บทที่ 38 - ถือกำเนิด

บทที่ 38 - ถือกำเนิด

"อึกอึก... อ๊ากกก..."

พร้อมกับเสียงประหลาดที่ดังออกมาจากลำคอ จู่ๆ ร่างของหลี่เกินที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก็ชักกระตุกเหมือนคนเป็นโรคเรื้อน แขนและขาของเขาบิดเบี้ยวผิดรูปไปจากข้อต่อ บิดไปในมุมที่มนุษย์ไม่สามารถทำได้ แต่เสียงพึมพำในปากของเขายังคงไม่หยุดนิ่ง ในทางกลับกันมันยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเสียงที่ฟังไม่ได้ศัพท์

"นั่นคือเส้นผมของฉัน นั่นคือเส้นผมของฉัน..."

และวินาทีต่อมา ราวกับพยาธิขนม้าที่ไชทะลวงออกมาจากซากศพของโฮสต์อย่างโอหัง เส้นผมสีดำเรียวยาวจำนวนมหาศาลก็พุ่งพรวดออกมาจากลำคอของหลี่เกินราวกับเส้นด้ายสีดำที่เบาหวิว พร้อมกับเลือดสดๆ ที่สาดกระเซ็นเป็นน้ำพุ พวกมันวาดลวดลายอันงดงามและน่าสยดสยองกลางอากาศ

"กรี๊ดดดดดด!"

ฝูงชนกรีดร้อง แตกตื่น และตะโกนด้วยความหวาดกลัว

"มะ มีคนตายแล้ว!!!"

"นะ นั่นมันตัวอะไรน่ะ!"

"ทะ ทำไมฉันถึงรู้สึกคันคอขึ้นมาเหมือนกันล่ะ"

...

ในวินาทีนี้ ความสงบที่เซี่ยจวงเพิ่งจะรักษาไว้ได้ด้วยการข่มขู่ถูกทำลายลงในพริบตา ฝูงชนพากันเบียดเสียดราวกับฝูงผึ้งที่พยายามดิ้นรนหนีออกไปทางประตูแคบๆ

เซี่ยจวงไม่ได้สนใจฝูงชน เพราะพวกเขาหนีออกไปไม่ได้อยู่แล้ว ทางออกของตึกทั้งหลังถูกเซี่ยจวงปิดกั้นไว้ด้วยอากาศแรงดันสูง เขาเพียงแค่จ้องมองหลี่เกินที่ถูกเส้นผมดึงทึ้งอย่างช้าๆ และเจ็บปวด จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นหุ่นเชิดที่บิดเบี้ยวและทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความระแวดระวังอย่างถึงที่สุด

พลังชีวิตของเขาดับสูญไปแล้ว คลื่นพลังวิญญาณภายในร่างกายที่เคยแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตามการเจริญเติบโตของเส้นผมก็หายวับไปในพริบตา เมื่อเส้นผมเปื้อนเลือดที่ปลิวไสวร่วงหล่นลงสู่พื้นตามแรงโน้มถ่วง ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ

แค่นี้เองหรือ

เมื่อเทียบกับวิธีการตายอันน่าสยดสยองนั้น สถานการณ์ในตอนนี้กลับดูเหมือนทำท่าจะรุนแรงแต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่บางทีความสามารถของศาสตราวิเศษชิ้นนั้นอาจจะทำให้เกิดการตายที่น่าสะพรึงกลัวแบบนี้ก็ได้นะ แล้วความสามารถนี้จะใช้กับพวกเขาได้ผลไหม

ขณะที่กำลังคาดเดาอยู่ในใจ สัมผัสวิญญาณอันเฉียบแหลมของเซี่ยจวงก็รับรู้ได้ถึงรอยยิ้มที่ส่งมาจากทางซ้ายด้านหน้ากะทันหัน เขาหันขวับไปมอง ก็พบว่าเป็นเด็กผู้ชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้สูงที่สุดและยังคงรักษาท่านั่งอันสำรวมเอาไว้ รอยยิ้มกว้างของเขายืดเครื่องสำอางสีขาวซีดจนดูสยดสยอง ดวงตาเล็กๆ ที่เบิกกว้างนั้นไร้ซึ่งความหวาดกลัวหรือตื่นตระหนก มีเพียงความยินดีปรีดาเท่านั้น

