ตอนที่ 27 : เหตุและผล, ชางหลาน

ตอนที่ 27 : เหตุและผล, ชางหลาน

อวี้ฉือหันกลับไปมอง และเหวินเฟยก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างหลังเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เธอยังคงงดงามราวกับสีสันที่เจิดจ้าที่สุดในโลก ราวกับถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกที่ทำให้จิตวิญญาณต้องมนต์สะกด

“ไม่อยู่ในภูมิภาคตะวันตกงั้นรึ? แล้วเขาไปที่ไหนล่ะ?”

ใบหน้าของอวี้ฉือแสดงให้เห็นถึงความประหลาดใจ และเธอก็รีบคาดคั้นหาคำตอบ

ดวงตาที่งดงามของเหวินเฟยจ้องมองไปที่ดวงจันทร์อันอ้างว้าง รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ : “ยังไงซะ เขาก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้วล่ะ”

เมื่อตอนที่เธอรักษาอาการบาดเจ็บให้คุณในตอนนั้น เธอได้ทิ้งร่องรอยของพลังชีวิตอันลึกลับเอาไว้

เมื่อสองสามวันก่อน จู่ๆ เธอก็พบว่าเธอขาดการติดต่อกับร่องรอยของพลังชีวิตนี้ ราวกับว่ามันหายไปในอากาศและร่องรอยของมันก็ถูกลบหายไป

เมื่อสัมผัสได้อีกครั้ง เขาก็ได้ออกจากภูมิภาคตะวันตก ข้ามด่านอวี้เหมินอันยิ่งใหญ่ และมุ่งหน้าลงใต้ไปแล้ว

ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าหนูน้อยคนนี้จะยังมีวิธีการที่ลึกลับเช่นนี้อยู่

ดูเหมือนว่าเขาจะได้พบกับโอกาสที่พิเศษเหนือธรรมดาในตอนนั้น

อวี้ฉือไม่ได้รับคำตอบ ดังนั้นเธอจึงยังคงดื้อรั้นสร้างตราประทับมือเพื่อทำการทำนายต่อไป ลวดลายที่ซับซ้อนเบ่งบานอยู่รอบตัวเธอ เปล่งประกายด้วยแสงในขณะที่แผนผังแปดทิศกำลังพัฒนา

ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิมถูกอีกฝ่ายตอบโต้กลับมา

ไม่สิ!

อวี้ฉือขมวดคิ้ว ครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อนๆ อีกฝ่ายไม่ได้พึ่งพาการตอบโต้ แต่กลับ...

หายไป!

หายไปจากแผนผังแปดทิศของเธออย่างสมบูรณ์แบบและสิ้นเชิง

เป็นไปได้อย่างไรกัน?

ใบหน้าที่งดงามของอวี้ฉือเผยให้เห็นถึงความตกใจอย่างไม่น่าเชื่อ

จู่ๆ มือของเธอก็กดลงไปที่อาวุธเวทมนตร์ที่เอวของเธอ ความรู้สึกถึงอันตรายที่อาจถึงตายแผ่ขยายออกไป แต่ทิศทางกลับชี้ไปทางทิศใต้ภายในราชวงศ์ชางผู้ยิ่งใหญ่

เขาไม่ได้อยู่ในภูมิภาคตะวันตกจริงๆ เขาได้ทะลวงผ่านด่านอวี้เหมินและมุ่งหน้าลงใต้ไปแล้ว

กระบี่เวทมนตร์เล่มนี้เป็นสิ่งที่อาจารย์ของเธอทิ้งไว้ให้เพื่อทำให้แน่ใจว่าคนผู้นั้นจะติดอยู่ในภูมิภาคตะวันตก เมื่อใดที่เขาเข้าใกล้ด่านอวี้เหมิน มันก็จะปลดปล่อยภัยคุกคามที่อันตรายถึงชีวิตออกมา

หากคนผู้นั้นยืนกรานที่จะหนีออกจากภูมิภาคตะวันตก เขาก็จะต้องตายภายใต้กระบี่เวทมนตร์อย่างแน่นอน

และหลักประกันนี้เองที่ทำให้ข้อพิพาทระหว่างท่านปรมาจารย์และพี่เหวินยุติลง นำไปสู่การไล่ล่าของเธอตลอดสิบปีที่ผ่านมานี้

คนผู้นั้นไม่เพียงแต่จะสามารถตอบโต้การทำนายของเธอได้เท่านั้น แต่ยังสามารถสกัดกั้นวิธีการของอาจารย์ของเธอได้อีกด้วยงั้นรึ?

