บทที่ 468 อสูรกายใต้ทะเลลึก

โลกของผู้ที่มีความสามารถเหนือชั้นอย่างขี้โกงนั้นไม่มีใครเทียบได้จริงๆ และในความบังเอิญทั้งหลายย่อมมีเหตุปัจจัยที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ซ่อนอยู่เสมอ

บนเรือดำน้ำ หลินฉางชิงจ้องมองหน้าจอตรงหน้าด้วยความกังวล ยานดำน้ำลึกที่เร่งความเร็วเต็มพิกัดกำลังพุ่งทะยานดิ่งลงสู่จุดหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลินฉางชิงขมวดคิ้วถามว่า

“ซื่อไห่ ตกลงนายค้นพบอะไรกันแน่?”

เย่ซื่อไห่เงียบไปนานก่อนจะตอบกลับมาว่า

“พ่อครับ พ่อแค่ดูไปก็พอ”

หลินฉางชิง... ได้แต่ถอนหายใจ!

“งั้นนายก็ระวังตัวหน่อย คำนึงถึงความปลอดภัยเป็นอันดับแรก เรื่องอื่นไว้ว่ากันทีหลัง”

“รับทราบครับ”

ภายในยานดำน้ำ เย่ซื่อไห่ใช้มือควบคุมเครื่องมือโดยไม่สนเรื่องอื่น เขาบังคับยานดิ่งลึกลงไปยังจุดหนึ่งที่ก้นทะเล

สำหรับเขาแล้ว ต่อให้มหาสมุทรจะลึกเพียงใด เขาก็สามารถเคลื่อนที่ไปได้ราวกับเดินบนพื้นราบ ยานดำน้ำความเร็วสูงที่เขานั่งอยู่นี้เป็นรุ่นที่สั่งทำพิเศษอย่างเห็นได้ชัด

เขาทิ้งสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลหลากหลายสายพันธุ์ไว้เบื้องหลัง เย่ซื่อไห่หาได้สนใจพวกมันไม่ ทว่าอาลุงนีโมที่ว่ายตามหลังเขามากลับมีความตื่นตัวและระแวดระวังเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึกนั้นแปลกประหลาดพันลึก แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงปลาทะเลที่สวยงาม สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ก็มีบ้างแต่เย่ซื่อไห่คร้านจะเสียเวลาดู

เมื่อดำดิ่งลงมาถึงระดับห้าร้อยเมตร เย่ซื่อไห่ก็หยุดยานดำน้ำลง

ที่ระดับความลึกนี้ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดของชุดดำน้ำลึกเท่าที่มีอยู่ในปัจจุบัน ชุดดำน้ำประเภทนี้มีลักษณะคล้ายกับชุดเกราะของไอรอนแมน ซึ่งเป็นเปลือกโลหะทั้งชุด เพราะแรงดันน้ำที่ระดับห้าร้อยเมตรนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด คนที่รู้ย่อมซึ้งใจดี

ส่วนใครที่ไม่รู้น่ะเหรอ? ไปถามสารานุกรมเอาเองเถอะ

ภายในเรือดำน้ำ ทุกคนต่างจ้องมองหน้าจอตรงหน้าโดยไม่กะพริบตา ไม่ว่าจะเป็นหลินฉางชิง, เซียวเจี้ยนกั๋ว, เฉินโหย่วเถียน รวมถึงคาร์ล, สมิธ และผู้บังคับการเรือ

ทันใดนั้นเอง!!

ภาพความละเอียดสูงที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วพลันดับวืดเป็นสีดำสนิท

เพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

จากนั้นภาพก็ดับวืดอีกครั้ง

หลินฉางชิงและคนอื่นๆ ต่างหน้าถอดสีด้วยความตกใจ

เกิดอะไรขึ้น?

ยังไม่ทันที่สมองของทุกคนจะประมวลผลทัน บนหน้าจอก็ปรากฏวัตถุบางอย่างขึ้นมาอย่างกะทันหัน

มันมีลักษณะกลมๆ ขนาดพอๆ กับกะละมังล้างหน้า โผล่ขึ้นมาตรงหน้าดื้อๆ แบบนั้น

นั่นมันคืออะไร?

ไม่มีใครรู้จักเจ้าสิ่งนี้เลย

ทว่าอาลุงนีโมกลับส่งเสียงออกมาทันที

กริ๊ก! กริ๊ก! กริ๊ก!

วาฬหัวทุยอีกสองตัวที่ตามหลังมันมามีความคิดที่จะหมุนตัวหนีในทันที แต่อาลุงนีโมกลับระเบิดอารมณ์คลุ้มคลั่งออกมา

กริ๊กๆๆๆ!!!

