ตอนที่ 42 : ข้าไม่ได้ใช้เงินสักแดงเดียว, ภรรยาเก่า

ตอนที่ 42 : ข้าไม่ได้ใช้เงินสักแดงเดียว, ภรรยาเก่า

“โหวเหวินหมายความว่าอย่างไรกับคำพูดเหล่านั้น?”

เฉียนก่วนฝืนยิ้ม ซ่อนความตื่นตระหนกในดวงตาและแสร้งทำเป็นสับสน

“เฮ้อ”

คุณชำเลืองมองเขาด้วยหางตา : “เจ้าควรจะชัดเจนนะว่า ข้าสามารถทนให้พวกเจ้ารับผลประโยชน์จากตระกูลผู้ดีและพ่อค้าที่ร่ำรวยได้ แต่ข้าไม่สามารถยอมรับการเล่นพรรคเล่นพวกเพื่อผลประโยชน์ได้ และแน่นอนว่าข้าไม่ยอมรับการติดสินบนที่ทำร้ายประชาชนคนธรรมดาด้วย”

“ข้าย่อมรู้ดี”

เฉียนก่วนข่มความตื่นตระหนกในใจ โค้งคำนับพร้อมกับประสานมือ และพูดด้วยรอยยิ้มประจบประแจงว่า “โหวเหวินเป็นแบบอย่างที่ดีและซื่อสัตย์สุจริตมาโดยตลอด เราก็ยึดถือท่านเป็นมาตรฐานเช่นกัน โดยเกรงว่าจะเกิดความประมาทเลินเล่อใดๆ”

คุณส่ายหัวอย่างเงียบๆ ลุกขึ้นยืน และเดินเข้าไปในคฤหาสน์

เมื่อมาถึงจุดซ่อนเร้นหลังสวนหิน คุณก็ผลักประตูลับเปิดออก เดินเข้าไปในอุโมงค์ และมาถึงห้องลับ

เฉียนก่วนเดินตามหลังคุณมาด้วยฝีเท้าที่โซเซ ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย

เมื่อเห็นว่าคุณถึงกับค้นพบสถานที่เฉพาะเจาะจงได้ เห็นได้ชัดว่าคำพูดแก้ตัวใดๆ ก็คงไม่มีประโยชน์

ห้องลับถูกฝังด้วยไข่มุกเรืองแสง ทำให้สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน สะท้อนสมบัติที่ส่องประกายระยิบระยับบนชั้นวาง และเงินทองที่เจิดจ้า

ห้องเต็มไปด้วยความมั่งคั่งและสมบัติ กองพะเนินเทินทึกราวกับภูเขา

“นี่มันเลือดและหยาดเหงื่อของประชาชนมากแค่ไหนกันนะ...”

“นี่... นี่...”

ใบหน้าของเฉียนก่วนซีดเผือดราวกับคนตาย จากนั้นเขาก็โบกมือและสบถอย่างโกรธเกรี้ยว

“ไอ้สารเลว! ใคร! ใครกันที่เอาของชั้นต่ำพวกนี้มาไว้ในคฤหาสน์ของข้า? การจัดฉาก! มันต้องเป็นการจัดฉากแน่ๆ! พยายามจะทำร้ายขุนนางผู้จงรักภักดีและใส่ร้ายผู้ที่ซื่อสัตย์สุจริต!”

“โหวเหวิน โปรดดูให้ดีเถิด!”

คุณมองดูคำพูดแก้ตัวที่ตีโพยตีพายของเขา สายตาของคุณค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชา

ความโกรธบนใบหน้าของเฉียนก่วนพังทลายลงในทันที แผ่นหลังของเขาค้อมลงด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก เกือบจะร้องไห้ออกมา

ในที่สุด เขาก็คุกเข่าลงและร้องขออย่างขมขื่น

“โหวเหวิน ข้าผิดไปแล้ว ข้าถูกผีสิง ไม่รู้จักพอ และหัวใจของข้าก็มืดบอดด้วยความคิดที่สับสน...”

“โปรดเมตตาและปล่อยข้าไปสักครั้งเถิด ข้าจะไม่กล้าทำอีกแล้ว”

เฉียนก่วนพูดทั้งน้ำตา ร้องไห้อย่างขมขื่น : “เงินพวกนี้ ข้าไม่ได้ใช้สักแดงเดียวเลยนะ ข้าไม่กล้าใช้สักแดงเดียว... มันอยู่ที่นี่หมดเลย”

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจและความทุกข์ยากขณะที่เขาสะอื้นและสารภาพ

“ตั้งแต่ที่ข้ารับมันมา ข้าก็หวาดกลัวมาตลอดกลัวว่าวันหนึ่งสำนักผู้ตรวจการจะมาเคาะประตูบ้าน กลัวว่าโหวเหวินจะมาพร้อมกับกระบี่เพื่อลงโทษข้า แต่เมื่อมีครั้งแรกแล้ว ข้าก็หยุดไม่ได้อีกเลย...”