เหวินเฟยยื่นมือที่ราวกับหยกของเธอออกมาและตัดการล็อกเป้าหมายที่อันตรายถึงชีวิตของกระบี่เวทมนตร์ที่มีต่อคุณ

“เอาล่ะ ในเมื่อเขาจากไปแล้ว ก็ปล่อยเรื่องนี้ไปเถอะ”

อวี้ฉือเม้มริมฝีปาก ดวงตาที่ใสซื่อของเธอเผยให้เห็นถึงสีหน้าที่ซับซ้อน หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกต่างๆ นานาที่ยากจะอธิบาย

สิบปีแห่งการไล่ล่าและการหลบหนี แม้ว่าทั้งสองคนจะไม่เคยพบกัน แต่พวกเขาก็ได้สร้างความพัวพันที่ไม่อาจแยกจากกันได้

มันไม่ใช่มิตรภาพ มันไม่ใช่การเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณ และแน่นอนว่ามันไม่ใช่ความรักใคร่แบบชู้สาว

มันเหมือนกับความเคยชินบางอย่างที่จู่ๆ ก็ขาดการเชื่อมต่อไป เป็นความรู้สึกสูญเสียจากการที่ไม่สามารถไขว่คว้ามันไว้ได้อีกต่อไป

เหวินเฟยหัวเราะเบาๆ สายตาของเธออ่อนโยน : “อย่าคิดมากเลย เดี๋ยวจะกลายเป็นความหมกมุ่นเอาได้ อาจารย์ของเจ้ายังคงเข้าใจหัวใจของผู้หญิงน้อยเกินไป”

อวี้ฉือมองเธอด้วยความสับสน

เหวินเฟยไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ หลังจากกล่าวคำปลอบโยนสองสามคำ เธอก็ทำสัญญาณให้เธอกลับไปพักผ่อน เป็นอันสิ้นสุดการไล่ล่าตลอดสิบปีที่ผ่านมานี้

เมื่อมองดูแผ่นหลังของอวี้ฉือที่เดินจากไป ซึ่งดูราวกับกระดาษเปล่า สีสันของอารมณ์ที่สับสนวุ่นวายก็ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก

เหวินเฟยยิ้มและส่ายหัว มองไปทางทิศใต้

“ป้าช่วยเจ้าได้แค่นี้จริงๆ ในปีต่อๆ ไป ดูแลตัวเองด้วยนะ”

...ไม่นานมานี้ คุณได้ปลอมตัวและรุกคืบไปยังด่านอวี้เหมิน

เมื่อคุณสัมผัสกับเส้นเขตแดน "คำทำนาย" ก็คาดการณ์ถึงผลลัพธ์ของความตายที่แน่นอนอีกครั้งหากคุณก้าวไปข้างหน้า

ก่อนหน้านี้ คุณจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหันหลังกลับและกลับไปยังใจกลางของภูมิภาคตะวันตก

แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม

ก่อนอื่น คุณสลัดการไล่ล่าหลุดตามปกติ จากนั้นในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ร่างของคุณก็กลายเป็นภาพลวงตาที่ยากจะจับต้องได้ เปลี่ยนเป็นความมืดมิดและซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

หลังจากเข้าสู่ "ซ่อนร่องรอยอำพรางเงา" คุณก็ใช้ "คำทำนาย" อีกครั้งเพื่อคาดเดาอนาคตของการเข้าใกล้ด่านอวี้เหมิน

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกของความกว้างใหญ่และอิสระที่ไร้การควบคุมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ถาโถมเข้ามาหาคุณ