ใช่แล้ว! มันคือเสียงร้องคำรามที่ระเบิดออกมาเมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต วาฬหัวทุยอีกสองตัวที่มีขนาดใหญ่กว่าวาฬหัวทุยทั่วไป กลับมีแววตาที่ฉายแววตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

หางขนาดมหึมาสะบัดพัดน้ำอย่างแรงใต้น้ำ อาลุงนีโมตั้งท่าพร้อมเข้าสู่การต่อสู้ทันที

เย่ซื่อไห่รีบส่งกระแสจิตอันทรงพลังไปที่อาลุงนีโมเพื่อยับยั้ง

อะไรกันที่สามารถสร้างความหวาดหวั่นให้กับวาฬหัวทุยโตเต็มวัยได้?

ปกติแล้ว วาฬหัวทุยชอบดำดิ่งลงสู่ทะเลลึกเพื่อล่าสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาในตำนานที่เรียกว่า ‘อสูรกายใต้ทะเลลึก’

นั่นก็คือ... ปลาหมึกยักษ์

ปลาหมึกยักษ์ได้ชื่อว่าเป็นปลาหมึกที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในมหาสมุทร มีความยาวลำตัวได้ถึงยี่สิบเมตรและหนักถึงสามตัน ถือเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่ใหญ่ที่สุดในโลก

แถมเจ้าพวกนี้ยังมีนิสัยดุร้ายสุดขีด มักจะเข้าต่อสู้ห้ำหั่นกับวาฬยักษ์อยู่เสมอ พวกมันคือนักสันโดษแห่งความมืดมิดที่ใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตอยู่ใต้ทะเลลึกอันดำมืด

นี่คือคู่ปรับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและยังเป็นอาหารรสเลิศที่สุดของวาฬหัวทุยอีกด้วย ตำนานการต่อสู้ระหว่างวาฬหัวทุยกับปลาหมึกยักษ์นั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน

ในความเป็นจริง ฝูงวาฬหัวทุยชอบดำลงไปใต้ทะเลลึกก็เพื่อล่าปลาหมึกยักษ์ที่ยังไม่โตเต็มวัย

ทว่าในโลกนี้ ยังมีสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่งที่ตัวใหญ่กว่าปลาหมึกยักษ์

มันถูกเรียกว่า ‘ปลาหมึกโคลอสซัล’ (Colossal Squid)

มันคือปลาหมึกประเภทหนึ่งที่มีขนาดร่างกายใหญ่กว่าปลาหมึกยักษ์ถึงหนึ่งในสาม

ปลาหมึกโคลอสซัลที่โตเต็มวัยจะมีน้ำหนักประมาณหนึ่งในสามของวาฬหัวทุยโตเต็มวัย

แต่มันมีหนวดที่น่าสะพรึงกลัวถึงแปดเส้น!

หนวดเหล่านี้มีพละกำลังมหาศาลพอที่จะรัดวาฬหัวทุยให้แน่นนิ่งแล้วลากดิ่งลงสู่ทะเลลึกเพื่อให้ขาดอากาศหายใจจนตาย

แม้แต่อาลุงนีโมที่เป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ หากต้องเผชิญหน้ากับปลาหมึกโคลอสซัลที่โตเต็มวัย ก็ยังต้องทุ่มสุดตัวหรืออาจถึงขั้นต้องยอมล่าถอยไปเอง

ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะหนวดของเจ้านี่มันร้ายกาจเกินไป

สำหรับวาฬหัวทุยแล้ว นี่คือคู่ต่อสู้ที่แทบจะไม่มีทางแก้ทางได้เลย

หนวดแต่ละเส้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางที่โคนหนวดมากกว่าครึ่งเมตร และมีความยาวเกินกว่าสิบห้าเมตร

นั่นหมายความว่าอย่างไร?

ต้องใช้คนแปดเก้าคนมายืนต่อตัวกันถึงจะเท่ากับความยาวของหนวดเพียงเส้นเดียวของมัน!

และ...! ปลาหมึกโคลอสซัลตัวหนึ่ง มีหนวดแบบนี้ถึงแปดเส้น

“นั่นมันอะไรน่ะ?”

“พระเจ้าช่วย!”

“ฟัก!!”

“บอส!! รีบหนีเร็วครับ!!”

บนเรือดำน้ำ คาร์ลและคนอื่นๆ ต่างพากันสติแตกไปแล้ว

ภาพที่ส่งมาจากกล้องความละเอียดสูงปรากฏเงาดำทมิฬที่น่าสะพรึงกลัว ดวงตาขนาดยักษ์สองดวงจ้องเขม็งมา ขณะที่เงาดำนั้นโอบล้อมยานดำน้ำไว้จนมิด

มองไม่ออกเลยว่ารูปร่างที่แท้จริงของมันเป็นอย่างไร

จู่ๆ หน้าจอก็กลายเป็นสีดำสนิท

จากนั้นภาพที่ปรากฏขึ้นคือ ‘ปาก’ ขนาดใหญ่จำนวนมหาศาล

มันเรียงรายหนาแน่นจนคนที่เป็นโรคกลัวรูคงต้องเป็นลมล้มพับไปแน่ๆ

ความจริงแล้วนั่นไม่ใช่ปาก... แต่มันคือ... ‘ปุ่มดูด’

ปุ่มดูดแต่ละอันมีขนาดใหญ่เท่ากะละมังล้างหน้า!

