บทที่ 24 - ขั้นเซียนทองคำระดับกลาง

บทที่ 24 - ขั้นเซียนทองคำระดับกลาง

ภูเขาหัวกะโหลก

ภายในห้องศิลาอันเงียบสงบ

มาหยวนนั่งขัดสมาธิเข้าสู่สภาวะสมาธิขั้นลึกที่ลืมเลือนทั้งตัวตนและสรรพสิ่งไปนานแล้ว

จิตใจของเขาดำดิ่งลงไปในความเร้นลับของเคล็ดวิชาหมื่นวารีหวนคืนอย่างสมบูรณ์แบบ

ภายในร่างกายของเขากำลังเกิดการต่อสู้ที่ไร้สุ้มเสียงทว่าอันตรายถึงขีดสุดซึ่งดำเนินมาเนิ่นนานจนไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าผ่านไปกี่วันกี่คืน

เมื่อเคล็ดวิชาถูกขับเคลื่อนอย่างต่อเนื่องแก่นแท้แห่งธาตุน้ำแต่กำเนิดอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากทุกซอกทุกมุมและทุกเส้นชีพจรในร่างกายของเขาอย่างไม่ขาดสาย

พลังขุมนี้ในช่วงแรกเป็นดั่งสายน้ำเส้นเล็กๆ ที่ไหลรินอย่างอ่อนโยนและสงบนิ่ง

แต่เมื่อเวลาผ่านไปสายน้ำเล็กๆ เหล่านี้ก็ค่อยๆ รวมตัวกันกลายเป็นแม่น้ำที่เชี่ยวกราก

ท้ายที่สุดมันก็ได้กลายเป็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

มหาสมุทรที่เกิดจากแก่นแท้แห่งธาตุน้ำแต่กำเนิดนี้ไหลเวียนหมุนวนอยู่ภายในร่างกาย ทุกครั้งที่กระแสน้ำขึ้นน้ำลงมันจะชำระล้างรากฐานการบำเพ็ญเพียรและหล่อเลี้ยงดวงวิญญาณของเขา

เมื่อพลังธาตุน้ำขุมนี้เติบโตขึ้นจนถึงระดับหนึ่งมันก็ไม่พอใจที่จะทำหน้าที่เพียงแค่หล่อเลี้ยงอีกต่อไป

มันเริ่มเป็นฝ่ายบุกโจมตีไฟมารที่แฝงตัวฝังรากลึกอยู่ภายในรากฐานของมาหยวนประดุจหนอนอนามัยที่เกาะติดกระดูก

"ซี่ ซี่"

น้ำและไฟ สองพลังที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงได้เริ่มการปะทะกันอย่างดิบเถื่อนที่สุดภายในร่างกายของมาหยวน

ไฟมารที่เกิดจากปราณสังหารและปราณอาฆาตนั้นดุร้ายและบ้าคลั่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ทุกครั้งที่มันเต้นเร่ามันจะแผ่กลิ่นอายแห่งความน่าสะพรึงกลัวที่พร้อมจะแผดเผาและทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่าง

ในขณะที่แก่นแท้แห่งธาตุน้ำที่เกิดจากเคล็ดวิชาหมื่นวารีหวนคืนนั้นกลับอ่อนโยนและบริสุทธิ์ถึงขีดสุด

มันค่อยๆ โอบล้อมและละลายเปลวเพลิงอันบ้าคลั่งนั้นด้วยท่วงท่าที่นุ่มนวลประดุจสายฝนชโลมดิน

กระบวนการนี้สำหรับมาหยวนแล้วไม่ต่างอะไรกับการถูกทรมานอย่างแสนสาหัส

ร่างกายของเขาเดี๋ยวก็รู้สึกเหมือนตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง เดี๋ยวก็รู้สึกเหมือนถูกจับโยนลงไปในเตาหลอม

ดวงวิญญาณของเขายิ่งรู้สึกราวกับถูกย่างสดอยู่ระหว่างน้ำและไฟครั้งแล้วครั้งเล่าต้องแบกรับความเจ็บปวดที่เหนือจินตนาการ

