรงเตี๊ยม มองดูแล้วรู้ได้ทันทีว่าเป็นเครื่องแบบมาตรฐานของโรงเรียนวิญญาจารย์แห่งใดแห่งหนึ่ง

เบื้องหน้าของพวกนาง หญิงสาวรูปงามคนหนึ่งปรบมือเพื่อดึงดูดความสนใจของเหล่าเด็กสาว

“สาวๆ เก็บสัมภาระให้เรียบร้อยและเตรียมตัวให้พร้อม พวกเรากำลังจะเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วกันแล้ว!”

“รับทราบค่ะ!”

เหล่าเด็กสาวขานรับโดยพร้อมเพรียง...

เขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว

ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านและกลิ่นอายของป่าดงดิบยุคบรรพกาลแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ต้นไม้ใหญ่และพุ่มไม้หนาทึบขึ้นพันกันจนกลายเป็นเขาวงกตสีเขียวขจีที่ดูไร้จุดสิ้นสุด เสียงคำรามและเสียงร้องของสัตว์วิญญาณนิรนามดังก้องกังวานมาจากที่ไกลๆ เป็นระยะ

หลังจากเข้ามาได้ไม่นาน อินเทียนโฉวก็พบกับหมีคลั่งตบะร้อยปีหลายตัว รวมถึงหมาป่าพายุปีศาจจำนวนมากที่กำลังออกล่ากระต่ายอรชร

“สมกับเป็นป่าใหญ่ซิงโต่ว ไม่ว่าจะเป็นความหลากหลายหรือจำนวนของสัตว์วิญญาณ ล้วนเหนือชั้นกว่าป่าล่าวิญญาณอย่างเทียบไม่ติด”

“ด้วยสถานการณ์ของข้าในตอนนี้ วงแหวนวิญญาณจะถูกดูดซับอย่างสมบูรณ์แบบ โดยไม่มอบทักษะวิญญาณใดๆ ให้เลย ส่วนเรื่องการเสริมรากฐานของวิญญาณยุทธ์นั้น ก็ไม่มีความจำเป็นแม้แต่น้อย”

“ดังนั้นข้าสามารถเลือกสัตว์วิญญาณได้กว้างขึ้น สิ่งที่ต้องคำนึงถึงมีเพียงอายุตบะของมันเท่านั้น”

ถึงกระนั้น เขาก็ยังยืนกรานที่จะเลือกสัตว์วิญญาณพันปีที่มีสายเลือดแข็งแกร่งกว่าอยู่ดี พลังงานภายในวงแหวนวิญญาณของพวกมันจะรุนแรงกว่า และส่งผลดีต่อร่างกายมากกว่า

ต่อให้มันจะเป็นเพียงแค่การปลอบประโลมจิตใจก็ตามที

เมื่อคิดตกแล้ว อินเทียนโฉวก็เริ่มออกค้นหาแหล่งน้ำ ซึ่งเป็นสถานที่ที่สัตว์วิญญาณมักจะต้องสัญจรผ่าน

หลังจากค้นหาอยู่หลายวัน เขาก็ยังไม่พบสัตว์วิญญาณที่ถูกใจเลย

เมื่อพิจารณาถึงจำนวนสายพันธุ์สัตว์วิญญาณอันมหาศาลในป่าใหญ่ซิงโต่ว การจะหาสัตว์วิญญาณที่ตรงตามความต้องการนั้นขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ

มันอาจจะใช้เวลาแค่วันเดียว หรืออาจจะนานถึงครึ่งปีก็ได้

ไม่กี่วันต่อมา

โฮก!

เสียงคำรามกึกก้องกังวานไปทั่วฟ้า ฝูงนกและสัตว์ป่าเบื้องหน้าต่างแตกตื่นวิ่งหนี ต้นไม้ใหญ่หลายต้นถึงกับหักโค่นลงมา

แทนที่จะหวาดกลัว อินเทียนโฉวกลับรู้สึกยินดีเล็กน้อย

“สัตว์วิญญาณที่ทรงพลังอะไรเช่นนี้ ไม่รู้ว่าอายุตบะเท่าไหร่แล้ว ข้าต้องไปดูสักหน่อย”

บริเวณเขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว โอกาสที่จะมีสัตว์วิญญาณหมื่นปีปรากฏตัวนั้นมีน้อยมาก

ด้วยความคุ้มครองจากมังกรเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้สู้ไม่ได้ การหลบหนีก็ไม่ใช่เรื่องยากนัก

หลักๆ แล้วเป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นมากกว่า ถ้าไม่ได้ไปดูให้เห็นกับตา เขาคงจะรู้สึกคาใจตาย

อินเทียนโฉวพุ่งทะยานไปยังทิศทางของเสียง เขาหยุดยืนห่างออกไปประมาณร้อยเมตร และดวงตาของเขาก็เป็นประกายทันที

