ตอนที่ 34 : ดวงตาที่มองเห็นทุกสิ่ง·ปานอปเตส

ตอนที่ 34 : ดวงตาที่มองเห็นทุกสิ่ง·ปานอปเตส

บรูคลิน อพาร์ตเมนต์ซอมซ่อที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหล้าราคาถูกและขยะเน่าเหม็น

ชั้นบนสุด ห้องแคบๆ ที่ดัดแปลงมาจากห้องใต้หลังคารูหนูของเขา

แสงสลัวส่องออกมาจากมุมห้อง ที่ซึ่งคอมพิวเตอร์ที่ประกอบขึ้นจากขยะอิเล็กทรอนิกส์กำลังกะพริบ

แสงที่ติดๆ ดับๆ สาดส่องใบหน้าที่ซีดเซียวและบิดเบี้ยว ทำให้มันดูสว่างสลับกับมืดมิด ราวกับปีศาจที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขุมนรก

อเล็กซ์ แอนเดอร์สัน นั่งหลังค่อมอยู่บนวีลแชร์ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ของเขาจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ:

[ปฏิเสธการเข้าถึง]

ล้มเหลว

อีกแล้ว

ความพยายามครั้งที่สิบเจ็ดในการเจาะเซิร์ฟเวอร์ถูกขัดขวางโดยไฟร์วอลล์ที่เขาเคยช่วยออกแบบ ซึ่งตอนนี้มันแข็งแกร่งจนเจาะไม่เข้า

ความสิ้นหวังแผดเผาขอบเขตสติสัมปชัญญะของเขาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

อ๊ากกกก!

เขาทุบกำปั้นลงบนกองถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเปล่าที่อยู่ข้างๆ ด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี

เศษพลาสติกและเศษอาหารกระเด็นกระจายไปทั่วห้อง

วิธีเดียวที่เหลืออยู่ในการระบายความโกรธของเขาช่างน่าสมเพชและน่าเวทนา

อเล็กซ์ลดสายตามองลงไปยังขาที่ลีบเล็กและไร้ประโยชน์ของเขา จากนั้นก็ลูบรอยแผลเป็นขรุขระที่ลากยาวจากหน้าผากลงมาถึงโหนกแก้ม ตรงบริเวณที่ดวงตาขวาของเขาเคยอยู่

เบ้าตาที่ว่างเปล่า เป็นเครื่องเตือนใจถึงการถูกหักหลังอยู่ตลอดเวลา

เมื่อสามปีก่อน อเล็กซ์ แอนเดอร์สัน เคยเป็นดาวเด่นที่สุดของ MIT ได้รับการยกย่องให้เป็นผู้บุกเบิกแห่งยุคถัดไป

เขาใช้เวลาหลายปีในการทำให้ระบบอัลกอริทึมที่ปฏิวัติวงการสมบูรณ์แบบ ซึ่งสามารถเชื่อมโยงความคิดของมนุษย์เข้ากับเครือข่ายข้อมูลได้อย่างไร้รอยต่อซึ่งเป็นกุญแจสำคัญสำหรับส่วนต่อประสานระหว่างสมองกับคอมพิวเตอร์

แต่ตอนนี้ เขาเป็นเพียงคนพิการที่ซ่อนตัวอยู่ในรูหนูในบรูคลิน ประทังชีวิตด้วยการรับจ้างแฮ็กข้อมูลไปวันๆ

ซาร่าห์…

ชื่อนั้นถูกเค้นออกมาลอดไรฟัน อาบไปด้วยความเกลียดชัง

ซาร่าห์แฟนสาวที่คบกันมาห้าปี นักบินทดสอบหลักของโครงการ อีเธอร์ อินเทอร์เฟส ผู้หญิงที่เคยร่วมแบ่งปันค่ำคืนที่ไม่หลับไม่นอนในห้องทดลองและความฝันของเขา

แฟรงค์ สเติร์น เพื่อนสนิทที่สุดของเขาตั้งแต่สมัยอยู่หอพักจนถึงตอนเริ่มก่อตั้งบริษัท หุ้นส่วนทางธุรกิจในโปรเจกต์ อีเธอร์ อินเทอร์เฟส

และมาร์คัส ธอร์น ยักษ์ใหญ่ผู้เคยสัญญาว่าจะให้เงินหลายร้อยล้าน ประกาศกร้าวว่าจะช่วยเด็กฉลาดๆ พวกนี้เปลี่ยนแปลงโลก