มีหลายครั้งที่เขาเกือบจะสูญเสียการควบคุมจิตใจและถูกความเจ็บปวดแสนสาหัสจากการปะทะกันของน้ำและไฟทำลายสติสัมปชัญญะไปจนหมดสิ้น

แต่เขาก็กัดฟันอดทนผ่านมาได้ด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของตนเอง

"น้ำสามารถดับไฟได้แต่ก็สามารถให้กำเนิดไม้ได้เช่นกัน และไม้ก็สามารถให้กำเนิดไฟได้อีก วัฏจักรเบญจธาตุหมุนเวียนเกื้อหนุนและข่มข่มกัน มันไม่ใช่แค่การต่อต้านกันอย่างเรียบง่าย"

"อุดกั้นสู้เปิดทางขุดลอกไม่ได้ กดทับสู้ชักนำไม่ได้"

ในขณะที่แบกรับความเจ็บปวดอันไร้ขอบเขตสมองของมาหยวนกลับรักษาความปลอดโปร่งไว้ได้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขารู้ดีว่าการใช้น้ำดับไฟอย่างเดียวนั้นไม่ต่างอะไรกับการดื่มยาพิษเพื่อแก้กระหาย

สิ่งที่เขาต้องทำไม่ใช่การทำให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถูกทำลายไปจนหมดสิ้น

แต่เป็นการใช้ความอดทนและสติปัญญาอันยิ่งใหญ่เพื่อชักนำพลังที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงทั้งสองสายนี้ให้บรรลุถึงความสมดุลอันแยบยลภายในร่างกายของเขาเอง

เขาเริ่มใช้ดวงวิญญาณของตนเป็นตัวนำทางอย่างระมัดระวังโดยไม่ปล่อยให้แก่นแท้แห่งธาตุน้ำเข้าไปดับไฟมารอย่างหักโหมอีกต่อไป

แต่กลับชักนำพลังธาตุน้ำอันอ่อนโยนเหล่านั้นให้เข้าไปปลอบประโลมความบ้าคลั่งของไฟมารราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดพาหยาดฝนมาโปรยปราย

ในขณะเดียวกันเขาก็แบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไปวิเคราะห์แหล่งกำเนิดของไฟมารนั้นด้วย

เขาพบว่าแม้ไฟมารนี้จะบ้าคลั่งและดุร้าย

แต่แก่นแท้ของมันก็ยังคงเป็นพลังต้นกำเนิดแห่งธาตุไฟที่บริสุทธิ์

เพียงแต่มันถูกทำให้แปดเปื้อนด้วยปราณสังหารและปราณอาฆาตจึงทำให้มันควบคุมได้ยากยิ่งนัก

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะหลอมรวมมันเสีย"

มาหยวนตัดสินใจเด็ดขาดและเลือกทำในสิ่งที่บ้าระห่ำที่สุด

เขาเริ่มเป็นฝ่ายชักนำแก่นแท้แห่งธาตุน้ำให้เข้าไปชำระล้างและทำความสะอาดสิ่งเจือปนที่อยู่ในไฟมารนั้น

นี่เป็นกระบวนการที่อันตรายถึงชีวิต หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวจะทำให้น้ำและไฟสูญเสียการควบคุมและระเบิดขึ้นภายในร่างกายของเขาอย่างรุนแรง

เมื่อถึงตอนนั้นจุดจบก็คือร่างกายแหลกสลายดวงวิญญาณดับสูญและไม่อาจผุดไม่อาจเกิดได้อีกเลยตลอดกาล

แต่มาหยวนกลับเดินหน้าต่อไปโดยไม่หันหลังกลับ

เขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมดลงไปในการเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่นี้

วันเวลาในห้วงเวลานี้สูญเสียความหมายไปอย่างสิ้นเชิง

สามร้อยปี

เจ็ดร้อยปี

หนึ่งพันปี

ไม่รู้ว่ากาลเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด

ภายในถ้ำกระดูกขาว

มาหยวนที่นั่งนิ่งเป็นหินมาตลอดในที่สุดก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"ตู้ม"

