ตอนที่ 27 : ช่วงเวลาอันแสนวิเศษที่พิพิธภัณฑ์ 【สิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ : หินแห่งโชคชะตา】

ตอนที่ 27 : ช่วงเวลาอันแสนวิเศษที่พิพิธภัณฑ์ 【สิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ : หินแห่งโชคชะตา】

พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิทัน นิวยอร์ก

อาคารอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ตั้งอยู่บนถนนฟิฟท์อเวนิวในแมนฮัตตัน ติดกับเซ็นทรัลพาร์ค เป็นวิหารแห่งอารยธรรมและศิลปะของมนุษยชาติ

พิพิธภัณฑ์แห่งนี้จัดแสดงผลงานกว่าสองล้านชิ้นจากทั่วทุกมุมโลก ครอบคลุมประวัติศาสตร์นับพันปี

ในบ่ายวันหนึ่งที่แสนธรรมดา แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างตึกระฟ้าและอาบไล้ลงบนทางเท้าที่กว้างขวาง

ชายหนุ่มชาวเอเชียคนหนึ่งสวมเสื้อฮู้ดสีเทา หมวกแก๊ป และแว่นกันแดด ดูเหมือนนักท่องเที่ยวทั่วไป เขาจ่ายค่าผ่านประตูและเดินตามฝูงชนเข้าไปในพิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิทัน นิวยอร์กอย่างมั่นใจ

ลิงก์นั่นเอง

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาลงมายังโลกใบนี้ ที่เขาเดินอยู่ภายใต้แสงแดดด้วยท่าทางที่ดูธรรมดาและเป็นปกติเช่นนี้

หลังจากก้าวขึ้นสู่ระดับทองแดง การควบคุมความเป็นเทพและธรรมชาติเหนือมนุษย์ของลิงก์ก็ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับเมื่อก่อนได้เลย

การพรางตัวเป็นมนุษย์ปุถุชนที่ถักทอโดยอำนาจแห่งการหลอกลวงเปรียบเสมือนผิวหนังชั้นที่สอง ปกปิดลักษณะผิดปกติทั้งหมดของเขาได้อย่างแนบเนียน เช่น กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์และเสน่ห์ประหลาดที่มักจะรั่วไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

ลิงก์ไม่ใช่ "ความผิดปกติ" ที่เดินไปตามตรอกซอกซอยอันมืดมิดของควีนส์ และกลืนกินแสงสว่างราวกับหลุมดำอีกต่อไป

ตอนนี้ เขาเป็นเพียงแค่นักท่องเที่ยวคนหนึ่งที่มีใบหน้าพร่ามัวและไม่สะดุดตา

ตราบใดที่ลิงก์ไม่ได้ตั้งใจใช้อำนาจหรือปลดปล่อยพลังของเขาออกมา ต่อให้เป็นเครื่องมือที่ล้ำสมัยที่สุดที่ใช้เทคโนโลยีของมนุษย์ในปัจจุบัน ก็ไม่สามารถตรวจจับความผิดปกติใดๆ จากเขาได้

เขาเปรียบเสมือนหยดน้ำที่หลอมรวมเข้ากับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่โดยไร้ซุ่มเสียง

ภายในโถงล็อบบี้ของพิพิธภัณฑ์ เสียงพูดคุยดังจอแจไปด้วยความตื่นเต้น

แต่ในสายตาของลิงก์ นี่ไม่ใช่พิพิธภัณฑ์

นี่คือ "คลังเก็บฟิกเกอร์" ที่พร้อมให้เลือกสรรต่างหาก

และยังเป็นห้องทดลองที่สมบูรณ์แบบหลังจากที่อำนาจของเทพแห่งการหลอกลวงและเล่ห์เพทุบายได้รับการเลื่อนระดับอีกด้วย

แทนที่จะปล่อยให้ "โบราณวัตถุ" ที่แบกรับประวัติศาสตร์เหล่านี้ถูกนำไปจัดแสดงในตู้กระจกควบคุมอุณหภูมิ เพื่อให้มนุษย์ที่โง่เขลาและละโมบได้จ้องมอง ปล่อยให้มันค่อยๆ ผุพังไปตามกาลเวลา และกลายเป็นฝุ่นผงที่ไร้ความหมายในท้ายที่สุด