"พ่อของนายเพิ่งจะตายไป นายยังจะยิ้มออกอีกงั้นหรือ" เซี่ยจวงอดไม่ได้ที่จะปากสว่างถามออกไป

แต่เด็กผู้ชายคนนั้นกลับไม่มีความละอายใจเลยแม้แต่น้อย เขายังคงรักษารอยยิ้มอันน่าเกลียดนั้นไว้และพูดด้วยน้ำเสียงแหลมสูงว่า "ฉันไม่ใช่ลูกชายของเขาสักหน่อย ฉันคือบุตรของเทพเจ้าต่างหาก ความศรัทธาต่อเทพเจ้าของเขามันไม่แน่วแน่ เขาก็เลยต้องรับโทษทัณฑ์จากสวรรค์ ในที่สุดเขาก็ได้สำนึกผิดและอุทิศพลังส่วนหนึ่งเพื่อต้อนรับการจุติของเทพเจ้า ฉันรู้สึกยินดีกับเขาจากใจจริงเลยล่ะ"

เมื่อตระหนักได้ว่าอาจจะล้วงข้อมูลอะไรออกมาได้บ้าง เซี่ยจวงจึงรีบถามต่อว่า "นั่นมันเทพเจ้าอะไรกัน ก็แค่เทพเจ้าเส้นผมงั้นหรือ แล้วพวกนายไปเอาเทพเจ้าเส้นผมนี้มาจากไหน"

"เทพเจ้าแห่งชีวิต ผู้ทรงเกียรติสูงสุด อย่างที่พวกคุณเห็น เส้นผมศักดิ์สิทธิ์ก่อกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่า มันคือร่างแยกของเทพเจ้า หากสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าในตอนนี้ พวกคุณก็ยังมีโอกาสได้รับความสุขชั่วนิรันดร์นะ!" เด็กผู้ชายพูดจาพร่ำเพ้อราวกับคนเสียสติ

"ชิ" เซี่ยจวงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ หนึ่งคือเพราะไม่ได้ข้อมูลอะไรเลย สองคือเพราะคำพูดของเด็กผู้ชายคนนั้น การยกย่องสิ่งลี้ลับให้เป็นเทพเจ้าก็ไม่ต่างอะไรกับการชี้กวางเป็นม้า ปฏิบัติต่อศัตรูคู่อาฆาตดั่งผู้มีพระคุณ แต่นี่ก็อาจจะเป็นความเปลี่ยนแปลงทางความคิดที่เกิดจากการปนเปื้อนของศาสตราวิเศษชิ้นนั้นก็ได้

แน่นอนว่าตอนนี้เซี่ยจวงพอจะเข้าใจแล้วว่าเส้นผมกระจุกนี้คือศาสตราวิเศษที่มีพลังเร้นลับอย่างแน่นอน มันมีพลังในการล่อลวงจิตใจผู้คน แถมยังฆ่าหลี่เกินไปแล้วด้วย และในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ทำลายมันทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง

"ช่างเถอะ เดี๋ยวฉันจะส่งนายไปพบเทพเจ้าของนายเองก็แล้วกัน! ฉันเป็นคนมีมารยาท จะขอคืนเส้นผมกระจุกนี้ให้เจ้าของเดิมเลยก็แล้วกัน!"

เซี่ยจวงแค่พูดไปอย่างนั้น แต่นี่เป็นเพียงแค่การหยั่งเชิงเท่านั้น ทว่าเมื่อพลังวิญญาณที่ทะลักออกมาแปรเปลี่ยนเป็นความร้อนอันน่าสะพรึงกลัว ความร้อนนั้นก็จุดประกายไฟเผาเส้นผมที่วางอยู่บนแท่นสูงในชั่วพริบตา ขั้นตอนทั้งหมดมันง่ายดายเสียจนกระจุกเส้นผมที่มีคลื่นพลังวิญญาณนั้นดูเหมือนจะตั้งตัวไม่ทันและถูกเผาไหม้อยู่ในกองเพลิง มันถูกความร้อนสีส้มแดงเผาจนดำเกรียม และกลายเป็นกองเถ้าถ่านร้อนระอุในเวลาไม่นาน ปราศจากคลื่นพลังวิญญาณใดๆ อีกต่อไป

แก้ปัญหาได้ง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ เอ่อ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน!

