บทที่ 43 - คงต้องให้ศิษย์พี่เซวียนเอ๋อร์ลำบากสักหน่อย

บทที่ 43 - คงต้องให้ศิษย์พี่เซวียนเอ๋อร์ลำบากสักหน่อย

ของล้ำค่าที่เขาเล็งไว้เพื่อหมายจะเก็บตกนั้นบัดนี้ได้ตกมาอยู่ในมือเขาจนหมดสิ้นแล้ว

ส่วนของที่เหลือก็มีแต่เศษขยะที่เขาไม่แม้แต่จะชายตามอง

"งั้นหลังจากนี้ข้าควรจะไปหาที่พักสงบๆ ในเมืองของมนุษย์เพื่อเก็บตัวทะลวงระดับดี หรือว่าจะกักตัวอยู่ที่หุบเขาไท่หนานนี่ต่อไปเพื่อทะลวงจุดคอขวดดีนะ"

หลังจากคิดไตร่ตรองดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะใช้เวลาที่เหลือทั้งหมดอยู่ที่หุบเขาไท่หนานต่อไป

เหตุผลแรกก็คือ ในช่วงเวลานี้มีผู้ฝึกตนที่ติดอยู่ในจุดคอขวดจำนวนมาก เขาไม่ใช่คนที่โดดเด่นอะไรเลย อาจจะเรียกได้ว่าธรรมดาเสียด้วยซ้ำ ต่อให้ระดับพลังของเขาเพิ่มขึ้นไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด ก็คงไม่ทำให้ใครรอบข้างรู้สึกระแวง

นั่นก็เพราะว่าพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดในหมู่ผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์นับพันคนที่มารวมตัวกันในหุบเขาไท่หนาน ก็ถือว่าเป็นระดับกลางค่อนไปทางต่ำอยู่ดี

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าต่างหากที่เป็นจุดแบ่งแยกระดับกลางอย่างแท้จริง

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ จัดเป็นยอดฝีมือระดับล่าง

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบเอ็ด จัดเป็นยอดฝีมือระดับสูง

ส่วนขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบสองนั้น ในตอนนี้มีเพียงแค่สามคนเท่านั้นที่เปิดเผยตัว ต่อให้จะมีเพิ่มมาอีกสองสามคนในภายหลัง ผู้ฝึกตนระดับสิบสองก็ยังมีจำนวนที่นับนิ้วได้อยู่ดี

ส่วนใหญ่จะติดอยู่ที่ระดับแปด ระดับเก้า และระดับสิบเสียมากกว่า

ดังนั้นการที่เขาจะมาทะลวงจุดคอขวดอยู่ที่นี่ นอกจากจะไม่ทำให้ใครสะดุดตาแล้ว มันกลับทำให้เขากลมกลืนไปกับฝูงชนได้ดีกว่าเดิมเสียอีก

ขืนแอบหนีออกไปก่อนเวลาต่างหากที่จะทำให้คนอื่นสงสัยเอาได้

นอกจากนี้

ที่นี่ยังเป็นอาณาเขตของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอย่างตระกูลเหยียนและตระกูลอื่นๆ

การมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานคอยรักษาความสงบเรียบร้อย ย่อมปลอดภัยกว่าการออกไปทะลวงจุดคอขวดในป่าเขาหรือในเขตเมืองของพวกมนุษย์ธรรมดาอย่างแน่นอน

ต่อให้เป็นกลุ่มโจรปล้นผู้ฝึกตนที่มีฝีมือเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่มีใครกล้าลงมือในหุบเขาแห่งนี้

ณ โรงเตี๊ยม หานลี่ได้แขวนป้าย "เก็บตัวฝึกฝน ห้ามรบกวน" ไว้ที่หน้าประตูห้อง เพื่อปฏิเสธการต้อนรับผู้มาเยือนทุกคน

เมื่อคำนึงถึงเวลาในการเดินทางไปยังแท่นเมฆาหมอก เวลาในการปรับสภาพร่างกายเมื่อไปถึง รวมไปถึงความล่าช้าที่อาจเกิดขึ้นจากอุปสรรคระหว่างทาง...