ในวินาทีที่เขาลืมตาขึ้นลำแสงแห่งพลังเวทสองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงทว่ากลับผสมผสานกันอย่างลงตัวก็พุ่งประกายออกมาจากดวงตาของเขา

สายหนึ่งคือแสงสีน้ำทะเลที่ลึกล้ำดั่งมหาสมุทรและชุ่มชื้นหล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง

อีกสายหนึ่งคือเปลวเพลิงสีทองแดงที่ร้อนแรงดั่งดวงอาทิตย์และพร้อมจะแผดเผาแผ่นฟ้า

น้ำและไฟ สองพลังที่แต่เดิมไม่อาจอยู่ร่วมกันได้

บัดนี้กลับก่อตัวเป็นสัญลักษณ์หยินหยางอันลึกล้ำอยู่ภายในดวงตาคู่นั้นของเขา

มันหมุนวนอย่างช้าๆ และก่อกำเนิดพลังชีวิตอย่างไม่สิ้นสุด

กลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งที่เหนือล้ำกว่าในอดีตอย่างเทียบไม่ติดตื่นขึ้นมาภายในร่างกายของเขาดั่งเสียงคำรามทว่ากลับถูกเขาเก็บงำซ่อนเร้นเอาไว้ภายในได้อย่างสมบูรณ์แบบในพริบตาเดียว

"ในที่สุด ก็สำเร็จแล้ว"

มาหยวนพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าคล้ายคนที่เพิ่งยกภูเขาออกจากอกทว่าก็ไม่อาจปิดบังความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งเอาไว้ได้

เขาเพ่งมองเข้าไปภายในร่างกายของตนเอง

และได้เห็นว่าภายในจุดศูนย์รวมวิญญาณของเขาผลึกเซียนทองคำในยามนี้ได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปอย่างสิ้นเชิง

บนผลึกเซียนนั้นครึ่งหนึ่งเป็นริ้วคลื่นสีน้ำทะเลที่ไหลเวียนด้วยกลิ่นอายแห่งมรรคาธาตุน้ำส่วนอีกครึ่งหนึ่งเป็นเปลวเพลิงสีทองแดงที่กำลังลุกโชน

พลังทั้งน้ำและไฟไม่ได้เป็นปรปักษ์ต่อกันอีกต่อไป

แต่พวกมันได้ก่อตัวเป็นวัฏจักรที่สมบูรณ์แบบผสมผสานเข้าด้วยกันหล่อเลี้ยงซึ่งกันและกันและร่วมกันผลักดันให้ผลึกเซียนทำงานได้อย่างราบรื่น

ปัญหาไฟมารที่คอยคุกคามเขามาเนิ่นนานนับตั้งแต่ยุคโบราณกาลบัดนี้ได้มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

ปราณสังหารและปราณอาฆาตอันบ้าคลั่งที่แฝงอยู่ภายในนั้น

ถูกแก่นแท้แห่งธาตุน้ำที่เขาเพียรพยายามใช้เวลาชำระล้างมานานนับพันปีล้างจนสะอาดบริสุทธิ์หมดจด

สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือพลังต้นกำเนิดแห่งธาตุไฟที่บริสุทธิ์ที่สุดซึ่งได้รวมเข้ากับพลังธาตุน้ำและกลายเป็นรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุดสองก้อนภายในวิถีการบำเพ็ญเพียรของเขา

ร่างมรรคาธาตุน้ำไฟ ก่อตัวขึ้นเบื้องต้นแล้ว

และเมื่อกรงขังที่ใหญ่ที่สุดถูกทำลายลงในที่สุดระดับพลังบำเพ็ญของเขาก็พุ่งทะลักราวกับกระแสน้ำที่พังทลายเขื่อนกั้นน้ำและก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหม่ที่เขาเฝ้าฝันถึงได้อย่างง่ายดายและเป็นธรรมชาติ