นั่นคือกลิ่นอายของอิสรภาพ

มันหายไปแล้วตัวอักษร "อันตราย" สีเลือดที่ราวกับยาพิษซึ่งเคยเติมเต็มหน้าจอได้หายไปแล้ว

คุณอดกลั้นความดีใจในใจเอาไว้และไม่ยอมเสียเวลาเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าจะมีช่วงเวลาว่างเปล่าเกือบหนึ่งเดือน แต่มันก็เป็นการดีกว่าที่จะออกจากภูมิภาคตะวันตกให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

คุณไม่อยากอยู่ที่นี่ต่ออีกแม้แต่วินาทีเดียว

หลังจากมองดูทะเลทรายอันกว้างใหญ่มาเป็นเวลาสิบปี คุณก็แทบจะเริ่มมองเห็นทุกอย่างเป็นสีเหลืองไปหมดแล้ว

คุณกลายร่างเป็นความมืดมิดและเดินทางผ่านเงามืด ล่องหนและไร้ร่องรอย ข้ามผ่านด่านอันยิ่งใหญ่ที่สูงนับร้อยเมตรไปได้อย่างง่ายดาย

‘ทำไมถึงมีคนมานั่งอยู่บนกำแพงเมืองตอนกลางดึกเนี่ย? พวกเขากำลังคิดสั้นหรือเปล่า?’

คุณไม่ได้ใส่ใจมากนัก หลังจากข้ามด่านอวี้เหมินและเข้าสู่มณฑลหยง คุณก็ยังคงรักษาสถานะ "ซ่อนร่องรอยอำพรางเงา" เอาไว้อย่างระมัดระวัง

คุณมุ่งหน้าลงใต้ไปตลอดทางจนกระทั่งคุณแทบจะหมดแรง ร่างของคุณจึงปรากฏขึ้นมาจากความมืดมิด

คุณเข้าไปในเมือง หาโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุด เปิดห้องพักที่หรูหราที่สุด และสั่งอาหารที่อร่อยที่สุดมาเต็มโต๊ะ

หลังจากอาบน้ำอย่างสบายตัวแล้ว คุณก็เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่

การได้กินอาหารอันโอชะที่รอคอยมานานและดื่มไวน์ชั้นดี ช่วยชำระล้างความรู้สึกของลมและน้ำค้างแข็งตลอดหลายปีที่ผ่านมา

คุณใช้ "คำทำนาย" เพื่ออนุมานและยืนยันว่าคุณได้รอดพ้นจากอันตรายมาแล้วจริงๆ

จากนั้นคุณก็เริ่มพิจารณาถึงจุดหมายปลายทางต่อไปของคุณ

ลงใต้ไปยังมณฑลจิง

นี่คือข้อตกลงที่ทำไว้กับผางไห่และคนอื่นๆ เมื่อสิบปีก่อน

ในตอนนั้น คุณไปที่หลิวหลานเพื่อตามหาเบาะแสของป้าของคุณ ยืนยันอาการของเธอ และมองหาเบาะแสเกี่ยวกับภัยพิบัติที่กวาดล้างนิกายของคุณ

เดิมทีมันเป็นแผนระยะสั้น โดยคิดว่าจะจบลงอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นคุณก็จะไปที่มณฑลจิงเพื่อไปพบกับคนอื่นๆ

ไม่คาดคิดเลยว่าข้อตกลงนี้จะล่าช้าไปถึงสิบปีเต็ม

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงสิบปีที่ผ่านมานี้ คุณได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย บางทีพวกเขาทุกคนอาจจะคิดว่ามีเรื่องโชคร้ายเกิดขึ้นกับคุณไปแล้วก็ได้

หลังจากพักผ่อนได้หนึ่งวัน คุณก็เดินทางต่อไป

หลังจากที่กบฏภูมิภาคตะวันตกยึดครองมณฑลหยงได้ ดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้น หรือถึงแม้จะมี หลังจากผ่านไปสิบปี ชาวบ้านก็คงจะชินกับมันไปนานแล้ว