"เวลาช่างกระชั้นชิดเสียจริง"

เพื่อเป็นการเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องงัดเอาทรัพยากรล้ำค่าที่เก็บซ่อนไว้ออกมาใช้

เริ่มแรกคือ "ยาสกัดแก่นแท้" จำนวนสามเม็ดที่เขาลงทุนใช้ศิลาวิญญาณแลกมาจากศิษย์ป้าหงฝูโดยเฉพาะ เพื่อใช้ในการทะลวงจุดคอขวดของขั้นรวบรวมลมปราณ

สรรพคุณของยาสกัดแก่นแท้ทั้งสามเม็ดนี้ เหนือชั้นกว่ายาวิเศษระดับล่างของขั้นรวบรวมลมปราณทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด ยาเพียงเม็ดเดียวมีฤทธิ์เหนือกว่ายามังกรเหลืองหรือยาไขกระดูกทองคำถึงสิบเท่า แต่ทว่าก็ยังด้อยกว่าเม็ดยาสร้างรากฐานอยู่หลายขุม ดังนั้นมันจึงเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณที่กำลังติดอยู่ที่จุดคอขวด มูลค่าของยาแต่ละเม็ดนั้นไม่ต่ำกว่าศิลาวิญญาณแปดสิบก้อนเลยทีเดียว

แม้แต่ในหุบเขาเมเปิลเหลือง ยานี้ก็ยังถือเป็นของหายาก

และยังเป็นของที่หาซื้อไม่ได้ในท้องตลาดอีกด้วย

จะมีก็เพียงแค่ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานกลุ่มเล็กๆ ตระกูลระดับสร้างแก่นทองคำ หรือผู้อาวุโสระดับสร้างแก่นทองคำเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์ได้ครอบครองมัน

อันที่จริงแล้ว ยาสกัดแก่นแท้เหล่านี้คือสิ่งที่ศิษย์ป้าหงฝูตระเตรียมไว้ให้ต่งเซวียนเอ๋อร์โดยเฉพาะ นางเตรียมมันไว้เพื่อป้องกันในกรณีที่ศิษย์รักผู้มีศักดิ์เป็นหลานสาวเกิดอาการอยู่นิ่งไม่ได้ ทนความสงบไม่ไหว และไม่สามารถทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอย่างจริงจังได้ หากต่งเซวียนเอ๋อร์ทำตัวเหลวไหลเกินไป ศิษย์ป้าหงฝูก็จะใช้ยาพวกนี้อัดพลังให้นางไปจนกว่าจะถึงขั้นสร้างรากฐาน

โชคยังดีที่

ตอนนี้ศิษย์ป้าหงฝูยังไม่ได้เก็บตัวฝึกฝน ต่งเซวียนเอ๋อร์ก็เลยยังไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะไปเตร็ดเตร่ในดงคนกิเลสหนาของสำนักหุบเขาเมเปิลเหลือง ด้วยเหตุนี้ นางจึงยังไม่ถูกพวกที่กระหายความก้าวหน้าตามยกยอปอปั้นจนเหลิง

ต่งเซวียนเอ๋อร์ที่ยังไม่เหลิง จึงยังคงมุ่งมั่นกับการฝึกฝนอย่างหนัก

ส่วนศิษย์ป้าหงฝูเองก็ยังคงมียาสกัดแก่นแท้เหลือเก็บไว้เป็นสำรองอีกสามเม็ด

และนี่ก็คือเหตุผลที่ทำให้เขาได้ครอบครองยาสกัดแก่นแท้อีกสามเม็ดที่เหลือมาได้

"ถึงจะล้ำค่าไปหน่อย แต่ถ้ามันช่วยให้ข้าทะลวงระดับได้สำเร็จ มันก็คุ้มค่าที่จะยอมเสียไปล่ะนะ"

หานลี่กลืนยาเม็ดหนึ่งในสามเม็ดนั้นลงไปอย่างนึกเสียดาย ก่อนจะเริ่มกระบวนการดูดซับฤทธิ์ยาโดยไม่ยอมให้สูญเปล่าแม้แต่หยดเดียว

เมื่อฤทธิ์ยาอันมหาศาลแตกตัวในช่องท้อง กระแสพลังเวทมนตร์ในร่างของเขาก็เริ่มโคจรไปตามวัฏจักรใหญ่อย่างบ้าคลั่ง