ขั้นเซียนทองคำระดับกลาง

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่ไหลเวียนดุจแม่น้ำสายใหญ่ภายในร่างกายซึ่งแข็งแกร่งกว่าเดิมเป็นสิบเท่ารวมถึงร่างมรรคาที่ควบคุมน้ำและไฟได้ดั่งใจนึกและไร้ที่ติ

มาหยวนก็ลุกขึ้นยืนตระหง่านและแหงนหน้าส่งเสียงร้องคำรามไร้เสียงขึ้นสู่ฟากฟ้า

เมื่ออารมณ์กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

เขาก็เริ่มค่อยๆ ซึมซับและทำความเข้าใจกับการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในทุกส่วนของร่างกายหลังจากที่พลังบำเพ็ญได้รับการยกระดับ

ร่างมรรคาแบบใหม่ที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างพลังน้ำและไฟนี้

แตกต่างไปจากร่างกายที่เกิดจากปราณสังหารหลังกำเนิดในอดีตอย่างสิ้นเชิง

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจน

ว่าความสามารถในการควบคุมพลังธาตุน้ำและธาตุไฟในฟ้าดินของเขานั้นบรรลุถึงจุดสูงสุดในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

เพียงแค่คิดก็สามารถดึงดูดคลื่นยักษ์โถมกระหน่ำได้

เพียงแค่พลิกฝ่ามือก็สามารถรวบรวมเปลวเพลิงที่แผดเผาผืนฟ้าได้

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือเมื่อปัญหาไฟมารได้รับการถอนรากถอนโคนพลังเวทของเขาที่แต่เดิมเคยมีสิ่งเจือปนอยู่บ้างก็กลับกลายเป็นความบริสุทธิ์ผุดผ่องและกลมกลืนไร้ที่ติ

รากฐานการบำเพ็ญเพียรมั่นคงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ร่างมรรคาธาตุน้ำไฟเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

มาหยวนค่อยๆ กำหมัดแน่นสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลทว่าสมดุลอย่างสมบูรณ์แบบภายในร่างกาย

ในใจของเขามีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตเกิดขึ้นแล้ว

ในช่วงเวลาหลายพันปีที่ผ่านมา

ท่ามกลางการฝึกฝนอันแสนน่าเบื่อหน่ายเพื่อชักนำให้น้ำและไฟควบคุมและเปลี่ยนสภาพซึ่งกันและกัน

เขาไม่ได้แค่ต่อสู้กับข้อบกพร่องในร่างกายของตนเองเท่านั้นแต่เขายังได้ทำการขบคิดอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับแก่นแท้แห่งมหาเต๋าอีกด้วย

ในเมื่อน้ำและไฟซึ่งเป็นพลังสองสายที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงยังสามารถบรรลุความสมดุลและกลายเป็นรากฐานภายในร่างกายของเขาได้

แล้วธาตุทอง ธาตุไม้ และธาตุดินอีกสามธาตุที่เหลือเล่า

ความคิดที่กล้าหาญอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เริ่มก่อตัวและเป็นรูปเป็นร่างชัดเจนขึ้นในสมองของเขา

"มหามรรคาเบญจธาตุ"

ดวงตาของมาหยวนเปล่งประกายเจิดจ้าหัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

เส้นทางที่เขาต้องการจะเดินไม่ใช่แค่การถอนรากถอนโคนไฟมาร ไม่ใช่แค่การสร้างร่างมรรคาธาตุน้ำไฟ

เขาต้องการใช้ร่างมรรคาธาตุน้ำไฟนี้เป็นรากฐานและก้าวเดินไปทีละก้าวเพื่อดึงเอาพลังของธาตุทอง ธาตุไม้ และธาตุดินเข้ามาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายของเขา

ท้ายที่สุดเขาจะใช้ร่างกายหลังกำเนิดนี้พลิกกลับสู่สภาวะก่อนกำเนิดเพื่อหลอมสร้างร่างมรรคาเบญจธาตุแต่กำเนิดให้จงได้

