บทที่ 35 - ซื้อหุ่นเชิด มุ่งหน้าสู่แคว้นหลานโจว

บทที่ 35 - ซื้อหุ่นเชิด มุ่งหน้าสู่แคว้นหลานโจว

ก่อนที่จะเดินทางออกจากประตูสำนัก เขายังมีอีกสถานที่หนึ่งที่ต้องไปเยือนให้ได้

นั่นก็คือจุดรับ "แพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่" หรือพูดอีกอย่างก็คือที่พำนักของศิษย์ลุงหลิน อดีตว่าที่ผู้นำของลัทธิไผ่พันต้นนั่นเอง

ลัทธิไผ่พันต้นเป็นลัทธิใหญ่ทางดินแดนฝั่งตะวันตกสุดขอบโลก มีความเชี่ยวชาญด้านวิชาหุ่นเชิด ลัทธินี้สืบทอดกันมายาวนานเกือบหมื่นปีแล้ว ก่อตั้งขึ้นโดยเทพกษัตริย์มหาอนุมานซึ่งเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในอดีตกาล จวบจนถึงปัจจุบัน ลัทธินี้ก็ได้ตกต่ำลงไปมาก เหลือคนอยู่เพียงหยิบมือเท่านั้น

ว่าที่ผู้นำหลิน หรือก็คือศิษย์ลุงหลินผู้นี้ ก็คือผู้พ่ายแพ้จากการแย่งชิงอำนาจภายในลัทธิไผ่พันต้น

เขาคืออดีตว่าที่ผู้นำลัทธินั่นเอง

เขาหลบหนีเอาชีวิตรอดมาถึงแคว้นเยว่และเข้าร่วมกับหุบเขาเมเปิลเหลืองเพื่อซ่อนตัวมานานหลายสิบปีแล้ว และเอาแต่หลบมุมอยู่ในซอกหลืบแห่งนี้อย่างหายใจรวยรินมาโดยตลอด

ตามปกติแล้ว เขาจะรับหน้าที่หลอมสร้างของวิเศษระดับล่างอย่างกระบี่อัคคีผลาญ ดาบจันทร์เยือกแข็ง ของวิเศษใบไม้เขียว รวมถึงถุงมิติสิบทิศให้กับทางสำนัก เขาคือผู้สร้างแพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่ของหุบเขาเมเปิลเหลืองตัวจริงเสียงจริง

นอกจากนี้ เขายังสร้างหุ่นเชิดระดับล่างออกมาวางขายเพื่อหาเงินศิลาวิญญาณ แล้วนำไปซื้อทรัพยากรการฝึกฝนที่จำเป็นอีกด้วย

"ศิษย์หานลี่จากภูเขาพู่แดง ขอคารวะศิษย์ลุงหลินขอรับ"

การมาเยือนของหานลี่ในครั้งนี้ ก็เพื่อขอซื้อหุ่นเชิดสองตัวจากท่านผู้นี้นั่นเอง

ภายในห้อง ศิษย์ลุงหลินอยู่ในสภาพแก่ชราและดูเหมือนตาแก่ตัวเล็กๆ คนหนึ่ง เขามีพลังระดับสร้างรากฐานขั้นกลางและมีอายุราวร้อยยี่สิบปี อันที่จริงชายผู้นี้สามารถสร้างรากฐานได้ตั้งแต่ตอนอายุยี่สิบกว่าปีเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์ทางรากวิญญาณของเขาไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมตอนนี้อายุร้อยยี่สิบปีแล้วถึงยังมีพลังแค่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลางน่ะหรือ นั่นก็เป็นเพราะว่าวิชาหลักอย่างเคล็ดวิชามหาอนุมานที่เขาฝึกฝนอยู่นั้น ต้องการพรสวรรค์ทางด้านจิตวิญญาณในระดับที่สูงมาก

ผู้ที่มีจิตวิญญาณแข็งแกร่งมาตั้งแต่กำเนิด เมื่อฝึกฝนเคล็ดวิชามหาอนุมานก็จะได้รับผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยออกแรงเพียงครึ่งเดียว

ส่วนคนที่มีจิตวิญญาณระดับธรรมดา ต่อให้ใช้เวลาฝึกฝนถึงร้อยกว่าปี ก็อาจจะแค่บรรลุเคล็ดวิชามหาอนุมานขั้นที่สามได้เพียงอย่างยากลำบากเท่านั้น