จากนั้นปุ่มดูดจำนวนมหาศาลบนหน้าจอก็เริ่มเลื่อนไหวช้าๆ และค่อยๆ มีขนาดเล็กลง

นั่นคือหนวดขนาดยักษ์เส้นหนึ่ง

ตอนเริ่มแรกโคนหนวดมีเส้นผ่านศูนย์กลางครึ่งเมตรและเต็มไปด้วยปุ่มดูด จากนั้นหนวดก็ค่อยๆ เรียวเล็กลงพร้อมกับปุ่มดูดที่มีขนาดเล็กลงตามไปด้วย

ภาพที่เห็นมันช่างยิ่งใหญ่อลังการและน่าขนลุกเหลือเกิน ปุ่มดูดที่เคลื่อนผ่านหน้ากล้องพร้อมกับจังหวะการดูดเข้าและคลายออกนั้นดูน่าสะพรึงกลัวเกินบรรยาย

หนวดเส้นนี้มีความยาวประมาณสิบแปดเมตร

และจากนั้น...!

บนหน้าจอเรือดำน้ำ ภาพส่วนรวมทั้งหมดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

หนวดขนาดยักษ์แปดเส้นแผ่กระจายออกรอบยานดำน้ำราวกับรัศมีดาว พวกมันบิดเบี้ยวไปมาใต้น้ำอย่างไม่มีทิศทาง

ตรงกลางคือหัวกลมมนขนาดมหึมาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างกว่าสองเมตรและยาวถึงสี่เมตร

หากมองจากด้านหน้า มันดูเหมือนหัวรบของขีปนาวุธข้ามทวีปไม่มีผิด!

ทั้งกลมและมน!

บนหัวรบนั้นยังมีดวงตาที่ใหญ่กว่ากะละมังล้างหน้าสองดวงคอยกลอกไปมาอย่างต่อเนื่อง ดูแล้วทั้งน่ากลัวและแปลกประหลาดในเวลาเดียวกัน

นี่คือปลาหมึกโคลอสซัลที่โตเต็มวัย แถมยังเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์แบบเดียวกับนีโมเสียด้วย

เย่ซื่อไห่เองก็รู้สึกใจคอสั่นรัว

ในชาติก่อน เขาเคยดูภาพยนตร์สยองขวัญของฮอลลีวูดเรื่อง ‘อสูรนรกใต้สมุทร’ (Deep Rising)

อสูรกายใต้ทะเลลึกในหนังเรื่องนั้น มีหน้าตาแทบจะถอดแบบมาจากเจ้าตัวนี้เลย

ปลาหมึกโคลอสซัลตัวนี้รับรู้ถึงกระแสจิตของเย่ซื่อไห่ จึงได้ลอยขึ้นมาจากทะเลลึก

เมื่อมันเห็นอาลุงนีโมและวาฬหัวทุยอีกสองตัว มันก็เริ่มมีอาการคลุ้มคลั่งและดุร้ายขึ้นมาทันที

ถึงขั้นเห็นยานดำน้ำของเย่ซื่อไห่เป็นเป้าหมายในการโจมตีด้วยซ้ำ

หากไม่ใช่เพราะเย่ซื่อไห่ปฏิกิริยาไว คาดว่ายานดำน้ำที่เขาบังคับอยู่คงถูกมันใช้หนวดรัดและลากดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของทะเลลึกไปแล้ว

อาลุงนีโมส่งเสียงร้องคำราม ‘กริ๊กๆๆ’ ดังสนั่นหวั่นไหว

วาฬหัวทุยทั้งสามตัวตั้งท่าเตรียมเปิดศึกเต็มที่

ดูเหมือนกระแสจิตของเย่ซื่อไห่จะเริ่มใช้ไม่ได้ผลกับสัญชาตญาณดิบของพวกมันเสียแล้ว

หนวดที่น่าสยดสยองสี่เส้นของปลาหมึกโคลอสซัลราวกับรับรู้ถึงเจตนาของมันได้ พวกมันพุ่งตรงเข้าหาศีรษะของอาลุงนีโมทันที

“หยุดมือเดี๋ยวนี้!!”

เย่ซื่อไห่รีบส่งกระแสจิตออกไปห้ามทัพขนานใหญ่

ให้ตายเถอะ

ถ้าพวกมันเปิดศึกฆ่าฟันกันขึ้นมาจริงๆ เขาเองนี่แหละที่จะต้องจบชีวิตลงกลางมหาสมุทรแห่งนี้

คนที่ว่ายน้ำเก่งนั่นแหละคือคนที่จะจมน้ำตาย

และเขาก็ยังใช้ชีวิตไม่คุ้มเลยนะว้อย!

จบบท