การแปรเปลี่ยนฤทธิ์ยาให้เป็นพลังเวทมนตร์คือพื้นฐานของการบำเพ็ญเพียร

แต่ไม่นานเขาก็ตระหนักถึงความแตกต่างอันใหญ่หลวงระหว่างตนเองกับผู้อื่น

ยาสกัดแก่นแท้ที่ได้ผลชะงัดนักหนากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับล่างทั่วไป แต่เมื่อมาอยู่ในร่างของเขา ฤทธิ์ยาเหล่านั้นกลับลดทอนลงไปอย่างมาก

ไม่ใช่ว่ายานั้นมีปัญหาแต่อย่างใด แต่นี่คือหลุมพรางของรากวิญญาณเทียมสี่ธาตุต่างหาก

สาเหตุก็คือ ประสิทธิภาพในการโคจรลมปราณครบวัฏจักรใหญ่ของเขานั้น ด้อยกว่าพวกที่มีรากวิญญาณแท้จริงทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

การโคจรวัฏจักรใหญ่หนึ่งรอบของเขานั้น ได้ผลลัพธ์เพียงแค่ครึ่งเดียวหรือไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำเมื่อเทียบกับผู้ที่มีรากวิญญาณแท้จริงสามธาตุ ไม่ว่าจะเป็นการดูดซับพลังวิญญาณหรือการแปรรูปฤทธิ์ยา ประสิทธิภาพของเขาก็เทียบพวกที่มีรากวิญญาณสามธาตุไม่ได้เลย

ในกระบวนการนี้ การสูญเสียฤทธิ์ยาเป็นเพียงปัญหารองลงมา เพราะมันไม่ได้สูญสลายไปจนหมดเกลี้ยงภายในวันสองวันอยู่แล้ว ปัญหาหลักก็คือประสิทธิภาพในการแปรรูปที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินต่างหาก ซึ่งมันจะทำให้เขาต้องเสียเวลาไปอย่างไร้ประโยชน์มากมายมหาศาล

"ไม่พอหรอก"

"ด้วยประสิทธิภาพในการแปรสภาพแค่นี้ เวลาแค่นี้ต้องไม่ทันการณ์แน่"

มันได้ผลอย่างแน่นอน ทว่ามันไม่มีประสิทธิภาพมากพอเทียบเท่าผู้ที่มีรากวิญญาณสามธาตุได้เลย

แล้วจะต้องทำยังไงล่ะทีนี้

"หรือว่าจะต้องใช้ยาเม็ดที่สองหรือสามเข้าช่วย"

ยาสองเม็ดที่เหลือนั้น เขาเตรียมเอาไว้เพื่อรับมือกับจุดคอขวดเล็กๆ ในขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดและเก้าต่างหากล่ะ

เจ้าของร่างเดิมใช้เวลาเกือบสองปีกว่าจะเลื่อนจากระดับเก้าไประดับสิบเอ็ดได้ แต่เขาตั้งเป้าไว้ว่าจะใช้เวลาที่เหลืออีกเกือบสามปี เพื่อก้าวจากขั้นสูงสุดของระดับเจ็ดให้ไปถึงอย่างน้อยระดับสิบเอ็ดให้จงได้

มันเป็นก้าวกระโดดที่ใหญ่กว่า

และแน่นอนว่าต้องยากลำบากกว่าด้วยเช่นกัน

ซึ่งระหว่างทางจะขาดตัวช่วยทะลวงจุดคอขวดอย่างยาสกัดแก่นแท้ไปไม่ได้เด็ดขาด

"ถ้าอย่างนั้นก็อัดยาสกัดแก่นแท้เข้าไปอีกสักเม็ด แล้วใช้ศิลาวิญญาณระดับกลางช่วยเสริมอีกแรงก็แล้วกัน"