ศิษย์ลุงหลินผู้นี้ไม่ได้มีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งเหนือกว่าคนทั่วไปมาตั้งแต่กำเนิด เขาเป็นเพียงแค่คนธรรมดาเท่านั้น ดังนั้นแม้จะพยายามฝึกฝนเคล็ดวิชามหาอนุมานอย่างหนักมาเกือบร้อยปี แต่จนถึงปัจจุบันเขาก็ยังไม่สามารถฝึกขั้นที่สามให้สำเร็จได้ ท้ายที่สุดก็ยังขาดไปอีกเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

"ภูเขาพู่แดงงั้นหรือ คนของสายศิษย์ป้าหงฝูอย่างนั้นหรือ"

"ใช่ขอรับ ศิษย์เพิ่งจะเดินทางมาจากภูเขาพู่แดงซึ่งเป็นที่พำนักของท่านบรรพจารย์หงฝูขอรับ" หานลี่ยิ้มตอบ

เมื่อว่าที่ผู้นำหลินได้ยินดังนั้น ความหงุดหงิดรำคาญใจและความดูถูกเหยียดหยามบนใบหน้าของเขาก็มลายหายไปอย่างรวดเร็วจนไร้ร่องรอย และถูกแทนที่ด้วยความจริงจัง

เมื่อเขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาก็ยิ่งฝืนส่งยิ้มออกมาให้

"เจ้าคือหานลี่ที่เข้าสำนักมาด้วยป้ายคำสั่งวิถีเซียนเมื่อสองปีก่อนใช่หรือไม่"

"เป็นศิษย์เองขอรับ"

"หลานศิษย์หานมาที่นี่มีธุระอะไรหรือ"

"ศิษย์ต้องการจะขอซื้อหุ่นเชิดห้าตัวจากศิษย์ลุงขอรับ"

"..."

เมื่อมีชื่อเสียงของเทพธิดาหงฝูคอยหนุนหลังอยู่ เพียงแค่อาศัยบารมีของนางเล็กน้อย เขาก็สามารถทำเรื่องต่างๆ ที่ต่อให้ยอมจ่ายด้วยราคาสูงลิ่วก็ไม่อาจทำได้สำเร็จ

เห็นไหมล่ะ เพียงแค่จ่ายศิลาวิญญาณระดับล่างไปสามร้อยกว่าก้อน เขาก็สามารถซื้อหุ่นเชิดไม้หุ้มเหล็กที่มีพลังเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้ามาได้ถึงห้าตัว

หากเปลี่ยนเป็นตอนที่เขายังไม่มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นทองคำคอยหนุนหลัง การมาเยือนในครั้งนี้ของเขาก็คงจะเสียเที่ยวเปล่าๆ อย่างแน่นอน

ต่อให้สามารถซื้อหุ่นเชิดที่ต้องการได้ เขาก็จะต้องถูกว่าที่ผู้นำหลินโก่งราคาอย่างหนักแน่นอน

หลังจากซื้อหุ่นเชิดเสร็จแล้ว

หานลี่ไม่ได้รีบร้อนออกเดินทางไกล แต่กลับไปที่ภูเขาพู่แดงก่อนหนึ่งรอบ

หลังจากที่เขามอบหุ่นเชิดรูปร่างมนุษย์ตัวหนึ่งให้กับต่งเซวียนเอ๋อร์แล้ว เขาก็เริ่มออกเดินทาง

"มีหุ่นเชิดสัตว์อสูรคอยช่วยสี่ตัวก็น่าจะพอใช้แล้วล่ะ"

สองตัวเอาไว้ใช้สู้ปะทะตรงๆ

อีกสองตัวเอาไว้เป็นกำลังสำรอง

...