อเล็กซ์ไม่มีวันลืมคืนนั้น

สิ่งที่ควรจะเป็นจุดสูงสุดในชีวิตของเขา กลับกลายเป็นวินาทีที่ประตูนรกเปิดออก

ขณะที่เขาอัปโหลดอัลกอริทึมหลักตัวสุดท้ายและไขปริศนาของ อีเธอร์ อินเทอร์เฟส สำเร็จ ซาร่าห์ก็ยื่นแก้วแชมเปญให้เขา

มันถูกผสมด้วยยาระงับประสาทมากพอที่จะล้มวัวได้ทั้งตัว

ความรู้สึกชาแผ่ซ่าน ; อเล็กซ์ทำได้เพียงมองดูแฟรงค์ สเติร์น'พี่ชาย' ของเขายิ้มกริ่มขณะขโมยทุกสิ่งทุกอย่างไป

อเล็กซ์ น้องชายของฉัน

แฟรงค์ตบแก้มที่ไร้ความรู้สึกของเขาเบาๆ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสมเพชและดูถูก

นายเป็นอัจฉริยะ แต่พวกอัจฉริยะไม่ควรครอบครองโลกใบนี้ โลกนี้เป็นของคนแบบพวกเราต่างหาก

จากนั้นธอร์นก็เข้ามา

คนชักใยที่ใส่สูทเดินเข้ามาพร้อมกับบอดี้การ์ดของเขา

ผลงานยอดเยี่ยมมาก คุณแอนเดอร์สัน

ธอร์นก้มมองเขาในแบบที่นักประเมินราคามองดูสินค้า

อเล็กซ์พยายามจะต่อสู้ ; บอดี้การ์ดจึงให้ 'บทเรียน' แก่เขา

คุณธอร์นไม่ชอบให้อัจฉริยะที่กำลังโกรธแค้นมาคอยระวังหลังให้เขา

นิ้วหัวแม่มือที่สวมถุงมือของบอดี้การ์ดกดลงที่ตาขวาของอเล็กซ์

ตาบอดไปข้างหนึ่ง นายคงจะเขียนโค้ดที่เราอ่านไม่ออกได้ยากขึ้นใช่ไหมล่ะ?

ความเจ็บปวดแสนสาหัสแผดเผาขณะที่ดวงตาถูกควักออก โลกครึ่งหนึ่งของเขาพังทลายลงสู่ความมืดมิด

และนายจะไม่ได้ 'วิ่ง' ไปสู่อนาคตอีกต่อไปแล้ว

พวกเขายึดทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเขาความรัก มิตรภาพ เป้าหมาย ศักดิ์ศรีและโยนเขากลับมาที่กองขยะในบรูคลินเพื่อให้เน่าเปื่อย

สามปีที่เขามีชีวิตอยู่ด้วยความเกลียดชัง

ความพยายามทั้งหมดกลายเป็นเรื่องตลก

คนๆ เดียวไม่สามารถโค่นล้มอาณาจักรได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีเครื่องมือหรือวิธีการที่จะใช้พรสวรรค์ของเขา

เมื่อเร็วๆ นี้ ธอร์น อินดัสทรีส์ และเวสเปร่ากรุ๊ปได้ประกาศโครงการชีวการแพทย์ใหม่ที่อิงจาก 'เทคโนโลยีประสานระบบประสาทที่ได้รับการปรับปรุง' ซึ่งกำลังเข้าสู่ขั้นตอนการทดลองทางคลินิก

ราคาหุ้นพุ่งสูงขึ้นในชั่วข้ามคืน

บนหน้าจอทีวี ซาร่าห์และแฟรงค์ปรากฏตัวในฐานะผู้ร่วมก่อตั้ง จับมือกันภายใต้แสงสปอตไลต์ อาบไล้ไปด้วยเสียงปรบมือจากทั่วโลก

ในขณะที่อเล็กซ์ ผู้สร้างที่แท้จริง ได้แต่โกรธแค้นอย่างหมดหนทาง

ทำไม… ทำไม?!

