บทที่ 22: การกลับมาพบกันอีกครั้งที่เมืองซิงหลัว การปลดปล่อย

บทที่ 22: การกลับมาพบกันอีกครั้งที่เมืองซิงหลัว การปลดปล่อย

อีกด้านหนึ่ง ซูเหยียนกำลังพยายามค้นหาความทรงจำอย่างบ้าคลั่งเกี่ยวกับดินแดนลับหรือซากโบราณสถานทั้งหมดที่ปรากฏในนิยายต้นฉบับเรื่องจอมราชันย์แห่งภูต ภาค 2 แต่ท้ายที่สุด เขาก็ต้องยอมรับอย่างไม่เต็มใจว่า ในความทรงจำอันน้อยนิดที่เหลืออยู่เกี่ยวกับต้นฉบับ ดูเหมือนจะไม่มีโอกาสเช่นนี้อยู่เลย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูเหยียนก็กล่าวว่า

"เชื่อฟังจักรพรรดินีหิมะเถอะ ต่อให้เรารู้ว่ามีอะไรอยู่ที่นี่ แต่หากไม่ได้เตรียมตัวมาอย่างดีที่สุด ก็อย่าเพิ่งไปยุ่งกับสถานที่ลึกลับที่เราแยกไม่ออกระหว่างโอกาสและกับดักนี้เลยจะดีกว่า"

จักรพรรดินีน้ำแข็งทำปากยื่น นางก็เหมือนซูเหยียนที่ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ แม้ยอดเขาตรงหน้าจะดูโดดเด่นไม่ธรรมดา แต่ในสายตานาง มันก็แค่สูงกว่าปกติและมีพลังวิญญาณมากกว่านิดหน่อย ส่วนอื่นๆ แทบไม่มีอะไรแตกต่างเลย

ความแตกต่างในด้านความสามารถในการรับรู้ระหว่างสองระดับใหญ่ อย่างพรหมยุทธ์ขีดสุดและอัครพรหมยุทธ์ ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในตัวพวกนางทั้งสอง

จักรพรรดินีหิมะปรายตามองยอดเขาที่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความลึกลับไปทุกหนทุกแห่งเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นก็นำทั้งสองคนจากสถานที่นั้นไป

ความลับทั้งหมดถูกฝังลึกอยู่ใต้ดินและไม่เคยได้เห็นแสงสว่าง จักรพรรดินีหิมะไม่คิดว่าจะมีใครค้นพบและเปิดสถานที่ลึกลับที่ถูกปิดผนึกมานานนับปีนี้ได้ มียอดฝีมือเพียงน้อยนิดในยุคปัจจุบันที่มีความสามารถในการค้นพบสถานที่แห่งนี้ และต่อให้พวกเขาทำได้ ราคาที่ต้องจ่ายเพื่อเปิดมันก็ย่อมไม่น้อยอย่างแน่นอน...

โดยรวมแล้ว ความคิดของจักรพรรดินีหิมะมีเหตุผลและถูกต้องอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ว่าพวกนางจะได้รับโอกาสหรือไม่นั้นเป็นเรื่องเล็กน้อยไปแล้ว หากต้องสูญเสียชีวิตหรือก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ตามมาเพราะเรื่องนี้ มันคงจะเป็นการได้ไม่คุ้มเสียอย่างแท้จริง

...

เมื่อกลับมายังดินแดนที่คุ้นเคย ซูเหยียนรู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว หลังจากสั่งเครื่องดื่มสามแก้วที่ร้านเล็กๆ ที่คุ้นเคย ซูเหยียนก็นั่งลงที่โต๊ะริมถนน สายตาทอดมองไปยังกำแพงเมืองสูงตระหง่านและน่าเกรงขามที่อยู่ห่างออกไป

เมื่อเครื่องดื่มรสเปรี้ยวอมหวานแตะริมฝีปาก ซูเหยียนก็รู้สึกประหม่าอย่างที่หาได้ยาก เมื่อนึกถึงร่างที่คุ้นเคยที่เขากำลังจะได้พบ อารมณ์ของเขาก็ค่อยๆ ผสมปนเปไปด้วยความตื่นเต้น