เบญจธาตุคือแหล่งกำเนิดวัตถุพื้นฐานที่สุดที่ประกอบขึ้นเป็นโลกบรรพกาลแห่งนี้

หากสามารถฝึกฝนร่างมรรคาเบญจธาตุแต่กำเนิดได้สำเร็จ

นั่นก็หมายความว่าตัวเขาเองจะเป็นเสมือนโลกบรรพกาลจำลองขนาดย่อม

วัฏจักรเบญจธาตุหมุนเวียนให้กำเนิดซึ่งกันและกันอย่างไม่สิ้นสุดและมีพลังเวทที่ไร้ขีดจำกัด

เมื่อถึงตอนนั้นร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งจนไม่มีสิ่งใดทำลายได้และต้านทานได้ทุกเวทมนตร์

รากฐานของเขาจะสมบูรณ์แบบไร้ที่ติและไม่มีจุดอ่อนใดๆ อีกต่อไป

"ใช้มหามรรคาแห่งเหตุและผลเป็นพลังเวทกฎเกณฑ์เพื่อหยั่งรู้ฟ้าดิน ควบคุมชะตากรรม และมุ่งสู่ความเป็นสิริมงคลหลีกหนีเคราะห์ภัย"

"ใช้มหามรรคาเบญจธาตุหล่อหลอมร่างกาย เพื่อสร้างร่างมรรคาอันสูงสุดที่ผ่านเคราะห์กรรมหมื่นครั้งก็ไม่สลายและมีพลังเวทไร้ขอบเขต"

"ทั้งกฎเกณฑ์และร่างกายต้องพัฒนาไปพร้อมๆ กัน"

"เช่นนี้จึงจะเป็นวิถีแห่งเต๋าของข้ามาหยวน เช่นนี้จึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะเด็ดผลึกเซียนต้าหลัวได้"

ในวินาทีนี้ความห้าวหาญในใจของมาหยวนพุ่งสูงเทียมฟ้า

เส้นทางสู่วิถีสวรรค์ที่ชัดเจน ปฏิบัติได้จริง และมีศักยภาพไร้ขีดจำกัด

ได้ค่อยๆ ปูลาดออกไปเบื้องล่างฝ่าเท้าของเขาแล้ว

หลังจากความตื่นเต้นผ่านพ้นไปช่วงสั้นๆ มาหยวนก็กลับมาเยือกเย็นอย่างรวดเร็วและเริ่มขบคิดถึงก้าวแรกในการทำให้วิถีแห่งเต๋าในอนาคตของเขาเป็นจริง

"ในบรรดาเบญจธาตุน้ำดับไฟ ตอนนี้ความสมดุลของน้ำและไฟในร่างกายข้าเป็นเพียงความสมดุลแบบพลวัต หากผิดพลาดเพียงนิดเดียวก็อาจถูกทำลายลงได้"

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยรับรู้ได้อย่างรวดเร็วถึงปัญหาที่แฝงอยู่ในร่างมรรคาของตนในปัจจุบัน

เคล็ดวิชาหมื่นวารีหวนคืนนั้นดุดันเกินไปมันเป็นวิชาธาตุน้ำสายหลักของเผ่ามังกร แก่นแท้แห่งธาตุน้ำแต่กำเนิดที่สร้างขึ้นมานั้นไหลเวียนไม่ขาดสายและมีคุณภาพสูงลิ่ว

ส่วนพลังต้นกำเนิดแห่งธาตุไฟในร่างกายของเขาแม้จะได้รับการชำระล้างมาจากไฟมารแต่รากฐานกลับค่อนข้างเบาบาง

หากปล่อยไว้นานวันเข้าย่อมเกิดสภาวะน้ำล้นไฟมอดและทำลายความสมดุลของเบญจธาตุภายในร่างกายลงอีกครั้งอย่างแน่นอน

"ดังนั้นสิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องดึงพลังสายที่สามเข้ามาเพื่อคานอำนาจกับพลังธาตุน้ำที่แข็งแกร่งเกินไปนี้"