สู้ปล่อยให้มันตกมาอยู่ในมือของเขา และฟื้นคืนชีวิตชีวารวมถึงความมหัศจรรย์กลับมาภายใต้การหล่อเลี้ยงของ "พลังศักดิ์สิทธิ์" จะไม่ดีกว่าหรือ

ลิงก์รู้ดีว่าโบราณวัตถุทุกชิ้นที่ถูกเก็บรักษาไว้ที่นี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่เกี่ยวข้องกับตำนาน ศาสนา และเรื่องเล่าขาน ล้วนแต่รองรับสายตา ความชื่นชม การสวดอ้อนวอน และความเคารพยำเกรงจากผู้คนนับไม่ถ้วนตลอดช่วงเวลาอันยาวนาน

แม้ว่าพลัง "ศรัทธา" ที่สะสมอยู่ในสิ่งของเหล่านี้จะผสมปนเป สับสนวุ่นวาย และเต็มไปด้วยความขัดแย้ง จนเทวะปฐมกาลไม่อาจดูดซับมันได้โดยตรงก็ตาม

แต่พวกมันก็เปรียบเสมือนหยกที่ยังไม่เจียระไน เป็นฟองน้ำที่ชุ่มโชกไปด้วย "แนวคิด" รอคอยเจ้านายที่แท้จริงที่จะมามอบชีวิตใหม่ให้กับพวกมัน

และเห็นได้ชัดว่าลิงก์ก็คือ "เจ้านาย" ที่เชี่ยวชาญในการสร้างปาฏิหาริย์

ลิงก์แสร้งทำเป็นผู้หลงใหลในศิลปะตัวยง เดินทอดน่องไปตามโถงนิทรรศการต่างๆ

โถงอียิปต์โบราณ

สายตาของเขากวาดมองโลงศพหินที่วาดลวดลาย

ลวดลายบนโลงศพนั้นมีรอยด่างดำและมีสีสันสดใส บรรยายถึงการเดินทางของผู้ตายไปสู่ชีวิตหลังความตาย

การรับรู้ของเทวะปฐมกาลถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเงียบเชียบ

ลิงก์สามารถ "ได้กลิ่น" กลิ่นอายโบราณที่แผ่ออกมาจากโลงศพ ผสมผสานกับเครื่องเทศที่ใช้รักษาศพ ผ้าลินินแห้งๆ... และ "ความหวาดกลัว" ต่อความตาย รวมถึง "การสวดอ้อนวอนสำหรับชีวิตหลังความตาย"

"น้ำหนักเชิงแนวคิด" ของมันนั้นไม่เบาเลย

แต่ศรัทธาเหล่านี้คับแคบเกินไป โดยมุ่งเป้าไปที่วิหารเทพเจ้าอียิปต์โบราณเท่านั้น

"พระเจ้า" ที่มันชี้เป้าไปไม่ใชลิงก์ และมันก็ไม่สอดคล้องกับระบบอำนาจปัจจุบันของลิงก์ด้วย

พลังศักดิ์สิทธิ์ที่จำเป็นต้องใช้ในการบังคับบิดเบือนและแก้ไขแนวคิดนี้ มีมากกว่ามูลค่าที่แท้จริงของมันมากนัก

ลิงก์ส่ายหัวและเดินต่อไป

โถงกรีกและโรมันโบราณ

ลิงก์ยืนอยู่หน้ารูปปั้นอาธีน่าที่ได้รับความเสียหาย

รูปปั้นมีเส้นสายที่พลิ้วไหวและสีหน้าที่เคร่งขรึม เผยให้เห็นความงามแบบคลาสสิกแม้ว่าจะไม่สมบูรณ์ก็ตาม

สิ่งที่มันแบกรับไว้ส่วนใหญ่คือความชื่นชมจากศิลปินรุ่นหลัง ไม่ใช่ความเคารพยำเกรงจากมนุษย์ปุถุชน

แนวคิดนี้เบาบางและเลื่อนลอยเกินกว่าจะรองรับพลังศักดิ์สิทธิ์ได้

มันไม่ใช่ตัวเลือกที่เหมาะสม

ลิงก์เดินผ่านโถงนิทรรศการที่จัดแสดงชุดเกราะยุโรปยุคกลางและสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์