ของวิเศษใบไม้เขียวลอยตัวขึ้น หานลี่ก็เดินทางออกจากเทือกเขาไท่เยว่ไปอย่างรวดเร็ว

ตอนขามา เขาต้องปีนเขาลุยน้ำและใช้เวลาค้นหาอยู่นานทีเดียว

การเดินทางไกลในครั้งนี้ ในช่วงแรกเขาใช้วิธีบินสลับกับพัก เพียงแค่วันเดียวก็หลุดพ้นจากเขตเทือกเขาไท่เยว่มาได้แล้ว จากนั้นเขาก็ปลอมตัวเป็นคนธรรมดา แฝงตัวไปกับขบวนเรือสินค้าของพ่อค้ากลุ่มหนึ่ง ล่องเรือไปตามแม่น้ำสายใหญ่และคลองขุดชนบทลู่ที่พาดผ่านจากเหนือจรดใต้ของแคว้นเยว่ เพียงแค่สองสามวันก็เดินทางไปได้ไกลหลายพันลี้แล้ว

และในอีกหลายวันต่อมา เพื่อเร่งความเร็วในการเดินทางให้มากขึ้นและป้องกันไม่ให้เสียการใหญ่ ในตอนกลางวันเขาจะนั่งเรือ ส่วนในตอนกลางคืนเขาจะอาศัยของวิเศษใบไม้เขียวเพื่อร่อนไปตามผิวน้ำ เพียงไม่กี่วันเขาก็เปลี่ยนขบวนเรือสินค้าที่ขออาศัยติดสอยห้อยตามไปไม่รู้กี่ขบวนต่อกี่ขบวนแล้ว

เมื่อไปถึงแคว้นหลานโจวทางตอนกลางค่อนไปทางใต้ของแคว้นเยว่ เขาใช้เวลาเดินทางไปเพียงแปดวันเท่านั้น

เมื่อเข้าสู่เขตแคว้นหลานโจว ที่นี่มีโครงข่ายทางน้ำที่หนาแน่นและมีเส้นทางสัญจรทางน้ำที่เชื่อมโยงถึงกันทุกทิศทาง กระแสน้ำที่เชี่ยวกรากก็ยิ่งส่งเสริมให้ล่องเรือได้เร็วยิ่งขึ้น

หากเดินทางด้วยเรือ ก็ใช้เวลาเพียงสิบกว่าวันก็จะถึงเมืองเจียหยวนแล้ว แต่ในตอนกลางวันเขาเลือกที่จะนั่งเรือเพื่อฟื้นฟูพลังเวทมนตร์ ส่วนในตอนกลางคืนเขาก็อาศัยความมืดลอบเดินทางด้วยตัวเอง ดังนั้นเพียงแค่สามวันครึ่ง เขาก็สามารถเดินทางข้ามพื้นที่กว่าหมื่นลี้และเข้าสู่เมืองท่าเรือขนาดใหญ่อย่างเมืองเจียหยวนได้สำเร็จ

บนชั้นสองของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมือง หานลี่เลือกที่นั่งริมหน้าต่างเพื่อสั่งอาหาร

จากจุดนี้สามารถมองเห็นประตูใหญ่ของ "คฤหาสน์สกุลม่อ" ซึ่งเป็นพรรคใหญ่เป็นอันดับหนึ่งของยุทธภพในเมืองเจียหยวนได้อย่างชัดเจน

จุดประสงค์ที่เขามาสำรวจลาดเลาที่นี่นั้นชัดเจนโดยไม่ต้องอธิบายเลย

การวางแผนอย่างรอบคอบก่อนลงมือทำได้ฝังรากลึกลงไปในกระดูกและกลายเป็นนิสัยของเขาไปเสียแล้ว

"ไม่รู้ว่าหมอม่อกลับมาที่คฤหาสน์สกุลม่อหรือยังนะ"

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่อย่างเงียบๆ บรรดาลูกค้าในโรงเตี๊ยมก็กำลังคุยเรื่องซุบซิบนินทาต่างๆ ในเมืองเจียหยวนกันอย่างออกรส บางคนที่ใจกล้าหน่อยถึงขั้นเอ่ยปากพูดถึงพรรคเล็กๆ ในเมืองเลยทีเดียว เมื่อได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับพรรคขนาดเล็กสองพรรคในเขตท่าเรือเมืองเก่าทางฝั่งตะวันตก แววตาของเขาก็เป็นประกายและนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

หลังจากนั้น

เขาเพียงแค่ลิ้มรสอาหารของโรงเตี๊ยมพอเป็นพิธีแล้วก็เลิกกิน

หนึ่งเค่อต่อมา ในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่งบริเวณท่าเรือเขตตะวันตก ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนถูกทุบตีจนพิการและถูกจับสลบกองอยู่บนพื้น ส่วนหานลี่ก็กำลังยิ้มกริ่มมองลงไปยังชายวัยกลางคนหน้าเหลืองซีดที่กำลังคุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้น

คนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น "ซุนเอ้อร์โก่ว" นั่นเอง

เมืองเจียหยวนเป็นเมืองขนาดใหญ่ของคนธรรมดาที่มีประชากรนับล้านคน นอกจากพรรคพญามังกรสะท้านที่ได้รับการสนับสนุนจากคฤหาสน์สกุลม่อแล้ว ก็ยังมีพรรคที่มีสมาชิกหลักหมื่นอีกสองพรรค พรรคขนาดกลางที่มีสมาชิกสองสามพันคนอีกแปดพรรค และพรรคขนาดเล็กที่มีสมาชิกไม่ถึงพันคนอีกกว่าสี่สิบพรรค

สามขุมกำลังใหญ่และพรรคขนาดกลางแปดพรรคได้แบ่งแยกและยึดครองพื้นที่ทางฝั่งตะวันออก ฝั่งใต้ และฝั่งเหนือของเมืองไป

ส่วนพรรคขนาดเล็กทั้งสามสิบสามพรรคก็กระจุกตัวอยู่รวมกันในเขตตะวันตก

ซุนเอ้อร์โก่วสังกัดอยู่ในพรรคสี่สมดุลซึ่งเป็นพรรคขนาดเล็กพรรคหนึ่ง สมาชิกของพรรคราวแปดเก้าร้อยคนส่วนใหญ่ก็เป็นพวกจับกังและกรรมกรแบกหามที่ท่าเรือ ส่วนซุนเอ้อร์โก่วก็เป็นแค่หัวหน้าย่อยคนหนึ่งของพรรคสี่สมดุลที่คอยคุมลูกน้องอยู่สี่ห้าสิบคน

ก่อนหน้านี้เขาถูกหานลี่จงใจเผยให้เห็นทรัพย์สินเพื่อหลอกล่อให้มาที่นี่

"อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้า ข้ายอมจำนนแล้ว ข้ายอมจำนนแล้ว ข้าน้อยยินดีมอบทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่ข้ามีให้กับคุณชาย ข้าน้อยยินดีจะเป็นวัวเป็นม้าคอยรับใช้คุณชาย..." เมื่อซุนเอ้อร์โก่วเห็นลูกน้องฝีมือดีสิบกว่าคนถูกจัดการจนหมอบราบคาบภายในเวลาแค่สองสามลมหายใจ เขาย่อมรู้ตัวทันทีว่าตัวเองเตะโดนตอเข้าอย่างจังเสียแล้ว

เด็กหนุ่มที่ดูหน้าตาธรรมดาและไร้พิษสงคนนี้ ไม่ใช่ลูกแกะอ้วนท้วนอย่างที่เขาคิดไว้แต่แรกเลย แต่กลับเป็นถึงพญามัจจุราชเดินดินชัดๆ พวกผีสางชั้นต่ำที่เอาแน่เอานอนไม่ได้อย่างพวกเขากลับโง่เขลาเดินเข้ามาหาพญามัจจุราชผู้นี้ด้วยตัวเอง นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ

เพื่อที่จะเอาชีวิตรอด เขาจึงทำได้เพียงแค่ร้องขอความเมตตาและพยายามแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของตัวเองไปพร้อมๆ กัน

"คุณชาย ข้าน้อยรู้เรื่องราวข่าวสารทุกอย่างในเมืองเจียหยวนเป็นอย่างดี ข้าน้อยสามารถทำงานรับใช้คุณชายได้อย่างเต็มที่ คุณชายได้โปรดอย่าฆ่าข้าเลย ข้าน้อยยังมีประโยชน์อยู่นะ..."

