บทที่ 34 - ได้เม็ดยาสร้างรากฐานมาอีกเม็ดงั้นหรือ

บทที่ 34 - ได้เม็ดยาสร้างรากฐานมาอีกเม็ดงั้นหรือ

เรือนพำนักชิงหย่า อาคารรับรองด้านนอกถ้ำพำนักของเทพธิดาหงฝู

ภายในอาคารมีคนสองคนนั่งอยู่ก่อนแล้ว ส่วนอีกคนกำลังก้าวเท้าเดินเข้ามาจากประตูใหญ่

"ศิษย์หานลี่ ขอคารวะท่านบรรพจารย์หงฝู คารวะศิษย์พี่ต่ง"

"หานลี่ เจ้ามาที่นี่มีธุระอะไรหรือ"

หงฝูเอ่ยถามด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"ศิษย์มาที่นี่เพื่อเรื่องงานชุมนุมคัดเลือกเซียนขอรับ" หานลี่ประสานมือโค้งคำนับ

"งานชุมนุมคัดเลือกเซียนงั้นหรือ เจ้าอยากจะติดตามคณะเดินทางไปเปิดหูเปิดตาอย่างนั้นหรือ"

"ก็มีส่วนขอรับ"

แต่ก็มีเพียงแค่ส่วนน้อยเท่านั้นแหละ

เพราะจุดประสงค์หลักไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย

เมื่อหงฝูที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานได้ยินดังนั้น นางก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สายตาที่มองมาจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นแฝงไปด้วยความหมายที่ลึกซึ้ง "หานลี่ เจ้าคงไม่ได้คิดอยากจะลองหาทางเอาเม็ดยาสร้างรากฐานมาอีกสักเม็ดผ่านงานชุมนุมคัดเลือกเซียนหรอกนะ"

หานลี่ประสานมือโค้งคำนับ เม้มริมฝีปากนิ่งเงียบไม่ยอมพูดอะไร

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระตัวเล็กๆ ที่ไร้รากฐานและขาดแคลนเบื้องหลังตระกูลสนับสนุนอย่างเขานั้น ช่องทางในการหาเม็ดยาสร้างรากฐานช่างมีน้อยนิดเหลือเกิน

ก่อนที่จะเข้าร่วมกับสำนักเซียน เขาทำได้เพียงพึ่งพางานชุมนุมคัดเลือกเซียนและป้ายคำสั่งวิถีเซียนเท่านั้น

อย่างหลังนั้นเป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากยิ่งและไม่อาจเรียกร้องหาได้

ส่วนอย่างแรกนั้นจัดขึ้นสิบปีต่อหนึ่งครั้ง แถมยังต้องใช้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรและความแข็งแกร่งอย่างเต็มเปี่ยมจึงจะสามารถคว้ามาได้

"ไม่ถูกนะศิษย์น้องหาน เจ้าเป็นศิษย์ของหุบเขาเมเปิลเหลืองของเราแล้ว ตามหลักแล้วเจ้าไม่สามารถเข้าร่วมงานชุมนุมคัดเลือกเซียนได้นี่นา" ต่งเซวียนเอ๋อร์เอ่ยขึ้นมา

นางพอจะรู้เรื่องราวเกี่ยวกับงานชุมนุมคัดเลือกเซียนอยู่บ้าง

กิจกรรมนี้จัดเตรียมไว้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ศิษย์ในสำนักไม่มีสิทธิ์เข้าร่วม

"ไม่สิ เขาสามารถเข้าร่วมได้"

ทว่าเทพธิดาหงฝูกลับให้คำอธิบายที่แตกต่างออกไป

"เอ๋ ทำไมล่ะเจ้าคะ"

ต่งเซวียนเอ๋อร์ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

"ก็เพราะว่าเขามาอาศัยเป็นแขกอยู่ที่ภูเขาพู่แดงของข้ามาโดยตลอด และยังไม่เคยไปทำเรื่องเข้าสำนักอย่างเป็นทางการที่ประตูสำนักเลยน่ะสิ มันก็เหมือนกับคนในตระกูลที่อยู่ตีนเขาและตัวเจ้าเมื่อสามปีก่อนนั่นแหละ แม้จะอาศัยอยู่ในเทือกเขาไท่เยว่ แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังไม่ถือว่าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนัก" หงฝูอธิบายสั้นๆ เรียบๆ