"ส่วนนาย ถ้าไม่อยากตายก็จงใช้วิชาเพ่งจิตนึกถึงเทพชลธีซะเดี๋ยวนี้!" เซี่ยจวงรู้สึกจนใจเล็กน้อย เขาเล็งปืนไปที่เด็กผู้ชายคนนั้น "เพ่งจิตให้ดีๆ บางทีนายอาจจะยังมีทางรอด!"

เมื่อเผชิญกับความเมตตาครั้งสุดท้ายของเซี่ยจวง เด็กผู้ชายคนนั้นกลับลุกพรวดขึ้นและจ้องมองเซี่ยจวงด้วยความโกรธแค้น "ไอ้คนนอกรีต การกระทำของแกจะต้องถูกสาปแช่งไปตลอดกาล แกกล้าเผาทำลายเส้นผมศักดิ์สิทธิ์ เมื่อทูตสวรรค์จุติลงมา แกจะต้องพบกับความวิบัติอย่างแน่นอน!"

"รีบทำตามที่ฉันบอกเร็วเข้า ไม่อย่างนั้นความเยาว์วัยไร้เดียงสาของนายก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอกนะ!" เซี่ยจวงขมวดคิ้ว ในเมื่อนี่เป็นแค่เหตุการณ์ลี้ลับธรรมดา เขาก็ไม่อยากจะต้องทำงานล่วงเวลาอีกต่อไปแล้ว

"ไอ้คนนอกรีต แกอย่าหวังว่าจะมาท้าทายความศรัทธาที่ฉันมีต่อเทพเจ้าได้เลย ฉันคือบุตรของเทพเจ้า คือตัวแทนของเทพเจ้า แกจะฆ่าฉันทิ้งที่นี่ก็ได้ ฉันยินดีที่จะแบกรับบาปของมวลมนุษย์ แต่ท้ายที่สุดแล้วฉันจะฟื้นคืนชีพ ส่วนพวกแกจะต้องจมดิ่งลงสู่นรกอเวจีอันไร้ขอบเขต" เด็กผู้ชายตะโกนก้องด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า

"เซี่ยจวง" ในขณะที่เซี่ยจวงกำลังลังเลและระแวดระวังอยู่นั้น เฉินเซียวเซียวก็เอ่ยเตือนขึ้นมากะทันหัน

และเซี่ยจวงก็ตระหนักถึงความผิดปกติของฝูงชนได้เช่นกัน ฝูงชนที่เดิมทีวิ่งหนีอย่างแตกตื่น ไร้ระเบียบ และกรีดร้องอย่างเสียสติเพราะไม่สามารถหนีออกไปได้ จู่ๆ ก็เงียบกริบลงอย่างน่าประหลาด

เมื่อเซี่ยจวงหันกลับไปมอง เขาก็พบผู้คนมากมายเบียดเสียดกันแน่นขนัดกำลังจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาที่ว่างเปล่า คนเหล่านั้นค่อยๆ ขยับตัวเข้ามาใกล้แท่นสูงอย่างเชื่องช้าและแข็งทื่อราวกับหุ่นเชิด

"เป็นไปได้ยังไงกัน พวกเขาเพิ่งจะสัมผัสกับศาสตราวิเศษชิ้นนี้เองนะ ต่อให้ทำลายร่างต้นของศาสตราวิเศษไปแล้ว ก็ยังไม่สามารถทำให้คนพวกนี้หลุดพ้นจากอิทธิพลของมันได้อีกหรือ"