"ในบรรดาเบญจธาตุดินกั้นน้ำ"

"ก้าวต่อไปก็คือการเติมเต็มมหามรรคาธาตุดินของข้าให้สมบูรณ์"

ความคิดของมาหยวนแล่นปราดไปมาในทันที

หากพูดถึงธาตุดิน ของวิเศษที่ผู้คนในโลกบรรพกาลยกย่องมากที่สุดก็คงหนีไม่พ้นดินศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์

ของสิ่งนี้เป็นการรวมตัวของแก่นแท้แห่งผืนดินที่มีพลังแห่งการสร้างสรรค์อันสูงสุดและบุญกุศลอันหนักแน่น

หากสามารถได้มันมาสักนิดสักหน่อยแล้วนำมาหลอมรวมเข้ากับร่างกาย

อย่าว่าแต่การเติมเต็มมหามรรคาธาตุดินเลย

แม้แต่การยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกายให้สูงขึ้นไปอีกขั้นในทันทีก็ไม่ใช่เรื่องยาก

"น่าเสียดาย" มาหยวนส่ายหน้าและดับความคิดที่ไม่เป็นความจริงนี้ลงอย่างรวดเร็ว

ดินศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์จะเป็นสิ่งของจำเป็นที่เจ้าแม่หนี่วาต้องใช้ในการแสวงหาบุญญาบารมีจากการสร้างมนุษย์

และในเวลานี้ยังเหลือเวลาอีกยาวไกลกว่าที่หนี่วาจะปั้นดินสร้างมนุษย์และบรรลุมรรคผลเป็นนักบุญด้วยบุญญาบารมีอันมหาศาล

"ในเมื่อยังไม่อาจแสวงหาดินศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ได้ในตอนนี้ก็คงต้องพึ่งพาวิชาหรือวาสนาอื่นๆ แทนแล้ว"

มาหยวนครุ่นคิดพลางคัดกรองความทรงจำทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับธาตุดินในหัวของเขา

ไม่ว่าจะเป็นการสืบทอดของยอดฝีมือในยุคโบราณ หรือรากไม้ศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดบางชนิด หรือแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังในธาตุดินบางตัว

ความคิดแต่ละอย่างผุดขึ้นมาในหัวแล้วก็ถูกเขาปัดตกลงไปทีละอย่าง

วาสนาเหล่านั้นไม่ไกลเกินเอื้อมก็อันตรายเกินไปล้วนไม่สอดคล้องกับความต้องการในปัจจุบันของเขาทั้งสิ้น

ในขณะที่เขากำลังคิดจนหัวแทบแตกและหาทางออกไม่ได้นั้นเอง

ภาพเงาที่เย็นชาทว่าแฝงไว้ด้วยความเคารพก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ร่างกายของมาหยวนสั่นสะท้านอย่างแรง

บนใบหน้าของเขาปรากฏสีหน้าที่บ่งบอกถึงความกระจ่างแจ้งในทันที

"ข้านี่ช่าง มองข้ามสิ่งที่อยู่ใกล้ตัวไปไขว่คว้าหาสิ่งที่อยู่ไกลตัวแท้ๆ"

เขาตบต้นขาตัวเองเบาๆ นึกตำหนิตัวเองในใจที่มัวแต่คิดวนเวียนอยู่ในกรอบแคบๆ

เขาอุตส่าห์ทุ่มเทความคิดออกไปค้นหาอย่างยากลำบาก

แต่กลับลืมไปว่าภายในถ้ำกระดูกขาวบนภูเขาหัวกะโหลกแห่งนี้

มีคู่บำเพ็ญเพียรธาตุดินที่มีรากฐานล้ำลึกอย่างหาเปรียบไม่ได้รอเขาอยู่แล้วไม่ใช่หรือ

สือจี

บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร ทรัพย์ คู่ครอง วิชา และสถานที่ ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