เมื่อต่งเซวียนเอ๋อร์ลองคิดตาม นางก็เข้าใจในทันที

ตัวนางเองก็เพิ่งจะกราบไหว้เข้าสู่หุบเขาเมเปิลเหลืองอย่างเป็นทางการเมื่อสามปีก่อนนี่เอง

ก่อนหน้านั้น แม้นางจะเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ ทว่าก็ยังไม่ถือว่าเป็นคนของหุบเขาเมเปิลเหลืองแต่อย่างใด

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

เด็กสาวเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

จากนั้นนางก็เกิดความรู้สึกประหลาดใจขึ้นมา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนำการกระทำก่อนหน้านี้ของศิษย์น้องผู้มีใบหน้าซื่อบริสุทธิ์และดูเป็นคนดีผู้นี้มาเชื่อมโยงกัน มันก็ยิ่งทำให้นางรู้สึกเหลือเชื่อมากขึ้นไปอีก ศิษย์น้องคนนี้อาศัยป้ายคำสั่งวิถีเซียนเดินทางมาที่หุบเขาเมเปิลเหลืองเพื่อกอบโกยทรัพยากรการฝึกฝนไปก่อนเป็นอันดับแรก รอจนมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูงขึ้นในระดับหนึ่งแล้วก็ค่อยเดินทางไปเข้าร่วมงานชุมนุมคัดเลือกเซียน...

"ทำแบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ"

"ข้านี่ช่างสะเพร่าเสียจริง"

เทพธิดาหงฝูไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด สายตาที่มองไปยังหานลี่ยังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

คำว่า "คนซื่อสัตย์" ไม่ได้หมายความว่าเป็น "คนโง่" เสียหน่อย

การที่หานลี่มีสติปัญญาเช่นนี้ นางไม่เพียงแต่ไม่โกรธ แต่กลับรู้สึกยินดีเสียด้วยซ้ำ สมแล้วที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ความสามารถในการคิดคำนวณและวางแผนอย่างรอบคอบนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ดอกไม้อันงดงามที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมอันสมบูรณ์แบบอย่างเซวียนเอ๋อร์จะเทียบได้เลยจริงๆ วัชพืชไร้ค่าริมทางบางครั้งก็มีความทรหดอดทนมากกว่าดอกไม้ที่ถูกประคบประหงมมาอย่างดีเสียอีก

"ขอท่านบรรพจารย์โปรดเมตตาด้วยขอรับ!"

หานลี่โค้งคำนับอีกครั้ง

ส่วนภายในใจนั้นถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

การมาในครั้งนี้ของเขาก็ถือว่ามีความเสี่ยงอยู่บ้าง หากเทพธิดาหงฝูไม่พอใจกับพฤติกรรมฉวยโอกาสเช่นนี้ของเขา ความสูญเสียของเขาก็คงจะมหาศาลอย่างแน่นอน โชคดีที่เทพธิดาหงฝูเข้าใจถึงความยากลำบากของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ และสามารถเข้าใจความยากลำบากในครั้งนี้ของเขาได้ จึงไม่ได้เอาความอะไรกับเขา

"เจ้าแน่ใจนะ ว่าด้วยพลังบำเพ็ญเพียรเพียงแค่นี้ เจ้าจะสามารถคว้าโควตามาได้สักหนึ่งที่นั่ง ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่าบนเวทีประลอง ของวิเศษนั้นไม่มีตา หากบาดเจ็บตรงไหนหรือบังเอิญพลาดพลั้งเสียชีวิตไป ทั้งเจ็ดสำนักก็จะไม่ยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายหรอกนะ การเลือกเดินในเส้นทางนี้มันคุ้มค่าแล้วหรือ"

"ศิษย์ใกล้จะทะลวงระดับได้แล้วขอรับ"

การเอาพลังระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดไปแย่งชิงโควตานั้นถือว่ามีโอกาสน้อยมากจริงๆ

แต่ถ้าหากเขาก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดได้ สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไป

ด้วยพลังเวทมนตร์ที่หนาแน่นยิ่งขึ้น ประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคมยิ่งขึ้น บวกกับของวิเศษระดับยอดเยี่ยมอย่างโซ่มังกรเขียวและยันต์คาถาระดับสูงขั้นต้นและไพ่ตายอื่นๆ ต่อให้ต้องทุ่มสุดตัวเขาก็ต้องคว้าโควตามาให้ได้สักที่นั่ง

"ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ก็ไปเถอะ ขอเพียงแค่ไม่ใช่การทำผิดกฎหมายหรือก่ออาชญากรรม ขอเพียงแค่อยู่ในขอบเขตของกฎเกณฑ์ เจ้าก็จงลงมือทำอย่างเต็มที่เถอะ"

แม้นางจะไม่ได้ถึงขั้นออกโรงสนับสนุนหานลี่หรือใช้อำนาจกดดันใคร แต่นางก็จะไม่ยอมให้ใครมาใช้อำนาจกดขี่ข่มเหงเด็กหนุ่มที่ดูซื่อๆ แต่ไม่โง่คนนี้เช่นกัน

นางอยากจะเห็นด้วยตาตัวเองจริงๆ ว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะสามารถเดินไปได้ไกลแค่ไหนในอนาคต

ทางด้านหานลี่ก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ไม่คาดคิดเลยว่าเทพธิดาหงฝูจะมีความรู้สึกดีๆ ต่อเขามากมายถึงเพียงนี้ "ขอบพระคุณท่านบรรพจารย์ขอรับ"

ทางด้านต่งเซวียนเอ๋อร์ก็มีประกายตาวิบวับขึ้นมา

เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางก็รีบหันไปออดอ้อนเทพธิดาหงฝูทันที "ท่านอาจารย์ ศิษย์ก็อยากจะลงเขาไปหาประสบการณ์บ้างเหมือนกัน ท่านอาจารย์ให้ศิษย์ติดตามคณะเดินทางไปชมงานชุมนุมคัดเลือกเซียนด้วยคนได้ไหมเจ้าคะ"

นัยน์ตาของเด็กสาวเต็มไปด้วยความหวัง

"เจ้าอยากจะออกจากภูเขาอย่างนั้นหรือ" เทพธิดาหงฝูขมวดคิ้ว "ไม่ได้หรอก รอให้เจ้าสร้างรากฐานสำเร็จก่อนแล้วค่อยออกไปหาประสบการณ์ก็ยังไม่สาย"

หากไม่มีพลังระดับสร้างรากฐานมาเป็นหลักประกัน หลานสาวคนนี้ก็อาจจะพลาดท่าเสียทีได้ทุกเมื่อ

หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา นางจะเอาหน้าไปสู้หน้าพี่ชายที่ล่วงลับไปแล้วได้อย่างไร

สายเลือดของตระกูลต่งในสายของพวกนาง คงจะต้องจบสิ้นลงก็คราวนี้นี่แหละ

"ท่านอาจารย์ ข้าจะคอยตามติดศิษย์น้องหานไปก็พอแล้ว..." เด็กสาวอ้อนวอน

นางอยากจะออกไปเห็นโลกภายนอกใจจะขาดอยู่แล้ว

เทพธิดาหงฝูลังเลอยู่เล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยังคงส่ายหน้า "ไม่ได้ก็คือไม่ได้"

"ท่านอาจารย์..."

"อยากออกไปข้างนอกนักหรือ ถ้างั้นก็รีบๆ สร้างรากฐานให้สำเร็จสิ"

ทิ้งคำพูดนี้ไว้ เทพธิดาหงฝูก็เดินจากไปอย่างสง่างาม ทิ้งให้หานลี่ยืนก้มหน้ามองปลายเท้าของตัวเอง และต่งเซวียนเอ๋อร์ที่กำลังยืนทำแก้มป่องด้วยความไม่พอใจ

"ศิษย์น้องหาน..." ต่งเซวียนเอ๋อร์กลอกตาไปมาและเตรียมจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง

หานลี่ชิงเผ่นแน่บไปก่อนเสียแล้ว "ศิษย์พี่ต่ง ข้านัดกับศิษย์ลุงท่านหนึ่งไว้ว่ามีเรื่องสำคัญต้องหารือ ข้าต้องขอตัวไปก่อนนะขอรับ"

พูดจบเขาก็รีบจ้ำอ้าวหนีไปอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ต้องรอฟังคำพูดต่อจากนั้นของต่งเซวียนเอ๋อร์ เขาก็รู้ดีว่านั่นคือสิ่งที่เขาไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยว

อีกทั้งสถานการณ์ที่ชายโสดหญิงโสดอยู่ด้วยกันตามลำพังเช่นนี้ หากหลีกเลี่ยงได้ก็ควรหลีกเลี่ยงให้ดีที่สุด การมีเส้นแบ่งที่ชัดเจนนั้นสำคัญมาก อย่างน้อยก็เมื่ออยู่ใต้สายตาของเทพธิดาหงฝู เขาต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

"หานลี่..."