คุณมองดูอย่างเย็นชาขณะที่เขาร้องไห้คร่ำครวญและระบายความในใจออกมา

“ข้ารู้ว่าน้ำใสเกินไปย่อมไร้ปลา ข้าถึงได้เปิดทางให้เจ้าไปสู่ความร่ำรวยผ่านทางตระกูลต่างๆ และตระกูลผู้ดีไง ทำไมเจ้าถึงได้ไม่รู้จักพอจนต้องยื่นมือไปหาประชาชนคนธรรมดาด้วยล่ะ?”

เฉียนก่วนหัวเราะอย่างขมขื่นและสำลักด้วยความหมดหนทาง : “เงินของตระกูลใหญ่ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเอาหรอก เมื่อรับมาแล้ว ก็ต้องทำงานให้ และการทำงานก็นำไปสู่การเล่นพรรคเล่นพวก ในตอนนั้น ไม่เพียงแต่โหวเหวินและอู๋หยานกุ้ยเท่านั้น แต่แม้แต่กษัตริย์แห่งฉู่ก็คงอยากจะประหารชีวิตข้า”

“แต่เงินของประชาชนคนธรรมดานั้นต่างออกไป เมื่อเอามาแล้ว มันก็คือเอามา พวกเขาจะทำได้แค่กัดฟันและอดทน ทำงานให้หนักขึ้น...”

“และข้าก็แค่ทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่”

“ตระกูลผู้ดีและเจ้าที่ดินย่อมจะรีดไถผลกำไรออกมาและแบ่งปันกัน ข้าได้เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ พวกเขาได้สามสิบเปอร์เซ็นต์ มันเป็นกำไรล้วนๆ โดยไม่ต้องลงทุน... ข้า... ข้าทนไม่ไหวจริงๆ...”

สายตาของคุณเย็นชาขณะที่คุณมองไปที่เฉียนก่วนที่กำลังร้องไห้ ซึ่งใช้คำพูดเหล่านี้เป็นข้ออ้างสำหรับการร้องขอความเมตตาด้วยน้ำเสียงที่เป็นเรื่องปกติ

น้ำเสียงของคุณเย็นชา : “จับตัวเขาซะ”

สายลับหลายคนปรากฏตัวขึ้นและเข้าจับกุมเฉียนก่วน

เขาดิ้นรนอย่างรุนแรงและตะโกนเสียงดัง : “ปล่อยข้านะ! ข้าต้องการพบกษัตริย์แห่งฉู่! ปล่อยข้า!”

“เหวินอวี่! เจ้าจับข้าไม่ได้นะ! เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาจับข้า!”

“ข้าคือขุนนางผู้มีคุณูปการในการสถาปนาประเทศนะ! ข้าได้สร้างคุณงามความดีให้กับแคว้นฉู่! แล้วมันจะผิดตรงไหนถ้าข้าจะกอบโกยความมั่งคั่งสักหน่อย!!!”

“หลังจากต่อสู้มาหลายปีและเสี่ยงต่อการถูกประหารเก้าชั่วโคตรเพื่อก่อกบฏ ในที่สุดเราก็ทำสำเร็จ ทำไมข้าถึงไม่สามารถเพลิดเพลินกับผลงานของเราได้ล่ะ!”

เฉียนก่วนเบิกตากว้างและคำรามอย่างดุร้าย

“เจ้ามันไร้หัวใจเกินไปแล้ว! ข้าต้องการพบกษัตริย์แห่งฉู่!”

คุณเพิกเฉยต่อเสียงคำรามของเขาและส่งสัญญาณให้สายลับพาตัวเขาไป

ข่าวเรื่องที่สำนักผู้ตรวจการปิดล้อมคฤหาสน์ของเฉียนก่วน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง แพร่สะพัดไปทั่วราชสำนักของแคว้นฉู่อย่างรวดเร็ว

จู่ๆ ทุกคนก็รู้สึกกระสับกระส่าย รู้สึกว่าความปลอดภัยของตนเองกำลังตกอยู่ในความเสี่ยง

หลังจากได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโหวเหวิน คุณก็ถอนตัวไปอยู่เบื้องหลังและไม่ได้กุมอำนาจในราชสำนัก