เมื่อหานลี่ได้ยินดังนั้น เขาก็ยิ้มและพยักหน้า

ที่เขามาหาซุนเอ้อร์โก่ว ก็เป็นเพราะบังเอิญได้ยินคนคุยกันในโรงเตี๊ยมแล้วก็นึกถึงเจ้าหมอนี่ขึ้นมาพอดี

ในเมืองเจียหยวนแห่งแคว้นหลานโจวซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาไม่คุ้นเคย หากเขาต้องการจะสืบข่าวหรืออะไรก็ตาม การไปเค้นถามข้อมูลเอาจากปากของพวกเจ้าถิ่นย่อมเป็นวิธีที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากที่สุด

และซุนเอ้อร์โก่วก็มีคุณสมบัติตรงตามที่เขาต้องการพอดี

"มา กินเจ้านี่เข้าไปซะ"

หานลี่ยิ้มตาหยีพลางล้วงขวดยาออกมาจากอกเสื้อ จากนั้นก็เทยาเม็ดสีดำที่มีกลิ่นเหม็นคาวออกมาจากขวด แล้วป้อนเข้าปากซุนเอ้อร์โก่วผู้มีใบหน้าเหลืองซีด

เมื่อชายวัยกลางคนเห็นยาเม็ดนั้นและได้กลิ่นของมัน เขาก็รู้ทันทีว่ามันไม่ใช่ของดีอะไร ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่นในทันที

เขาอ้าปากเตรียมจะปฏิเสธ แต่ด้วยสถานการณ์ที่บีบบังคับ เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเด็กหนุ่มตรงหน้าเริ่มเปลี่ยนไป เขาจะกล้าชักช้าลังเลอยู่อีกหรือ เขาทำได้เพียงบีบจมูกแล้วกลืนยาเม็ดนั้นลงท้องไปในทันที

ระหว่างการ "ตายเดี๋ยวนี้" กับ "กินยาพิษและถูกข่มขู่" ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังรู้ว่าต้องเลือกอย่างหลังเพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ เอาไว้ก่อน

"ยานี้มีชื่อว่ายาผลาญใจ เป็นยาวิเศษของเซียน จำเป็นต้องกินยาถอนพิษเดือนละครั้ง มิเช่นนั้นอวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกของเจ้าก็จะเน่าเปื่อยจนตาย ข้าเชื่อว่าเจ้าเป็นคนฉลาด หลังจากนี้อะไรควรทำอะไรไม่ควรทำก็คงไม่ต้องให้ข้าพูดให้มากความนะ" หานลี่ยังคงรักษาภาพลักษณ์ของชายหนุ่มผู้อ่อนโยนและไร้พิษสงเอาไว้ด้วยรอยยิ้มอยู่ตลอดเวลา

"แน่นอนว่า เจ้าวางใจได้เลย เมื่อข้าบรรลุเป้าหมายและทำเรื่องที่ต้องทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว ก่อนที่ข้าจะจากไป ข้าจะช่วยถอนพิษให้เจ้าจนหมดสิ้นอย่างแน่นอน"

"คุณชาย พูดจริงหรือขอรับ"

"ข้ามีความจำเป็นต้องหลอกเจ้าด้วยหรือ"

เขามีเวลาแวะพักอยู่ที่เมืองเจียหยวนแค่ประมาณห้าวันเท่านั้น

หลังจากห้าวันเขาก็ต้องออกเดินทางไปยังภูเขาไท่หนานแล้ว

มิเช่นนั้นเวลาที่เหลืออยู่ก็อาจจะไม่พอและทำให้เขาพลาดงานชุมนุมย่อยไท่หนานในครั้งนี้ได้

หากเขาไปไม่ทันเวลาและพลาดผ้าเช็ดหน้าที่เป็นของวิเศษชำรุดผืนนั้นไป มันก็จะส่งผลกระทบต่อแผนการบางอย่างในอนาคตของเขาเป็นอย่างมาก

"เอาล่ะ เอ้อร์โก่ว เจ้าลองเล่าสถานการณ์ในปัจจุบันของคฤหาสน์สกุลม่อให้ข้าฟังหน่อยสิ ตอนนี้ใครเป็นผู้นำของคฤหาสน์สกุลม่อ"

หานลี่หันกลับมาและเริ่มสอบถามเรื่องสำคัญ

ที่เขาหลอกให้ซุนเอ้อร์โก่วกินยาพิษ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าหมอนี่พูดจาเหลวไหลไร้สาระจนทำให้เขาได้ข้อมูลผิดๆ และนำไปสู่ความเข้าใจผิดนั่นเอง

"คฤหาสน์สกุลม่อหรือขอรับ คฤหาสน์สกุลม่อที่กุมชะตาชีวิตของพรรคพญามังกรสะท้านเอาไว้นั่นน่ะหรือขอรับ"

"ใช่"

[จบแล้ว]