"ศิษย์พี่ ข้าไปก่อนนะขอรับ"

เด็กหนุ่มเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองเลยแม้แต่น้อย

เทพธิดาหงฝูที่ซุ่มดูอยู่ในมุมมืดพยักหน้าด้วยความพึงพอใจที่เห็นหานลี่รู้จักวางตัวและรู้กาลเทศะ

ช่างเป็นคนซื่อสัตย์จริงๆ

"รอข้าปรุงยาชิงเยว่เตานั้นเสร็จและไปกักตัวเพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างแก่นทองคำระดับปลายเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นก็ให้เด็กคนนี้ช่วยจับตาดูเซวียนเอ๋อร์ให้หน่อยก็แล้วกัน" นางเข้าใจนิสัยของต่งเซวียนเอ๋อร์ดีเกินไป เมื่อลูกศิษย์ของนางขาดการควบคุม ก็มีแนวโน้มสูงมากที่จะละเลยการฝึกฝน หรือแม้กระทั่งไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรให้นางต้องปวดหัวอีก

ต้องมีคนคอยจับตาดูไว้ถึงจะดี

หานลี่ที่เป็นคนซื่อสัตย์แต่ก็ฉลาดเฉลียว ถือว่าเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลยทีเดียว

...

กลางอากาศระหว่างทางไปยังประตูสำนัก

หานลี่กำลังควบคุมของวิเศษใบไม้เขียวให้บินไปอย่างช้าๆ

"ข้ามอบป้ายคำสั่งวิถีเซียนให้กับเทพธิดาหงฝู นางไม่เพียงแต่ไม่ฮุบเม็ดยาสร้างรากฐานของข้าไป แต่ยังมอบผลประโยชน์อื่นๆ ให้ข้าอีกมากมาย ตอนนี้ข้ายังไม่ได้เข้าเป็นศิษย์ของหุบเขาเมเปิลเหลืองอย่างเป็นทางการ หากข้าสามารถคว้าอันดับในงานชุมนุมคัดเลือกเซียนมาได้..."

"แล้วก็ของวิเศษใบไม้เขียวชิ้นนี้ด้วย การใช้เดินทางมันช้าเกินไปจริงๆ หากต้องออกไปเจอศัตรูข้างนอก ต่อให้คิดจะหนีก็คงหนีไม่พ้น เมื่อมีเงินแล้วก็ต้องเปลี่ยนเป็นของวิเศษสำหรับบินที่มันดีกว่านี้สักหน่อย"

ของวิเศษใบไม้เขียวเป็นสวัสดิการมาตรฐานที่หุบเขาเมเปิลเหลืองแจกจ่ายให้กับศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนัก จัดว่าเป็นหนึ่งในชิ้นส่วนของแพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่

เขายังไม่ได้เข้าสำนักอย่างเป็นทางการ ย่อมไม่ได้รับแพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่ใหญ่

แต่เขาพึ่งพาเทพธิดาหงฝูและต่งเซวียนเอ๋อร์อยู่นี่นา

มีอยู่ครั้งหนึ่งขณะที่กำลังรดน้ำสมุนไพรวิญญาณในแปลงยา เขาบังเอิญไปเจอเข้ากับต่งเซวียนเอ๋อร์ จึงได้พูดอ้อมค้อมถึงเรื่องการเหาะเหินเดินอากาศขึ้นมา ต่งเซวียนเอ๋อร์ผู้เป็นเศรษฐีนีตัวน้อย ในตอนนั้นนางไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกของวิเศษใบไม้เขียวที่นางเลิกใช้แล้วให้เขาทันที

ของวิเศษใบไม้เขียวก็เป็นแค่ของวิเศษสำหรับบินระดับล่างเท่านั้น ความเร็วอยู่ที่ประมาณยี่สิบกว่าเมตรต่อวินาที ซึ่งเร็วกว่าม้าควบที่วิ่งด้วยความเร็วหกสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมงเพียงเล็กน้อย ในช่วงแรกต่งเซวียนเอ๋อร์ก็ใช้มันเพื่อฝึกฝนการขี่ของวิเศษบินเท่านั้น ภายหลังเมื่อนางมีกระบี่บินที่ดีกว่า นางก็เลิกใช้ของวิเศษสำหรับบินรูปร่างใบไม้ชิ้นนี้ไป