แต่หน่วยข่าวกรองของสำนักผู้ตรวจการเปรียบเสมือนใบมีดอันแหลมคมที่แขวนอยู่เหนือหัวของทุกคน เฉียนก่วนยักยอกเงินไปมากมาย แต่เขากลับหวาดกลัวจนไม่กล้าใช้สักแดงเดียว

ไม่นาน ขุนนางต่างๆ ในราชสำนักก็เข้าใจถึงเหตุผลโดยทั่วไป : เฉียนก่วนยอมให้ตระกูลผู้ดีและเจ้าที่ดินกดขี่ประชาชนคนธรรมดาและยึดทรัพย์สินของพวกเขา และคุณก็ไปที่ประตูบ้านของเขาพร้อมกับกระบี่เพื่อจับกุมเขา

บางคนอ้างว่ามันเป็นการทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ บางคนคิดว่าเฉียนก่วนแค่โชคร้าย และบางคนก็รู้สึกว่ามันไม่เกี่ยวกับพวกเขาเลย

ผางไห่ได้ยินเรื่องนี้และก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ปล่อยให้คุณจัดการเรื่องนี้ได้ตามสบาย

สายลับของหน่วยข่าวกรองรวบรวมหลักฐานจนครบถ้วน เสริมด้วยวิธีการสอบสวนที่คุณสอนในฐานะปรมาจารย์ด้านข่าวกรอง

พวกเขาทำลายอาชญากรในด้านจิตวิทยาโดยตรง ทำให้พวกเขาพังทลายลง

โดยมีเฉียนก่วนเป็นผู้นำ ตระกูลผู้ดีและเจ้าที่ดินที่เกี่ยวข้องทั้งหมดก็ถูกถอนรากถอนโคน

หนี้สินได้รับการชดใช้ มีการเรียกคืนค่าชดเชย ชีวิตต้องชดใช้ด้วยชีวิต และการประหารชีวิตก็ถูกดำเนินการในที่สาธารณะ

สิ่งนี้ทำให้ตระกูลใหญ่ๆ ตื่นตระหนก พวกเขาประท้วงอย่างรุนแรง และขุนนางในราชสำนักก็ยื่นฎีกาด้วยความขุ่นเคือง

หลังจากการสถาปนาแคว้นฉู่ พรรคกบฏดั้งเดิมก็กลายเป็นขุนนางผู้มีคุณูปการในการสถาปนาประเทศและตระกูลใหญ่กลุ่มใหม่

พวกเขาได้แย่งชิงกลุ่มผลประโยชน์ดั้งเดิมและถือครองสถานะอันสูงส่ง

ตอนนี้ เพียงเพื่อเห็นแก่ประชาชนคนธรรมดา คุณกำลังทำให้หัวของตระกูลผู้ดีและเจ้าที่ดินต้องหลุดออกจากบ่า ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้อย่างสิ้นเชิง

มันกระทบต่อผลประโยชน์พื้นฐานของพวกเขา

ขุนนางหลายคนใช้เหตุผลต่างๆ เช่น สำนักผู้ตรวจการใช้อำนาจในทางที่ผิด มีอิทธิพลมากเกินไป และอยู่นอกเหนือเขตอำนาจศาล เพื่อหวังจะริบอำนาจของคุณไป

ขุนนางระดับสูงอย่างเว่ยหยวน, สวินฮวยเซี่ย, อู๋หยานกุ้ย, ไป๋กวนถิง และจางซิ่วจือ เฝ้าดูอย่างเย็นชาจากข้างสนาม

พวกเขามองดูขุนนางเหล่านั้นด้วยความดูแคลนในใจ

คนพวกนี้คิดว่าพวกเขาจะสามารถใช้การหลบหลีกทางการเมืองเพื่อต่อต้านโหวเหวินได้ โดยไม่รู้เลยว่าสถานะและความไว้วางใจของโหวเหวินนั้นหนักอึ้งเพียงใดในใจของกษัตริย์แห่งฉู่

ฎีกาทั้งหมดถูกผางไห่ปฏิเสธอย่างโกรธเกรี้ยว แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาแผ่ซ่านออกมาทำให้ขุนนางรู้สึกถึงจิตสังหารที่จับต้องได้

มันยังทำให้ทุกคนตระหนักถึงความจริงที่ว่า สถานะของคุณนั้นไม่อาจสั่นคลอนได้อย่างสิ้นเชิง

ปีที่ 45 อายุ 61 ปี

สิบปีหลังจากการสถาปนาแคว้น สามแคว้นในเจียงหนานก็พัฒนาอย่างเจริญรุ่งเรือง

คุณได้รับข่าวกรองว่าความทะเยอทะยานในการขยายอาณาเขตของแคว้นฉีและแคว้นอู๋กำลังเริ่มปะทุขึ้น