บนชุดเกราะเหล็กที่เย็นเฉียบ ยังคงมีร่องรอยของ "ความศรัทธาที่โง่เขลา" และ "ความชาชินต่อการเข่นฆ่า" หลงเหลืออยู่

ส่วนสิ่งที่เรียกว่าสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์เศษผ้าห่อศพสองสามชิ้นที่อ้างว่าเปื้อนพระโลหิตศักดิ์สิทธิ์ก็ดูบอบบางในความรับรู้ของลิงก์ ราวกับเรื่องโกหกที่ถูกแต่งขึ้นอย่างพิถีพิถัน

แม้ว่าผลงานจัดแสดงส่วนใหญ่จะมีความล้ำค่าในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ แต่ในมุมมองของลิงก์ ศรัทธาที่บรรจุอยู่นั้นบางเบาเกินไป เปรียบเสมือนไข่มุกที่เปื้อนฝุ่น ไม่คู่ควรแก่การให้ความสนใจ

สิ่งที่เขาต้องการคือ "โบราณวัตถุทางประวัติศาสตร์" ที่แบกรับประวัติศาสตร์อันลึกซึ้งอย่างแท้จริง และได้รับการยอมรับจากจิตใต้สำนึกร่วมอันกว้างใหญ่

ความมหัศจรรย์เชิงแนวคิดที่สามารถทำหน้าที่เป็นรากฐานให้กับสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ได้

ในที่สุด ลิงก์ก็หยุดยืนอยู่ที่มุมเล็กๆ ที่ไม่เตะตา

โถงเมโสโปเตเมีย

แสงไฟที่นี่สลัวกว่าโถงอื่นๆ และมีผู้เข้าชมน้อยกว่ามาก

ภายในตู้กระจกจัดแสดงแบบสแตนด์อโลน อาบไล้ไปด้วยแสงสปอตไลต์นุ่มนวล มีโบราณวัตถุจากอารยธรรมลุ่มแม่น้ำสองสายวางอยู่

มันดูธรรมดาสามัญ ไม่มีทั้งความเปล่งประกายของทองคำ หรือการประดับประดาด้วยอัญมณี ; มันเป็นเพียงแผ่นหินสีน้ำตาลเข้มที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าว

ป้ายบรรยายของผลงานจัดแสดงมีข้อความเล็กๆ บรรทัดหนึ่งระบุว่า : 【อารยธรรมสุเมเรียน : แผ่นจารึกโบราณจากยุคอูรุก】

แผ่นหินเต็มไปด้วยอักษรคูนิฟอร์มที่อัดแน่นราวกับรอยเท้านก และสัญลักษณ์ที่ซับซ้อน

ลิงก์จ้องมองมันอย่างเงียบๆ

ในสายตาของมนุษย์ปุถุชน นี่เป็นเพียงบัญชีแยกประเภทที่น่าเบื่อหน่ายซึ่งบันทึกเรื่องการบูชายัญในวิหารหรือการแจกจ่ายธัญพืชสำหรับอารยธรรมโบราณที่สูญหายไปนานแล้วเท่านั้น

แต่ในการรับรู้ทางจิตวิญญาณของลิงก์ แผ่นหินนี้ยังคง "มีชีวิต" อยู่

มันกำลังแผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่และลึกล้ำออกมา

มันแบกรับกลิ่นอายแห่งความหวังในช่วงเก็บเกี่ยวธัญพืชและการก่อตั้งนครรัฐ และการบูชายัญที่ดั้งเดิม ป่าเถื่อน และนองเลือดที่สุดต่อเหล่าทวยเทพ

"น้ำหนักเชิงแนวคิด" ที่แผ่นหินนี้แบกรับไว้นั้น เหนือกว่าโบราณวัตถุชิ้นอื่นๆ ที่เขาเคยเห็นมาทั้งหมด

สิ่งที่มันแบกรับไว้คือคำจำกัดความที่ดั้งเดิมที่สุดและความเคารพยำเกรงต่อแนวคิดเรื่อง "พระเจ้า" ในรุ่งอรุณแห่งอารยธรรมมนุษย์!