การที่เขาได้มันมา ก็ถือว่าโชคดีเก็บของเหลือใช้มาได้

"สภาพแวดล้อมสามารถเปลี่ยนแปลงจิตใจคนได้จริงๆ"

ในช่วงเวลานี้ เทพธิดาหงฝูยังไม่ได้ไปกักตัวเพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างแก่นทองคำระดับปลาย ส่วนต่งเซวียนเอ๋อร์ที่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดีก็ยังไม่สามารถออกไปเดินเพ่นพ่านภายในสำนักได้เป็นเวลานานๆ นางจึงยังไม่ถูกตามตื๊อและเอาอกเอาใจจนเหลิงจากบรรดาศิษย์ชายจำนวนนับไม่ถ้วนภายในสำนัก

และนั่นก็ทำให้นางยังไม่ได้ "ออกลาย" ออกมา

ทว่าเมื่อใดที่เทพธิดาหงฝูเข้าสู่การกักตัวเป็นเวลาหลายปี และต่งเซวียนเอ๋อร์ในวัยสิบหกสิบเจ็ดปีหลุดพ้นจากพันธนาการ เมื่อถึงตอนนั้น ไม่ว่าเทพธิดาหงฝูจะเคยเข้มงวดหรือดุด่าว่ากล่าวนางหนักหนาแค่ไหนในอดีต เมื่อถึงเวลาที่นางเป็นอิสระ นางก็จะยิ่งตอบโต้และทำตัวขบถรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

ช่วงวัยรุ่นนี้ มีอีกชื่อหนึ่งเรียกว่า "วัยต่อต้าน"

จวบจนกระทั่งเทพธิดาหงฝูออกจากด่าน ศิษย์พี่ต่งผู้นี้จึงจะถูกดัดนิสัยให้กลับมาเข้าที่เข้าทางได้บ้าง

ส่วนในตอนนี้น่ะหรือ เขาไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างศิษย์อาจารย์คู่นี้เลยจริงๆ

เพราะถ้าหากจัดการได้ไม่ดี เขาก็จะกลายเป็นคนผิดทั้งขึ้นทั้งล่อง

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เทพธิดาหงฝูเข้าสู่การกักตัว ต่งเซวียนเอ๋อร์ก็จะต้องออกไปก่อเรื่องดึงดูดพวกผู้ชายที่น่ารำคาญเข้ามาหาอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นศิษย์พี่ลู่หรือศิษย์พี่เฟิงอะไรเทือกนั้น

คนพวกนี้ถ้าไม่ได้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศและมีฝีมือร้ายกาจ ก็ต้องเป็นพวกที่มีเบื้องหลังแข็งแกร่ง มีตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรหรือแม้กระทั่งผู้อาวุโสขั้นสร้างแก่นทองคำคอยเป็นหลังพิงให้ หากเขาถูกใครเข้าใจผิด มองว่าเป็นคู่แข่ง หรือถูกเพ่งเล็งเข้า เขาก็คงจะหาเรื่องใส่ตัวไปเปล่าๆ

ดังนั้น การไม่เข้าไปก้าวก่ายให้มากความ และแม้กระทั่งการเป็นฝ่ายหลบหน้าผู้หญิงคนนี้ต่างหาก จึงจะเป็นวิธีรับมือที่ดีที่สุด

"หลังจากนี้ เทพธิดาหงฝูกักตัวเมื่อไหร่ ข้าก็จะปิดประตูไม่รับแขกเมื่อนั้น รอจนกว่าจะหมดสัญญาเช่าถ้ำพำนัก แล้วค่อยย้ายออกไปก็แล้วกัน"

ลองคำนวณเวลาดูแล้ว ก่อนที่จะถึงตอนนั้น เขาก็น่าจะเสร็จสิ้นภารกิจการทดสอบสีเลือดและรอดชีวิตกลับออกมาจากดินแดนต้องห้ามได้แล้ว

แต่ถ้าหากโชคร้าย ไม่สามารถรอดชีวิตกลับออกมาได้ เรื่องอื่นๆ ก็ไม่ต้องไปพูดถึงมันแล้ว

[จบแล้ว]