จักรพรรดินีหิมะลากเก้าอี้มานั่งข้างๆ เขา เมื่อมองดูซูเหยียนที่มีสีหน้าอธิบายยาก นางก็เลิกคิ้วแล้วกล่าวว่า

"เจ้าดูประหม่ามาก หรือจะพูดให้ถูกคือ อารมณ์ของเจ้าซับซ้อนมาก ซับซ้อนจนเจ้าเองก็ไม่รู้ว่ารู้สึกอย่างไร"

จักรพรรดินีน้ำแข็งถือถ้วยไอศกรีมรสสตรอว์เบอร์รี แค่นเสียงอย่างดูแคลน และกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า

"เสวี่ยเอ๋อร์ ท่านจะไปสนใจเขาทำไม? ผู้หญิงของเขา... อืม... ใช่ แฟนสาว แฟนสาวของเขาอยู่ที่นี่ บางทีเขาอาจจะกลัวถูกทิ้งก็ได้มั้ง?"

จักรพรรดินีหิมะนวดขมับ เมื่อมองดูรถม้าที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ จากถนนสายไกล โดยมีอัศวินหลวงรายล้อมอยู่มากมาย นางก็เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ คลื่นที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไปในทันที ซูเหยียนสะดุ้งตื่นจากภวังค์ เสียงของจักรพรรดินีหิมะดังก้องอยู่ในหูของเขา วินาทีต่อมา ร่างของซูเหยียนก็เคลื่อนไหว หายวับไปจากจุดนั้นในพริบตา ผู้คนรอบข้างไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งใดด้วยซ้ำ วินาทีต่อมา โลกทั้งใบก็กลับสู่สภาวะปกติ

จักรพรรดินีหิมะใช้มือข้างหนึ่งเท้าคางอย่างเกียจคร้าน ส่วนมืออีกข้างก็คนเครื่องดื่มในแก้วอย่างไม่ใส่ใจ นางและจักรพรรดินีน้ำแข็งเฝ้ามองรถม้าที่สลักลวดลายโทเท็มมงกุฎดาราค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่พระราชวังหลวง หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ทั้งสองก็ค่อยๆ ละสายตาออกมา...

...

ภายใต้การปกปิดของพลังจิตที่จักรพรรดินีหิมะทิ้งไว้ ซูเหยียนสามารถเข้าไปในตำหนักองค์หญิงที่คุ้นเคยได้อย่างง่ายดาย

เมื่อมองดูตั่งบุนวมที่ค่อนข้างรกในโถงใหญ่ ซูเหยียนก็ถอนหายใจเบาๆ สวีจิ่วจิ่วเป็นคนที่รักความสะอาดและมีระเบียบวินัยอย่างยิ่ง ในอดีต แม้โถงใหญ่จะรกไปบ้างเป็นบางครั้งจากการหยอกล้อกันของพวกเขา แต่มันก็ไม่เคยเต็มไปด้วยฝุ่นเช่นนี้ ราวกับไม่มีใครอยู่ที่นี่มาเป็นเวลานานแล้ว

เมื่อมองดูต้นไม้และใบหญ้าที่คุ้นเคย ซูเหยียนรู้สึกราวกับว่าเขาถูกแยกจากโลกใบนี้มาเนิ่นนาน

แปดเดือนไม่ใช่เวลาที่ยาวนาน แต่สำหรับเขา มันรู้สึกเหมือนโลกเปลี่ยนไป ซูเหยียนยืนอยู่หลังม่านสีทองอ่อน ฟังเสียงสวีจิ่วจิ่วนอกโถงที่สั่งให้สาวใช้ที่ต้องการเข้ามาปรนนิบัติถอยออกไปด้วยความเหนื่อยล้าเล็กน้อย จากนั้นนางก็ค่อยๆ เดินเข้ามาในโถง

บางทีอาจเป็นเพราะไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่มานานเกินไป แต่ในสายตาของซูเหยียน สวีจิ่วจิ่วซูบผอมลงไปมาก แผ่นหลังของเธอดูผอมแห้งอย่างน่าประหลาด แม้ว่ากลิ่นอายที่เธอแผ่ออกมาจะยังคงสูงศักดิ์และสง่างาม แต่มันก็แฝงไปด้วยความเย็นชา ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้ได้ง่ายๆ