คำว่า "คู่ครอง" ในที่นี้

หมายถึงคู่บำเพ็ญเพียรที่คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ตรวจสอบและยืนยันในวิถีแห่งเต๋า และชดเชยข้อบกพร่องของกันและกันได้

นี่เป็นวิธีการบำเพ็ญเพียรที่เป็นเรื่องปกติที่สุดในโลกบรรพกาล

ปราศจากตัณหาความอยากในแบบมนุษย์ปุถุชนแม้แต่น้อย ทว่ามุ่งหวังเพียงแค่ความก้าวหน้าในมหามรรคาเท่านั้น

และสือจีผู้มีร่างต้นกำเนิดเป็นหินวิเศษแต่กำเนิดที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานนับหมื่นปีโดยไม่บุบสลาย ภายในร่างกายของนางอัดแน่นไปด้วยแก่นแท้แห่งธาตุดินแต่กำเนิดที่บริสุทธิ์และมหาศาล

สำหรับมาหยวนที่ต้องการเติมเต็มมหามรรคาธาตุดินและสร้างสมดุลให้กับพลังธาตุน้ำในร่างกายแล้วนางคือคู่สร้างคู่สมและเป็นเป้าหมายในการบำเพ็ญเพียรคู่ที่สมบูรณ์แบบที่สุดอย่างแท้จริง

"ร่วมบำเพ็ญเพียรคู่กับสือจีดึงแก่นแท้แห่งธาตุดินแต่กำเนิดของนางเข้าสู่ร่างมรรคาของข้า เช่นนี้ข้าก็สามารถสร้างวัฏจักรสวรรค์ธาตุทั้งสามอันได้แก่ น้ำ ไฟ และดิน เพื่อให้รากฐานมั่นคงดั่งขุนเขาได้"

"ส่วนปราณมรรคาธาตุน้ำและไฟของข้ารวมถึงความเข้าใจในมหาเต๋าก็สามารถสะท้อนกลับไปช่วยนางชำระล้างร่างหินและทะลวงผ่านจุดติดขัดในการฝึกฝนได้ นี่คือวิธีที่ได้ประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่ายและสมบูรณ์แบบที่สุด"

ในใจของมาหยวนพลันสว่างวาบ

ตอนแรกที่เขาชี้แนะนางก็เป็นเพียงแค่การวางหมากไปตามน้ำเพื่อหาหญิงรับใช้ที่ไว้ใจได้มาดูแลสถานที่บำเพ็ญเพียรของตนเท่านั้น

แต่เขากลับคาดไม่ถึงเลยว่าวาสนาในการเติมเต็มวิถีแห่งเต๋าที่เขาเฝ้าตามหาอย่างยากลำบากจะมาตกอยู่ที่ตัวนาง

"วัฏจักรแห่งเหตุและผลช่างลึกล้ำไร้ขอบเขตจริงๆ"

มาหยวนทอดถอนใจอย่างสุดซึ้ง

เหตุที่เขาได้หว่านลงไปในอดีตมาบัดนี้กลับผลิดอกออกผลเป็นผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงถึงเพียงนี้

"เรื่องนี้ยังไม่ต้องรีบร้อนรอให้ข้าทำให้ร่างมรรคาธาตุน้ำไฟนี้มั่นคงอย่างสมบูรณ์เสียก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

มาหยวนกดข่มความคิดในใจเอาไว้ชั่วคราวและไม่คิดอะไรให้มากความอีก

การเดินทางไปทะเลตะวันออกในครั้งนี้สิ่งที่ได้รับมานั้นมากมายเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก

บัดนี้เมื่อพลังบำเพ็ญทะลวงผ่านไปได้เส้นทางข้างหน้าก็เปิดกว้างและชัดเจน

รอจนพลังทั้งน้ำและไฟในร่างกายของเขาสมดุลอย่างสมบูรณ์เมื่อใด

แล้วค่อยมาพิจารณาว่าจะใช้วิธีบำเพ็ญเพียรคู่เพื่อเติมเต็มมหามรรคาธาตุดินของตนเองอย่างไรก็ยังไม่สายเกินไป

[จบแล้ว]