คุณมุ่งหน้าลงใต้ และเมื่อคุณเข้าใกล้ชายแดนของมณฑลซู การป้องกันก็เริ่มเข้มงวดขึ้น

กองทหารรักษาการณ์มณฑลซูกำลังคุ้มกันชายแดนอย่างเข้มงวดเพื่อสกัดกั้นไม่ให้กบฏภูมิภาคตะวันตกมุ่งหน้าลงใต้

คุณรวบรวมข่าวกรองไปตลอดทาง ในช่วงสิบปีที่ผ่านมานี้ สถานการณ์ของโลกได้เปลี่ยนไปเหมือนกับการจำลองครั้งที่แล้ว

แปดปีก่อน จอมพลน้อยผางไห่และคุณชายสวีฮุ่ยได้รวบรวมกองทัพในมณฑลจิง และกวาดล้างไปทั่วเจียงหนาน

เจ็ดปีก่อน ผู้ว่าการเมืองหยางโจว เฉินเฉาหม่าง สวมชุดเกราะสีทอง ปีนขึ้นไปบนกำแพงสูงและตะโกนว่า : “เมื่อดอกไม้นับร้อยเบ่งบาน ดอกไม้นับร้อยก็จะต้องถูกเข่นฆ่า ทั่วทั้งเมืองจะเต็มไปด้วยชุดเกราะสีทอง”

ห้าปีก่อน สำนักกระบี่จิงซิน ซึ่งถือครองกระบี่แห่งอำนาจ ได้สนับสนุนเซียงเชอในฐานะนายแห่งอาณัติแห่งสวรรค์ และรวบรวมกองทัพในไท่หยวน กลืนกินมณฑลปิงไปจนหมดสิ้น

เยว่มู่ ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม "หน้าผาแห่งหนานชวน" ได้นำกองทัพไปปราบปรามการกบฏ

สี่ปีก่อน เว่ยฉีได้รับการแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพใหญ่แห่งกองทหารม้า และบัญชาการทหารชั้นยอดสามแสนนายเพื่อทำสงครามกับมณฑลหยางโจวและมณฑลจิง

เปลวเพลิงแห่งสงครามยังคงดำเนินมาจนถึงทุกวันนี้

...คุณเข้าสู่มณฑลซู

มณฑลซูมีพรมแดนติดกับมณฑลหยงทางตอนเหนือและมณฑลปิงทางตอนใต้ มันถูกขนาบอยู่ตรงกลางระหว่างกองกำลังกบฏทั้งสอง แต่ก็ไม่ได้รับผลกระทบมากนัก

ประการแรก ภูมิภาคตะวันตกและหานจิงกำลังอยู่ในภาวะชะงักงัน และมณฑลปิงก็กำลังถูกกองทัพชายแดนหนานชวนของเยว่มู่ทำสงครามอยู่ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีพลังงานเหลือพอที่จะเปิดแนวรบอื่น

ยิ่งไปกว่านั้น ทางตะวันออกของมณฑลซูคือแคว้นสู่ และเลยด่านอันตรายของแคว้นสู่ไปก็คือราชสำนักกลางแห่งแคว้นชาง

ดังนั้น มณฑลซูซึ่งถูกขนาบอยู่ระหว่างมณฑลหยงและมณฑลปิง จึงมีตำแหน่งทางยุทธศาสตร์และมีกองทหารประจำการอยู่อย่างหนาแน่น

คุณเดินทางอย่างสบายๆ ไปตลอดทาง ไม่เร่งรีบ คุณวิ่งหนีมาเกือบสิบปีแล้ว และในที่สุดก็ต้องการการพักผ่อนบ้าง

คุณท่องเที่ยวไปตามภูเขาและแม่น้ำ ลิ้มรสอาหารพื้นเมืองต่างๆ และสัมผัสกับขนบธรรมเนียมท้องถิ่น แต่คุณก็ไม่เคยหย่อนยานในการบ่มเพาะเลย

คุณมาถึงเมืองหลวงของมณฑลซู เมืองชางหลาน

ที่นี่คือหนึ่งในสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้บ่มเพาะกระบี่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

นิกายกระบี่ชางหลาน