หลังจากเข้ามาในโถงใหญ่ สวีจิ่วจิ่วก็ทิ้งตัวลงบนตั่งบุนวม สายตาจับจ้องไปที่โต๊ะยาวหยกขาวตรงหน้า ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ซูเหยียนเดินออกมาจากด้านหลัง เสียงฝีเท้าของเขาไม่ได้ถูกปกปิดอย่างชัดเจน แต่สวีจิ่วจิ่วกลับทำเหมือนไม่ได้ยินสิ่งใด

ความปวดใจในดวงตาของซูเหยียนนั้นไม่อาจปิดบังได้ เขาค่อยๆ เดินไปข้างหลังสวีจิ่วจิ่ว จากนั้นก็ออกแรงดึงร่างที่เบาหวิวอย่างน่าตกใจของสวีจิ่วจิ่วเข้ามาไว้ในอ้อมกอด

กลิ่นหอมที่คุ้นเคยอ้อยอิ่งอยู่ที่ปลายจมูก ความรู้สึกเย็นวาบทำให้สวีจิ่วจิ่วแข็งทื่ออย่างไม่อาจควบคุมได้ น้ำตาไหลรินลงมาจากดวงตาสีทองอันงดงามของเธอ สวีจิ่วจิ่วเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน และสบตากับดวงตาสีฟ้าใสของซูเหยียนที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกพอดี

"อา... อาเหยียน..."

น้ำเสียงของสวีจิ่วจิ่วแหบพร่าเล็กน้อย เมื่อมองดูชายหนุ่มตรงหน้า ซึ่งใบหน้าคุ้นเคยแต่กลับแฝงความไม่คุ้นเคย ร่างของสวีจิ่วจิ่วก็สั่นเทาอย่างรุนแรง

ก่อนที่ซูเหยียนจะได้พูดอะไร ริมฝีปากของสวีจิ่วจิ่วที่แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งเล็กน้อยก็ประกบลงบนริมฝีปากของเขาแล้ว ขณะที่ริมฝีปากและฟันพันเกี่ยวกัน ซูเหยียนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งอยู่ระหว่างปากของทั้งสอง และการกระทำของสวีจิ่วจิ่วก็บ้าคลั่งยิ่งขึ้น ซูเหยียนปล่อยให้เธอระบายความรู้สึกออกมา เขารู้ว่าความเจ็บปวดในใจของสวีจิ่วจิ่วสะสมมามากเกินไป ความคิดถึงที่มากเกินไปคือความเจ็บป่วย และความเจ็บป่วยที่มากเกินไปคือโรคร้าย สวีจิ่วจิ่วต้องการปลดปล่อย และซูเหยียนเองก็เช่นกัน

เขารู้สึกเสมอว่าเขาเป็นคนที่ไม่รู้จะแสดงอารมณ์อย่างไร คำหวานมากมายเขาพูดไม่ออก แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นคนไร้ความรู้สึกแต่อย่างใด ตรงกันข้าม คนอย่างเขาที่เก็บซ่อนอารมณ์ไว้ในใจคือคนที่เจ็บปวดที่สุด ความเจ็บปวดนี้จะทำให้ผู้คนดิ้นรนซ้ำแล้วซ้ำเล่าระหว่างความเป็นจริงและอุดมคติ ราวกับว่าการตัดสินใจผิดพลาดเพียงครั้งเดียวจะทำให้พวกเขาตกลงสู่นรกชั่วนิรันดร์...