“วานรยักษ์ไท่ถาน?! ดูเหมือนโชคของข้าจะดีแฮะ”

เบื้องหน้าของเขาคือวานรยักษ์ไท่ถานระดับพันปีที่กำลังต่อสู้กับหมีทรายทองระดับสามพันปี

แม้ว่าฝ่ายหลังจะมีอายุตบะสูงกว่าและเป็นสายพันธุ์หมีที่ค่อนข้างดุร้ายก็ตาม

อย่างไรก็ตาม วานรยักษ์ไท่ถานคือสัตว์วิญญาณระดับสุดยอดในโลกของสัตว์วิญญาณ พวกมันครอบครองสายเลือดโบราณอันทรงพลัง ซึ่งมอบสมรรถภาพทางกาย พละกำลัง และพลังป้องกันที่เหนือล้ำกว่าสัตว์วิญญาณในระดับเดียวกันไปไกลโข

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของวานรยักษ์ไท่ถาน หมีทรายทองก็แทบจะไร้ทางต่อต้านอย่างสิ้นเชิง

หลังจากจัดการคู่ต่อสู้เสร็จสิ้น วงแหวนวิญญาณสีม่วงก็ลอยขึ้นมา และวานรยักษ์ไท่ถานก็เริ่มกลืนกินเลือดเนื้อของหมีทรายทอง

“ข้าเคยได้ยินมาว่าวานรยักษ์ไท่ถานระดับร้อยปีก็มีคุณสมบัติพอที่จะต่อกรกับสัตว์วิญญาณหมื่นปีได้แล้ว พลังต่อสู้ของเจ้าตัวนี้น่าจะเกินระดับสามพันปีไปเล็กน้อย แต่อายุตบะจริงของมันมีเพียงแค่หนึ่งพันปีเท่านั้น ไม่มีอะไรจะเหมาะสมสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สองไปกว่านี้อีกแล้ว”

วิญญาจารย์พึ่งพาวิญญาณยุทธ์และพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ในขณะที่สัตว์วิญญาณพึ่งพาความเข้มข้นของสายเลือด ตัวนี้นับว่าอยู่ในระดับปานกลาง

“ประกอบร่างขั้นสุดยอด มังกรเพลิงศักดิ์สิทธิ์!”

อินเทียนโฉวเหยียบลงบนหัวมังกร พุ่งทะยานขึ้นสู่กลางอากาศและก้มมองลงมายังวานรยักษ์ไท่ถาน

“แค่เลือดสดๆ มันทำให้เจ้าตื่นเต้นได้แค่นั้นหรือ? เจ้าบื้อเอ๊ย”

วานรยักษ์ไท่ถานสัมผัสได้ถึงการยั่วยุ โดยเฉพาะจากตัวตนที่ทรงพลังอย่างมังกรเพลิงศักดิ์สิทธิ์ มันแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวทันที

มันคว้าซากศพในมือและหินก้อนยักษ์ที่อยู่ใกล้ๆ ขว้างขึ้นไปบนฟ้าพร้อมกัน

ปัง!

มังกรเพลิงศักดิ์สิทธิ์บดขยี้พวกมันด้วยหมัดคู่ ก่อนจะทิ้งดิ่งลงมา การผสานกันระหว่างพละกำลังของตัวมันเองและแรงเฉื่อย ทำให้มันสามารถต่อกรกับวานรยักษ์ไท่ถานได้อย่างสูสี

หลังจากการปะทะกันในช่วงสั้นๆ มันก็รีบทิ้งระยะห่างและเปิดฉากโจมตีอย่างต่อเนื่อง

โฮก!

วานรยักษ์ไท่ถานคำรามด้วยความเดือดดาล พละกำลังอันมหาศาลของมันราวกับชกโดนปุยนุ่น ทำให้มันรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก

มันกระโดดขึ้นไปอย่างจนปัญญา ดูเหมือนพยายามจะดึงมังกรเพลิงศักดิ์สิทธิ์ลงมา

ส่วนเขตแดนแรงโน้มถ่วงนั้น จะปลดล็อกได้ก็ต่อเมื่อถึงระดับแสนปีเท่านั้น

อินเทียนโฉวส่ายหน้า

“วานรยักษ์ไท่ถานแทบจะไม่มีจุดอ่อนเลยในเรื่องของพลังป้องกันหรือพลังโจมตี แต่สติปัญญาของมันนี่สิ... อธิบายยากจริงๆ”

“ถึงเวลาจบเรื่องนี้แล้ว เปลวเพลิงมังกรผลาญ!”

