ตอนที่ 32 : กลับเข้าสู่เส้นทาง, การกลับมาพบกันอีกครั้ง

ตอนที่ 32 : กลับเข้าสู่เส้นทาง, การกลับมาพบกันอีกครั้ง

【ที่พักของจอมพลน้อย ห้องประชุมสภา】

【ผู้ปกครองที่มีตำแหน่งสูงสุดสามคนของมณฑลจิงกำลังนั่งหารือเรื่องต่างๆ กันอยู่】

【จอมพลน้อยผางไห่นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ คุณชายสวีฮุ่ยนั่งอยู่ทางขวา และทางซ้ายคือชายชรารูปร่างผอมบางผมสีขาวและมีใบหน้าที่กร้านโลก】

【กุนซือ เว่ยหยวน ซึ่งเป็นอาจารย์ของผางไห่และสวีฮุ่ยด้วยเช่นกัน】

【“พันธมิตรแห่งแม่น้ำหวยได้บรรเทาความขัดแย้งในมณฑลจิงลงชั่วคราวแล้ว ความกังวลหลักของเราในตอนนี้คือการฟื้นฟูวิถีชีวิตของประชาชนและการจัดระเบียบการค้าใหม่”】

【ผางไห่รับฟังโดยไม่มีข้อโต้แย้ง สายตาของเขากวาดมองไปยังสวีฮุ่ยที่นั่งอยู่อย่างเงียบๆ】

【“เจ้าสืบรู้หรือยังว่าทำไมราชสำนักกลางแห่งแคว้นชางถึงได้ประกาศหยุดยิงอย่างกะทันหัน และที่อยู่ของเว่ยฉีกับเยว่มู่ด้วย?”】

【ท่าทีของสวีฮุ่ยนั้นเฉยเมย ให้ความรู้สึกของการปล่อยวางที่ล่องลอย】

【“ข่าวจากหน่วยสอดแนมบอกว่าเยว่มู่ได้กลับไปคุ้มกันหนานชวนแล้ว ในขณะที่เว่ยฉีรีบส่งกองทหารไปทางเหนือตั้งแต่เริ่มการเจรจาสันติภาพ”】

【“ทางเหนือเหรอ? มีความเคลื่อนไหวที่กำแพงเมืองชายแดนทางเหนือหรือเปล่า?”】

【สวีฮุ่ยส่ายหัว “ไม่ชัดเจน เครือข่ายข่าวกรองของมณฑลจิงยังไม่สามารถไปถึงที่นั่นได้”】

【ผางไห่ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และถอนหายใจเบาๆ】

【“หากพี่เหวินยังอยู่ที่นี่ เครือข่ายข่าวกรองของมณฑลจิงคงไม่อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ขนาดนี้หรอก ในระหว่างการปะทะกับเว่ยฉีก่อนหน้านี้ เราถูกจำกัดในทุกๆ ย่างก้าวเลย”】

【สายตาของเว่ยหยวนลดต่ำลงเล็กน้อย เขาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับบุคคลที่ถูกกล่าวถึง เขาเคยพบเขามาสองสามครั้งแล้วในตอนที่เขายังสอนหนังสืออยู่】

【ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผางไห่ได้ใช้กำลังคนจำนวนมากในการค้นหาเขา และหยุดพักเมื่อเว่ยฉีเริ่มทำสงครามเท่านั้น】

【เห็นได้ชัดว่าเขามีความสำคัญเพียงใดในใจของผางไห่ เทียบเท่ากับแม่นางจั่วในลานบ้านด้านหลังเลยทีเดียว】

【เสียงฝีเท้าที่รีบเร่งดังเข้ามาใกล้ และพ่อบ้านก็เดินเข้ามาในห้องประชุมสภาหลังจากประกาศชื่อตัวเอง】

【เมื่อเห็นว่าแม้แต่บุคคลสำคัญอย่างเว่ยหยวนก็ยังอยู่ที่นี่ด้วย เขาจึงจัดแต่งรูปลักษณ์ของตัวเองให้เรียบร้อยและโค้งคำนับอย่างเคารพ】

【“ทำไมถึงได้รีบร้อนนัก? เกิดอะไรขึ้น?”】

【ผางไห่ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก ความน่าเกรงขามที่หนักอึ้งของเขาสร้างแรงกดดันอันทรงพลัง】