เขาคว้าคีย์บอร์ดและฟาดลงกับพื้น

ดวงตาข้างเดียวของเขาแดงก่ำ น้ำตาแห่งความอัปยศอดสูไหลริน

เขาไม่ต้องการความยุติธรรมหรือความถูกต้องกฎหมายถูกซื้อและบิดเบือนไปนานแล้ว

เขาต้องการที่จะมองเห็น

เขาต้องการการแก้แค้น

เขาปรารถนาที่จะดำดิ่งลงไปในกระแสข้อมูล กลายเป็นภูตผี ฉีกทึ้งคนที่ทรยศเขาด้วยอาวุธเพียงชิ้นเดียวที่เขายังมีอยู่โค้ด

แต่เขาทำไม่ได้

ตาบอดข้างหนึ่ง ร่างกายพิการ คอมพิวเตอร์ประกอบจากกองขยะที่ส่งเสียงดังวี๊ดว้ายซึ่งแค่เปิดหน้าเว็บธนาคารยังค้าง

ใครก็ได้…

เขาซุกหน้าลงในอ้อมแขนที่สั่นเทา ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้นและความสิ้นหวัง

ใครก็ได้… ช่วยฉันที…

ในวินาทีนั้น จอภาพที่แตกละเอียดซึ่งถูกตีว่าพังไปแล้วก็กะพริบขึ้น

ซ่า… ซ่า…

เสียงไฟฟ้าสถิตดังแทรกความเงียบ

อเล็กซ์เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตัวอักษรที่เย็นชาบนหน้าจอบิดเบี้ยว ละลาย กลายเป็นเส้นด้ายสีทองหลอมเหลวที่ไหลลื่นถักทอเข้าด้วยกันจนก่อตัวเป็น… ดวงตา

ดวงตาสีทองอันกว้างใหญ่และไร้อารมณ์ความรู้สึกที่หล่อหลอมขึ้นจากความจริงอันบริสุทธิ์

ภายใต้การจ้องมองของมัน อเล็กซ์รู้สึกว่าจิตวิญญาณของเขาถูกเปิดเปลือยความลับทุกอย่าง ความเจ็บปวดทุกอย่างถูกเปิดเผย

เจ้า… ปรารถนาที่จะมองเห็นงั้นหรือ?

เสียงอันน่าเกรงขามและศักดิ์สิทธิ์ดังก้องอยู่ในหัวของอเล็กซ์โดยตรง

"คุณ... เป็นใคร?"

เสียงของอเล็กซ์สั่นเครือ ; เขาถึงกับเริ่มสงสัยว่าสมองของเขาอาจจะกำลังเกิดภาพหลอนจากการถูกกระตุ้นมากเกินไป

ลิงก์ไม่ได้ตอบกลับ ด้วยการถูกปกคลุมไปด้วยภาพลวงตาและอาณาเขตการหน่วงเวลา เขาไม่กลัวเลยว่าอเล็กซ์ซึ่งเป็นเพียงมนุษย์ปุถุชนจะสามารถตรวจจับร่องรอยของเขาได้แม้แต่น้อย

"เจ้าปรารถนาที่จะมองทะลุสรรพสิ่ง เจาะทะลุกำแพงแห่งคำโกหก เพื่อล้างแค้นผู้ทรยศ"

"คำวิงวอนของเจ้าได้รับการตอบรับแล้ว"

ดวงตาสีทองบนหน้าจอสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ

"ทว่า มนุษย์เอ๋ย จงรู้ไว้ว่า ความรอบรู้สรรพสิ่งก็คือคำสาปเช่นกัน"

"เมื่อเจ้าได้เห็นความจริงทุกอย่างในโลกนี้ สิ่งที่เจ้าเห็นอาจไม่ใช่แสงสว่าง แต่เป็นความมืดมิดที่ลึกล้ำยิ่งกว่า และความสิ้นหวังที่หนักหน่วงยิ่งขึ้น"

"ถึงกระนั้น เจ้ายังคงปรารถนามันอยู่อีกหรือ?"

ตาซ้ายของอเล็กซ์จ้องเขม็งไปที่หน้าจอ ; เขารู้สึกว่าจิตวิญญาณของเขากำลังสั่นสะท้าน

นี่ไม่ใช่นักแฮกเกอร์แน่ๆ

นี่มันเหนือกว่าสิ่งที่มนุษย์จะทำได้!

นี่มัน... คือปาฏิหาริย์!

โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว :

"ฉันต้องการมัน!"

อเล็กซ์กรีดร้องด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเกลียดชังและสว่างไสวด้วยความคลั่งไคล้ที่ป่วยไข้

เขาไม่เหลืออะไรอีกแล้ว ; เขาอยู่ในขุมนรกอยู่แล้ว

จะมีอะไรแย่ไปกว่าสภาพปัจจุบันของเขาอีกล่ะ?

ตราบใดที่เขาสามารถแก้แค้นได้ เขาก็ยินดีที่จะกระโจนลงสู่ขุมนรกที่ลึกที่สุด!

เสียงอันศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะพึมพำตอบรับด้วยความเห็นชอบ

"ถ้างั้นจงรับของขวัญจากข้าไป"

"ข้าขอมอบดวงตาที่มองเห็นทุกสิ่ง ซึ่งสามารถรับรู้สรรพสิ่ง ให้เจ้าได้มองทะลุม่านแห่งความเป็นจริง"

"เจ้าจะเป็นดวงตาของข้าที่ท่องไปทั่วโลก ; เจ้าจะอยู่ทุกหนทุกแห่ง"

วินาทีที่สิ้นเสียง ดวงตาสีทองบนหน้าจอก็ระเบิดแสงสว่างจ้าจนตาพร่า!

"อ๊ากกกก!"

อเล็กซ์แผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

ความเจ็บปวดแสนสาหัสแผดเผาปะทุขึ้นจากตาซ้ายที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวและเบ้าตาขวาที่ว่างเปล่าของเขาในเวลาเดียวกัน!

มันรู้สึกราวกับว่าลูกตาของเขาถูกโยนเข้าไปในเตาหลอม

ทว่าในความทรมานนั้น อเล็กซ์ก็ได้สัมผัสกับบางสิ่งที่น่าอัศจรรย์จนไม่อาจบรรยายได้

เพราะเขาสามารถมองเห็นได้แล้ว

แม้ดวงตาของเขาจะถูกปกคลุมไปด้วยสีทองและใช้งานไม่ได้ แต่ทุกรายละเอียดในห้องกลับปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

เขา "เห็น" ตัวเองนอนขดตัวอยู่บนวีลแชร์ ร่างกายกระตุกเกร็งด้วยความเจ็บปวด

เขา "เห็น" กองขยะอิเล็กทรอนิกส์มหาศาล : ชิปเก่า สายไฟที่ขาด ฮาร์ดไดรฟ์ที่ใกล้พัง... ทั้งหมดดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา

เมื่ออาบไล้ไปด้วยแสงสีทองอันเจิดจ้า โลหะและพลาสติกที่ไร้ชีวิตชีวาก็ส่องประกายระยิบระยับราวกับหิ่งห้อยที่ตื่นจากการหลับใหล

จากนั้นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ก็เกิดขึ้น

สายไฟที่ขาดวิ่นบิดดิ้นราวกับเถาวัลย์ที่มีชีวิต ยืดออกไปพันรอบวีลแชร์ พันรอบแขนขาของเขา

ฮาร์ดไดรฟ์และชิปที่พังแล้วสลัดเปลือกนอกทิ้ง ; ชิ้นส่วนอันละเอียดอ่อนจัดเรียงตัวเองใหม่กลายเป็นโครงสร้างโลหะที่เรืองแสง ซึ่งหลอมรวมเข้ากับเนื้อหนังของเขา

เนื้อหนังนั้นอ่อนแอ ; จงก้าวขึ้นสู่ความเป็นจักรกล!

อเล็กซ์จ้องมองอย่างตื่นตะลึง ขณะที่โลหะเย็นเฉียบเข้ามาแทนที่เส้นประสาทและกล้ามเนื้อที่ลีบฝ่อของเขา ในที่สุดก็ปกคลุมไปถึงใบหน้าของเขา

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ความเจ็บปวดก็ค่อยๆ ถอยร่นไปราวกับกระแสน้ำ

แสงสีทองอันเจิดจ้าค่อยๆ เลือนหายไป

【ได้รับผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้า (พลังแห่งศรัทธา ↑)】

【ผู้ถูกเลือกโดยทวยเทพ: อเล็กซ์ แอนเดอร์สัน】

【ระดับชีวิต: เหล็กดำ (เกิดใหม่ • กำลังอยู่ในระหว่างการแปรสภาพ...)】

【ระดับและอำนาจที่ได้รับ: <ดวงตาที่มองเห็นทุกสิ่ง • ปานอปเตส>】

【แก่นอำนาจ • การเชื่อมโยงของสรรพสิ่ง】

"นี่คือ... ความรู้สึกของการ 'มองเห็น' งั้นเหรอ?"

อเล็กซ์พึมพำ

การมองเห็นของเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่ดวงตาอีกต่อไป

ในวินาทีที่เขาลืมตาขึ้น กระแสข้อมูลที่เกินกว่าจะบรรยายได้ก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา!

เขาเห็นทุกเครือข่ายในอพาร์ตเมนต์ หน้าเว็บที่เพื่อนบ้านกำลังเปิดดู ภาพสดจากกล้องวงจรปิดบนท้องถนน ภาพจากโดรนบนท้องฟ้า... เครือข่ายพื้นผิวทั้งหมดของนครนิวยอร์กแผ่ขยายอยู่ตรงหน้าเขาราวกับแผนที่!