ลิงก์หรี่ตาลงเล็กน้อย

แผ่นหินนี้สมบูรณ์แบบมาก

มันจะเป็น "ต้นแบบ" ชิ้นแรกที่เขาใช้ในการหลอมสร้างสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์

ลิงก์เลือกเป้าหมายได้แล้ว

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างใจเย็น

ภายในโถงยังคงมีคนบางตา ; นักท่องเที่ยวสองสามคนกำลังถ่ายรูปภาพแกะสลักนูนต่ำบนกำแพงอีกฝั่ง

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยร่างอ้วนคนหนึ่งยืนพิงกำแพงใกล้ๆ ด้วยความเบื่อหน่าย พยายามฝืนตัวเองให้ตื่นตัวขณะที่สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ห้องอย่างเหม่อลอย

ที่มุมเพดาน มีกล้องวงจรปิดกะพริบไฟสีแดง บันทึกทุกสิ่งอย่างซื่อสัตย์

ตู้จัดแสดงทำจากกระจกกันกระสุนหนาเตอะ ฐานยึดติดกับพื้นอย่างแน่นหนา และมีเซ็นเซอร์วัดแรงกดและอินฟราเรดที่แม่นยำ

สำหรับมนุษย์ปุถุชน นี่คือสิ่งกีดขวางที่ไม่มีวันถูกทำลายได้

แต่สำหรับลิงก์ มันก็เป็นแค่ "กระดาษห่อของขวัญ" ที่น่ารำคาญเท่านั้น

เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว แสร้งทำเป็นหันไปชมผลงานจัดแสดงชิ้นอื่น แต่สัมผัสเทวะของเขาได้ทะลวงผ่านกระจกเข้าไปแล้ว ล็อกเป้าไปที่แผ่นหินอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

【โครนัส】

ลิงก์ไม่ได้ใช้ "การหยุดเวลาอย่างสมบูรณ์แบบ" ซึ่งผลาญพลังงานอย่างมหาศาลและเป็นไพ่ตายขั้นสูงสุดของเขา

สำหรับสถานการณ์ที่ไม่ได้มีการต่อสู้แบบนี้ เขามีตัวเลือกที่แนบเนียนและประหยัดกว่า

【อำนาจ : การหน่วงเวลา】!

"วูบ"

ระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่ตัวเขา แผ่ขยายไปทั่วทั้งโถงเมโสโปเตเมียในพริบตา

ในวินาทีนั้น โลกในมุมมองของลิงก์ ดูเหมือนจะจมดิ่งลงสู่ท้องทะเลลึก

ทุกสิ่งทุกอย่างตกอยู่ในสภาวะหยุดนิ่งที่เชื่องช้าอย่างถึงที่สุด

ลิงก์บังคับให้การไหลของเวลาในโถงทั้งโถงช้าลงอย่างน้อยห้าสิบเท่า

อาการหาวของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหยุดค้างอยู่ครึ่งๆ กลางๆ การเคลื่อนไหวของเขาราวกับภาพสโลว์โมชั่น ; แสงแฟลชจากกล้องถ่ายรูปที่นักท่องเที่ยวคนหนึ่งกดถ่ายจากที่ไกลๆ พยายามคืบคลานผ่านอากาศอย่างยากลำบาก

ช่วงเวลาระหว่างการกะพริบไฟสีแดงของกล้องวงจรปิดบนเพดานถูกยืดออกไปจนถึงระดับที่น่าขัน ; ฝุ่นละอองที่ลอยอยู่ในอากาศดูเหมือนจะแข็งตัวอยู่ในอำพันที่เหนียวหนืด

ส่วนตัวลิงก์เอง เขาสามารถเคลื่อนไหวได้ตามปกติภายในอาณาเขตแห่งการหน่วงเวลานี้

ราวกับภูตผีที่เดินผ่านภาพวาดที่แข็งทื่อ เขาเดินผ่านเหล่านักท่องเที่ยวที่ยืนนิ่งราวกับรูปปั้นอย่างไม่รีบร้อน และเข้าไปใกล้ตู้จัดแสดงอย่างใจเย็น

ลิงก์วางฝ่ามือลงบนพื้นผิวของกระจกกันกระสุนหนาๆ อย่างแผ่วเบา

ความรู้สึกเย็นยะเยือกถ่ายทอดผ่านเข้ามา

【อำนาจ : เทพแห่งการหลอกลวงและเล่ห์เพทุบาย】

คราวนี้ มันไม่ใช่ภาพลวงตาของการเปลี่ยนหินให้เป็นทองอีกต่อไป แต่เป็นการใช้งานในระดับที่สูงขึ้นการบิดเบือนสสาร