【พ่อบ้านไม่กล้าเสนอการตัดสินใจของตัวเองและโค้งคำนับเพื่อนำเสนอนามบัตรแทน】

【ผางไห่ขมวดคิ้วขณะที่เขารับมันมา สายตาที่เฉียบคมราวกับใบมีดของเขาตกลงไปที่ชื่อของเพื่อนเก่าเมื่อสิบปีก่อน... เหวินอวี่!】

【“พี่เหวิน!?”】

【ผางไห่ ผู้ซึ่งบ่มเพาะอุปนิสัยที่มั่นคงราวกับภูเขามานานแล้ว จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมา】

【สิ่งนี้ทำให้ทั้งสวีฮุ่ยและเว่ยหยวนมองมาด้วยความประหลาดใจ】

【เมื่อได้ยินชื่อที่เขาเรียก สีหน้าของพวกเขาก็แตกต่างกันไป】

【ใบหน้าที่สงบนิ่งและมีเหตุผลของสวีฮุ่ยแทบจะไม่แสดงความดีใจออกมาให้เห็นเลย ในขณะที่เว่ยหยวนยังคงดูลึกซึ้งและยากจะคาดเดาราวกับสระน้ำที่มืดมิด】

【ผางไห่ฉีกซองนามบัตรออก หลังจากอ่านเนื้อหาแล้ว เขาก็หัวเราะออกมาอย่างห้าวหาญและดังกึกก้องราวกับพลังของมังกรที่กำลังโกรธเกรี้ยว】

【พ่อบ้านซึ่งทนไม่ไหว ถึงกับสะดุดถอยหลังไป】

【“พี่เหวินมาที่เซียงหยางแล้ว และตอนนี้ก็พักอยู่ที่โรงเตี๊ยม มาเถอะ ไปพบเขากัน”】

【ผางไห่ก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า เสื้อคลุมสีดำของเขาพลิ้วไหวขณะที่เขาเตรียมตัวจะออกไป】

【“เราควรจะไปบอกพี่จั่วไหม?”】

【สวีฮุ่ยกลับมามีสีหน้าเฉยเมยอีกครั้งและถามด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา】

【เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผางไห่ก็สงบสติอารมณ์ลงและส่ายหัว “รอจนกว่าเราจะแน่ใจก่อนดีกว่า เผื่อไว้... ข้าเกรงว่าพี่จั่วจะรับมือกับอารมณ์ที่แปรปรวนกะทันหันแบบนี้ไม่ไหว”】

【สวีฮุ่ยพยักหน้าและลุกขึ้นยืนเพื่อไปกับเขา】

【เว่ยหยวนเดินไปที่ประตู มองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปของลูกศิษย์ทั้งสองของเขาด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่】

...【ครืน ครืน ครืน...】

【เสียงดังกึกก้องของกีบเท้าเหล็กย่ำลงบนถนนสายยาวของเมืองเซียงหยาง ถนนสายหลักกว้างพอให้รถม้าสิบหกคันขับตีคู่กันไปได้ โดยแบ่งออกเป็นช่องทางสำหรับคนเดินเท้า ม้า และรถม้า】

【ถึงกระนั้น ในวันธรรมดาก็แทบจะไม่มีใครพุ่งทะยานผ่านไปอย่างเย่อหยิ่งเช่นนี้ และขบวนรถก็มีขนาดมหึมามาก】

【เมื่อได้เห็นผู้ขี่ม้าสองคนที่เป็นผู้นำ ผู้ที่มามุงดูต่างก็ตระหนักได้ในทันที และจากนั้นก็สับสนในทันทีเช่นกัน】

【อะไรทำให้จอมพลน้อยและคุณชายรีบร้อนขนาดนี้ล่ะ? สงครามเริ่มขึ้นอีกแล้วงั้นรึ?】

【ผางไห่และสวีฮุ่ยควบม้าไปข้างหน้า ตามมาด้วยกองทหารม้าองครักษ์ส่วนตัวของพวกเขา】

【องครักษ์เคยเห็นทั้งสองคนรีบวิ่งออกไปก่อนหน้านี้ และคิดว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น จึงรีบตามไปทันที ส่งผลให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เช่นนี้】

【ผางไห่ก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน แต่กฎของเมืองเซียงหยางห้ามไม่ให้บินไปในอากาศภายใต้สถานการณ์ปกติ ในเมื่อเขาเป็นคนตั้งกฎขึ้นมา เขาย่อมต้องเป็นคนแรกที่เชื่อฟังอย่างเป็นธรรมชาติ】