ในตอนนี้ เขาไม่รู้สึกว่าเป็นคนพิการที่ติดอยู่บนเก้าอี้อีกต่อไปแล้ว

เขาได้กลายเป็นภูตผีไปแล้ว

ภูตผีข้อมูลที่ท่องไปในโลกไซเบอร์ มีตัวตนอยู่ทุกหนทุกแห่งในเวลาเดียวกัน!

นี่แหละคืออิสรภาพที่แท้จริง!

ความปีติยินดีแทบจะกลืนกินสติสัมปชัญญะของเขาไปจนหมดสิ้น

"ซาร่าห์... แฟรงค์..."

เขากระซิบ ดวงตาหลายมิติที่ถักทอจากสายเคเบิลข้อมูลส่องประกายด้วยไฟฟ้า

ในพริบตาเดียว เขาก็แกะรอย IP ของพวกนั้นผ่านโซเชียลมีเดีย

อพาร์ตเมนต์หรูในมิดทาวน์ แมนฮัตตัน

เขาแทรกซึมเข้าไปในเครือข่ายความปลอดภัยของอาคารได้อย่างง่ายดาย และดึงภาพจากกล้องวงจรปิดทุกตัวออกมา

แฟรงค์กำลังยืนถือแก้วไวน์แดงอยู่ที่หน้าต่าง เปล่งประกายแห่งความสำเร็จขณะกำลังคุยโทรศัพท์เรื่องการระดมทุนรอบต่อไป

ใบหน้าที่หล่อเหลาจากการทำศัลยกรรมของเขามีรอยยิ้มอย่างมั่นใจของผู้ชนะ

ท้ายที่สุดแล้ว แฟรงค์ก็ได้ขโมยตำแหน่ง 'อัจฉริยะ' ของอเล็กซ์ไป เขาตั้งใจจะปิดปากอเล็กซ์ไปตลอดกาล แต่คำพูดออดอ้อนของซาร่าห์ความหลังและความภาคภูมิใจที่บดบังการตัดสินใจของเธอทำให้เขาลังเล ; กว่าเขาจะตั้งสติได้ อเล็กซ์ก็หนีเตลิดราวกับหนูเข้าไปในสลัมที่โสมมที่สุดของบรูคลินแล้ว

เขาจึงเลือกที่จะบดขยี้ชื่อเสียงของชายคนนี้ และปิดกั้นทุกเส้นทางที่จะกลับมาผงาดได้แทน

"ท่านวุฒิสมาชิก วางใจได้เลยครับ : อีเธอร์ อินเทอร์เฟส เวอร์ชันล่าสุดผ่านการทดสอบระดับทหารแล้ว... ใช่ครับ สัญญาจากกระทรวงกลาโหมอยู่ในกำมือเราแล้ว"

เมื่อวางสาย แฟรงค์ก็หันกลับมาและกางแขนออกเพื่อโอบกอดหญิงสาวทรงเสน่ห์ที่อยู่ด้านหลัง

ซาร่าห์ซึ่งบัดนี้ไม่มีความไร้เดียงสาแบบเด็กสาวอีกต่อไปแล้วสวมชุดสูทชาแนลสั่งตัดที่เน้นสัดส่วนอันเร่าร้อนของเธอ เปล่งประกายเสน่ห์แบบผู้ใหญ่

"ที่รัก เราทำสำเร็จแล้ว"

แฟรงค์จุมพิตที่ริมฝีปากสีแดงสดของเธอ

"แน่นอนอยู่แล้ว แฟรงค์"

ซาร่าห์หัวเราะเบาๆ ยื่นแก้วแชมเปญทรงสูงให้เขา

"พวกเราเกิดมาเพื่อยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก"

พวกเขายิ้มให้กัน

หินรองก้าวที่ชื่ออเล็กซ์ แอนเดอร์สัน ได้เลือนหายไปจากความทรงจำของพวกเขาไปนานแล้ว

แฟรงค์สันนิษฐานว่าไอ้ขี้แพ้นั่นคงจะอยู่ในกองขยะสักแห่งในบรูคลิน กำลังแย่งเศษอาหารกับพวกคนจรจัด

ทว่าพวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นเลย

ไฟสถานะที่ด้านล่างของหน้าจอการประชุมขนาดใหญ่ตรงมุมห้องได้สว่างขึ้นอย่างเงียบๆ

"ในที่สุด... ก็หาพวกแกเจอ"

ปล. ต้นฉบับไม่มีตอนที่ 35 จะขอข้ามตอนที่ 35 ไป