ศิลาวิญญาณในฐานะวัตถุที่อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณบริสุทธิ์ ไม่เพียงแต่ใช้ฟื้นฟูพลังเวทมนตร์ ใช้จัดค่ายกล หรือใช้แทนเงินตราในการแลกเปลี่ยนเท่านั้น แต่ประโยชน์ที่แท้จริงของมันคือการช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรต่างหาก ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมมาก ไม่ได้ด้อยไปกว่าสรรพคุณของยาวิเศษเลยสักนิดเดียว ถึงอย่างไรการที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องคอยดูดซับและขัดเกลาพลังวิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่ในอากาศด้วยตัวเอง กับการที่มีพลังวิญญาณบริสุทธิ์อยู่ใกล้ตัวพร้อมให้สูบฉีดเข้าไปตามใจชอบ มันก็เป็นคนละเรื่องกันอยู่แล้ว

ยิ่งศิลาวิญญาณมีระดับสูงมากเท่าไหร่ ประสิทธิภาพในการช่วยบำเพ็ญเพียรและการทะลวงระดับก็ยิ่งเห็นผลชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น

ศิลาวิญญาณระดับสุดยอดสามารถผลักดันให้ก้าวไปสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิด หรือแม้กระทั่งช่วยให้ผู้ฝึกตนขั้นแปลงวิญญาณระดับกลางสามารถทะลวงจุดคอขวดได้

ศิลาวิญญาณระดับสูงก็เช่นเดียวกัน มันสามารถถูกนำมาใช้เป็นไอเทมล้ำค่าเพื่อช่วยสนับสนุนผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานและระดับสร้างแก่นทองคำขั้นต้นและขั้นกลางในการทะลวงด่านได้อีกด้วย

เมื่อมีศิลาวิญญาณระดับสูงอยู่ในมือ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็เหมือนกับได้รับสืบทอดพลังจากยอดฝีมือระดับสร้างแก่นทองคำขั้นกลางหรือขั้นสูงเลยทีเดียว

แถมยังเป็นการสืบทอดพลังที่ปราศจากผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น

และถึงแม้ว่าในมือของเขาจะไม่มีศิลาวิญญาณระดับสุดยอดหรือระดับสูง แต่เขาก็ยังมีศิลาวิญญาณระดับกลางที่ได้มาจากศิษย์ป้าหงฝูเหลืออยู่อีกหลายก้อน

เมื่อพิจารณาจากระดับความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณในศิลาวิญญาณระดับกลางแล้ว มันก็เพียงพอที่จะเป็นตัวช่วยในการทะลวงระดับให้กับผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมลมปราณที่ยังไม่ถึงระดับสิบสามได้อย่างสบายๆ

มีสรรพคุณเทียบเท่ากับยาวิเศษขนานหนึ่งเลยทีเดียว

"การทะลวงระดับอย่างฟุ่มเฟือยแบบข้าเนี่ย ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสิบเอ็ดสิบสองคงหาดูได้ยากมากสินะ ต่อให้เป็นทายาทสายตรงของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรก็คงไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่ขนาดนี้หรอก..." หานลี่ลอบคิดในใจ

การจะใช้ศิลาวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนและยาสกัดแก่นแท้อีกสองเม็ดเพื่อทะลวงด่านเล็กๆ ในขั้นรวบรวมลมปราณนั้น

ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั่วไปคงไม่กล้าทุ่มทุนสร้างขนาดนี้หรอก

ก็แหม ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณระดับแปดระดับเก้าทั่วไปน่ะ มีทรัพย์สมบัติติดตัวรวมกันแล้วยังไม่ถึงร้อยก้อนเลยด้วยซ้ำ พวกที่ยากจนข้นแค้นหน่อยก็อาจจะมีศิลาวิญญาณติดกระเป๋าอยู่แค่ไม่กี่ก้อนเท่านั้นแหละ และเมื่อลองคิดดูว่าของวิเศษระดับสุดยอดสักชิ้นก็มีราคาแค่สามร้อยกว่าก้อน แถมผู้ฝึกตนระดับแปดระดับเก้าส่วนใหญ่ก็ยังใช้ของวิเศษระดับล่างราคาไม่กี่ก้อน ผู้ฝึกตนระดับสิบระดับสิบเอ็ดส่วนใหญ่ก็ใช้ของวิเศษระดับกลางราคาแค่สิบยี่สิบก้อน