【ไม่นาน จอมพลน้อยและคุณชายก็มาถึงหน้าโรงเตี๊ยมพร้อมกับทหารม้าส่วนตัวของพวกเขา】

【กลิ่นอายที่เย็นเยียบและอันตรายถึงชีวิตทำให้ผู้คนในยุทธภพที่อยู่ข้างในร้านสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว โดยเฉพาะพวกที่มีประวัติไม่ค่อยจะขาวสะอาดนักต่างก็คิดว่าตนเองได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรงเข้าให้แล้ว】

【การที่มีกองกำลังเช่นนี้มาจับกุม มันจะต่างอะไรกับการลงทัณฑ์จากสวรรค์ล่ะ?】

【เมื่อได้ยินเสียงความโกลาหล คุณก็ชำเลืองมองไปที่ถนนสายยาวและเห็นผางไห่กับสวีฮุ่ยนั่งอยู่บนม้าตัวสูงตระหง่านและสง่างาม】

【คุณไม่คาดคิดเลยว่า แม้จะพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว ผางไห่ก็ยังคงทำเรื่องใหญ่โตอยู่ดี】

【หลังจากผ่านไปสิบปี ทั้งสองคนก็เปลี่ยนไปมาก】

【ผางไห่เปรียบเสมือนใบมีดที่ชี้ไปบนสวรรค์ทำลายไม่ได้ ไร้เทียมทาน เป็นอาวุธที่เย็นชาและอันตรายถึงชีวิต พลังของเขานั้นกว้างใหญ่ รุกราน และกดขี่】

【สวีฮุ่ยยิ่งมีท่าทีของการปล่อยวางมากขึ้น เขามีความรู้สึกถึงความว่างเปล่าที่เงียบสงบ ราวกับว่าเขาอาจจะล่องลอยไปได้ทุกเมื่อ ทิ้งโลกมนุษย์เอาไว้เบื้องหลัง】

【ทั้งสองคนสัมผัสได้ถึงสายตาของคุณ จึงเงยหน้าขึ้นและสบตากับคุณ】

【“ฮ่าฮ่าฮ่า พี่เหวิน!”】

【เมื่อเห็นว่าแม้คุณจะโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่คุณก็ยังมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นที่สุดในฝูงชน ผางไห่ก็หัวเราะอย่างเต็มเสียง เหมือนในวันวานเก่าๆ】

【“พี่เหวิน”】

【สวีฮุ่ยยิ้มอย่างสงวนท่าที แต่มันก็เป็นการแสดงอารมณ์ที่หาได้ยากแล้ว】

【คุณชำเลืองมองไปที่ขบวนทหารม้า กลิ่นอายของพวกเขาลอยขึ้นมาราวกับควันสงครามที่อาบไปด้วยเลือดลอยขึ้นไปบนก้อนเมฆ ทุกคนที่อยู่ใกล้ๆ ถอยร่นไป และผู้คนในยุทธภพที่อยู่ในโรงเตี๊ยมก็กำลังสั่นสะท้าน】

【“สิบปีไม่ได้ทำให้เจ้าเปลี่ยนไปเลยนะ ยังบ้าบิ่นเหมือนเดิม ทำไมต้องทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ด้วยล่ะ?”】

【ผางไห่เกาหัวพร้อมกับส่งยิ้มเจื่อนๆ และหันกลับไปตะโกนว่า “พวกเจ้าตามมาทำไม? แยกย้ายกันไปได้แล้ว!”】

【ทหารม้าส่วนตัวเชื่อฟังในทันทีและแยกย้ายกันไป แต่พวกเขาก็ยังคงอยากรู้อยากเห็น คนผู้นี้เป็นใครกันแน่ ที่จอมพลน้อยและคุณชายถึงได้ปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพอย่างจริงจังขนาดนี้?】

【มีบางคนในหมู่งครักษ์จำคุณได้จริงๆ พวกเขาเป็นทหารผ่านศึกที่ติดตามพวกเขามาตั้งแต่เมืองจินหลิน】

【ผู้รอดชีวิตเพียงกลุ่มเดียวที่เหลืออยู่หลังจากการต่อสู้ทั้งเล็กและใหญ่นับสิบครั้ง】

【อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้พูดเรื่องนี้ออกมาดังๆ นี่เป็นเรื่องส่วนตัวในอดีตของจอมพลน้อยและคุณชาย ซึ่งไม่สามารถเปิดเผยได้ง่ายๆ】