แสงระยิบระยับจางๆ ที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของลิงก์

ในการรับรู้ของเทพเจ้าปฐมกาล โครงสร้างวัสดุภายในของกระจกกันกระสุนที่แข็งและหนาแน่นนี้กำลังถูก "หลอกลวง"

โมเลกุลของซิลิเกตที่ประกอบกันเป็นกระจก ดูเหมือนจะถูกปลูกฝังด้วยแนวคิดที่ผิดเพี้ยน

พวกมัน "เชื่อ" ว่าพวกมันไม่ใช่ผลึกแข็งอีกต่อไป แต่เป็น... ของเหลว

กระจกที่แข็งกระด้างกลายเป็นของนุ่มราวกับก้อนชีสเย็นๆ ภายใต้ฝ่ามือของลิงก์

ไม่สนใจกฎเกณฑ์ทางฟิสิกส์ใดๆ ทางโลก

มือของลิงก์ "ละลาย" เข้าไปในกระจกโดยไม่ทำให้เกิดเสียงหรือรอยร้าวใดๆ

ในที่สุด นิ้วของเขาก็สัมผัสกับแผ่นจารึกสุเมเรียนที่หยาบกระด้าง

ในวินาทีที่เขาสัมผัสมัน อักษรคูนิฟอร์มโบราณบนแผ่นหินดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา สั่นระริกเล็กน้อยภายใต้ปลายนิ้วของลิงก์

อำนาจของเทพแห่งการหลอกลวงและเล่ห์เพทุบายถูกกระตุ้นอย่างเต็มที่ และพลังแห่งศรัทธาอันบริสุทธิ์ก็ไหลเข้าสู่แผ่นหินราวกับสายน้ำ

"วูบ"

แผ่นหินในเวลานี้ "มีชีวิต" อย่างสมบูรณ์แล้ว

แนวคิดโบราณที่มันแบกรับไว้ถูกกระตุ้นโดยพลังศักดิ์สิทธิ์ของลิงก์ จากนั้นก็ถูกบรรจุและผนึกไว้ด้วยอำนาจแห่งการหลอกลวง

ลิงก์ค่อยๆ ดึงมือออกจากตู้จัดแสดงอย่างใจเย็น

ในวินาทีที่ฝ่ามือของเขาละออกไป กระจกกันกระสุนที่บิดเบี้ยวก็กลับคืนสู่สภาพเดิมในทันที แข็งและเรียบเนียนเหมือนก่อนหน้านี้ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในมือของลิงก์ บัดนี้มีแผ่นหินที่หนักอึ้งอยู่หนึ่งแผ่น

เขาได้นำแผ่นหิน ซึ่งผ่านกระบวนการเปลี่ยนความเท็จให้กลายเป็นความจริงและได้รับการกระตุ้นแนวคิดภายในแล้ว ใส่ลงในกระเป๋าเป้ธรรมดาๆ ของเขา

ตู้จัดแสดงไม่ได้ว่างเปล่า

"ภาพลวงตา" ที่ถักทอโดยอำนาจแห่งการหลอกลวง และมีลักษณะเหมือนกับโบราณวัตถุชิ้นเดิมทุกประการ วางอยู่อย่างเงียบๆ ภายในนั้น

มันมีรูปลักษณ์เหมือนกัน รอยแตกร้าวเหมือนกันเป๊ะ และสามารถหลอกลวงได้แม้กระทั่งผู้เชี่ยวชาญด้านการประเมินวัตถุโบราณ

แต่มันเป็นเพียงเปลือกกลวงๆ เท่านั้น

เป็นภาพลวงตาที่จะคงอยู่ได้เพียงสามเดือนเท่านั้น

ส่วนที่ว่าโลกจะเป็นอย่างไรในอีกสามเดือนให้หลัง เมื่อภาพลวงตานี้แตกสลายไปเหมือนฟองสบู่ล่ะ?

ลิงก์ไม่ได้ใส่ใจ

บางทีเมื่อถึงเวลานั้น มนุษยชาติอาจจะมีเรื่องอื่นให้ต้องกังวลมากกว่าแผ่นหินที่ไม่มีชื่อซึ่งหายไปก็ได้