"นี่ดูเหมือนเป็นการปนเปื้อนที่รุนแรงมาก เส้นผมนี่จะต้องเกี่ยวข้องกับสัตว์ประหลาดที่อยู่หลังประตูบานนั้นอย่างแน่นอน" เฉินเซียวเซียวยังคงใจเย็น ท้ายที่สุดแล้วคนพวกนี้ก็แค่ดูน่ากลัว แต่ก็ไม่สามารถทำอันตรายอะไรพวกเขาได้ "ในเมืองมุกดา ฉันเคยเห็นแค่สิ่งลี้ลับตัวนั้นเท่านั้นที่มีการปนเปื้อนน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้"

"เป็นไปได้มากเลยล่ะ แต่นี่มันก็ดูไม่ค่อยเหมือนการปนเปื้อนเท่าไหร่เลย มันเร็วเกินไปหน่อย อือ..." ในขณะนั้นเอง สัมผัสวิญญาณของเซี่ยจวงก็รับรู้ถึงอะไรบางอย่างได้ เขาเลิกสนใจคลื่นพลังวิญญาณ แต่กลับสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันลี้ลับและลึกล้ำยิ่งกว่า มันคือความรู้ที่ดูมืดมนราวกับม่านหมอกที่กำลังรวมตัว หลอมรวม เติบโต และทำให้เสถียร...

ในชั่วพริบตานั้น เซี่ยจวงก็จับเค้าลางบางอย่างได้ เขาหวนนึกถึงภาพลวงตาจากการปนเปื้อนที่เคยเผชิญหน้าในอักขระปีศาจหญ้าซากศพ

เมื่อพลังลี้ลับจากความว่างเปล่ารวมตัวกันเป็นอักขระปีศาจ และเติบโตขึ้นบนพืชพรรณและซากศพที่มีชีวิตอันเจ็บปวด หญ้าซากศพก็ถือกำเนิดขึ้นในวินาทีนั้น

และฉากที่อยู่ตรงหน้านี้ สัมผัสวิญญาณและพลังลี้ลับที่ผสมปนเปกันอยู่ มันไม่ได้เป็นอักขระปีศาจในระยะก่อกำเนิดเหมือนกันหรอกหรือ

ไม่ว่าจะเป็นเส้นผมศักดิ์สิทธิ์ที่ดูเหมือนจะมีพลังอันน่าสะพรึงกลัว หรือจะเป็นหลี่เกินที่แอบอ้างลัทธินอกรีตเพื่อหลอกลวงผู้คนแต่กลับต้องมาตายอย่างอนาถ หรือเด็กผู้ชายที่สถาปนาตัวเองเป็นบุตรของเทพเจ้า สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงกลลวงตา เป็นเพียงองค์ประกอบรองเท่านั้น

สิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่อย่างแท้จริงก็คือการถือกำเนิดของสิ่งลี้ลับต่างหาก!

"สิ่งลี้ลับกำลังถือกำเนิด! ที่นี่มีสิ่งลี้ลับกำลังถือกำเนิดขึ้น!" เซี่ยจวงตระหนักถึงความจริงและสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บ เขาตะโกนเตือนเฉินเซียวเซียวตามสัญชาตญาณ

แต่วินาทีต่อมา พลังวิญญาณภายในร่างกายของฝูงชนก็ดับวูบลงพร้อมกัน มันแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานอันคลุมเครือที่สัมผัสวิญญาณไม่สามารถระบุได้ จากนั้นร่างกายของมนุษย์ก็ถูกเส้นผมสีดำฉีกทึ้งราวกับเนื้อหมูที่ถูกลวดเหล็กฉีกกระชาก

เส้นผมสีดำอันไร้ที่สิ้นสุดเติบโตขึ้นบนซากเลือดเนื้อ พวกมันกระโดดโลดเต้นราวกับงูพิษที่เต้นระบำไปตามจังหวะเพลง โบกสะบัดราวกับกิ่งหลิวที่ถูกพายุพัดกระหน่ำ!

ในท้ายที่สุดพวกมันก็มารวมตัวกัน เส้นผมที่พลิ้วไหวประกอบร่างกันเป็นงูยักษ์สีดำที่ดูดุร้ายและน่าสะพรึงกลัว!

[จบแล้ว]