【ถนนสายกลางทั้งหมดของเมืองเซียงหยางรู้สึกเกรงขามต่อความสง่างามของผางไห่ ทำให้ไม่เหมาะที่จะมาคุยกันรำลึกความหลัง】

【คุณจ่ายเงินค่าอาหาร ออกจากโรงเตี๊ยม และขี่ม้ากลับไปที่ที่พักของจอมพลน้อยพร้อมกับทั้งสองคน】

【“พี่จั่วจะต้องดีใจมากแน่ๆ ถ้ารูว่าท่านมาอยู่ที่นี่”】

【ผางไห่เดินนำทาง มุ่งตรงไปยังลานบ้านด้านหลัง】

【ตั้งแต่ที่ทั้งสองคนรวบรวมกองทัพในมณฑลจิงและกวาดล้างไปทั่วเจียงหนาน แม่นางจั่วก็ใช้ชีวิตอย่างสันโดษ เธอแทบจะไม่ได้ก้าวออกไปข้างนอกเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่คุณขาดการติดต่อไป】

【สิ่งเดียวที่สามารถดึงดูดความสนใจของเธอได้คือรายงานประจำเดือนจากหน่วยสอดแนม】

【ทุกครั้งที่เธอมีความหวัง ทุกครั้งเธอก็ต้องผิดหวัง แต่เธอก็ไม่เคยยอมแพ้】

【ลานบ้านด้านหลังเงียบสงบและสง่างาม มีสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบซึ่งเห็นได้ชัดว่าสร้างขึ้นด้วยค่าใช้จ่ายจำนวนมหาศาล】

【เมื่อมาถึงที่นี่ แม้แต่ผางไห่ก็ยังต้องอดกลั้นธรรมชาติดั้งเดิมที่ดุร้ายและร้อนแรงของเขาเอาไว้ตามสัญชาตญาณ】

【น้ำค้างแข็งและหิมะปกคลุมผิวน้ำในทะเลสาบ ในศาลาที่มองเห็นทะเลสาบ มีไฟเตาผิงกำลังลุกไหม้ ชงชาพร้อมกับขจัดความหนาวเย็น】

【ร่างที่งดงามซึ่งห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์นั่งอยู่เพียงลำพัง มองดูทะเลสาบที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ ท่าทางของเธอเย็นชาและห่างเหิน】

【เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ “หาได้ยากนะที่พวกเจ้าสองคนจะมาด้วยกัน”】

【แม่นางจั่วหันกลับมาและจู่ๆ ก็เห็นบางอย่าง ดวงตาของเธอเบิกกว้าง สีหน้าของเธอตกตะลึงและเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ】

【“เหวิน... เหวินอวี่...”】

【เธอพึมพำเบาๆ ลังเลและหวาดหวั่น กลัวว่ามันจะเป็นภาพลวงตา】

【“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”】

【คุณยิ้มอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงของคุณนุ่มนวล อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจกับปฏิกิริยาของเธอ】

【“เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย...”】

【แม่นางจั่วฉีกยิ้มกว้างขณะที่คราบน้ำตาไหลลงมาตามใบหน้าที่ราวกับหยกของเธอ ความดีใจของเธอเจือปนไปด้วยความเศร้าโศกที่บีบคั้นหัวใจ】

【มันคือการปลดปล่อยอารมณ์ที่ถูกกักเก็บมานานหลายปี】

【ผางไห่ ซึ่งมาถึงอย่างตื่นเต้น ตอนนี้ก็รู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย สวีฮุ่ยดึงแขนเสื้อของเขาเพื่อส่งสัญญาณให้เขา】

【“อะไรล่ะ?”】

【“เจ้ากำลังเกะกะอยู่นะ”】

【สวีฮุ่ยพูดอย่างเย็นชาและหันหลังเดินจากไป】

【ผางไห่ก็เริ่มได้สติเช่นกัน โดยตระหนักว่าเขากำลังเกะกะอยู่จริงๆ】

【“ข้าจะปล่อยให้พวกท่านสองคนคุยกันตามสบายนะ ข้าจะไปบอกให้ห้องครัวเตรียมอาหาร คืนนี้เราจะจัดงานฉลองครั้งใหญ่กัน”】

【ผางไห่อธิบายก่อนจะจากไป เพียงเพื่อจะพบว่ามันเป็นเรื่องที่เกินความจำเป็นอย่างสิ้นเชิง ทั้งสองคนปฏิบัติต่อเขาราวกับว่าเขาเป็นเพียงแค่อากาศธาตุไปแล้ว】