แกนกลางที่หน้าอกของมังกรเพลิงศักดิ์สิทธิ์ส่องสว่างราวกับดวงอาทิตย์ เปลวไฟเริ่มรวมตัวกันที่ลำคอก่อนจะพ่นออกมา

ตูม!

ร่างอันมหึมาของวานรยักษ์ไท่ถานสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เสียงกระดูกลั่นเป๊าะแป๊ะจากการไม่อาจทนรับแรงกดดันได้ดังออกมา ก่อนที่มันจะล้มลงไปจมกองเลือด

“วานรยักษ์ไท่ถานนี่หนังเหนียวเนื้อทนจริงๆ จัดการยากเอาเรื่องแฮะ”

แต่เมื่อเห็นวงแหวนวิญญาณสีม่วงอ่อน มุมปากของอินเทียนโฉวก็กระตุกยิ้มขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

พลังงานอันมหาศาลในวงแหวนวิญญาณวงนี้เหนือกว่าวงก่อนหน้าอย่างเทียบไม่ติด ไม่ใช่แค่ในแง่ของปริมาณ แต่เป็นในแง่ของคุณภาพ

วงแหวนวิญญาณของวานรยักษ์ไท่ถานนั้นมีความดุดันและก้าวร้าวอย่างถึงที่สุด การดูดซับมันหมายถึงการต้องเผชิญกับคลื่นพลังงานที่รุนแรงแสนสาหัส จำเป็นต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งและจิตใจที่แน่วแน่เพื่อทนรับความเจ็บปวดและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังของตนเอง

เมื่อทำสำเร็จแล้ว คุณลักษณะด้านการโจมตีและพละกำลังของวิญญาจารย์มักจะได้รับการยกระดับอย่างก้าวกระโดด

“แต่ข้าต้องรีบดูดซับมันให้เร็วที่สุด คงไม่ดีแน่ถ้าสัตว์วิญญาณตัวอื่นได้กลิ่นคาวเลือดแล้วตามมา”

ในตอนนี้ กลิ่นอายของวานรยักษ์ไท่ถานยังคงหลงเหลืออยู่ สัตว์วิญญาณตัวอื่นจึงยังไม่กล้าเข้าใกล้

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการต่อสู้เมื่อครู่ สัตว์วิญญาณรอบๆ ก็มัวแต่หนีเตลิดจนไม่กล้ากลับมาในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน

อินเทียนโฉวนั่งขัดสมาธิและใช้พลังวิญญาณชักนำวงแหวนวิญญาณ

รุนแรง—นั่นคือความคิดเดียวที่แล่นอยู่ในหัวของเขา

พลังวิญญาณอันป่าเถื่อนเริ่มพลุ่งพล่านไปตามเส้นชีพจรของเขา ราวกับพร้อมจะระเบิดพวกมันให้แหลกเป็นจุล ก่อให้เกิดความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชากระลอกแล้วระลอกเล่า

อย่างไรก็ตาม การประเมินของเขานั้นถูกต้อง: ร่างกายของเขาสามารถรองรับวงแหวนวิญญาณพันปีได้ เขาเพียงแค่ต้องอดทนให้ผ่านมันไปให้ได้

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปจนกระทั่งครึ่งชั่วโมงต่อมา อินเทียนโฉวก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาลุกขึ้นยืน ความรู้สึกแผดเผาเมื่อครู่ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความรู้สึกอบอุ่นและผ่อนคลายไปทั่วทั้งร่าง

“สมกับเป็นวงแหวนวิญญาณที่ได้จากวานรยักษ์ไท่ถาน มันช่วยยกระดับพลังวิญญาณของข้าให้พุ่งไปถึงระดับยี่สิบสองได้โดยตรง ช่วยประหยัดเวลาฝึกฝนไปได้เยอะเลย”

“แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่มีค่าที่สุด สิ่งสำคัญกว่าคือการยกระดับสมรรถภาพทางกายของข้า ซึ่งแข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่าตัว สำหรับวงแหวนวิญญาณวงต่อไป ข้าคงพิจารณาวงแหวนระดับห้าพันปีได้เลย”

นอกจากนี้ วงแหวนวิญญาณของเขายังถูกดูดซับอย่างสมบูรณ์แบบ มันจึงไม่ปรากฏออกมาให้เห็น และไม่จำเป็นต้องเสียเวลาปกปิดมัน

“บรู๊ววว!!”

ในตอนนั้นเอง เสียงหมาป่าหอนก็ดังก้องไปทั่วผืนป่า

อินเทียนโฉวหันไปมองทิศทางของเสียง

“พวกมันมาแล้ว มีสัตว์วิญญาณอย่างน้อยสิบกว่าตัว ระดับประมาณพันปี และมีคนสองคนกำลังวิ่งหนีพวกมันอยู่ข้างหน้า”

จบตอน