ตอนนี้ สามแคว้นแห่งชางใต้ตกอยู่ในภาวะชะงักงัน โดยที่หกมณฑลถูกแบ่งแยกอย่างสมบูรณ์

หากพวกเขาต้องการขยายอาณาเขต พวกเขาก็ต้องบุกรุกซึ่งกันและกันหรือโจมตีทางเหนือต่อไป

สถานการณ์ปัจจุบันคือแคว้นฉีของเซียงเชอสามารถทำสงครามทางเหนือกับมณฑลซูได้ และแคว้นฉู่กับแคว้นอู๋ก็ถูกแยกออกจากมณฑลซูโดยไม่มีพรมแดนติดกัน ทำให้พวกเขาไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้

อย่างไรก็ตาม พวกเขาจำเป็นต้องป้องกันไม่ให้แคว้นฉู่ฉวยโอกาสในช่วงที่พวกเขาไม่อยู่ในระหว่างการเดินทางไปทางเหนือ

แคว้นอู๋ก็เช่นกัน พวกเขาต้องการข้ามแม่น้ำหวยเพื่อโจมตีมณฑลหวย แต่พวกเขาก็ต้องระวังแคว้นฉู่ด้วย

จดหมายทางการทูตเริ่มถูกส่งไปมาระหว่างทั้งสามแคว้นบ่อยครั้ง หลังจากเจรจากันสามเดือน ก็บรรลุข้อตกลงเบื้องต้น

มีการตัดสินใจที่จะส่งทูตไปที่เมืองหลวงของแคว้นฉู่ เซียงหยาง เพื่อร่วมกันหารือเกี่ยวกับเรื่องเฉพาะเจาะจง

คุณมองดูรายชื่อทูตจากแคว้นฉีและแคว้นอู๋ ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เห็นชื่อที่คุ้นเคย

แคว้นฉีนำโดยผู้บัญชาการทหารสูงสุด ฟ่านลี่ และราชครู เผยชิงอวี่

แคว้นอู๋นำโดยอัครมหาเสนาบดีกุนซือ กงซือ และผู้อำนวยการสำนักตรวจสอบ ซ่างชิงไต้

เมื่อเห็นตัวอักษรสามตัวนั้นหลังจากผ่านไปนาน คุณก็ไม่คาดคิดเลยว่าเธอจะยังมีชีวิตอยู่ในชีวิตนี้

“นี่ข้าเป็นตัวซวยสำหรับภรรยาของข้างั้นรึ? ไม่สิ ไม่ถูกต้อง เธอก็แต่งงานกับข้าหลังจากที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเท่านั้นแหละ”

คุณหัวเราะเยาะตัวเอง

ดูเหมือนว่าหากไม่มีอิทธิพลของคุณ หน่วยข่าวกรองของซ่างชิงไต้ก็ไม่ได้พัฒนาอย่างราบรื่นและไม่สามารถรับภารกิจที่หนักหนาสาหัสเกินไปในสงครามได้

ดังนั้น เธอจึงหลีกเลี่ยงการบุกรุกเข้าไปในแนวข้าศึกอย่างลึกซึ้งซึ่งจะนำไปสู่อาการบาดเจ็บสาหัส

ตอนนี้รับหน้าที่ดูแลสำนักตรวจสอบของแคว้นอู๋เทียบเท่ากับการรวมกันขององครักษ์เสื้อแพรและคลังตะวันออกกับตะวันตกเธอก็ถือครองสถานะและอำนาจสูงเช่นกัน

คุณอยู่ห่างไกลจากราชสำนักมานานแล้วและแทบไม่ได้ไปเยือนสำนักผู้ตรวจการเลย

ครั้งนี้ ผางไห่ขอให้คุณเข้าร่วมด้วย ดังนั้นคุณจึงไปปรากฏตัวที่ห้องจัดเลี้ยงสำหรับพิธีต้อนรับ

ทันทีที่คุณก้าวข้ามธรณีประตู คุณก็รู้สึกได้ถึงสายตาที่กำลังจ้องมองคุณอยู่

เมื่อมองไปในทิศทางนั้น คุณก็สบเข้ากับดวงตาที่คุ้นเคยคู่หนึ่ง

สายตานั้นพร่ามัวราวกับหมอก กะพริบไหวด้วยความประหลาดใจ ความดีใจ และความอบอุ่นที่แผดเผา

‘นั่นมันสายตาแบบไหนกันล่ะ? หรือว่าเธอจะยังคงมีความทรงจำอยู่?’