มีเพียงผู้ฝึกตนระดับสิบสองขึ้นไปเท่านั้นแหละที่จะมีโอกาสได้ใช้ของวิเศษระดับสูงราคาหลายสิบจนเกือบถึงร้อยก้อน

จากจุดนี้ยิ่งสะท้อนให้เห็นว่าเพื่อการทะลวงด่านในครั้งนี้ เขายอม "ผลาญ" ทรัพยากรไปมากขนาดไหน

แต่แน่นอนล่ะ

การกล้าทุ่มเทศิลาวิญญาณและยาวิเศษก็ย่อมมีข้อดีของมัน

เมื่อฤทธิ์ยาและพลังวิญญาณบริสุทธิ์ถูกสะสมในร่างกายอย่างรวดเร็วจนถึงระดับหนึ่ง "แรงดัน" บางอย่างก็จะเริ่มทำงาน

หลักการก็เหมือนกับยิ่งมีแรงดันน้ำมาก น้ำก็ยิ่งไหลเชี่ยว

แบบเดียวกันเป๊ะ

ในเมื่อเขาไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงประสิทธิภาพในการดูดซับอันเป็นผลมาจากข้อจำกัดของรากวิญญาณได้ เขาก็ทำได้เพียงใช้วิธีคล้ายคลึงกับการเพิ่ม "แรงดันน้ำ" เพื่อกระตุ้นให้ร่างกายสามารถดูดซับและแปรสภาพฤทธิ์ยารวมถึงพลังวิญญาณบริสุทธิ์ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

เมื่อปริมาณสะสมจนมากพอ การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพก็จะเกิดขึ้นตามมา

และผลลัพธ์ก็คือ ภายในวันเดียวกันจุดคอขวดที่เขาติดแหง็กอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดสูงสุดก็เริ่มคลายตัวลง

พอถึงวันที่ห้าเขาก็สามารถก้าวข้ามผ่านมันไปได้อย่างราบรื่น

ขั้นรวบรวมลมปราณ ระดับแปด

...

พลังวรยุทธ์ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด ขีดจำกัดของพลังเวทมนตร์ก็พุ่งทะยานขึ้นสูงปรี๊ด แทบจะเรียกได้ว่าเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากตอนที่อยู่ระดับเจ็ดเลยทีเดียว

สิ่งนี้ทำให้หานลี่รู้สึกมั่นใจในตัวเองมากยิ่งขึ้น

เขาเชื่อมั่นว่าตราบใดที่คู่ต่อสู้ไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับสิบสองที่มีของวิเศษร้ายกาจ เขาก็มีโอกาสเอาชนะได้อย่างแน่นอน นี่คือความมั่นใจที่มาจากโซ่มังกรมรกตและหุ่นเชิดอีกหลายตัวที่มีพลังเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเก้า

แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ต้องสูญเสียทรัพยากรอันมีค่าไปมากกว่าที่วางแผนไว้ในตอนแรก

"หลังจากนี้คงต้องพยายามหาเงินให้มากขึ้นแล้วล่ะ"

เม็ดยาสร้างรากฐานที่เป็นรางวัลของงานชุมนุมคัดเลือกเซียนนั้น เขาจะยอมปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด

อีกอย่าง

เขาต้องคอยจับตาดูต่งเซวียนเอ๋อร์ให้ดีด้วย

จะปล่อยให้คนนอกมาชักนำศิษย์พี่หญิงที่มีจิตใจโลเลผู้นี้ไปในทางที่ผิดไม่ได้เด็ดขาด

ต้องให้ศิษย์พี่เซวียนเอ๋อร์ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนต่อไป

มีเพียงความขยันหมั่นเพียรของต่งเซวียนเอ๋อร์เท่านั้น ที่จะทำให้เขามีโอกาสได้รับยาสกัดแก่นแท้เม็ดอื่นๆ ที่ศิษย์ป้าหงฝูเตรียมเอาไว้

ด้วยเหตุนี้

เขาคงต้องปล่อยให้ศิษย์พี่เซวียนเอ๋อร์ลำบากต่อไปอีกสักหน่อย เพื่อที่ในอนาคตเขาจะได้มีชีวิตที่สดใสและงดงามยิ่งกว่าเดิม

[จบแล้ว]