หลังจากจุมพิตอันดูดดื่มและยาวนานสิ้นสุดลง สวีจิ่วจิ่วก็หอบหายใจถี่รัว แขนอันขาวเนียนของเธอออกแรง ผลักซูเหยียนลงบนตั่งบุนวมโดยตรง วินาทีต่อมา เธอก็ทาบทับลงบนตัวเขา สูบดมกลิ่นอายของเขาอย่างบ้าคลั่ง

"อาเหยียน... ข้าคิดถึงเจ้ามากจริงๆ... ตั้งแต่วินาทีที่เราจากกัน ร่างของเจ้าก็วนเวียนอยู่ในหัวข้าทุกช่วงเวลา ข้ารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบสูญเสียความสนุกไปหมด ทุกวันข้ารู้สึกเหมือนกำลังใช้ชีวิตอยู่บนหน้ากระดาษเปล่า ต่อให้พยายามแค่ไหน ข้าก็มองไม่เห็นสีสันใดๆ เจ้ารู้ไหมว่านานแค่ไหนแล้วที่ข้าไม่ได้นอนหลับสนิท? ทันทีที่ข้าหลับตา ภาพเหตุการณ์สุดท้ายของวันนั้นก็ฉายขึ้นมา หากเป็นไปได้ ข้ายอมตายไปพร้อมกับเจ้า ดีกว่าต้องอยู่คนเดียวอีกครั้ง..."

ซูเหยียนมองดูผิวหนังบริเวณกว้างที่เผยให้เห็นจากการเคลื่อนไหวอย่างรุนแรงของสวีจิ่วจิ่ว ดวงตาของเขามืดมนลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง พิงพนักตั่งบุนวม ปล่อยให้สวีจิ่วจิ่วนั่งคร่อมบนตักของเขาโดยตรง ซูเหยียนหาผ้าห่มที่อยู่ใกล้ๆ มาห่มร่างของสวีจิ่วจิ่วไว้ ทั้งสองกอดกันแน่นเป็นเวลานานแสนนาน ก่อนที่ในที่สุดซูเหยียนจะเอ่ยเบาๆ ว่า

"จิ่วจิ่ว ข้าขอโทษจริงๆ ที่ทิ้งเจ้าไปนานขนาดนี้ ช่วงเวลาที่อยู่ในแดนเหมันต์อุดร ข้าก็คิดถึงเจ้ามากเช่นกัน แต่ข้าต้องบุกเบิกเส้นทางสายใหม่ที่แสนยากลำบากเพื่ออนาคตร่วมกันของเรา ก่อนกลับมา ข้าถึงกับจินตนาการถึงภาพการพบกันของเราไว้มากมายหลายแบบ แต่ตั้งแต่วินาทีที่ข้าเห็นเจ้า ข้าก็ตระหนักได้ว่าเรื่องพวกนั้นไม่สำคัญเลย..."

สวีจิ่วจิ่วสะอื้นไห้อย่างควบคุมไม่ได้ในอ้อมกอดของซูเหยียน เธอไม่สามารถแยกแยะระหว่างความจริงและความฝันได้อีกต่อไป และเธอสูญเสียความสูงศักดิ์และสง่างามในฐานะองค์หญิงซิงหลัวไปอย่างสิ้นเชิง ในเวลานี้ เธอเพียงต้องการระบายความเจ็บปวดและความคิดถึงในใจออกมาอย่างเต็มที่ สิ่งอื่นใดล้วนไม่สำคัญอีกต่อไป

ซูเหยียนรู้สึกได้ถึงน้ำตาของสวีจิ่วจิ่วที่ค่อยๆ ซึมเปียกเสื้อผ้าของเขา เขายื่นมือออกไปลูบหลังสวีจิ่วจิ่วเบาๆ ภายใต้การปลอบประโลมอันอ่อนโยนของเขา เสียงสะอื้นของสวีจิ่วจิ่วก็เบาลงเรื่อยๆ ในที่สุด สวีจิ่วจิ่วก็ผล็อยหลับไปจริงๆ

เมื่อมองดูใบหน้ายามหลับที่ดูอึดอัดเล็กน้อยของสวีจิ่วจิ่ว ซูเหยียนก็จุมพิตที่หน้าผากของเธอเบาๆ จากนั้นก็ช่วยเธอถอดรองเท้า ถุงเท้า และเสื้อตัวนอกออก หลังจากรอจนสวีจิ่วจิ่วหลับสนิท ซูเหยียนก็ค่อยๆ ลุกขึ้น ปลดม่านรอบๆ ลง จากนั้นก็ค่อยๆ เดินออกไป